CHAPITRE IV

Continuation de la guerre. — Hésitations du roi de Navarre retiré à la Rochelle. — Il s'empare (le plusieurs places aux environs de cette ville. — 11 est arrêté dans ses opérations par l'arri- \('e du duc de JojTuse. — Succès du due de Joyeuse. — Il quitte son armée pour venir à la cour. . — La guerre languit d'abord eu Champagne et en Picardie. — Le duc de Guise va trouver le Roi à Meaux et le somme de lui donner des troupes. — Henri III accède à toutes ses demandes. — Le duc de Guise revient à Paris, où il se met en relation intime avec les Seize. — Manifeste des Seize adressé à toutes les villes du royaume. — Les villes répondent à cet appel et se mettent en état de défense. — Agitation à Paris, mouvement séditieux. — Le duc de Joyeuse va reprendre le commandement de son armée en Guyenne. — Bataille de Coutras. — Victoire du roi de Navare. — Défaite et mort du duc de Joyeuse. — Entrée des Allemands en France. — Le duc de Guise va à leur rencontre. — Combat d'Aulneau et de Vimory. — Défection des Suisses. — Déroute des Allemands. —Enthousiasme des Parisiens pour le duc de Guise. — Froid accueil fait à Henri III. — Décision de la Sorbonno. — Semonce adressée aux docteurs. — Pamphlets.

ks les premiers jours du printemps de Tannée 1587, les hostilités reprirent sur tous les points à la fois, mais d'abord sans beaucoup de vivacité ni un grand déploiement de forces.

Le roi de Navarre, qui avait passé Fhiver à la Rochelle, disposait de ressources assez considérables pour pouvoir se maintenir dans le pays, trop faibles pour se permettre de prendre l'offensive. Dans une telle situation, le mieux qu'il eût à faire, s'il voulait relever avec éclat sa fortune, était de mettre des garnisons dans ses places de Guyenne et de Poitou, puis de traverser le centre de la France pour aller à la rencontre de cette armée Allemande qu'il appelait depuis si longtemps de ses vœux et qui allait enfin déboucher par les frontières du Nord.

^lais pour exécuter un tel plan, pour accomplir ce voyage militaire à travers la France, au milieu d'armées ennemies, il fallait un général habile et consommé dans l'art de la guerre. Or, si le roi de Navarre était plein de bravoure et d'élan, si môme il avait un coup d'œil juste et prompt en présence de Fennemi, il ne possédait ni la science ni la pratique de la

grande guerre. TIésitantsur le parti qu'il devait prendre, il attendait; comme il n'avait pas d'armée royale devant lui en ce moment, il sortit de la Rochelle vers la lin d'avril, se mit à parcourir la campagne et s'empara successivement de plusieurs villes, Chisac, Sansac, Saint-Maixent, Fontenai et !Mauléon. Mais il fut bientôt arrêté dans ses courses par l'arriA'ée du duc de Joyeuse. Ce seigneur, quoiqu'il fût l'un des mignons préférés du roi Henri III, passait pour être plus favorable à la cause catholique que les autres seigneurs de la cour, et amenait avec lui une armée nombreuse. C'est pourquoi le roi de Navarre, le voyant venir à la tête de forces de beaucoup supérieures aux siennes, prit le parti de se retirer de nouveau à la Rochelle, sa principale place de sûreté.

Joyeuse, devenu ainsi maître de la campagne, se mit à son tour à assiéger plusieurs villes, s'empara de Tonnay-Charente et de Maillebois, reprit Saint-Maixent, et détruisit un petit corps de Huguenots à Saint-Eloi, près de la Rochelle. ^lais bientôt, ayant appris qu'on profitait de son absence pour le desservir auprès du roi son maître, et une maladie contagieuse s'étant déclarée parmi ses troupes, il quitta tout à coup son armée, dont il laissa le commandement au maréchal de camp LaA'erdin et revint en poste à Paris le 15 août.

En Champagne, la guerre eut, pendant les premiers mois, moins d'activité encore que dans le Poitou. Le duc de Guise, qui n'avait pu, malgré ses efforts, rassembler qu'un petit nombre de soldats, dut se contenter de porter le ravage dans les environs de Sedan et de Jamets. Mais, lorsqu'il eut acquis la certitude que les Allemands approchaient de la frontière, il s'empressa de conclure une trêve avec le duc de Bouillon, et accourut en toute hâte à Paris pour demander des secours.

Henri III se trouvait alors à Meaux. Ce prince menait toujours la même vie molle, efféminée, scandaleuse, mêlant de ridicules pratiques de dévotion aux orgies de la débauche, échangeant tour à tour le capuchon du moine contre le masque du coureur d'aventures ; en ce moment il s'adonnait aux œuvres pies, et faisait bâtir toutes sortes d'oratoires : un au bois de Yincennes, pour les Hiéronymites, nouvel ordre de sa création ; un autre au faubourg Saint-Honoré, pour les Feuillants; un troisième près les Tournelles.

A peine arrivé, le duc de Guise se rendit donc à Meaux auprès du Roi, lui annonça la marche des Allemands et le somma de lui donner des troupes pour interdire à l'armée ennemie l'entrée de la France; profitant de la circonstance, il se plaignit des nombreuses infractions faites au traité de Nemours, et surtout de la saisie ordonnée sur les revenus du cardinal de Pellevé, archevêque de Sens, coupable seulement d'avoir défendu avec zèle les intérêts de la religion catholique.

Henri III répondit au langage hautain du duc par des paroles de conciliation, s'efforça de le calmer, lui fit même des avances et des caresses

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pour l'attirer dans son parti, consentit à la main levée de la saisie des biens du cardinal de Pellevé, mesure que le nonce lui avait déjà demandée de la part du Pape, promit de mettre une armée sur pied pour repousser les Allemands et rendit, en effet, le 23 juin, un édit pour la levée des capitaines, hommes d'armes et archers, avec défense expresse de laisser commettre aucun désordre dans les campagnes.

Après s'être adressé au Roi, dont il n'avait que trop de motifs de se défier, le duc de Guise se tourna du côté du peuple, sur les sentiments duquel il savait pouvoir compter davantage, et profita de sa présence à Paris j)Oiir se mettre en relation plus intime avec le Conseil des Seize. Il n'eut pas de peine à s'entendre avec eux. Les circonstances étaient graves : une armée de 40,000 reitres se disposait à envahir la France, au nom et pour le compte de l'hérésie; le chef de l'Union n'avait à leur opposer que quelques milliers de soldats, et il ignorait encore quand il plairait au Roi de lui envoyer les secours promis. Le principal espoir de la défense était dès lors dans les villes qui, en repoussant l'ennemi de leurs murs, pouvaient entraver sa marche et donner le temps à toutes les forces catholiques de se rallier. Il fut donc reconnu, dans les divers conseils tenus entre le duc de Guise et les Seize, que c'était au peuple des Avilies qu'il fallait avant tout faire appel, et qu'il appartenait à la bourgeoisie parisienne de prendre l'initiatiAX'.

En conséquence, les Seize rédigèrent aussitôt un manifeste qu'ils adressèrent, au nom des bourgeois de Paris, à toutes les villes de France : « Sur l'advis assuré, ainsi s'exprimaient-ils, que nous aA^ons reçu de la « volonté du Roi de faire entrer au royaume de France une grande armée « de Reistres et de Suisses hérétiques avec lesquels il traite jusqu'à leur « abandonner nos vies et nos biens, sous la conduite du Roi de Navarre, « qu'il a appelé pour son successeur au trône, le tout tendant à la ruine « de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et pour l'établissement « de l'hérésie; nous avons bien voulu vous adviser de nos résolutions pour « nous défendre de cet orage, et résister à si pernicieuse entreprise, où le " Roi, à notre très-grand regret, est porté par l'induction de gens malins <' qui le possèdent pour establir l'hérétique en ruinant les Catholiques... << Pour ce à quoi remédier, nous avons (selon le bon advis que nous avons '< pris avec aucuns de nos députés), dressé trois mémoires desquels nous « vous envoyons les copies : le premier contenant nos projets et nos in- « tentions; le second, la forme de notre serment, afin que, les ayant aus u vous nous mandiez A^otre avis et résolution, ne voulant rien faire ni (' entreprendre qu'avec votre bon avis et consentement, comme nos con- « frères et compatriotes, avec lesquels nous désirons A'ivre et mourir pour « le soutesnement de notre religion (1) ».

(1) Chronologie novenaire de Palma Cayet. édit. Micliaiul. t. I'"', p. 'M.

.jG HISTOIRE DE LA LIGUE. [1587]

Suivaient les trois mémoires annoncés. Dans le premier, les Seize déterminaient ainsi les moyens à employer : « Advenant le cas que les Reistres « et les Suisses hérétiques se desmarchent pour entrer en France, les « ecclésiastiques, gentilshommes et communautés catholiques des bonnes (( villes, spécialement de Paris, Rouen, Lyon, Orléans, Amiens, Beauvais u et Péronne, députeront promptement quelques gens de bien et de qua- « lité vers le Roi pour le supplier de préparer incessamment une armée « suffisante pour résister aux forces étrangères hérétiques; et, outre ce, « lui olïriront de la part des villes un secours de 20,000 hommes de pied « et 4,000 chevaux payés et soudoyés pour un an, ainsi répartis : Paris « et son élection fournira 4,000 hommes de pied et 1,000 chevaux; Rouen « et ses voisinances, autres 4,000 de pied et 1,000 chevaux; Lyon et ses « voisinances d'Auvergne, autres 4,000 de pied et 500 chevaux; Orléans, « Bourges et leurs voisinances, autres 4,000 hommes et 500 chevaux; « Amiens, Beauvais et la province de Picardie, autres 4,000 hommes de u pied et 1,000 chevaux (1) ».

De plus, comme il importait de s'assurer le bon emploi de ces forces, on stipulait que les capitaines seraient élus par les villes associées et entièrement à leur dévotion; que le général en chef, nommé par le Roi, serait prince catholique, et tel qu'on ne put le soupçonner de favoriser en rien les ennemis; que, dans le cas où Henri III ne voudrait pas accepter un secours qui pourrait lui paraître suspect, on passerait outre, et qu'on choisirait alors pour chef un prince catholique, avec cette réserve toutefois que, tant que le Roi vivrait, on n'entreprendrait rien contre lui.

Enfin, comme il importait surtout de prévoir l'ouverture de la succession royale au profit du roi de Navarre, on arrêtait à l'avance les mesures suivantes : « Ce cas advenant (celui de la mort de Henri III), toutes les forces « devront être aussitôt réunies entre Paris et Orléans, et les Etats géné- « raux être convoqués pour procéder à l'élection d'un roi. » Le choix à faire était indiqué en ces termes : « Et seront les Etats priés de favoriser cà « la nomination royale mondit sieur le cardinal de Bourbon, tant parce « qu'il est prince très catholique ennemi des hérétiques, qu'aussi il est « prince Français doux, agréable et vertueux, de la race ancienne des rois « de France, ce qui le rend recommandable , non comme successeur et hé- « ritier, étant trop reinot en degré, mais capable d'élection et de préfé- « rence pour sa religion et ses vertus (2) ».

Ce premier mémoire se terminait par un appel au Souverain Pontife et au roi d'Espagne. « Il sera très-nécessaire, advenant la mort du Roi sans « enfants, d'avertir, par bonnes et véritables instructions. Notre Saint « Père le Pape et le Roi Catholique de toutes nos intentions, afin de les

(1) Palma Cayet, p. 35.

(2) Idem, p. 35.

« prévenir, et qu'au besoin Sa Sainteté nous assiste de sa sainte bénédic- « tion, et le Roi Catholique de ses forces et moyens, pour une cause (jui les « touche de si près(l) ».

Le second mémoire indiquait d'autres mesures à prendre : « Il devra « être établi dans chaque ville, y était-il dit, un conseil de six personnes, « gens de bien, fidèles et prudents, qui communiqueront une fois ou deux w la semaine ensemble, et auxquels les lettres de dehors se rapporteront, « car par ce moyen, ils auront nouvelles de tout ce qui se passera. Cha- « cun des Six pourra practiquer d'autres de môme condition, auxquels ils « communiqueront les choses qu'ils jugeront dont ils sont capables (2) ».

Les commandements militaires étaient réservés aux princes Catholiques, et les précautions nécessaires prises pour les empêcher d'en abuser. « Et « pour prudemment pourvoir faudra qu'en nous joignant avec les princes Ca- « tholiques, que l'honneur du commandement leur demeure, et que la force « et disposition des affaires demeurent aux Etats et Conseils des Ca- « tholiques^ veu que les villes fourniront et soudoyeront les hommes et (( feront élection des chefs particuliers à leur volonté (3) ». En outre, « on « fera promettre aux dits princes par serment solennel qu'ils, ne se dé- « partiront jamais de la religion, et ne nous abandonneront en façon (( quelconque ».

Les affaires de la justice et des finances, car tout était prévu, devaient être confiées à un Conseil de gens de bien et de qualité des trois Etats, qui en décideraient souverainement. « Le tout en attendant la résolution de l'As- (c semblée générale des Etats ».

Le troisième mémoire contenait la formule do serment qui devait être prêté partons les ])ourgeois des villes, membres de l'Association; il était rédig-é en ces termes : « Xous jurons et promettons sur les saints Evangiles, « au nom du grand Dieu savant, que sans nous départir de la due et léc( gitime obéissance que nous devons au Roi, tant qu'il se montrera cac< tholique et qu'il n apparaîtra favorisant les hérétiques, nous employer « dorénavant franchement et volontairement tant de nos vies que de nos « biens pour conserver la religion catholique, apostolique et romaine, que « tant d'ennemis veulent détruire, et pour conserver cette monarchie fran- (' çaise, qu'elle ne tombe en la domination de Henri de Bourbon, prince de

(« Navarre, hérétique relaps et pour cet effet, sous la guide et conduite

« de notre bon Dieu, et par l'inspiration du Saint-Esprit, nous nous sommes (( aujourd'hui associés les uns avec les autres, par les mains des députés ci « assemblés, mais avec promesse et protestation mutuelle de ne nous « abandonner jamais... Désirons et voulons sur toutes choses défendre la <f religion catholique que l'on veut oster et ruiner pour y établir l'hérésie

(1) PalmaCayet, p. 36.

(2) Idera^ p. 3(3.

(3) Idem., ibid.

« et la domination do riiérôtique ; et sur ce seul sujet, nous avons fait, fai- « sons la présente association. C'est pourquoi nous supplions INIessieurs « les ecclésiastiques qui ont le premier intérêt en cette cause se joindre (( d'une bonne volonté avec nous, nous aidant de leurs bonnes prières et u moyens; et de notre part nous leur promettons par serment devant u Dieu que nous n'abandonnerons jamais la cause de Dieu et de son Eglise, c( et ne poserons jamais les armes jusqu'à ce que, par une assemblée gé- (( nérale des Etats de ce royaume catholique, nous n'ayons remis l'état de « l'Éo-lise en ses saintes et anciennes institutions, privilèges, honneurs, « libertés... Nous supplions pareillement ^lessieurs delà Noblesse catho- « lique se ressouvenir de ce à quoi la gloire de leurs ancêtres les convie, « et se joindre et associer avec nous, afin que, comme ils sont élevés c( d'un degré plus haut, ils nous montrent aussi le chemin et nous ser- (( vent de guides, chefs et conducteurs pour conserver la religion catho- « lique, etc.. Et en ce faisant, nous leur promettons de ne les aban- « donner jamais, ains nous joindre avec eux et y employer nos vies et « nos biens pour l'effet de cette présente association que nous continuerons « par la grâce de Dieu, jusqu'à ce que, par une assemblée générale des « États catholiques, que le Roi sera supplié faire assembler le plus tôt que « faire se pourra, on ait pourvu à ce que le digne corps de Noblesse, ap- « pui principal de ce royaume après Dieu, soit mis et rétabli en son ance cienne splendeur et maintenu en ses libertés, honneurs, prérogatives..., « à condition aussi, que ^Messieurs les ecclésiastiques et nobles nous pro- « mettent pareillement de ne nous abandonner jusques à ce que, par les « dits États, on ait pourvu à ce que la justice soit affermie et repurgée, « spécialement les cours som^eraines... ; et aussi jusques à ce que l'on ait « assuré et rétabli les corps et communautés des bonnes villes en leurs « anciens privilèges, libertés, honneurs et franchises; semblablement que « l'on ait pourvu aux intolérables misères des quelles le pauvre et commun « peuple nourricier de tous les autres états est aujourd'hui de mille face çons barbarement opprimé, le tout sans nous déporter de la due obéis- (( sance que nous devons au Roi... Le grand Dieu du ciel, qui a seul toute « puissance sur les empires du monde et qui est scrutateur des cœurs, « bénisse notre sainte intention et la fasse prospérer à son honneur et « gloire éternellement (1) «.

Nous avons dû, à cause de son importance, reproduire textuellement, en plusieurs de ses parties, le manifeste de la bourgeoisie parisienne. Il fait connaître, mieux que tout ce que nous pourrions dire, à quel degré de puissance l'Union catholique était arrivée.

La Ligue n'était plus une simple association, elle prenait déjà l'attitude et les allures d'un véritable Gouvernement qui se substituait à celui de la

(1) Palma Cayet, p. 38.

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royauté; elle levait des impôts et dos armées, nommait les chefs militaires, indiquait Ils mesures à prendre, non seulement pour soutenir la guerre, mais pour pourvoir à la succession royale dans le cas où le trône deviendrait A'acant.

]Mais, ce qui n'est pas moins digne d'attention, la Ligue de Paris semblait prendre désormais en main la direction suprême. Tout avait été délibéré de concert avec le duc de Guise, mais ce n'était pas au nom du prince que les avis ou les ordres étaient donnés. Bien plus, comme pour mieux marquer le caractère tout bourgeois et populaire du nouveau pouvoir qui s'élevait, les auteurs du manifeste avaient pris soin de distinguer leur cause de celle du clergé et de la noblesse, et n'avaient pas craint même d'exprimer quelque défiance à l'égard de ces deux corps qu'ils adjuraient à plusieurs reprises de leur être fidèles.

On aura remarqué aussi la hardiesse du langage dont ils se servaient visà-vis du Roi, qu'ils osaient accuser publiquement d'être de connivence avec les Allemands et le Roi de Navarre. Ils promettaient, il est vrai, de ne rien entreprendre contre lui, mais ils y mettaient pour condition que le prince se montrerait catholique et \i'apparailrait pas favoriser les héréti-' qiies^ ce par quoi ils ne s'engageaient pas beaucoup.

De plus, si, pour l'élection d'un roi, ils remettaient la décision souveraine aux Etats généraux, ils niaient préalablement le droit héréditaire de la maison de Bourbon, puisqu'ils considéraient le cardinal de Bourbon luimême comme trop reniot en degré, et ne le désignaient comme candidat que parce qu'il était yj/v'/i ce catholique, doux, agréable et vertueux, de la race la plus ancienne des rois de France. Enfin, s'ils protestaient et déclaraient ne vouloir autre chose que la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine, ils n'oubliaient pas cependant de mentionner le redressement des abus depuis longtemps demandé, la réforme des cours de justice, le rétablissement des libertés et franchises municipales, et aussi le soulagement àw pauvre et commun peuple nourricier de tous les autres états.

Cet appel solennel fait à la nation ne tarda pas à produire tous les résultats qu'on en avait espérés. De toutes parts, les villes s'organisèrent, constituèrent des conseils à l'instar de celui de la capitale, se pourvurent d'armes, et se préparèrent activement à repousser l'ennemi s'il se présentait.

Mais c'était à Paris surtout que le sentiment populaire se prononçait de plus en plus pour la cause catholique, et produisait une agitation à laquelle toutes les classes prenaient part, et que rien ne pouvait plus calmer. Tantôt c'était un prédicateur qui montait en chaire et exhortait les fidèles à prier Dieu pour les ducs de Guise et de Joveuse, « afin qu'il plut à sa bonté « et miséricorde de les assister à cette tant louable guerre par eux entre- « prise contre le faux et cauteleux renard le prince de Béarn )>.

Tantôt c'était un tableau représentant les cruelles et étranges inhumanités exercées par la reine Elisabeth contre les catholiques anglais, que Ton exposait aux regards de la multitude dans le cimetière de Saint-Sévorin, et que Henri III était obligé de faire enlever furtivement pendant la nuit, dans la crainte d'un soulèA'-ement ; ou bien c'était une procession solennelle en tète de laquelle marchait le cardinal de Bourbon et que le Roi était contraint de suivre pour témoigner de ses bons sentiments; ou encore, symptôme plus alarmant ! le peuple se mutinait de lui-même contre les boulangers à cause de la cherté du pain, et s'emportait jusqu'à piller les maisons des bourgeois.

Le 2 septembre, il y eut même un commencement d'insurrection. Un prédicateur parlant dans l'église de Saint-Séverin, s'était répandu en invectives contre Henri III, qu'il avait traité de tyran et de fauteur d'hérétiques. Le Roi s'était contenté de lui adresser une admonition sévère ; mais le bruit avait couru qu'il avait donné l'ordre de l'arrêter pendant la nuit et même de le jeter à la rivière. Les amis des Seize s'étaient aussitôt rassemblés au logis du sieur Hatte, notaire, près de Saint-Séverin, annonçant hautement lintention de soulever le peuple, si la vie ou la liberté du prédicateur venait à être menacée. Henri III, informé de ce qui se passait, hésita d'abord sur la conduite qu'il devait tenir, puis, sur l'avis de son Conseil, il se décida à agir, en observant toutefois les plus grands ménagements. Il commença par envoyer vers les bourgeois, un de ses valets de chambre qu'il savait être en relation d'amitié avec le notaire, pour les engag*er à se retirer. Cette première démarche n'ayant pas réussi, il donna l'ordre au lieutenant civil Séguier de s'avancer vers la maison avec un détachement de ses gardes. La présence de la force armée ne produisant pas plus d'effet, le lieutenant civil fit mine de A-ouloir forcer les portes, mais à l'instant même le curé de Saint-Benoît, Boucher, fit sonner le tocsin. A ce signal le peuple accourut en armes, faisant entendre des menaces et des cris de révolte. Enfin, comme la sédition prenait de moment en moment un caractère plus sérieux , le Roi intimidé fit retirer ses troupes , et le peuple satisfait ne poussa pas de son côté les choses plus avant. Le lendemain toutefois il y eut encore quelques attroupements, dans lesquels se firent entendre les propos les plus injurieux contre Henri III, tandis que celui-ci, pour donner le change à l'opinion, se promenait par les rues, s'efforçant de faire bon visage à tous , même à ceux qu'il savait lui être le plus opposés.

Cependant les ducs de Joyeuse et de Guise avaient quitté Paris; le premier pour aller reprendre le commandement de l'armée qu'il avait laissée en Saintonge; le second, pour retourner en Champagne s'opposer, avec le peu de forces dont il disposait, à l'invasion de l'armée allemande.

Le duc de Joyeuse était parti de la cour plein de dépit : il avait reconnu que son crédit diminuait, et que le duc d'Épernon était devenu le favori pré-

ft^ré du roi. Il se sentait donc de plus en plus porté à faire cause commune avec le parti catholique, et était résolu du moins de pousser la guerre avec vigueur contre le chef du parti ])rotestant.

Celui-ci avait repris rolfensive et profitait de l'inaction de l'armée royale pour recommencer ses excursions dans les environs de la Rochelle. Il avait vu successivement se joindre à lui, outre le prince de Condé, le comte de Soissons et le prince de Conti, ses cousins, qui, quoique catholiques, avaient, dans des intérêts particuliers, embrassé depuis peu la cause de l'aîné de leur maison ; aussi songeait-il désormais à passer la Loire et à aller au-devant de l'armée allemande, pour en prendre le commandement. ]Mais dès qu'il eut appris le retour du duc de Joyeuse, il dut changer de dessein, et au lieu de se porter en avant, il rétrograda vers le Poitou.

Le duc de Joyeuse, impatient d'engager une action décisive, l'y suivit, et, après plusieurs jours de marche, l'atteignit près de !Montlieu, sur les confins du Périgord et de la Guyenne.

La situation du roi de Navarre devenait dès lors fort difficile ; il n'était pas éloigné, il est vrai, de ses places de Guyenne, mais pour y arriver il fallait passer la Drogue et l'Isle : or, le duc de Joyeuse, qui s'était placé entre ces deux rivières, pouvait aisément le charger au passage et changer sa retraite en déroute. De plus, le maréchal de Matignon, parti de Bordeaux, d'après les ordres de Henri III, s'avançait de ce côté et pouvait, s'il arrivait à temps, lui couper le chemin et le forcer même à mettre bas les armes.

A peu de distance de l'endroit où les deux armées étaient campées, se trouvait le bourg de Coutras. Le duc de Joyeuse, ayant reconnu que cette position était importante à occuper, tenta de s'en emparer, mais il ne put y réussir, et ce fut, au contraire, La Trémouille, lieutenant du roi de XaA'arre, qui s'en rendit maître.

Ce premier échec, et surtout la certitude de voir arriver bientôt le maréchal de Matignon à son aide, faisaient un devoir au chef de l'armée royale de ne rien précipiter. ^Mais il avait hâte de livrer bataille; et comme il se trouvait à la tête de forces égales, sinon supérieures à celles de son adversaire, il crut son honneur engagé à ne pas différer plus longtemps. Le roi de Navarre, de son côté, n'était pas prince à refuser le combat dès qu'on le lui offrait; mais, comprenant bien qu'il allait jouer, dans cette affaire, sa fortune et celle de son parti, il mit tout en œuvre pour en assurer le succès.

Son premier soin fut de prendre une position avantageuse. Ayant réussi à occuper le premier le bourg de Coutras, il en profita pour y adosser le centre de son armée, étendit son aile droite dans un petit bois taillis, et plaça son aile gauche derrière la rivière de la Di'ogne qui la protégeait; puis, ces dispositions prises, il attendit de pied ferme l'attaque de l'ennemi.

(;o HISTOIRE DE LA LIGUE. [158TJ

C'était le 20 octobre; les deux armées étaient, avons-nous dit, à peu près é<ndes en nombre : celle du duc de Joyeuse comptait 5,000 hommes de pied et 2,500 chevaux; celle du roi de Navarre, 4,500 fantassins et i 300 chevaux. Quant à Tartillerie, il n'y avait, de chaque côté, que deux canons et une coulevrine.

Le duc de Joyeuse, dont rien ne pouvait contenir Timpatience, donna le premier Tordre d'engager le combat. Une charge de cavalerie, conduite par son lieutenant Laverdin, mit d'abord en pleine déroute les corps d'armée de La Trémouille et du vicomte de Turenne, et eut un tel succès que le chef de l'armée royale crut la bataille gagnée. Cependant l'infanterie huguenote n'avait pas encore été entamée ; loin de perdre courage en voyant fuir la cavalerie, elle se sentit transportée de fureur, et, résolue de mourir plutôt que de lâcher pied, elle reçut avec une rare fermeté le choc des assaillants, les repoussa, et bientôt même reprenant l'offensive, mit le désordre parmi eux.

Le duc de Joyeuse, voyant ce mouvement en arrière de ses troupes, pensa que le moment était venu de charger lui-même à la tête de la o-endarmerie. Ayant donc donné le signal, il s'élança avec impétuosité sur les escadrons du roi de Navarre, du prince de Condé et du comte de Soissons, qui n'avaient pas encore pris part à l'action. La gendarmerie qu'il conduisait était composée de jeunes seigneurs tout couverts d'or et d'argent, dont les armes brillaient au soleil, pleins de fougue et d'ardeur, mais sans discipline. Ils se mirent à courir de toute la vitesse de leurs chevaux, sans même garder leurs rangs ; épuisés déjà lorsqu'ils arrivèrent sur l'ennemi, ils furent reçus par une décharge à bout portant des arquebusiers huguenots, que le roi de Navarre avait cachés derrière sa cavalerie; un grand nombre d'entre eux furent tués, et le désordre se mit parmi les autres. Les cavaliers ennemis en profitèrent pour revenir à la charge, et, après une lutte opiniâtre, achevèrent de les culbuter.

De ce^moment le sort de la journée fut décidé; l'armée royale essaya encore de résister, mais inutilement; malgré ses premiers succès, malgré le courage des chefs et des soldats, elle fut presque entièrement détruite. Plus de trois mille hommes restèrent sur le champ de bataille, et le duc de Joyeuse lui-même fut tué d'un coup de pistolet, au moment où il rendait son épée à un capitaine ennemi. Du côté des protestants, au contraire, les pertes étaient peu considérables; on ne comptait parmi les morts que quelques gentilshommes, et pas un seul seigneur de distinction.

Telle fut la journée de Contras, glorieux fait d'armes dont le roi de Navarre avait le droit d'être fier, car il s'y était montré aussi habile capitaine que soldat intrépide, mais dont il ne sut pas profiter.

Le moment semblait enfin venu pour lui de passer la Loire à la tète de ses soldats victorieux, et de rejoindre l'armée allemande; ses officiers lui en donnaient le conseil, et d'abord lui-même y pensa; mais bientôt on le

vit, cédant à une de ces coupables faiblesses qu'il ne savait pas maîtriser, (|nitter brusquement son armée pour courir en Béarn déposer aux pieds de la comtesse de Grammont les drapeaux qu'il avait conquis.

Une telle faute était d'autant moins pardonnable, que le prince ne pouvait ignorer que l'armée allemande, son principal espoir, était déjà entrée en France; non seulement il perdait ainsi tous les fruits de sa victoire, mais il compromettait gravement le sort de ceux qu'il avait appelés à son secours.

Dès le 24 août, en effet, les Allemands avaient passé le Rhin. Leur nombre s'élevait à près de 40,000 hommes, dont 8,000 reîtres, 5,000 lansquenets, 16,000 Suisses des cantons protestants; le reste était formé de Français amenés par le duc de Bouillon et le comte de Châtillon, fils de l'amiral de Coligny. Ils marchaient sous la conduite du baron de Donaw, seigneur d'une des plus illustres maisons de l'Allemagne, qui devait céder le commandement au duc de Bouillon, lequel devait à son tour le remettre entre les mains du roi de Navarre.

L'entrée d'une armée étrangère, composée de troupes aguerries et connues pour leur ardeur au pillage, avait jeté l'alarme et l'épouvante par toute la France. Le duc de Lorraine, dont le pays était le premier exposé à l'invasion, essaya d'abord d'éloigner les Allemands en leur payant une rançon; mais ces offres ayant été repoussées, il se décida à se défendre et expédia courrier sur courrier au duc de Guise, pour le presser de lui porter secours.

Le chef de l'Union ne se fit pas attendre et partit aussitôt sans même demander les ordres du Roi ; mais il n'avait à sa disposition que peu de troupes, et son armée, réunie à celle du duc de Lorraine, ne s'élevait qu'à 13,000 hommes. Dès lors, n'ayant pas les mo^-ens d'arrêter l'ennemi, il dut se contenter d'inquiéter sa marche par de fréquentes escarmouches.

Les Allemands commencèrent par porter le ravage dans le plat pays, prirent Sarrebourg, se portèrent de là sur Lunéville et Blamont, dont ils ne purent s'emparer; ils reconnurent dès lors que ce serait dans les villes, qui toutes, conformément au plan adopté par les chefs de l'Union, s'étaient mises en bon état de défense, qu'ils rencontreraient le plus grand obstacle.

Cependant le duc de Guise les suivait, les harcelant, sans oser leur livri-r bataille, à cause de la supériorité de leurs forces. Le 5 septembre, toutefois, il eut avec eux, au Pont-Saint- Vincent, un engagement assez vif, dont il se tira avec beaucoup d'honneur. Enveloppé de toute part, il se fit jour à la tête de 400 cavaliers et opéra ensuite sa retraite en bon ordre, sans avoir éprouvé aucune perte. Mais sa position allait bientôt dcNcnir plus difficile encore. Les Allemands ayant passé la Meuse, le duc de Lorraine, sous prétexte qu'il ne pouvait entrer en France sans la permission du Roi, se retira dans ses Etats, et laissa son cousin seul aux

prises avec rennemi. Le duc de Guise, dont l'armée se trouvait par là réduite à 4,000 hommes, écrivit aussitôt à Henri III de lui envoyer toutes les troupes dont il pouvait disposer, insistant pour qu'il ne l'abandonnât pas en une conjoncture où il y allait du salut de la France et de la Religion. Blessé du langage hautain et impérieux du duc, le Roi ne répondit i)as; toutefois, comprenant qu'en présence des dangers dont le royaume était menacé il ne pouvait rester inactif, il rassembla une armée de 24,000 hommes et se prépara à la conduire contre l'ennemi.

Après avoir traversé la ]Meuse, les Allemands, qui continuaient leur marche en avant, hésitèrent sur la route à suivre. Le duc de Bouillon aurait voulu les voir tourner du côté de Sedan, pour mettre en sûreté les villes qui lui appartenaient. Les autres chefs, au contraire, considérant qu'il importait avant tout de joindre le roi de Navarre, décidèrent qu'on se rapprocherait de la haute Loire. En conséquence, ils firent prendre à l'armée la route de Chaumont en Bassigny.

Cependant ces hésitations avaient laissé aux chefs de l'Union le temps de rassembler quelques soldats; et, les ducs de Mayenne et d'Aumale lui ayant amené des renforts, le duc de Guise se trouvait désormais à la tête de 6,000 hommes. C'était bien peu encore pour lutter contre l'ennemi! Mais les Allemands, s'ils avaient l'avantage du nombre, étaient en pays étranger, leurs soldats étaient mal payés, privés même d'une partie des ressources que le pillage aurait pu leur offrir, car ils se présentaient non en ennemis, mais en alliés, et les chefs avaient mis sous leur sauvegarde les propriétés de beaucoup de seigneurs catholiques qu'il importait de ménager. En outre, on était déjà à une époque avancée de l'année, l'hiver approchait; depuis près de deux mois qu'ils étaient entrés en France, les Allemands n'avaient pu encore remporter aucun avantage décisif, et avaient trouA^é fermées les portes de presque toutes les villes.

Arrivés à La Charité, ils espéraient s'y reposer de leurs fatigues; mais la place avait été mise en bon état de défense, et ils ne purent y entrer. Les reitres commencèrent alors à murmurer et à menacer de retourner dans leur pays, si on ne leur payait pas l'arriéré de leur solde.

Pour les retenir, les capitaines durent leur distribuer tout l'argent qu'ils purent recueillir ; ils décidèrent ensuite de quitter les bords de la Loire pour se rapprocher de la Beauce, pays riche, où il serait plus facile de subsister pendant l'hiver.

L'armée changea donc de direction, et prit le chemin de Montargis. Le duc de Guise, malgré l'infériorité de ses forces, n'avait cessé de la suivre, la harcelant, lui coupant les vivres, lui causant en un mot le plus de dommages qu'il pouvait. Le 27 octobre, il apprit que le baron de Donaw s'était arrêté avec quelques cornettes de reîtres à Vimory, village situé près de Montargis; jugeant l'occasion favorable, il résolut aussitôt de l'attaquer, et profita de l'obscurité de la nuit pour se jeter, à la tête

de quelques centaines de cavaliers, sur le ])Ouri>' occu})!'; par les reîtros.

Le baron de Donaw se mit en devoir de repousser l'attaque, et bientôt s'engagea une molée furieuse, dans laquelle le duc de Mayenne eut à lutter corps à corps avec le chef même des Allemands. L'atTaire fut assez chaudement disputée pour qu'en se retirant on pût, des deux cotés, s'attribuer la victoire. Toutefois les Allemands avaient perdu une partie de leur bagage, et le duc de Guise recueillit ainsi de ce hardi coup de main le principal avantage qu'il en avait espéré, car les reîtres, privés des ressources sur lesquelles ils comptaient, recommencèrent à se mutiner, et il fallut, pour les apaiser, leur faire de nouvelles promesses d'argent. D'ailleurs ils rencontraient partout de la résistance; une tentative contre le château de Montargis échoua complètement. Us furent plus heureux à Ghâteau-Landon, dont il parvinrent à s'emparer après quelques jours de siège. La ville fut livrée au pillage, et les chefs distribuèrent aux soldats le prix de la rançon des prisonniers. De là, ils se dirigèrent sur Chartres et arrivèrent à deux lieues de cette ville dans le courant de novembre.

Ayant à leur tète le prince de Conti, l'un des vainqueurs de Contras, et continuant leur marche en avant, ils se trouvaient dans le plus grand dénùment, et leur position allait bientôt devenir plus difficile encore; ils étaient menacés, en effet, de perdre la moitié de leurs forces, par la défection des Suisses. Les seize mille hommes de cette nation, qui s'étaient joints à eux, avaient été enrôlés parle roi de Navarre; Henri III avait autorisé cet enrôlement sous la condition expresse que ce corps passerait à son service dès qu'il le demanderait. Il se décida enfin à combattre lui-même l'armée allemande; les Suisses, étonnés d'avoir pour adversaire le roi de France leur allié, aux termes du traité fait avec les Cantons, députèrent vers lui pour avoir une explication. Henri III fit à leurs envoyés un accueil sévère, leur reprocha leur conduite et en même temps les engagea, pour réparer le mal qu'ils avaient fait, à se séparer de leurs alliés. Les paroles du Roi furent rapportées aux capitaines et aux soldats qui en parurent émus et se montrèrent disposés à entrer en composition. Bientôt une négociation s'ouvrit entre eux et les chefs de l'armée royale, et il s'ensuivit un traité de paix, moyennant une somme de 400 mille écus qui leur fut allouée.

Au moment même où cette défection importante avait lieu, le duc de Guise se préparait à porter aux Allemands un nouveau coup plus décisif que le premier. Le baron de Donaw avait établi ses quartiers à Aulneau, petite ville fortifiée : le château ayant refusé de se rendre, le baron n'avait pas osé l'attaquer de vive force dans la crainte d'un échec; il avait seulement obtenu du gouverneur que, des deux parts, on demeurerait sur la défensive. Le duc de Guise, instruit de cet état de choses, résolut d'en tirer parti. Par ses ordres un renfort de 400 arquebusiers s'introduisit le 24 novembre dans le château, et lui-même s'en approcha pendant la nuit à la tête d'un corps de cinq mille chevaux. Le lendemain, les Allemands, qui do-

IIISTOIIIE DE I.A LIGUE. -,

6C IIISTUIHE DE LA LIGUE. [LÔ8TJ

valent décamper, se mirent de bonne heure en mouvement, sans avoir aucun soupçon. C'était le moment (pie le duc avait choisi pour l'attaque. Dès qu'il entendit le bruit de leurs chariots, il fit sonner le boute-selle, et aussitôt 1,500 cavaliers se jetèrent à l'improviste sur les Allemands, tandis que les 400 arquebusiers, sortant du château, les chargeaient avec la même impétuosité. Les reîtres, surpris et embarrassés par leurs chariots, furent taillés en pièces ; plus de deux mille d'entre eux périrent et un grand nombre d'autres furent faits prisonniers. Quant à leur chef, le baron de Donaw, il n'eut que le temps de monter à cheval et de fuir à toute bride, accompagné de quelques olficiers.

Après avoir remporté ce brillant succès, le duc de (juise se dirigea sur Étampes et entra dans cette ville avec les huit cents chariots qu'il aA^ait pris, chargés d'un immense butin.

Le reste de l'armée ennemie, désormais en j)leine déroute, se retira en toute hâte à Château-Landon, et éprouva près de Gien un nouvel échec. Attaqués par les troupes du roi, les lansquenets eurent plus de douze cents des leurs mis hors de combat et durent abandonner leur artillerie, leurs chariots et un grand nombre de prisonniers. Les jours suivants, ils eurent encore à soutenir plusieurs combats; enfin, pour éviter un plus grand désastre, ils se décidèrent à accepter les conditions que le roi leur avait fait proposer et, le 8 décembre, ils signèrent un traité en vertu duquel les Français qui étaient avec eux eurent la permission de se retirer dans leurs fovers, et les étrangers celle de regagner la frontière, à la condition, pour les premiers, de se conformer aux édits, et, pour les seconds, de s'engager à ne plus servir contre le roi. Ce traité reçut aussitôt son exécution : les Français quittèrent l'armée, et les Allemands reprirent le chemin de la Lorraine, où la plupart périrent d'épuisement et de maladie, avant d'avoir pu gagner leur pays.

Ainsi fut consommée la ruine de cette armée, dont l'entrée en France avait jeté la terreur dans le royaume et menacé la cause catholique des plus graves périls. L'honneur principal du succès revenait au duc de Guise qui, s'élançant le premier et presque seul à la frontière avec une poignée de soldats, avait d'abord arrêté la marche de l'ennemi, l'avait battu ensuite dans les glorieuses rencontres de Yimory et d'Aulneau, et enfin avait contraint Henri III à intervenir pour en achever la défaite. La reconnaissance publique ne lui fit pas défaut ; à Paris surtout, l'enthousiasme pour sa personne fut porté au comble; le peuple se prit à célébrer, sous toutes les formes, la gloire du nouveau Machabée, combattant pour la cause de Dieu et de son Eglise. Toutes les chaires retentirent du bruit de ses exploits. Saii/, répétaient à l'envi les prédicateurs, comme pour établir un parallèle entre Henri III et le prince Lorrain, Saiil en a tué mille, mais David en a tué dix mille.

Au contraire, lorsque le roi rentra à Paris, le 23 décembre, par la porte

Saint-Jacques et vint descendre devant Féglise Notre-Dame pour y chanter un Te Deum d'actions de grâces, il ne fut salué que par de rares acclamations, qui encore avaient été payées. « Lorsqu'il passa par les rues, dit Les- « toile, témoin peu suspect, quelque nombre de populasse ramassée (et « entre icelle une bonne partie de faquins auxquels on avoit donné de Farce gent) crièrent fort haut : Vive le Roi! et fut le tout fait de l'exprès com- « mandement de Sa Majesté irritée et euAÙeuse de l'honneur que donnait « ce sot peuple au duc de Guise, auquel il attribuoit la louange de tous les « heureux succès de cette victoire, sans faire aucune mention du roi, non « plus que s'il ne l'eust pas recogneu (1) ».

Henri III fut d'autant plus sensible à la froideur calculée de cet accueil de la populati(>n parisienne, qu'il croyait avoir plus de droit à sa reconnaissance pour avoir détaché les seize mille Suisses de l'armée confédérée. Mais, telles étaient les préventions du peuple à son égard, qu'on ne lui tenait même plus compte des services qu'il pouvait rendre ; on supposait, non sans raison, qu'il les rendait à contre-cœur.

Un symptôme plus alarmant encore de l'état des esprits s'était produit pendant son absence de la capitale. La Sorbonne avait pris, le 16 décembre, une délibération d'après laquelle on pouvait ôter le gouvernement aux princes qu'on ne trouvait pas tels qu'il le fallait, comme l'administration au tuteur qu'on avait pour suspect.

L'autorité dont jouissait à juste titre la grave et docte compagnie donnait une haute importance à une décision qui semblait avoir pour but de légitimer à l'avance toutes les entreprises contre le gouvernement royal. Henri III en avait été vivement irrité; aussi, à peine de retour à Paris, il manda au Louvre, le 30 décembre, la Cour de Parlement et la Faculté de Théologie, reprocha avec sévérité aux docteurs leur insolente et effrénée licence de prêcher; interpella particulièrement le docteur Boucher, qu'il traita de méchant et d'impudent, pour avoir répandu contre lui plusieurs calomnies et évidents mensonges; demanda avec colère comment le Collège de Sorbonne avait été assez hardi pour rendre la séditieuse décision du 16 décembre; puis cependant s'apaisant par degrés, il leur dit que, bien qu'outragé en tant de façons, il ne voulait néanmoins s'en venger, comme il en avait la puissance, et qu'il leur pardonnait, à la charge par eux de n'y plus retourner, ajoutant que, s'il leur advenait jamais de recommencer, il priait sa Cour de Parlement là présente d'en faire une prompte et exemplaire justice.

C(; châtiment de paroles, le seul dont le roi osât faire usage, ne réussit pas même à intimider ceux auxquels il était adressé. L'opinion était désormais formée sur le compte de ce malheureux prince, et ses menaces ne produisaient pas plus (l'impression sur les esprits que les libelles écrits par des

(1) Journalde Lestoilc, M\{. Michaud, tom. L'S p. 234.

es HISTOIRE DE LA LIGUE. [15^^71

pamphlétaires à gages pour jeter Todieux ou le ridicule sur les chefs de ri'nion. Si, en effet, les Catholiques avaient usé et usaient encore du droit de parler et d'écrire avec une liberté souvent portée jusqu'à la licence, les j>artisans du roi et les Protestants ne restaient pas en arrière, et n'épargnaient non plus à leurs adversaires ni les calomnies ni les injures.

L'un des libelles de cette dernière sorte, publiés dans le cours de l'année l.'S87, avait pour titre : Bibliothèque de Madame de Montpensier ; nous citerons quelques fragments, pour qu'on puisse juger du caractère que prenait parfois cette polémique des partis.

]\radame de ^lontpensier était la sœur du duc de Guise, et elle avait embrassé avec une grande ardeur le parti de la Ligue. L'auteur du pamphlet supposaitque cette princesse avait une bibliothèque délivres dont il donnait le catalogue burlesque et souvent obscène, avec toutes sortes d'allusions aux personnages politiques du temps. Le titre était : Bibliothèque de Madame de Montpensier mise en lumière par l'avis de Cornac, avec le consentement du sieur de Beaulieu son écuyer. Suivaient les titres des livres : Le Pot-Pourri des affaires de France, traduit de l'italien en français par la Reine-mère. L'Oisonnerie générale en trois volumes, par le cardinal de Bourbon. Cent Quatrains delà vanité, par le duc de Joyeuse, traduits de nouveau par le sieur de Laverdin. La grande Cagade du duc de Guise avec la prise de Sedan, par ledit sieur. L'Art de ne point croire en Dieu, par M. de Bourges. Avant-propos de l'espérance de trois beaux livres contre Duplessis-Mornai , par Duperron , avec la forclosion de ladite Espérance. Nouveau.r Secrets pour tirer argent du peuple sans quil s'en sente., par Zamet, dédiés au Roi et imprimés de nouveau ii Paris, à l'enseigne de la Roue. La Confrérie des Maimitons de la Ligue, par noti'e maître Hamilton, curé de Saint-Come, ii Paris; Sermons de Quarême de notre maître de Ceuilly, curé de Saint-Germain, fidèlement recueillis par les crocheteurs de Paris (1), etc. Ces citations suffisent ; on voit que l'auteur se proposait surtout de déverser l'injure et la déconsidération sur les personnes. Or, de telles attaques ne portent coup qu'autant que ceux contre lesquels elles sont dirigées sont déjà compromis dans roi)inion; dans le cas contraire, elles leur profitent, car elles excitent l'intérêt en leur faveur, et c'est ce qui arrivait en ce moment à la famille de Guise dont la }>opularité croissait en proportion même des attaques dont elle était l'objet de la part des amis du roi.

(Ij Journal Oe Lesioile, tome P". )). i?30.