LIVRE HUITIÈME

conjurer les malheurs qui allaient fondre sur le pro~ testantisme.

Persécuté partout, il croissait, s'étendait et se multipliait partout.

Luther l'avait fondé en lui donnant un esprit : Guttemberg l'avait propagé en lui donnant un livre. Sans Guttemberg, jamais Luther n'aurait triomphé.

La doctrine de Luther était l'Église invisible ; la Bible de Guttemberg fut l'Église visiblede tout homme de bonne volonté et détrôna la tiare. Le pape, et les conciles , et tous les siècles de la tradition , furent vaincus par l'imprimerie.

La Bible substituée à l'Église et devenue l'Église elle-même, la réforme fut bâtie sur le Verbe divin. Elle eut son point d'appui en tous lieux sous le ciel. L'Église n'était plus un monument de pierre, ni une assemblée d'hommes, elle était le Dieu vivant dans un texte. Chaque croyant pouvait partir sans la quitter. Elle était portative. Elle allait avec les multitudes ou avec les individus au delà des montagnes, des fleuves, des mers. Le guerrier la suspendait à l'arçon de sa selle , le voyageur à la ceinture de ses reins; l'ouvrier, le paysan la plaçaient respectueusement prés du foyer, sur le rayon de l'atelier ou de la chaumière. Le soir, tous la méditaient, la consultaient, et, la glissant sous leurs chevets, ils reposaient leurs têtes fatiguées du poids du jour sur la parole de cette Bible, comme autrefois le disciple bien-aimé sur le sein du Christ. La Bible était pour chaque protestant une Église, un prêtre, un Dieu. Pour chaque protestant, elle était une seconde conscience, et cette

conscience était héroïque. Elle conseillait la mort plutôt que l'apostasie.

Potius mûri quam fœdari. telle était la devise do tous les stoïciens de la réforme qui avaient les yeux sur les Châtillon.

Le plus grand des trois frères, l'amiral de Coligny, recommandait la prudence. D'Andelot, entraîné luimême par le bouillonnement de sa passion, excitait bien souvent aux témérités. Il ne pouvait être modéré que par l'àme supérieure de Coligny. Le cardlhal Odet de Châtillon, leur aîné, ne s'était pas enveloppé obstinément dans sa pourpre. Il était décidé à s'en dépouiller. Il passait peu a peu au libre exâmen et le favorisait. Ami des lettres, il comblait de ses éloges et de ses dons les savants, les artistes, les philosophes. Il était lui-môme un esprit élevé, Un négociateur habile, un seigneur accompli. À l'exemple de* l'amiral, il conseillait la sagesse. Aussi cultivé qu'un prélat italien, aussi prodigue qu'un prince, il avait l'éloquence persuasive et la main toujours ouverte.

Lui et ses frères essayèrent plus d'une fois de gagner le connétable, leur oncle, à ce qu'ils appelaient la bonne cause, mais ils échouèrent sans cesse.

Indifférent, lorsqu'il n'était pas hostile aux idées, absorbé dans les intérêts, le connétable n'avait aucune répugnance à encourager par son approbation les persécutions furieuses auxquelles la duchesse de Valentinois et les Guise poussaient Henri II.

Ce prince s'aigrissait et s'irritait de plus en plus contre les hérétiques, soit imitation des souverains étrangers, soit suggestion de ses aumôniers, soit in-