Livre sixième

que l'amiral n'entendit pas. Le derniérvenu se lança dans la ville pour piller et Francisque Diaz fut le seul maître du prisonnier.

Subjugué sans le savoir, il demanda courtoisement à l'amiral ce qu'il fallait faire de lui. « Me mettre hors du chemin de ces Allemands, » dit ColigYiy, en désignant tes reîtres et les lansquenets qui débouchaient par les brèches comme un fleuve tumultueux. Francisque obéit, reçut l'épée que lui tendait l'amiral et le mena au pied du rempart. Coligny épuisé de fatigue, de douleur et d'insomnie > s assit un moment sur une pierre détachée du mur par un boulet, puis il descendit dans le fossé. Là, d'autres soldats tentèrent d'enlever Coligny, mais Francisque Diaz, rusé et brave, les déjoua et les intimida. Il précéda ensuite l'amiral par une mine ouverte à l'issue de laquelle ils aperçurent le duc de Savoie qui s'avançait. Francisque, ayant reconnu un mestre de camp de l'escorte du prince, s'empressa de lui dire confidentiellement qu'il avait fait prisonnier M. l'amiral de France et lui désigna Coligny. Cozères, c'était le nom du mestre de camp, répéta aussitôt ces paroles au duc de Savoie. Ce prince n'en crut rien d'abord, bien que l'un de ses gentilshommes lui montrât sur la poitrine de l'amiral la plaque de Saint-Michel. Intéressé par cette circonstance, le duc se rapprocha du prisonnier, et , l'ayant prié de lever sa visière , l'identité de l'amiral fut dévoilée. Philippe-Emmanuel lui offrit sa tente pour demeure et ordonna qu'on l'y conduisit avec les plus grands égards, puis il suivit sa route vers la ville. Avant de suivre la

sienne vers le camp, Coligny s'était contenté de saluer gravement et silencieusement le duc. Le cœur de l'amiral était brisé; son visage pale, mais son maintien fier et son regard noble témoignaient assez que, vaincu par la fortune, il s'estimait plus qu'elle et que sa conscience le consolait de son revers.

On continua de se battre encore plus d'une heure dans Saint-Quentin. La ville fut saccagée; beaucoup d'habitants et de soldats furent passés au fil de l'épée. Le duc de Savoie s'opposa énergiquement aux massacres. Il prescrivit, sous peine de mort , de recevoir à merci tous ceux qui se rendraient. D'Andelot, couvert de poussière et de sang, blessé et traqué dans sa brèche comme un lion, fut au nombre des prisonniers. On l'enferma dans une tente voisine de celle où était détenu l'amiral. D'Andelot, désespéré de sa défaite, accablé par le souvenir du château de Milan où il avait langui tant d'années, torturé par la prévision d'une captivité plus longue que la première, résolut de s'échapper. Il y parvint en creusant une ouverture sous sa tente. Il erra et se cacha dans les taillis et dans les fermes, puis il gagna la ville de Ham d'où il alla rejoindre le roi, auquel il raconta les prodiges du siège, le courage, la gloire et le malheur de son frère Coligny.

Cette évasion de d'Andelot resserra les précautions autour de l'amiral. Il fut gardé plus étroitement. On lui interdit toute correspondance avec Henri II. Cette défense fut levée le second jour, sur les réclamations de Coligny, et il écrivit successivement plusieurs lettres à son souverain. Ces lettres sont tristes, sévères,