LIVRE SEPTIÈME

Disposition de l'armée espagnole après la prise de Saint-Quentin — Formation d'une armée française. — Le duc de Guise généralissime. — Plan de Coligny pour la conquête de Calais. — Le duc de Guise repousse ce plan, puis il l'accepte afin de plaire au roi. — Prise de Calais. — Popularité du prince lorrain. — Mariage de Marie Stuart avec le dauphin François. — Le duc de Guise fait les fonctions de grand maître à la cérémonie , en l'absence du connétable. — Conférence entre le cardinal de Lorraine et l'évêque d'Àrras au village de Marcoing. L'hérésie. — Henri II. — D'Andelot emprisonné à Meaux , puis à Melun. — Siège de Thionville. — Strozzi, son athéisme, sa mort* — Prise de Thionville. — Montluc arme soldats le ûls et le neveu du duo de Guise.

L'armée du roi d'Espagne s'était dissoute d'ellemême. Les Allemands, gorgés de rapines, avaient déserté par milliers. Les uns étaient rentrés dans leurs foyers , les autres s'étaient engagés au service de la France. Tous avaient exigé de leurs prisonniers d'énormes rançons. Les Anglais, en perpétuelle colère avec les Espagnols, furent renvoyés par Philippe H qui craignait à tout moment des collisions sanglantes dans son propre camp. Il avait jugé prudent de se retirer à Bruxelles, après avoir complété par la prise de quelques bicoques la conquête du Vermandois.

Le petit noyau d'armée française, formé pendant le siège de Saint-Quentin, s'était grossi d'une foule de noblesse et des vétérans , soit du maréchal de

Brissac, soit du duc de Guise, les uns accourus du Piémont, les autres de la campagne de Rome.

Notre armée, ainsi accrue et commandée par le héros de Metz, devint à son tour la terreur de Philippe II et de Marie Tudor.

Plusieurs plans furent discutés dans les conseils du roi de France. Deux surtout fixèrent l'attention la plus sérieuse des généraux.

Le premier était de reprendre Saint-Quentin et de relever notre drapeau là où il avait été abattu. Le duc de Guise repoussa énergiquement ce plan qui n'aurait surpris personne, puisque tout le monde s'y attendait. Or, ce prince voulait étonner l'Europe, et le second plan était meilleur pour cela. Il s'agissait d'escalader Calais, d'affranchir notre territoire jusqu'à la mer et de chasser à jamais les Anglais dans leur île.

C'était un beau dessein et le duc de Guise y eut accédé d'enthousiasme, si ee dessein n'eût été primitivement une inspiration de l'amiral.

Coligny avait envoyé dans Calais, sous un déguise-^ ment, un officier du plus rare mérite, Briquemaut, qui avait examiné la place en ingénieur ët en soldat. II fit l'esquisse des fortifications intérieures et la remit à l'amiral, en y ajoutant toutes les explications désirables. Coligny rédigea sur ces renseignements! précieux un Mémoire fort savant dans lequel il démontrait la possibilité d'emporter Calais, si on l'atta- . quait inopinément et l'hiver. Les Anglais, en effet, durant la saison rigoureuse employaient volontiers ailleurs une partie de la garnison de cette place qu'ils croyaient assea gardée^ d'un côté par la mer et par