LIVRE SIXIEME

' « Le roi n'a plus d'armée, dit-il à son frère. Pour en créer une il n'a besoin que d'une seule chose : de temps. Donnons-lui du temps et du temps encore, du temps à tout prix. Chaque jour que nous tiendrons ici dotera d'un bataillon cette armée future qui relèvera la France et qui chassera les Espagnols. »

Telle était la généreuse pensée qui inspirait Coligny. Il faisait sans le savoir l'apprentissage de sa vie et se trempait d'avance comme un pur acier pour les guerres civiles. Sa destinée, la plus laborieuse du seizième siècle, fut toujours d'être le serviteur d'une idée ou d'un devoir, toujours de combattre a la tète des minorités, mais avec les trois plus grandes forces de l'homme : la conscience du croyant, la valeur du héros et le génie du citoyen.

Sûr de son frère, il en fit son lieutenant, son coopérateur intrépide, bon dans le conseil, meilleur dans l'action. Il établit en permanence à l'hôtel de ville Varlet de Gibercourt , le maire dont il avait tant à se louer, et il concentra l'autorité des administrations diverses autour de ce magistrat intègre , ardent et probe , révolutionnaire par la fertilité des inventions, conservateur par le respect de la règle. Coligny avait un troisième homme vraiment supérieur. C'était Saint-Remy, un précurseur de Vauban, le plus célèbre des ingénieurs français dans la défense des places et dans les stratagèmes des sièges. L'amiral le préposa aux mines, aux tranchées, à la surveillance des remparts et des travaux de l'ennemi. Il distribua tous les autres officiers selon leurs mérites, et n'accorda de fonctions que selon les apte.

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titudesde chacun. Il retint la direction, le mouvement y l'ubiquité, la tactique, la décision suprême, Je soin de manier les esprits et de réveiller, soit dans le peuple, soit dans la bourgeoisie, soit dans la garnison , l'espérance si souvent éteinte. Dans ce chaos d'affaires et de combats, il avait l'intelligence fraîche, là parole nette, la réponse à tous prompte et claire, la volonté infaillible. Nul ne cherchait i discuter, et l'obéissance suivait le commandement. Quand on désirait trouver l'amiral, on allait aux coups de canon ou aux fusillades, là ou le péril était le plus menaçant. Il était toujours prêt a entendre les renseignements, à recueillir les nouvelles, i donner ses audiences à cheval dans la mêlée, sous la mitraille, aussi calme au feu que le matin ou le soir en sa maison , lorsqu'il lisait sa Bible , afin de se délasser par quelques minutes de communication intime et sainte avec Dieu.

Il avait placé dans le clocher de la grande église, en observation, des volontaires très-capables et trèsattentifs qui l'instruisaient de toutes les opérations de l'ennemi. C'est d'après ces avertissements et ceux de ses coureurs, de ses agents publics ou secrets, qu'il combinait soit les prudences, soit les hardiesses de sa stratégie. Chaque jour était une campagne et chaque nuit une campagne nouvelle.

Une semaine était révolue et Coligny n'avait pas été entamé. Cependant les progrès des Espagnols menaçaient de plus en plus. L'amiral avait un scrupule. Ne serait-il pas accusé, comme son cousin François de Montmorency à Thérouanne , des maux