LIVRE SIXIÈME

tf&ny) arrêtant dix-sept jours le roi d'Espagne devant Saint-Quentin, avait sauvé la France. Henri II avait profité de cet intervalle pour lever une armée. La noblesse, la bourgeoisie et le peuplç avaient répondu à l'appel du roi. Sous l'insolente menace de l'invasion, le mouvement avait été national. Cette généreuse France, que Von croyait déjà morte, avait ressuscité pendant les dix-sept jours du siège de Saint- Quentin.

C'était là Tiricomparable gloire de Coligny, mais elle était voilée par l'exil et parla prison. N'importe, sa captivité n'eût été que douceur, sans la faveur des princes lorrains. Cette faveur était une amertume. Le duc de Guise, si abaissé par sa campagne d'Italie, était arrivé en poste au commencement d'octobre. Il avait été accueilli comme un libérateur. On avait oublié ses fautes, on ne se rappelait de lui que ses exploits éclatants. Il fut proclamé lieutenant général du royaume. Henri II avait presque abdiqué entre les mains d'un sujet. La dictature du duc de Guise était si absolue, qu'il levait arbitrairement des impôts, et choisissait des ambassadeurs au nom du roi , moins roi que lui.

Coligny fut affligé sans doute d'avoir semé pour que le duc de Guise moissonnât. Mais ce grand homme ne se repentit pas d'avoir préservé son pays, même au prix de l'élévation de son rival. Supérieur à toutes ses adversités, il se résigna austèrement avec l'abnégation d'un chrétien et le dévouement d'un patriote. •« Tout le reconfort que j'ay, écrivit-il, c'est de penser que tels mystères ne se jouent point sans la per-

mission de Dieu , laquelle est toujours sainte et raisonnable et qui ne fait rien sans juste occasion dont toutefois je ne sçay pas la cause et dont aussi peu je me dois enquérir, mais plutôt m'humilier devant sa providence en me conformant à sa volonté. » Sublimes et touchantes paroles, témoignage douloureux et magnanime des sentiments de ce grand caractère, qui, jusque dans les orages des passions et dans les ténèbres des jalousies, des intérêts, demeurait par son âme tout éclairé d'un rayon d'en haut !