LIVRE SIXIÈME. Ittf

stoîques comme le grand cœur d'où elles jaillissent. Le ressentiment contre les lâches y perce avec l'accent d'un juge qui voudrait et qui ne peut pardonner; la reconnaissance pour les braves y éclate sans restriction. Cet homme antique sait que sa parole punit ou récompense, et il la proportionne v selon l'équité. De là une grandeur mâle et simple $ qui émeut profondément. « Sire, dit-il à Henri H, il est raisonnable que les gendarmes du Dauphin soient ouïs et allèguent leurs motifs. Quant à moi, de ce que j'en ai vu et connu, j'ai opinion que s'ils se fussent la aussi bien opiniâtrés à leur brèche, comme flrent généralement tous les autres corps, je serais encore dedans Saint-Quentin à vous y faire service. » Plus loin, l'amiral ajoute : « Pour ne point dérober l'honneur à qui il appartient, il faut que je vous dise, sire, qu'en trois brèches, l'une du côté du bourg d'Isle, où était M. de La Fayette, la seconde où était mon frère, et la troisième où était le capitaine Soleil, ils combattaient vaillamment, qu'il y avait plus d'une heure que les ennemis emplissaient la ville. »

Dans une autre lettre, datée du 30 août, après trois jours de captivité , l'amiral , incertain du lieu où il doit être confiné , prend congé de Sa Majesté et se recommande à sa bonne grâce. Il n'attendit pas longtemps. On l'envoya en Flandre, au mois de septembre, dans la petite ville de l'Écluse, prison brumeuse et malsaine comme les marais qui l'entouraient. Là, au fond de cet exil humide et sombre, la maladie visita Coligny, lui qui , sans autres indispositions que des

maux dé tète , avait traversé les inquiétudes , tes périls, les travaux , les calomniés, les responsabilités innombrables du siège de Saint-Quentin. La nature reprit ses droits et se vengea de tant de fatigues et d'épreuves. Une lièvre violente saisit Coligny et le tint pendant quarante jours entre la vie et la mort. A la fin cependant, les soins des médecins , l'affection de celte ville étrangère, la trempe vigoureuse de ce corps de fer et de cet esprit de feu triomphèrent.

Coligny convalescent remplaça l'action par l'étude. Il lut tout ce qu'il put rassembler de livres de théolcn gie et de guerre. Il traça pour ses compagnons d'amies l'histoire du siège de Saint-Quentin. Les Mémoires militaires de l'amiral ont ta vive allure du seizième siècle et conservent les fortes empreintes du grand homme qûi les burina. A chaque paragraphe de ces courtes pages on sent le génie calviniste <p*i s'éveille., la pointe de l'épée protestante qui s'essaye, et le souffle de la Bible qui passe. Le style de l'amiral est ferme, robuste, martial et pieux tout ensemble. Il sonne parfois comme un clairon $ parfois il murmure et s'élève comme une prière. Il reproduit tout entière, dans sa sobre originalité, l'âme chevaleresque et re- . ligieuse de Colignv. i

Cette relation Virile da siège de Saint-Qùéntin , l'amiral, après l'avoir terminée, la data de l'Ecluse, le 28 décembre 1 557, peu de jours avant d'être transfert au château de Gand.

Les événements s'étaient déroulés. Chacun pouvait les apprécier clairement. Il était évident, pour tous ceux qui n'étaient pas aveuglés par l'envie, que Co-