CHAPITRE III

Situation des partis. — L(> roi de Navarre a|)pelle à son secours les princes allemands et la l'cine d'Angleterre. — Il adre.sso des Mémoires justificatils à Henri III, à la reine-mère, an Parlement, à la Sorbonne, etc. — Commencement de la guerre. — Henri III met quatre armées en campagne. — Divisions des g(MT[éraux. — La guerre ne donne aucun résultat. — Occupations futiles de Henri III. — Ce prince suit toujours la même politique. — Édits bursaux. — — Opposition qu'ils rencontrent. — Pamphlets. — Avertissement des Catholiques Anglais aux Français Catholiques. — Réponse de Duplessis-Mornay. — Mort de Marie Stuart. — Service célébré à Notre-Dame pour le repos de son àme. — Complots des Seize. — Nicolas Poulain les dénonce au roi. — Préparatifs de défense du duc de Guise contre l'armée des princes allemands. — Henri III se prépare également à la guerre.

r commencement de Tannée 1586, les affaires du parti protestant semblaient menacées d'une ruine prochaine. Les désastres de la dernière campagne, la fuite du prince de Condé en Angleterre, la bulle d'excommunication lancée par Sixte V, le nouvel édit qui aggravait encore celui de Nemours, tout paraissait annoncer que les Protestants seraient contraints avant peu de déposer les armes, si la guerre était poussée contre eux avec quelque vigueur.

Toutefois le roi de Navarre, leur chef, ne désespérait ni du présent, ni de l'avenir. Confiant en sa fortune, il considérait d'un œil ferme les périls qui l'entouraient, et se préparait résolument à y faire face.

Ce prince avait à concilier deux rôles opposés : comme chef de parti, il lui fallait faire la guerre au roi, son souverain légitime, et donner luimême l'exemple de la rébellion; comme héritier présomptif de la couronne, il avait, au contraire, à se gagner les bonnes grâces du roi d'abord et ensuite de la nation qu'il se croyait appelé à gouverner un jour. La fermeté de son caractère et les ressources infinies de son esprit pouvaient seules lui donner les moyens de suffire à cette double tâche.

La première nécessité à laquelle il eût à pourvoir en ce moment, était de

se mettre en mesure de soutenir la guerre. Retiré dans les provinces du ^lidi, il avait eu peu à souffrir des opérations de la dernière campagne ; les attaques du maréchal de Matignon, envoyé contre lui, étaient restées sans effet, et il n'avait éprouvé aucun échec personnel; ses places étaient en bon état de défense, mais il avait peu de forces à opposer à l'ennemi, et plus que jamais il avait besoin de faire appel à ses alliés du dehors. Aussi avait-il adressé les lettres les plus pressantes à tous les princes protestants de l'Europe, insistant surtout auprès de la reine d'Angleterre, dont il avait su intéresser les ministres en sa faveur; dans son désir extrême d'obtenir d'elle des secours, il n'avait pas craint de lui parler en ces termes : « ^Madame, Votre Majesté tenant le premier lieu en cette cause, « je me propose d'être votre Capitaine général contre les ennemis com- « muns » : langage assurément bien peu digne de l'héritier présomptif de la couronne de France, et propre à justifier l'accusation portée contre lui d'être l'agent de la reine d'Angleterre pour détruire en France le catholicisme.

Grâce à ces actives démarches, le roi de Navarre avait reçu des promesses de secours, à l'aide desquels il espérait pouvoir se tenir du moins dans une honorable défensive.

^Mais, en même temps, en prince habile qu'il était, il ne perdait pas de vue son but principal qui était de diminuer les préventions de ses futurs sujets contre lui. C'est ])ourquoi, après avoir protesté contre la bulle d'excommunication, et répondu au nouvel édit en ordonnant contre les Catholiques des mesures semblables à celles qui avaient été prises contre ses coreligionnaires, il essayait de rassurer par des promesses et des mémoires justificatifs le roi, la reine-mère, le Parlement, la bourgeoisie de Paris et même la Sorbonne.

Son langage, dans ces divers manifestes, variait selon le caractère de ceux auxquels il s'adressait. Ainsi, à Henri III, dont il connaissait la faiblesse, il remontrait que la bulle du Pape était attentatoire aux droits de la Couronne et cherchait à l'effrayer en lui rappelant Chilpéric, privé du trône par l'effet de la sentence du pape Zacharie. Vis-à-vis du Parlement, il était plein d'égards et de prévenances. « Messieurs, disait-il aux ma- « gistrats, je ne désire autres juges que vous de tout ce qui s'est passé « depuis les derniers remuements.... Je ne veux et requiers de vous que « ce que vous jugerez selon vos consciences. Si ma cause est juste, je « désire que vous l'approuviez; si elle est injuste. Messieurs, ordonnez « ce que vous penserez être de votre devoir et du bien de cet Etat ». A la Sorbonne, il laissait entrevoir la possibilité d'une conversion et s'exprimait même sur ce point d'une manière plus explicite qu'il n'avait encore fait. « Or, Messieurs, disait-il aux docteurs de cette compagnie, je « vous déclare que je suis prêt d'acquiescer à un concile et d'ouïr l'Eglise « en icelui; je vous déclare encore qu'à défaut d'un concile général, pour

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« faciliter les choses, je ne refuse un national, comme souvent s'est vu « pratiquer en ce royaume, et par votre avis et conseil propre ».

Il ne se dissimulait pas, sans cloute, que de telles paroles auraient peu d'effet, mais sa pensée prévoyante allait au-delà du présent et, sans savoir encore comment elle se ferait, il voulait rendre possible une conciliation dans l'avenir.

Cependant la guerre était imminente : Henri III, malgré ses répugnances, avait dû mettre cette année quatre armées en campagne. La première et la plus forte, commandée par le duc de Mayenne, occupait la Guyenne. La seconde, moins nombreuse, mais considérable encore, se trouvait dans la même province, vers Bordeaux, sous les ordres du maréchal de Matignon. La troisième avait pour chefs le duc d'Epernon et La Valette, son frère ; elle comptait 17,000 hommes et devait agir en Provence et en Dauphiné. La quatrième enfin, la plus faible en nombre, celle cependant qui devait plus tard jouer le principal rôle, avait à sa tête le duc de Guise, et était chargée de défendre les frontières de Champagne. Il y avait, en outre, quelques corps de troupes dans le Poitou, sous le commandement du maréchal de Biron, et dans le Gévaudan, sous les ordres du duc de Joyeuse.

Des forces si considérables devaient suffire et au-delà, si elles étaient dirigées avec ensemble, pour contraindre les Huguenots à mettre bas les armes ; mais précisément Taccord n'existait pas entre les généraux cjui les commandaient; les uns étaient dévoués à la cause de l'Union, les autres servaient le parti royal. Les ducs de Guise et de Mayenne, et même le duc de Joyeuse, devaient seuls prendre la guerre au sérieux; le maréchal de ^Matignon et le maréchal de Biron se proposaient, au contraire, de la traîner en longueur. Dès lors, la situation était au fond tout autre qu'elle ne paraissait, car l'ennemi ne pouvait manquer de profiter de ce défaut d'entente entre les chefs.

Les armées royales étant ainsi disposées, le duc de ^layenne se trouva chargé de combattre directement le roi de Navarre. Le frère du duc de (iuise joignait à un courage éprouvé la connaissance de l'art de la guerre, mais il manquait d'activité et de décision. Au lieu de se porter rapidement sur son adversaire, qu'il aurait facilement acculé dans le Béarn, il se mit à faire des sièges et perdit ainsi un temps précieux. La première place qu'il investit fut Castel, à sept ou huit lieues de Bordeaux. Il contraignit en peu de temps le gouverneur à capituler, mais ce premier succès devait lui être plus funeste qu'utile. Le maréchal de ^Matignon, qui avait déjà assiégé Castel et tenait encore la campagne dans les environs, conçut un vif dépit de ce que le duc de Mayenne ne l'avait pas appelé à partager la victoire, et refusa dès lors de lui prêter aucun appui. Le duc de Mayenne, livré à ses seules ressources, réussit encore à s'emparer de quelques places, Sainte-Rozeille, Puységur et Castillon; mais il manqua le but principal qu'il s'était proposé, et laissa échapper le roi de Navarre. Ce prince toute-

fois, par une de ces coupables faiblesses qui lui firent commettre tant de fautes, avait failli tomber entre les mains de son adversaire. Comme il se disposait à passer de la Guyenne dans la Saintonge, où il espérait pouvoir soutenir la lutte avec plus d'avantage, il se laissa retenir auprès de la comtesse de Guiche, sa maîtresse. Le duc de Mayenne, en ayant été informé, se saisit de tous les passages, et l'eût fait prisonnier si le roi de Navarre, averti au milieu de la nuit , n'eût gagné en toute hâte Sainte- F^oi, où il fut rejoint par les gentilshommes de sa suite.

Le principal théâtre de la guerre fut ainsi transporté dans la Saintonge. l^e roi de Navarre avait pris le parti de se retirer à La Rochelle, ville bien fortifiée, où il était à l'abri des coups de l'ennemi, et d'où il pouvait facilement, en cas de revers, se réfugier en Angleterre.

Le prince de Condé, que la reine Elisabeth venait de faire reconduire en France, se trouvait dans cette ville, et dut, par suite, remettre le commandement entre les mains de son aîné. Les opérations militaires eurent peu d'importance et se réduisirent à quelques escarmouches; le roi de Navarre lit combler le port de Brouage, afin d'attirer tout le commerce à La Rochelle, dont il voulait ainsi récompenser le zèle huguenot. Le prince de Condé, qui venait d'épouser, au mois de mars, mademoiselle de la Trémoille, remporta près de Saintes un léger avantage, dont il tira i)lus d'honneur que de profit.

Le maréchal de Biron, un des chefs de l'armée royale, qui avait été envoyé dans ces contrées, n'inquiéta en aucune sorte les deux princes, et se conduisit même avec tant de mollesse, qu'il fut accusé de connivence. Le maréchal avait investi la ville de Marans et, après un siège de plusieurs mois, il ne sut obtenir autre chose qu'un traité de neutralité pour cette place et Tonnay-Charente.

Dans les autres provinces, la guerre ne fut pas poussée avec plus de vigueur. EnDauphiné, Lesdiguières, chef du parti protestant, se contenta d'y assurer ses premières conquêtes.

En Provence, le gouverneur, Henri, duc d'Angouléme, grand-prieur de France et fils naturel de Henri II, fut tué par un gentilhomme que luimême, dans un moment d'emportement, avait frappé et blessé à mort ; le sieur de Vins en profita pour se mettre à la tête des Catholiques, et il se fût rendu maître du pavs, où les Huguenots étaient peu nombreux, si Lesdiguières, accouru du Dauphiné, n'eût mis son armée en déroute dans une rencontre près de Riez.

Henri III, averti de ce qui se passait de ce côté, nomma gouverneur le duc d'Épernon, qui, par sa fermeté, arrêta les progrès des Protestants et réussit à tout pacifier en proclamant une amnistie.

Dans le Languedoc, le duc de Montmorency, qui, quoique catholique, avait pris parti pour les Protestants, remporta quelques avantages sur les troupes royales, mais, du reste, n'entreprit rien de considérable.

Dans l'Auvergne et le Gévaudan, le duc de Jo3'euse et son frère employèrent les forces dont ils disposaient à prendre quelques villes dont ils chassèrent les Protestants.

Ainsi, dans son ensemble, la guerre, si menaçante au début, n'avait rien produit; les armées royales, malgré la supériorité de leurs forces, n'avaient remporté aucun avantage décisif, et les Protestants, bien que privés des secours attendus, n'avaient perdu aucune de leurs positions. Ce résultat était du moins à la vigueur de la résistance qu'à la faiblesse do Tattaque et à la connivence secrète des généraux du roi qui avaient montré la plus grande mollesse dans la conduite de la guerre.

Les Catholiques, trompés dans leur attente, ne se méprirent pas sur les causes de cet insuccès, et en firent remonter la responsabilité jusqu'à Henri III, dont la conduite ne donnait que trop matière à ces accusations.

Ce prince, en effet, était demeuré pendant tout le temps de la guerre dans son inaction accoutumée. Il avait, il est vrai, quitté Paris et s'était acheminé jusqu'à Lyon; mais au lieu de se mettre à la tête de ses troupes, ou du moins de vaquer aux affaires de son gouvernement, il s'était livré aux plus puérils divertissements. Voyageant à petites journées, il avait montré aux provinces qu'il traversait, non des soldats, mais une ménagerie d'animaux, des singes, des perroquets, des chiens, des oiseaux de proie, avec une suite nombreuse d'hommes et de femmes employés à les nourrir. Pendant son séjour à Lyon, il s'était occupé de réunir à grands frais une collection de petits chiens d'une race particulière à cette ville, qu'il distribuait ensuite à ses mignons ; il achetait des images et des miniatures de piété, qu'il s'amusait à découper et à coller aux murailles de ses chapelles, à la manière des enfants.

Il était évident, d'ailleurs, que sa politique n'était pas changée; s'il avait montré quelque dignité lorsque les ambassadeurs des princes allemands étaient venus le sommer, au nom de leurs maîtres, de révoquer Tédit de Nemours, il avait fait le meilleur accueil aux envoyés des cantons Suisses protestants, qui lui avaient adressé les mêmes demandes, sous une forme moins hautaine. En outre, on savait qu'il venait d'autoriser secrètement le roi de Navarre à faire une levée de vingt mille Suisses, à la condition que ces étrangers passeraient plus tard à son propre service, s'il aA'ait besoin d'en faire usage contre les chefs de la Ligue.

La défiance et la désaffection ne pouvaient donc que s'accroître, et ces sentiments firent explosion, lorsque le prince, de retour à Paris, publia des édits bursaux pour couvrir les frais d'une guerre qu'il avait si mal faite.

Quelques-uns de ces édits devaient, par eux-mêmes, être fort mal accueillis : ils créaient des offices qui devaient, selon l'usage, être vendus au profit du trésor royal. Or, on ne pouvait instituer de nouvelles charges sans faire tort aux possesseurs des anciennes, dont le nombre était considérable, à Paris surtout, où l'on avait successivement converti en titres

le HISTOIRE DE LA LIGUE. [LÔSG]

privilégiés la plupart clés professions; c'est ainsi que les derniers édits créaient, outre des substituts, une foule d'officiers près les cours et tribunaux, des contrôleurs et marqueurs de cuirs, et jusqu'à des courtiers de chevaux.

Le soulèvement de l'opinion contre ces mesures fiscales fut général, et le roi dut aller lui-même au Parlement tenir un lit de justice pour en ordonner l'enregistrement, malgré les remontrances du premier président. La Chambre des Comptes n'accueillit pas mieux les édits qui la concernaient, et ne consentit à les enregistrer que sur les ordres exprès du comte de Soissons, envoyé par le roi.

L'opposition fut plus grande encore parmi les procureurs au Parlement et au Chàtelet ; il leur était défendu par un des édits de continuer l'exercice de leurs fonctions, avant qu'ils eussent payé 100 ou 200 écus de finance ; ils refusèrent obstinément de se soumettre et, plutôt que de rien payer, ils s'abstinrent d'aller au Palais, de telle sorte que le cours de la justice fut interrompu. Enfin l'irritation fut portée si loin dans toutes les classes de la population parisienne, que le roi, craignant une sédition, quitta sa résidence de Saint-Maur et revint habiter le Louvre, pour en imposer aux mécontents.

Du reste, si la guerre avait langui par l'effet du mauvais vouloir de Henri III, la lutte des partis par la voie des écrits et des pamphlets n'avait rien perdu de sa vivacité. Parmi les mémoires publiés cette année pour la défense de la cause Catholique, il y en eut un surtout qui produisit une grande impression sur les esprits, parce qu'il exposait avec beaucoup de force et de netteté les points principaux du débat; nous devons, pour ce motif, y arrêter un moment notre attention.

Cet écrit avait pour titre : Avertissement des Catholiques Anglais aux Français Catholiques ; Louis d'Orléans, avocat au Parlement, en était l'auteur.

Les Catholiques Anglais, que l'auteur faisait parler, exposaient en ces termes la situation que leur avait faite l'hérésie devenue maîtresse en leur pays : « Pour nous être soumis ii une Princesse hérétique (1), qui, « pour nous contenir, donnait quelque espoir de conserver notre religion, « maintenant (à notre grand regret) nous voyons planté l'athéisme en Ance gleterre, Dieu exilé et banni de nos pays, l'Eglise dépouillée, détruite et « violée, les temples pollués, les Catholiques effrayés, les prêtres questionce nés, pendus et déchirés, et brief, les places et les portes des A'illes escc toffées de testes, bras et jambes de nos pauvres frères Catholiques, qu'on ce a, pour la religion, cruellement meurtris, tronqués et mutilés, et, si peu ce qu'il en reste, faits esclaves de l'audace et arrogance des impétueux mice nistres de Satan, qui sont les bourreaux perpétuels de leurs vies.

ce Voilà, Messieurs, les tristes effets que cette peste d'hérésie a produits

(L) Premier el second Avertissements des Callwlir/ues Ant/lais aux L'alholiques Français. Paris, 1590, p. 5.

[li)8r.]

« en Angleterre, et dont les événements futurs sont plus à craindre que les « tristes rccidents du passé, qui est un bel exemple et un miroûcr assez « clair pour y congnoistre le danger qui vous menace, et auquel si vous ne « prévoyez et pourvoyez de bonne heure, assurez-vous qu'étant opprimés u tout à coup, il sera fort tard après la mort de rechercher les remèdes.

« Donc, tout ainsi que TAngleterre a senti la secousse de ce mal, la « France (autrefois très-chrétienne et catholique) n'a pu pareillement s'en (c exempter ».

Après avoir tracé le tableau des progrès de l'hérésie en France depuis la Conjuration d'Amboise, les Catholiques Anglais continuaient ainsi : « Nous « pensons donc (1) qu'il y a trois choses qui ont empêché votre guarison, « et qui ont tenu en longueur votre maladie. La première, la quantité d'hu- « meurs corrompues auxquelles ce venin s'est allié, et dont il s'est fortifié « grandement. La seconde, ou l'ignorance ou la malice des médecins, qui « ont fait des fautes en la cure, et qui ont traité trop doucement le mal. La « troisième, la négligence du malade et lâcheté de nature, qui n'a jamais « voulu s'évertuer ».

Ils développaient successivement ces trois points; sur le troisième, ils disaient, en s'adressant aux Catholiques Français : « Depuis vingt-cinq ans « que le mal vous exerce, quelques symptômes et accidents qui vous soient (( survenus, vous êtes demeurés froids et lents à la réformation de vos « mœurs et amendement de vos vies. Qui de vous a donné congé à ses <( vices, et qui est le premier qui a licencié ses mauvaises actions et vo- « lontés ? Qui a quitté son avarice pour subvenir à la pauvreté ? Qui a aban- « donné le luxe pour se rendre à la frugalité ? Qui a laissé sa paillardise « pour se réfugier à la chasteté ? Nous en disons autant des autres vices « qui ont nourri et alimenté ce mal pestilentiel, lequel ne s'éteindra jamais « que nous n'ayons apaisé Dieu justement irrité pour vos péchés et pour <c les nôtres... ».

Ils dénonçaient ensuite les projets dont les hérétiques de France poursuivaient l'accomplissement :

« Le but où tend le mal (2) est d'établir le roy de Navarre à votre cou- « ronne, au cas que Dieu eût disposé du roy, à qui Dieu donne une longue « vie; c'est-à-dire d'établir un Hérétique sur les Catholiques, le vautour « sur les poussins, le loup sur les brebis, et le renard sur les poules; « c'est-à-dire, nous forcer à coups de bâton de renoncer à la Messe et « assister au Presche, et au lieu de vivre dans la bénignité de nos Eves- « ques et pasteurs, estre désormais sous la tyrannie des Ministres.

« Depuis le décès du duc d'Anjou, le roy de Navarre n'a pensé qu'à « pratiquer les moyens de parvenir à votre état. A quoi il a été invité

(1) Premier et second Arerlissemenls, etc., p. 8. {i) Idem, p. y.

« non seulement par la commodité qu'il en attend, mais par les Ministres « qui sont ses adjoints perpétuels, et qui se promettent merveilles si leur w dessein peut réussir. Toutes fois il a trouvé de grands empeschements.

(( Premièrement, qu'il craint merveilleusement les Etats.,.. ; que les Ca- « tholiques sont en grand nombre en ce royaume ; que les villes et les « provinces sont toutes en la puissance de gouverneurs Catholiques ; que M sa reliççion prétendue est odieuse comme la peste, tant pour l'impiété w dont elle est composée que pour les inhumanités et barbaries dont les « hérétiques ont usé; davantage, qu'il a pour contraire le cardinal de « Bourbon son oncle, qui est plus près de la couronne, etc.

« Vovons maintenant comme il joue le personnage du compère le rea nard (i), afin que plus facilement il puisse entrer dans votre état. Il « vous donne à entendre qu'il ne désire que d'estre instruit et qu'il n'a « oncques connu autre religion que la sienne, et mesme qu'il y a grande « apparence qu'il se réduise à l'Eglise catholique. A cette occasion il « écrit aux prélats et aux villes, et fait le frère mitou, selon que la Ro- (( quelaure lui a conseillé. Mais ces dissimulations sont trop grossières,

« veu que l'on y voit le jour à travers Et, à la vérité, la dissimula-

« tion du roy de Navarre n'est qu'un piège pour vous prendre; car il « lui suffît d'estre établi et se voir maître de vos villes, pour jouer, puis t' après, une sanglante tragédie sur les Catholiques

« Et pour parvenir à ce dessein, il désire, dit-il, d'estre instruit, n'ayant « jamais été autre que calviniste; c'est-à-dire, en bon français, qu'il ne

« fut oncques qu'hérétique Voilà donc une reconnaissance pleine de

u turpitude, qu'un roy qui veut estre Roy de France, se reconnaisse hé- « rétique, nourri et élevé au sein des hérétiques, et jamais n'avoir été « qu'hérétique. Il devait adjouter qu'il avait été chef des hérétiques, qu'il « avait abattu vos temples avec les hérétiques, et fait égorger mil et mil « Catholiques, comme conducteur des troupes hérétiques (2)

« Jugez néanmoins, si vous recevez le roi de Navarre à la Couronne, « le trouble et la confusion qui en doivent advenir.

« Le royaume de France a eu cet honneur qu'il y a près de douze « cents ans qu'il est catholique, et pouvons dire ce qu'un Ancien écrit « des François à leur grand honneur, qu'entre tant de nations qui ont (c embrassé le christianisme, il n'y en eut oncques de plus ardente en déc( votion, ny plus droite en sa religion. Tant de temples bâtis, tant d'é-

« glises dotées, tant de monastères érigés tant de voyages en Le-

« vaut, tant de guerres en Afrique, tant de conquêtes en Asie, tant de « secours en Italie, pour relever l'Église opprimée, en peuvent suftisam-

« ment parler On estimait les François si chrétiens, que pour nom-

« mer un Chrétien, on l'appelait Franc ou François; de sorte qu'en ce

(1) Premier et second Averlissements, etc., p. 39.

(2) Idem, p. 49.

« nom de François on comprenait le nom et toutes les vertus propres « aux Chrétiens. C'était lorsque votre terre était si religieuse que l'hé- « résie n'y pouvait prendre pied. Le lézard mourait près de la vigne, et « n'y pouvait entrer. Voudriez-vous donc qu'un hérétique commandât à « un peuple si chrétien? Poseriez-vous sur un corps humain la teste d'un (' serpent pour déformer votre figure? Quelle horreur! que le corps fût « Catholique et le chef Hérétique; que le loup fût berger, et le renard le « coq qui gouvernât les poules!

« Votre royaume, qui autrefois a esté roy de tous les royaumes, a de « particulier dessus tous, qu'il est entièrement fondé sur la religion. Et « y a longtemps qu'il est écrit que comme il était né, nourri et élevé « avec la religion, il ne périrait jamais que y périssant la religion.

« Si donc vous lui ôtez ces fondements, si vous lui abattez cette cou- « lomne qui sera son appui, qui sera le mur pour le soutenir? que faites- « vous autre chose que perdre le bâtiment? etc. »

Ils justifiaient ainsi la Ligue que les Catholiques de France avaient formée pour la défense de leur religion :

« Ils vous nomment aussi ligués (1), et les princes de la maison de Guise, « et disent que votre ligue n'est pas sainte, mais qu'elle est fainte. Car « ce sont leurs allusions coutumières. Toutes fois c'est une folie de vous « reprocher ce qu'on doit reprocher â eux-mêmes. Peuvent-ils nier qu'ils « ne soient ligués, veu que leurs ligues et associations sont toutes puce bliques? Mais peuvent-ils nier qu'ils ne vous ayent montré le chemin w de vous liguer, veu que leurs ligues sont premières que la vostre? Si

« c'est un crime que la ligue, ils en sont les premiers entachés Que

« s'il leur est loisible de se liguer pour assurer leur nouveauté, pour « quoi ne vous sera-t-il permis de vous liguer pour défendre votre ance tiquité? Ils font ligues pour l'offensive, et vous n'en ferez pas pour ce la défensive? Ils sont ligués pour opprimer l'Eglise, et vous ne le serez <( pas pour la défendre?

(( Quant à votre Ligue, c'est une Ligue sainte et non fainte. Elle

« est sainte, puis que c'est pour la querelle de Dieu, qui est le saint ce des saints. Elle est sainte, puisque c'est pour la conservation de l'Eglise, « qui est la communion des saints. Elle est sainte, puisque c'est pour « la manutention de votre religion qui est sainte. Elle est sainte, puisque c< c'est pour votre pays, pour le roy et pour le peuple chrétien, qui est c' saint. Et comment ne serait-elle sainte, veu qu'elle est faite pour ce extirper les hérétiques, les sacrilèges, les violateurs de nonnains, les ce détruiseurs de temples, les pilleurs de reliques, les massacreurs de (c prêtres et les perturbateurs de tout le droit divin et humain? etc. »

Enfin ils terminaient de cette sorte :

(1) Premier el second Avcrlissemcnls, clc, ji. 81.

ic, HISTOIRE DE LA LIGUE. [158G]

« Voilà, Messieurs (1), Testât de votre maladie, voilà les fautes de « ceux qui vous ont poussés, voilà le danger où vos médecins précédents « vous ont jetés, et les remèdes prompts, assurés et faciles, dont vous « devez user pour le recouvrement de votre santé. On vous a remontré « la violence du mal, pour la craindre; les fautes du médecin, pour les « éviter; le danger où vous êtes, pour vous en sauver, et les remèdes, « pour les prendre. Nous estimons que, si Dieu, si son Eglise, si la « Religion ne vous émouvent, du moins que le péril de vos vies et la « perte de vos biens vous esmouveront. Notre misère vous sert d'exem- « pie, notre calamité de patron, nos tourments de miroir, pour y voir Tin- « convénient qui vous est proche

« C'est à présent que Dieu vous excite de vous évertuer contre Théré- « sie. Il vous semond de vous armer et vous remuer pour sa querelle. « Il vous propose l'Eglise, son épouse, belle dessus toutes les belles, puce dique et vertueuse s'il s'en fut oncques. Il a^ous la montre deschevelée, « battue et outragée, et ses vêtements rompus et déchirés par les héré- « tiques. Bref, il vous la représente au plus piteux état, au plus misé- « rable point qui fut oncques. Il vous dit : Voilà mon épouse, voilà ma « compagne, voilà votre mère : advisez les opprobres, voyez les hontes, « jugez les vergognes et les mépris qu'elle a reçus. Et si vous êtes bons « enfants, si vous êtes mes bons et loyaux serviteurs, ressentez avec moi « les injures, les contumélies, les indignités qu'on lui a faites. Elle vous « tend les bras, vous implore à son ayde, vous semond à A'otre devoir : « ne desniez secours à celle à qui vous avez tant et si grande obliga- « tion; liguez-vous pour la maintenir, armez-vous pour la soutenir, mouce rez tous pour la retenir : car si vous faites ainsi, votre couronne aug- « mentera, votre los (louange) reverdira, et votre lis refleurira plus que

(( jamais Mais si a'ous êtes si lâches que mes querelles ne vous tou-

(( chent, que le mépris que l'on fait de moy ne vous émeuve; je vous fe- « rai le butin de mes ennemis et des vôtres, je vous donnerai en oppro- « bre et en perpétuelle mocquerie des nations voisines. Vous serez le

« jouet, vous serez la risée des hérétiques et de leurs ministres Voyez-

(( vous bien ce que la paillarde d'hérésie commet en Angleterre? La « voyez-vous superbe, cruelle et insatiable ? Je l'acharnerai sur les France çais plus qu'elle n'est sur les Anglais Je vous donnerai un ciel d'ai-

cc rain et une terre de fer. J'armerai le paysan contre le citadin, et le c( citadin contre le prince. Je mettrai une telle confusion en France, que c( vous regretterez à jamais, a'ous maudirez à jamais le jour où par votre c( lâcheté vous aurez donné chemin au roi de Navarre de parvenir à voce tre couronne ».

Tel était l'écrit de Louis d'Orléans, dont nous avons dû faire des ci-

(1) Premier et second Averlisscmcnls, elc, p. 85.

talions étendues, afin que le lecteur puisse juger par lui-même et des idées qui prévalaient alors dans les esprits, et de la forme sous laquelle on savait déjà les exprimer.

Cet éloquent appel à l'opinion frappait trop juste, faisait ressortir avec trop de force et d'évidence les périls que courrait la religion catholique si la couronne venait à tomber entre les mains d'un princ(! protestant, pour rester sans réponse. Uuplessis-Mornay se chargea du soin de le faire, et il publia peu après, sous le nom : Un Catholique Ffanç((is, un mémoire, dans lequel, prenant un à un les arguments du Cdtholiqiie Anglais, il tentait de les réfuter. ]Mais la thèse même qu'il soutenait devait rendre vains tous les efforts de sa dialectique , car comment pouvait-il persuader aux Catholiques qu'ils n'auraient rien à redouter de l'avènement au trône d'un prince hérétique ?

L'effet produit par le livre de Louis d'Orléans ne fut donc pas détruit; bientôt même la nouvelle, arrivée d'Angleterre, au commencement de l'année 1587, de la fin lamentable de la reine ^larie Stuart, vint encore ajouter à l'émotion publique.

C'était le 8 février, au château de Fotheringay, que la reine d'Ecosse avait été mise à mort par les ordres d'Elisabeth, sa cousine. Marie avait laissé en France de nobles et touchants souvenirs ; on se rappelait sa beauté, les charmes de son esprit, les grâces de sa personne, ses malheurs, son veuvage à la fleur de ses années, ses tristes adieux ; on savait les cruels événements qui l'avaient précipitée du trône dans une prison où la retenait captive, depuis près de vingt ans, une reine implacable auprès de qui elle était venue chercher asile, le courage héroïque qu'elle avait montré dans une infortune dont son attachement à la foi catholique était la cause principale et presque unique. Toutes les circonstances de sa mort avaient été bientôt connues à Paris. Le duc de Guise, dont la reine d'Ecosse était la nièce, avait pris soin d'en répandre dans le peuple les émouvants détails. Marie était morte en reine et en martyre. Traduite devant une commission de membres du Parlement choisis parmi ses ennemis, elle avait d'abord décliné la compétence d'un tel tribunal ; puis, craignant qu'on abusât contre elle de son silence, elle s'était décidée à se défendre. Seule, ï^ans le secours d'aucun conseil, elle avait répondu avec calme et détruit une à une les accusations accumulées par la haine. Condamnée, contre toute justice, à la peine capitale (i), elle s'était

( 1) l'our (luicoïKiue a lu dans le docteur Liugard li' couipto-rendu du i)rocos ot des circonstances qui l'ont précodé, l'innocence de Jlarie Stuart, du moins sur les faits essentiels, ne saurait être mise en doute, car cet historien a analysé avec beaucoup de soin et d'impartialité toutes les pièces de la procédure. JE Mignet, il est vrai, dans son Histoire de Marie Stuart, n'arrive pas aux mêmes conclusions que Lingard ; cependant si l'historien français semble tenir pour justiliées les accusations les plus odieuses portées contre JLirie, non seulement il rend justice aux grandes qualités de la reine d'Ecosse, mais il lui accorde un intéi'èt et une sympathie dont elle serait absolument indigue si clic avait commis les crimes qu'on lui a imputés. Il

écriée, en entendant prononcer la sentence : « Mes ennemis peuvent dire « maintenant ce qu'ils veulent, mais le comte de Kent a trahi le secret : « ma religion est la véritable cause de ma mort ». Le jour de l'exécution, revêtue du plus riche de ses habillements royaux, elle était montée sur Téchafaud, un crucifix à la main, sans crainte et sans faiblesse, et là, en présence des seigneurs assemblés, après avoir protesté de nouveau de son innocence et pardonné à ses ennemis, elle avait déclaré , d'une voix sonore et ferme, qu'elle mourait en reine fidèle à son Dieu, à l'Ecosse et à la France. Ensuite elle avait prié pour l'Eglise persécutée du Christ, pour son fils Jacques, pour la reine Elisabeth. Enfin, au moment de livrer sa tête au bourreau, les yeux fixés sur le crucifix elle aA^ait prononcé ces paroles : « Ainsi que tes bras furent étendus sur la croix, reçois-moi de « même, ô mon Dieu, dans les bras de ta miséricorde, et pardonne-moi « mes péchés m. Et comme, sans respect pour l'héroïque victime, le comte de Kent lui avait dit : « ^Madame, laissez là ces vieilleries papistes, vous « feriez mieux de porter le Christ dans votre cœur ». — « Comte de Kent, « avait repris la reine avec douceur, comment ne le porterais-je pas dans a mon cœur lorsque je tiens en mes mains l'image de ses souffrances? »

La nouvelle d'un si lâche attentat produisit en France une impression d'autant plus vive qu'il était manifeste que la reine d'Ecosse avait été sacrifiée au cruel fanatisme des ministres protestants. Une basse rivalité de femme n'avait pas été sans doute étrangère à la perpétration du crime; Elisabeth ne pouvait pardonner à ^larie son éclatante beauté : mais la religion avait été la cause déterminante de la condamnation. Marie était l'héritière présomptive de la couronne d'Angleterre; elle se trouvait vis-à-vis des Anglais protestants dans une position à peu près semblable à celle du roi de Navarre vis-à-vis des Français catholiques, et c'était pour empêcher son futur avènement au trùne que les ministres avaient exigé qu'elle fût mise à mort.

L'émotion fut telle à Paris que Henri III (1), qui en redoutait les effets, s'empressa, pour la calmer, de montrer qu'il la partageait, en prenant aussitôt le deuil, et en ordonnant un service funèbre auquel il voulut assister lui-même avec la reine, les princes du sang et toute sa cour. ^Nlais il ne put empêcher le sentiment public de se produire. Au jour fixé, le Parlement, la Chambre des comptes, le Chàtelet, les Elus, le prévôt des marchands, les échevins, les officiers de la ville, les colonels, capitaines et lieutenants de la garde bourgeoise, tous les représentants, en un mot, de la population parisienne, se rendirent à Xotre-Dame en habits de deuil

est évident dès lors que il. Mignet incline à croire, mais, au deuKHirant, necroit pas «ssr; à la culpabilité de Marie, pour oser la llétrir comme indubitablement il l'aurait fait, s'il l'avait jugée réellement coupable.

(1) Henri III s'était conduit en cette circonstance comme dans toutes les auti'es. Il avait protesté à l'avance contre le jugement de Marie, mais il était loin de lui avoir prêté tout rajipui qu'il aurait dû.

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pour assister à la cérémonie. L'arclievèque de Bourges, Renaud de Beaune, prélat tout dévoué à la cause royale, avait été choisi par Henri III pour prononcer Toraison funèbre; mais l'orateur ne put résister aux entraînements sympathiques de l'auditoire : non content de célébrer dignement la mémoire de la reine d'Ecosse, il se prit à faire des éloges de la maison de Guise dont elle était issue, et laissa môme échapper des paroles dont le Roi, qui était présent, eut lieu d'être blessé.

Mais ce n'était plus seulement par des plaintes, des murmures et des protestations que se manifestait le mécontentement public; des symptômes plus graA'es commençaient à se déclarer, et dcijà quelques-uns se disposaient à passer des paroles aux actes.

Il était devenu évident pour tous que [lenri III trahissait la cause catholique, ou tout au moins qu'on ne pouvait compter sur lui pour la défendre ; le respect universel pour l'autorité royale empêchait encore de songer à priver ce prince du trône, mais il était un moyen terme auquel plusieurs semblaient s'être arrêtés, à savoir : de s'emparer de sa personne, et, tout en lui conservant le titre et les marques extérieures de la royauté, de lui imposer un conseil de ministres sûrs et dévoués qui gouverneraient en son nom. Cette combinaison avait des partisans surtout parmi les chefs de Ligue municipale.

La Ligue de Paris avait pris, en moins de deux années, un rapide accroissement. Le Conseil des Six, qui la dirigeait, et qui s'appelait désormais le Conseil des Seize à cause de l'influence prédominante qu'y avaient prise les commissaires des seize quartiers de la ville, exerçait son action sur toutes les classes de la population, depuis le porte faix jusqu'au conseiller au Parlement, et avait étendu ses ramifications dans les provinces où il comptait de nombreux afllliés.

Le Conseil des Seize, conscient de sa force, commençait à former les plans les plus hardis. La présence du duc de INIayenne, revenu à Paris plein de dépit du peu de concours qu'il avait trouvé en Guyenne dans les généraux du Roi, lui lit croire que le moment était propice pour les mettre à exécution. En conséquence, des ouvertures furent faites au frère du duc de Guise, et divers projets tendant à s'emparer de la personne du Roi, auquel on imposerait ensuite un Conseil de Gouvernement, furent successivement mis en débbération.

D'abord il fut question de surprendre Henri III dans la rue Saint-Antoine, un jour qu'il reviendrait du bois de Vincennes; mais on recula bientôt devant les difficultés de l'exécution.

Un autre projet fut alors proposé, qui reposait sur un vaste plan d'insurrection. On devait, en premier lieu, s'emparer de la Bastille par surprise pendant la nuit, en mettant la main sur le chevalier du guet préposé à sa garde ; de là se porter sur l'arsenal, le grand et le petit Châtelet, sur le Palais, le Temple et l'Hôtel de Ville, dont des commissaires

IIISTOIKK UE I.A l.IOli:. 4

et des sergents dévoués à la cause catholique livreraient les clefs ; puis enfin attaquer le Louvre, et y faire le Roi prisonnier. ^lais, pour mener à bonne fin une telle entreprise, il fallait ameuter le peuple, auquel ne devaient pas manquer de se mêler les vagabonds et les voleurs toujours nombreux dans une o-rande ville ; la crainte du désordre qui devait s'ensuivre fit encore abandonner ce second projet.

Le Conseil s'arrêta enfin à un troisième qui, sans avoir les mêmes inconvénients, devait conduire au même résultat. Les rues de Paris étaient, à cette époque, fermées par des chaînes que Ton tendait pendant la nuit. Il fut résolu qu'à un jour fixé on placerait derrière ces chaînes des tonneaux pleins de terre, qui intercepteraient le passage, et rendraient l'accès de la ville impossible aux troupes du Roi. Afin d'éviter tout désordre, un certain nombre de bourgeois, désignés à l'avance, devaient être chargés d'élever eux-mêmes ces barricades, chacun en son quartier, et, pour prévenir toute surprise, soit de la part des amis du Roi, soit de celle des gens disposés au pillage, il devait être interdit de circuler dans les rues à quiconque n'aurait pas reçu le mot du guet. La ville mise ainsi en état de défense, quelques milliers d'hommes se porteraient sur le Louvre, dont on espérait pouvoir facilement forcer les portes.

Tel était le plan définitivement adopté ; mais un traître s'était introduit dans le conseil qui alla tout révéler au Chancelier; le Roi averti fit venir aussitôt de nouvelles troupes à Paris, doubla la garde des portes de la ville, envoya des forces au grand et au petit Chàtelet, à l'Arsenal et vers les autres points menacés, prit enfin toutes les mesures propres à prévenir l'insurrection.

Les Seize durent donc encore cette fois renoncer à leurs desseins ; mais ils ne firent qu'en ajourner l'exécution, et nous verrons comment ils y revinrent l'année suivante, lorsqu'une occasion plus favorable se présenta. D'ailleurs, sans défiance à l'égard de celui qui les avait trahis, ils continuèrent aie recevoir parmi eux. C'était ce même Nicolas Poulain, lieutenant de la prévôté de Paris qui, l'année précédente, leur avait prêté son concours pour acheter des armes, et recevait ainsi de l'argent des deux mains.

Les choses en restèrent là pour le moment. Henri III, heureux d'avoir échappé au péril, ne chercha même pas à inquiéter les auteurs du complot, malgré les charges qu'il eût pu facilement réunir contre eux, et le duc de Mayenne étant aller le saluer au Louvre quelques jours après, il se contenta de lui dire avec ironie : « Comment, cousin! quittez-vous le parti de la Ligue? » Ce à quoi, le duc répondit avec assurance « qu'il ne savait ce u qu'il voulait dire, ni ce que c'était que la Ligue».

Du reste, si le duc de Mayenne avait pris part aux plans d'insurrection des Seize, le duc de Guise y était demeuré entièrement étranger; il se montra même fort mécontent lorsqu'il les connut, et manda au Conseil, par

rintermédiaire du sieur de Mayncville, de ne plus rien entreprendre à Tavonir sans Tavoir consulté.

Ce n'était pas que son zèle fût refroidi; mais, outre qu'il voulait se réserver l'initiative, il craignait qu'une précipitation intempestive ne compromit la cause du parti dont il était le chef, et pour laquelle il déployait en ce moment môme la plus grande activité.

On venait d'apprendre, en effet, que les princes protestants de l'Allemagne, cédant aux instantes prières du roi de Navarre, avaient enfin mis sur pied une armée de reitres et lansquenets qui s'avançait sur les frontières. A cette nouvelle, le duc de Guise, sans attendre môme les ordres du Roi, avait écrit à tous les gouverneurs des places fortes de Picardie et de la Bourgogne, de les mettre en bon état de défense, et s'était occupé de recruter partout des chefs et des soldats : « Je me réjouis, écrivait-il « à son frère le duc de Mayenne, de ce que me mandez de Lahillière, et qu'il <( ait offensé le roi de Navarre. Ne perdez temps de traiter avec lui comme « aussi avec Poyane, qui a bonne réputation parmi les Catholiques, et n'ou- (' bliez de leur promettre pensions; nous aurons moyen de les payer. u Traitez avec tout le monde, je ferai satisfaire à tout ». En même temps qu'il travaillait à rassembler des forces au dedans, le duc de Guise avait continué de négocier avec Philippe II; mais il avait peu d'espoir de ce côté. Le roi d'Espagne, occupé à faire la guerre dans les Pays-Bas et à préparer une grande expédition contre l'Angleterre, n'était pas en mesure de pouvoir lui envoyer des secours.

Cependant, tandis que leschefs de l'Union se disposaient déjà à entrer en campagne, le Roi songeait encore à traiter avec le chef du parti protestant, et lui avait député la reine-mère à Saint-Bris, près Cognac. Le roi de Navarre s'était montré d'abord disposé à répondre aux ouvertures de Henri III; mais, lorsqu'il avait appris que l'armée allemande arrivait, il avait élevé si haut ses prétentions qu'il n'avait pas été possible d'y accéder.

Ainsi Henri III allait se trouver contraint, cette année encore, de faire la guerre pour le compte des Catholiques; et, telle était la situation, que son honneur l'obligeait à ne rien négliger pour la faire avec succès ; car il ne s'agissait plus seulement de combattre le roi de Navarre et les Protestants, mais de défendre le territoire national menacé par l'invasion d'une armée étrangère.