CHAPITRE II

Coniinoncomoiil de lu gucnv. — IIiMiri III mot Paris eu (Hat de défense. — Il destitue les officiers do la garde bourgeoiso et en nomme d'autres à leur place. — Ouverture des hostilités dans les provinces. — Succès partiels remportés par l'armée royale. — La plupart dos villes se prononcent pour la Ligue. — Le duc de Guise s'avance sur Paris à la tète de 12,000 hommes. — Détresse do Henri III.— Catherine de Médicis propose sa médiation qui est acceptée.

— Conférence d'Épernay. — .^lanifeste du duc de Guise et des autres chefs de la Ligue. — Contre-manifeste du roi de ^'avarre. — Traité de Nemours. — .Joie des Catholiques. — Inquiétude du roi de Navarre. — Mécontentement de Henri III. — 11 cherche à gagner du temps et à éluder l'exécution du traité. — Le prévôt des marchands et le premier président du parlement mandés au Louvre. — Colère du roi. — La ville de Paris vote les 200 mille écus demandés pour la guerre. — Le roi de Navarre repousse les offres de Henri III. — Mort de Grégoire XIII. — Élection de Sixte V. — Le nouveau pape se montre favorable à la cause royale. — Maladresse de Henri III. — Il refuse de recevoir l'évèque do Nazareth, nonce du pape. — Sixte V renvoie do Rome i(^ marquis do Pisani. — Réconciliation de Henri III et di^ Sixte V. — Le roi déclare la guerre aux Protestants. — Fuite du prince de Condé en Angleteri-e. — Nouvel édit qui aggrave celui de Nemours et abrège le délai accordé aux protestants.

— Le clergé adresse à Henri III diverses demandes. — Mauvais vouloir do Henri III. — Pamiihlets.

ouT espoir de conciliation était désormais perdu : Henri III persistant à reconnaître le roi de Navarre pour son héritier présomptif, et les Catholiques étant plus que jamais résolus à ne pas permettre qu'un prince hérétique s'assît sur le trône de France, la question ne pouvait plus se décider que par les armes.

Henri III connaissait les préparatifs que les Catholiques avaient faits de toutes parts; il ne voulut pas rester en arrière et résolut, quoiqu'il lui en coûtât, de commencer la guerre.

Son premier soin fut de mettre la capitale en état de défense. Sans savoir encore à quel degré le peuple de Paris était engagé dans la Ligue, il en connaissait les sentiments et prévoyait qu'il ne pouvait guère compter sur le concours de la population et des officiers de la ville. Le plus grand nombre des capitaines et lieutenants de la garde bourgeoise lui étaient particulièrement suspects : il se décida à les destituer, au risque d'accroître l'irritation des esprits, et il

:.'e HISTOIRE DE LA LIGUE. [1585]

mit à leur place des officiers de robe longue et de robe courte qui, étant à ses gages, lui offraient plus de garantie. Ce changement eut lieu sans opposition : lorsque les nouveaux capitaines et lieutenants eurent été institués, le roi les fit venir au Louvre, les entretint longuement, s'efforça de se les attacher par des caresses, leur remontra qu'il y allait de son état et du leur et leur fit promettre de lui être bons et loyaux sujets, ce à quoi ceux-ci s'engagèrent. Toutefois, comme ils appartenaient à la bourgeoisie, sa confiance en eux n'était pas telle, qu'il ne crût devoir les faire surveiller par les seigneurs de sa cour, et aller lui-même souvent les visiter dans les postes dont ils avaient la garde.

Quand il eut ainsi pourvu , autant qu'il était en lui, à la sûreté de la capitale, Henri III donna l'ordre d'ouvrir la campagne. Le duc de Montpensier se dirigea d'abord sur Orléans, dont il espérait pouvoir s'emparer; mais le gouverneur de la ville, d'Entragues, le reçut à coups de canon; et comme il n'avait pas d'artillerie pour lui répondre, il dut se replier en toute hâte sur Paris. Sur d'autres points, les troupes royales obtinrent Tavantage. Le duc de Joyeuse, envoyé à Beaugency pour arrêter les courses de l'armée catholique commandée par le duc d'Elbeuf, l'obligea à rétrograder, la poursuivit jusqu'au Mans à travers la Touraine et le Yendômois, et la poussa jusque dans la Basse-Normandie, où elle fut contrainte de se dissoudre. Le duc de Montpensier, après l'échec d'Orléans, avait pris le chemin du Poitou; à peine arrivé, il se mit à la tête de la noblesse de la province, presque toute calviniste, rassembla la jeunesse des villes de Loudun, de Thouars, de Fontenai et des autres places voisines, tomba à l'improviste sur les nouvelles levées que venait de faire le duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne, les tailla en pièces et les dispersa.

Le duc d'Epernon, de son côté, s'avança à la tête de la noblesse de la cour et de quelques bataillons d'infanterie jusqu'à Gien, et mit en déroute les troupes de la Ligue, qui commençaient à se rassembler autour de cette ville.

Mais ces succès partiels ne pouvaient compenser les graves échecs éprouvés ailleurs. A peine déclarée, la guerre était aussitôt devenue générale, et la plupart des villes, ainsi qu'on devait s'y attendre, avaient pris ouvertement parti pour la cause catholique. A Lyon, le peuple s'était emparé de la citadelle et l'avait démantelée. Bourges, Angers, Dijon, Mézières, etc., s'étaient prononcées en faveur de la Sainte-Union. Marseille, Arles, Bordeaux, n'avaient pu être retenues dans l'obéissance au roi que par l'énergie des gouverneurs. Le duc de Guise avait échoué devant Metz, mais il avait pris A^erdun et Toul; et voyant son parti triomphant presque partout, il était revenu, accompagné du cardinal de Bourbon, à Chalons-sur-Marne, d'où il menaçait de marcher sur Paris à la tête de 12,000 hommes.

[lôfô] HISTOIRE DE LA LKiL'E. •>{

Henri IIÏ n'avait aupi-i'S de lui qu'une faible garnison, car les Suisses sur lesquels il comptait n'étaient pas arrivés ; il se trouvait donc à la merci de la bourgeoisie parisienne, dont il avait tant de motifs de se défier; aussi sa situation semblait presque désespérée. « Le Roi, écrivait de Paris (26 avril) « le ministre de l'Empereur à son maître, n'a jamais été dans un si grand « embarras, n'ayant pas d'armée et manquant d'argent pour en mettre sur « pied. Il n'y a pas de seigneur catholique qui n'entre dans les plans des c( Guise et qui sous main ne favorise leur parti. Presque toutes les villes « sont en balance pour se déclarer. La plupart sont infidèles au Roi, et les (( autres refusent de recevoir garnison. Le Roi ne sait de quel côté se touru nor; il se voit environné d'ennemis ouverts, et il n'a auprès de lui que peu u d'amis faibles et impuissants. Quelques efforts qu'il fasse, il sera trop « tard pour arrêter un ennemi armé qui le presse ».

Dans des conjonctures si difficiles, la reine-mère crut devoir intervenir et proposer sa médiation. Elle représenta au roi son lils ses craintes sur l'issue de la guerre : il pouvait être vaincu et avoir à subir la loi du duc de ( xuise ; s'il était vainqueur, il n'échapperait au duc que pour tomber sous la domination du roi de Navarre et des Protestants, qui bientôt voudraient commander en maîtres. Henri III, toujours désireux du repos, se laissa facilement convaincre par ces raisons.

De leur côté, les chefs du parti catholique n'étaient pas si assurés du succès définitif de leurs armes, qu'ils dussent repousser toute idée de conciliation ; ils connaissaient d'ailleurs la haine de Catherine contre son g-endre le roi de Xavarre, et ils espéraient d'elle des conditions avantageuses. On convint donc de part et d'autre de tenter un accommodement, et la ville d'Épernay fut le lieu désigné pour les conférences. La reine-mère y vint, accompagnée d'une suite nombreuse; le cardinal de Bourbon et le duc de Guise s'y rendirent également, munis d'un sauf-conduit.

On eut d'abord beaucoup de peine à s'entendre. Le roi s'engageait à faire aux confédérés catholiques les plus larges concessions sous la condition première et expresse de déposer les armes. Le duc de Guise refusait absolument de se mettre ainsi à la discrétion d'un prince sur la parole duquel on ne pouvait compter et déclarait, au contraire, qu'il ne licencierait son armée que lorsque le roi aurait accédé à toutes les demandes des Catholiques. Des prétentions si opposées semblaient devoir rendre impossible tout rapprochement ; la reine-mère elle-même commençait à désespérer de mener à iin la négociation. Elle voyait le duc de Guise persister dans la résolution de ne rien céder, et il lui répugnait de conseiller à son fils de faire des concessions trop compromettantes pour l'autorité royale.

Les chefs du parti catholique, las d'attendre et sentant leur force, ne craignirent pas alors d'avoir recours à l'intimidation et, le 9 juin, ils publièrent, au nom de tous les princes, seigneurs et communautés catholiques, une requête et dernière résolution , pour montrer clairement que leur

intention n'était aulre que V honneur de Dieu et l'extirpation des hérésies.

Dans ce nouveau manifeste ils demandaient : que le roi fit publier un édit pour défendre l'exercice de toute autre religion que la catholique, apostolique et romaine; déclarât les hérétiques privés de toutes charges et dignités; qu'il fît enregistrer cet édit au Parlement et s'engageât à l'observer, conformément au serment fait à son sacre ; qu'il retirât aux Protestants leurs villes de sûreté et les contraignît par les armes à les rendre, s'ils s'y refusaient, et à employer à cet effet les troupes au service de l'Union, jointes aux siennes. Ils terminaient en déclarant qu'à ces conditions les princes et seigneurs de l'Union, « pour montrer qu'ils n'étaient mus par aucun sen- « timent de haine ou d'ambition, étaient prêts à donner leur démission de « tous les gouvernements et de toutes les charges qu'ils possédaient, si telle « était l'intention et la volonté de Sa Majesté ».

Cette sommation hautaine, publiquement adressée au souverain, aurait pu avoir pour effet de rompre la négociation commencée, si les Protestants n'avaient commis la faute de prendre, au même moment, vis-à-vis de Henri III, une attitude tout aussi menaçante pour son autorité.

Depuis la prise d'armes des Catholiques, le parti protestant était dans les plus vives alarmes. Comme il n'avait pas pris part à la guerre, il n'était pas représenté dans les conférences d'Epernay, et il connaissait trop bien la faiblesse de Henri III, les animosités de la reine-mère, les exigences des Guises, pour n'en pas redouter les résultats. Son chef, le roi de Navarre, avait écrit à tous les princes protestants de l'Europe, pour les presser de lui envoyer des soldats et de l'argent; mais ces secours tardaient à arriver, et, dans l'impuissance où il était d'agir, le prince se décida à faire, de son côté, appel à l'opinion, en publiant un contre-manifeste. Dans cet écrit, daté de Bergerac, le roi de Navarre commençait par se justifier des accusations portées contre lui. « Comment, disait-il , peut-on appeler hérétique « un homme qui croit fermement tout ce qui est contenu dans le vieux et le *( nouveau Testament, dans le Symbole des Apôtres, dans les écrits des « anciens Pères; qui pense, il est vrai, que de nombreux abus se sont in- « troduits dans l'Eglise, et qui veut qu'ils soient réformés, mais qui est « prêt a se soumettre aux décisions d'un concile libre et légitimement « convoqué? Il est aussi injuste, ajoutait-il, de le traiter de relaps, car « sa conversion n'a jamais été sincère; elle lui a été arrachée par la force, « après la Saint-Barthélemy, et il est retourné à sa première religion dès (( qu'il a été libre ». Puis il protestait de ses sentiments de tolérance à l'égard des Catholiques, qu'il affirmait n'avoir jamais molestés ni gênés dans l'exercice de leur religion. Au reproche d'avoir porté les armes contre le Roi, le prince répondait en remontrant qu'il y avait été contraint par la nécessité de défendre la liberté de conscience menacée ; les mêmes motifs l'empêchaient encore de rendre les villes de sûreté, mais son dévouement au roi

lir^l HISTOIRE DE LA LIGUE. 'o

n'en était pas moins entier, et il se déclarait prêt à obéir à tous ses commandements,/?o///'C'« qu'ils ne portassent pas atteinte à sa conscience. Il terminait en provoquant le duc de Guise à un combat singulier pour mettre fin à la querelle et éviter une plus grande effusion de sang.

Ce long mémoire justificatif eut pou de succès ; il ne répondait à aucun (les griefs allégués, et n'avait que la valeur négative d'une protestation. Pour prouver, en effet, qu'il n'était pas hérétique, le roi de Xavarre faisait une profession de foi qut; n'eussent désavouée ni Luther ni Calvin; pour repousser la qualification de relaps, il confessait, que pendant les quatre années qu'il avait passées à la cour, retenu par l'amour des plaisirs plus encore que par la contrainte, il avait pratiqué les devoirs extérieurs d'une religion à laquelle il ne croyait pas. Les protestations de dévouement et de fidélité qu'il faisait au roi ne pouvaient tromper personne , puisqu'il se réserA'ait do ne pas obéir en tout ce qui concernait la religion, et refusait, dès à présont, de rendre les villes de sûreté. La provocation qu'il adressait au duc de Guise manquait de dignité et lui donnait l'attitude d'un caj)itaine de chevau-h'gers plutôt que celle d'un héritier présomptif de la couronne de France. En réduisant le débat à une question de personne, il l'abaissait, et ne semblait pas même comprendre qu'il s'agissait, non de satisfaire l'ambition de tel ou tel prince, mais de décider de l'avenir religieux de tout un peuple. Enfin, ce qui surtout ressortait de l'ensemble de ce manifeste, c"(''tait que los Protestants voulaient, eux aussi, imposer des conditions, et n'entendaient déposer les armes que lorsque le Roi aurait fait droit à leurs demandes.

Ainsi, telle était la situation de Henri III; de quelque côté qu'il se tournât, il n'avait plus qu'à subir la loi des partis. Dès lors, Catherine de Médicis n'hésita plus; puisque le roi son fils n'avait plus que le choix des humiliations, le plus sage et le plus habile était encore de s'entendre avec les Catholi([ues ; elle le décida à signer un traité dont los principales stipulations étaient : qu'il n'y aurait désormais en France qu'une seule religion; que dans un mois, les ministres huguenots sortiraient du royaume et dans six mois tous les autres protestants qui ne voudraient pas rentrer dans la religion catholique ; que tout hérétique, pour la seule raison d'hérésie , serait incapable de posséder aucune charge , dignité ou bénéfice ; (jue les Chambres mi-parties, appelées Chambre de TEdit, seraient supprimi'os ; que lo Pioi autoriserait ce traité par un édit irrévocable, et que lui, son Conseil et tous les corps du royaume, le confirmeraient par leur serment ; que l'édit serait enregistré au Parlement et ex(''cuté sans déhii ; (|u'on retirerait des mains dos huguenots les villes ([u'on leur avait cédées ; ([ui- le cardinal de Bourbon aurait Soissons pour ville de sûreté; le duc de Mercoi'ur, Dinan et le Conquot en Bretagne; le duc de Guise, Verdun, Toul, Saint-Dizier et Châlons; le duc de Mayenne, le château de Dijon, la ville et le château de Beaune ; le duc d'Aumale, le Saint-Esprit-de-Rue en Picar-

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die ; que tout ce (|ui avait étt' fait et entrepris pour la Ligue catholi-

([ue serait avoué et approuvé par le Roi, comme fait pour son service et pour celui de l'État, sans qu'aucun de ceux qui y avaient pris part put être incpiiété, sous quelque '])rétexte que ce fût ; que la citadelle de Lyon serait rasée; enfin, que le roi fournirait aux ligués la somme de 200,000 écus, dont les deux tiers seraient employés à payer les troupes étrangères qu'ils avaient levées, etc.

Ce traite, signé à Xemours le 7 juillet, était sans doute excessif et plusieurs de ses dispositions n'auraient pu être exécutées; mais il n'en consacrait que d'une façon plus éclatante le triomphe des Catholiques ; aussi fut-il reçu avec des transports de joie par la France entière, qui confondait de plus en plus sa cause avec celle de la Sainte-Union.

Pour les mêmes motifs, la consternation fut extrême parmi les Protestants, qui n'étaient pas en mesure de lutter contre les forces de la royauté réunies à celles du parti Catholique ; et l'émotion du roi de Xavarre, en apprenant la signature du traité, fut telle, raconta-t-il lui-même plus tard, qu'elle lui 1 blanchit la moitié de la moustache.

Quant à Henri III, son dépit n'était guère moindre, en réalité, que celui du chef du parti protestant; du moins il ressentait profondément la violence qui lui avait été faite. Toutefois, engagé par le traité qu'il venait de si2:ner, il dut publier l'édit qui en prescrivait l'exécution, et, le 22 juillet, il alla lui-même au Parlement le faire enregistrer. Il y trouva réunis le cardinal de Bourbon et les autres seigneurs catholiques; à la vue de ces sujets, venus là comme pour assister à leur triomphe, il sut mal contenir son émotion, et fit au cardinal en particulier l'accueil le plus sévère. Au sortir du palais, une nouvelle humiliation l'attendait : le peuple le salua de cris de Vive le roi! sur le sens desquels il ne pouvait se tromper; car, remarque Lestoile, depuis longtemps on n'avait fait tant de faveur au roi. Le peuple ne s'en tint pas là; pour mieux marquer sa joie, il se rendit en foule à la Sainte-Chapelle et à Notre-Dame, où des Te Deum solennels furent chantés.

Cependant Henri III, dont la duplicité égalait la faiblesse, ne désespérait pas encore d'échapper aux conséquences du nouvel édit ; il résolut du moins d'en retarder l'exécution par tous les moyens en son pouvoir. II commença par envoyer à Nérac, vers le roi de Navarre, une députation composée de Philippe de Lénoncourt, du sieur de Poigny et du président Brulart de Sillery, pour notifier à ce prince le traité de Nemours, l'engager à suspendre provisoirement pendant six mois l'exercice de la religion j)rétendue réformée, et en même temps l'exhorter à rentrer lui-même dans le sein de l'Eglise. Il attendait sans doute peu de résultats d'une telle démarche, mais elle lui permettait de gagner du temps, car les Catholiques ne pouvaient sans injustice lui reprocher de faire une dernière tentative de conciliation. Les chefs de la Ligue, en effet, ne s'en plaignirent pas; seulement,

comme ils n'étaient pas sans défiance, ils députèrent de leur coté à Nérac h; sieur Prévôt, curé de Saint-Séverin, avec la mission de surveiller la conduite des commissaires du roi et de leur en rendre compte.

Henri essaya encorii d'un autre expédient. Pour commencer les hostilités et entrer en campagne, il avait besoin d'argent, et, comme il n'en avait pas, il fallait lever de nouveaux impôts. Or, il pensait que, s'il faisait une demande il'argent à ceux mômes qui l'obligeaient à la guerre, il en essuierait un refus, et que, dès lors, mis par eux dans l'impossibilité de tenir sa promesse, il s'en trouverait dégagé. Il avait déjà fait usage de ce subterfuge, et, dans son dernier manifeste, il s'était prévalu du refus des états généraux de 1577 de lui voter des subsides pour se justifier d'avoir accordé la paix aux Protestants.

Pour mieux atteindre ce but, il prépara une scène à laquelle il voulut donner de l'éclat, espérant en retirer le profit. Le 11 août, il manda au Louvre le prévôt des marchands, le premier et le second président du Parlement, le doyen de Notre-Dame, Séguier, et pria également le cardinal de Guise de s'y trouver (1). Lorsque ces représentants du clergé, delà magistrature et de la bourgeoisie parisienne eurent été introduits en sa présence, il leur adressa la parole d'une voix sévère, se plaignit amèrement de la nécessité où ils l'avaient réduit de recommencer la guerre, leur déclara que cependant il était décidé à la faire, puisqu'ils le voulaient ainsi ; mais qu'il était dénué de toute ressource, et qu'il comptait sur eux pour lui fournir l'argent dont il avait besoin. Puis les prenant successivement à partie : « ^lonsieur de Harlay, dit-il en s'adressant au premier président, « je vous loue du consentement que vous et vos collègues avez donné à la « publication de mon édit, mais il faut que vous vous résolviez à ne plus « recevoir mes gages, et, la guerre commencée, j'aurai les oreilles bouchées « pour ce regard; pour a^ous. Prévôt des marchands, je vous en dis autant, « pour ce qui est des rentes de l'Hôtel de Ville, et vous commande d'as- « sembler demain la Ville, et lui faire connaître le besoin que j'ai d'avoir « de l'argent. On fait beaucoup de réjouissances de la publication de l'édit, « j'entends qu'on me fournisse présentement 200 mille écus, car, pour sou- « tenir la guerre, il m'en faut 400 mille par mois ». Se tournant ensuite vers le cardinal de Guise, il lui signifia qu'il en attendait autant du clergé, sans le consentement du Pape, dont il n'avait que faire, la guerre étant pour la religion et les ecclésiastiques en ayant été les principaux instigateurs. Le premier président et les autres voulurent faire des observations : « Je n'ai plus que faire de paroles, reprit le Roi, il faut voir des effets. Je « vois bien, ajouta-t-il, qu'il vous est plus facile de publier la guerre que « de la faire ». Et comme le premier président essayait encore de répondre : « Il eût donc mieux valu, s'écria le roi, m'en croire et faire la paix; j'ai

'1) Mémoires du duc de .\ecers, loin. I, p. (ill.

28 niSTOIUE DE LA LIGUE. [Iô85]

« grande peur'C|u'en A-oulant perdre le prêche nous ne hasardions fort la « messe ». Et sur ce il les congc'-dia.

Cette scène sans dignité, dans laquelle le roi venait de porter une espèce ' de défi injurieux à son peuple, ne fit qu'accroître les défiances et n atteignit ])as môme le liut proi)osé : la bourgeoisie parisienne déjoua les calculs du prince en votant aussitôt les 200,000 écus demandés.

Henri III n'avait pas eu plus de succès auprès du roi de Navarre. Dès le 10 août, ce prince s'était empressé de protester contre le traité de Nemours; il avait fait, il est vrai, un honorable accueil aux députés du Roi, mais il avait repoussé toutes leurs propositions et refusé de rendre les villes de sûreté; en ce qui concernait le conseil de rentrer dans le giron de l'Église, il s'était contenté de répondre qu'il était prêt à entendre à ce qu'on lui montrerait faillir et à s'en remettre il un concile libre : formule de langage dont il commençait à affecter de se servir, et par laquelle, sans s'engager à rien, ni se compromettre auprès de ses coreligionnaires, il se préparait une porte de sortie, pour le cas où il se verrait contraint d'abjurer le protestantisme sous peine d'être définitivement exclu du trône.

Cependant, si les événements prenaient à l'intérieur un caractère de plus en plus menaçant pour l'autorité royale, il s'était produit au dehors diverses circonstances dont un prince sage et habile pouvait tirer un grand parti. Philippe II annonçait toujours les mêmes dispositions à l'égard des Catholiques, sans pour cela se presser d'envoyer les secours promis; mais, d'une part, l'Empereur d'Allemagne montrait de l'hésitation; de l'autre, les Vénitiens, effrayés de la puissance toujours croissante du roi d'Espagne en Italie, avaient envoyé une ambassade à Henri III pour l'assurer de leurs bons sentiments à son égard ; enfin, et c'était là le fait le plus grave, la Cour de Rome ne voyait plus le parti de la Ligue avec la même faveur. Le pape Grégoire XIII était mort le 10 avril et, le 24 du même mois, le cardinal }*Iontalte avait été élu à sa place sous le nom de Sixte V. Ce nouveau Pontife, d'un caractère rigide, était, par principe comme par nature, ami de l'autorité ; il voulait être obéi dans ses États ; et, conséquent avec lui-même , il n'était disposé a légitimer nulle part la révolte contre les pouvoirs établis. A ce point, de vue, il désapprouvait les entreprises des Catholiques de France. « En quelle école, disait-il, ont-ils appris qu'il faille former des « partis contre un prince légitime (1)? » D'ailleurs il craignait que Henri III, las enfin des humiliations qu'on lui faisait subir, ne se portât à quelque extrémité. « Je ne dis rien, observait-il encore, je ne dis rien, que « sur la connaissance que j'ai du naturel des princes; je crains bien fort « que l'on ne pousse les choses si avant, qu'enfin le roi de France, tout « catholique qu'il est, ne se voie contraint d'appeler les huguenots à son « secours pour le délivrer de la tyrannie des Catholiques (2) ». Un autre

(1) Mémoires du duc de Ncvcrs, tom. I, p. COO.

(2) kl p. 667.

1585] HISTOIRE DE LA LIGUE. -h)

motif encore Téloig-nait de lu Lit;ue : il connaissait les relations intimes ({ne ses chefs entretenaient avec Philippe II. Or, l'ambition de ce prince lui semblait menaçante pour l'indépendance de l'Italie et celle de TÉglise. Il craignait avec juste raison que, l'équilibre de l'Europe une fois rompu, Philippe II, après s'être fait le champion de l'Eglise, ne voulût en être le dominateur et le maître.

Ces sentiments de Sixte V étaient connus à Paris ; le duc de Nevers en avait instruit le cardinal de Bourbon, et le marquis de Pisani, ambassadeur de France à Rome, en avait également informé Henri III, son maître. Cependant celui-ci au lieu de profiter des bonnes dispositions du nouveau Pape, se conduisit de manière à se l'aliéner.

Sixte V avait désigné, pour le représenter à Paris en qualité de nonce, l'évêque de Nazareth, son ami. Le marquis de Pisani s'était opposé à la nomination de ce prélat, qu'il supposait dévoué à la cause de l'Union. Le Pape n'avait pas cru devoir tenir compte des remontrances de Pisani, et l'évêque de Nazareth se dirigeait par ses ordres sur Paris lorsque, arrivé à Lyon, il apprit du gouverneur que le Roi lui interdisait l'entrée du royaume. L'évêque rcA'int aussitôt à Rome. Sixte Y, justement blessé de l'outrage fait k son envoyé , donna à son tour au marquis de Pisani l'ordre de quitter les Etats Pontificaux, et les relations entre le Roi et la Cour de Rome se trouvèrent rompues. Cet incident toutefois n'eut pas toutes les suites qu'on pouvait craindre ; Sixte V considérait les choses de trop haut pour se laisser distraire, i)ar les mauA^ais procédés du Roi, de la ligne de conduite qu'il s'était tracée. Le marquis de Pisani fut bientôt autorisé à revenir à Rome et, de son côté, Henri III, mieux inspiré, consentit à recevoir à Paris l'évêque de Nazareth, dont la conduite fut toujours aussi sage que réservée.

Sixte V donc, sans désapprouver assurément les sentiments qui avaient mis les armes aux mains des Catholiques de France, trouvait qu'ils s'étaient trop hâtés de faire la guerre, et désirait ardemment rendre la paix au royaume.

Or, il avait jugé que, pour atteindre ce résultat, il fallait d'abord exiger des Catholiques une entière soumission à l'autorité royale, et ensuite prendre toutes les mesures possibles pour empêcher l'avènement au trône d'un prince hérétique. Il ne se dissimulait pas les difficultés d'une telle entreprise, et prévoyait que le roi, redevenu le maître, pourrait abuser, contre les Catholiques, de son autorité. ^Nlais il voulait essayer encore des voies de douceur, afin de n'avoir aucun reproche à se faire, si plus tard il était contraint de sévir.

Conformément à ce plan de conduite, il commença par adresser aux chefs du parti catholique des exhortations pour les ramener à des sentiments plus modérés, leur remontrant que la voie dans laquelle ils étaient entrés était pleine de périls et ne pouvait manquer, s'ils y persévéraient,

30 IIISTOLHEDE LA LIGUE. [15^5]

de conduire la France à sa perte. « Je ne veux, dit-il au duc de Nevers, « leur représentant auprès du Saint-Siège, je ne veux pas vous ennuj^er <( par la longueur de mes discours, mais je vous confesse que le cœur me (( saigne en voyant le plus beau royaume du monde , et comme la fleur de « la chrétienté, à la A'eille d'être la proie des étrangers, comme une autre « Jérusalem, et d'être détruite par les propres mains de ceux qui la doi- « vent défendre... Chacun en veut à la France, chacun se tourmente pour « profiter de sa ruine ; mais je suis constitué en une ])lace où, comme « père commun des fidèles, je dois veiller à leur conservation. J'aime la « France, le Saint-Siège lui doit sa splendeur et sa défense, et les Papes (c ne sauraient apporter trop de soin et de vigilance pour que la première « couronne de la chrétienté demeure sur la tête de ceux que Dieu a choi- « sis pour la porter (1) ».

Puis, comme ces sages conseils avaient besoin d'être soutenus par des actes. Sixte Y publia, le 5 septembre, une première bulle par laquelle il excommuniait à la fois et ceux qui donnaient des secours aux huguenots et ceux qui entreprendraient quelque chose contre le roi ou contre son royaume; cinq jours après, une seconde bulle prononçait Texcommunication contre le roi de Xavare et le prince de Gondé, les déclarait, eux et leurs successeurs, incapables de monter sur le trône de France, et déliait tous leurs sujets et vassaux des serments de fidélité qu'ils avaient pu leur prêter.

Ces deux bulles indiquaient nettement la conduite à tenir pour sauvegarder à la fois les intérêts du pouvoir royal et ceux de la religion; Henri III n'avait donc qu'à entrer résolument dans la voie qui lui était ouverte pour se dégager de la situation fatale dans laquelle il se trouA'ait, et regagner en peu de temps tout le terrain perdu; mais tel était l'aveuglement de ce prince, qu'au lieu d'accepter avec reconnaissance le précieux concours que le souverain Pontife lui offrait, il se prit à protester contre la seconde bulle, sous le prétexte qu'elle excédait les bornes du pouvoir spirituel, comme si Sixte-Quint, en excommuniant le roi de Navarre dont l'hérésie était notoire, avait fait autre chose que s'acquitter d'un des devoirs de sa charge , et , en le déclarant incapable de succéder au trône, rappeler une des lois constitutives de la monarchie française.

Le pouvoir spirituel n'a sans doute qu'une juridiction spirituelle, et il ne peut faire produire directement à ses actes aucun effet civil ou politique ; mais par là même qu'il est le pouvoir spirituel, il a charge d'éclairer et de diriger les consciences : or, dans les circonstances où on était placé, le chef de la Chrétienté avait le droit et le devoir de prononcer que la conscience des Catholiques était engagée à ne pas permettre qu'un prince hérétique s'assit sur le trône de France.

(1) Mcmoires du duc de Xever», loin. L p. 074.

l1l)85J histoire DE LA LIGUE. IJl

Le Parlement de Paris, il est vrai, professait d'autres doctrines, et pour ne pas laisser passer Poccasion de rendre un arrêt contre ce qu'il appelait les envahissements de la cour de Rome, il avait refusé d'enregistrer la bulle du Pape ; mais le Parlement était suspect en ces matières, où le désir de rehausser son importance l'entraînait toujours à quelque excès, et il eut été facile au Roi, s'il l'eût voulu, de se mettre au-dessus des scrupules intéressés des légistes.

Du reste, dès qu'il repoussait le seul moyen qui lui restât de relever son autorité abattue, Henri III n'avait plus qu'à subir la loi qui lui aA^ait été faite, à exécuter le traité de Nemours et à reprendre au profit et pour le compte des Catholiques la g-uerre commencée contre eux. La g'uerre fut donc de nouveau déclarée, au nom du Roi, non plus contre les chefs de la Ligue, mais contre le roi de Navarre, et dès la fin d'août les hostilités recommencèrent.

Le duc de Mercœur, cousin du duc de Guise et gouverneur de Bretagne, se dirigea à la tête de deux mille hommes sur la ville de Fontenai en Bretagne , espérant que le gouverneur lui en ouvrirait les portes ; il A'oulait ensuite s'avancer dans le pays, où le parti calviniste était très nombreux ; mais le gouverneur de la ville ne lui permit pas d'entrer, et consentit seulement à lui envoyer quelques secours. Ce contre-temps dérangea tous les projets de ^Icrcœur, et le prince de Condé ayant rallié une grande partie de la noblesse protestante de la province, le duc fut contraint de se retirer devant des forces supérieures après avoir perdu une partie de ses bagages et quelques soldats.

Le prince de Condé, devenu ainsi maître du pays en deçà de la Loire, résolut de prendre l'offensive et de porter la guerre au-delà de ce fleuve. Ayant détaché dans l'Anjou deux de ses officiers, les sieurs de Rochemorte et Clermont d'Amboise, avec mission d'y recruter des forces parmi les seigneurs protestants, il se porta lui-même sur Brouage , ville située à dix lieues de la Rochelle, et en fit le siège. Le gouverneur de la place, Saint-Luc, était fort décidé à la défendre. Cependant, le prince n'eût pas tardé à s'en rendre maître, grâce à l'artillerie dont il déposait, s'il ne se fût laissé distraire du siège par l'espoir d'un grand avantage.

Le sieur de Rochemoi-te, l'un des officiers qu'il avait envoyés dans l'Anjou, aA'ait non seulement rallié bon nombre de seigneurs à la cause du prince, mais était parvenu à se rendre maître du château d'Angers, d'où il menaçait la ville elle-même. Condé, en ayant reçu avis, ne voulut pas laisser échapper l'occasion de prendre une ville d'une telle importance, et quittant Brouage, où il laissa seulement quelques troupes pour continuer le siège, il se dirigea en toute hâte, avec le gros de son armée, sur la capitale de l'Anjou. En vain les gentilshommes qui l'entouraient lui représentèrent les dangers d'une telle entreprise, où il s'agissait de pas-

ser la Loire, et de franchir une distance de quarante lieues à travers un pays peu sur; le prince persista, et, après une marche forcée de plusieurs jours, il arriva, le 20 octobre, devant la ville. Mais déjà il n'était plus temps; le sieur de Rochemorte avait été tué, et le château venait d'être repris par l'ennemi. Le prince cependant donna l'ordre à ses troupes d'investir la ville. Le premier jour, ses soldats commencèrent l'attaque avec une grande ardeur; mais ils furent repoussés avec une énergie égale par les hourgeois, qui étaient tout dévoués à la cause catholique. Enfin, après plusieurs assauts inutiles, Condé fut contraint de se retirer à Beaufort, d'où il espérait du moins pouvoir regagner Brouage et en reprendre le siège; mais, à la nouvelle de l'échec qu'il venait d'éprouver, les chefs de l'armée royale, le duc de Ma3'enne, le duc d'Epernon, le maréchal de Biron, le duc de Joyeuse, étaient accourus pour lui barrer le passage, et bientôt, cerné de toutes parts, il se vit contraint, pour échapper à un plus grand désastre, de licencier son armée et de se réfugier seul avec quelques gentilshommes dans l'île de Guernesey, d'où il passa en Angleterre. Quant au petit corps d'armée laissé devant Brouage, il n'eut pas un sort plus heureux ; il fut taillé en pièces par le maréchal de Matignon, et obligé de lever le siège.

En Guyenne et en Daupliiné, les Protestants soutinrent mieux les attaques de l'armée royale. Dans la première de ces provinces, le duc de Mayenne, quoiqu'il eût sous ses ordres une armée nombreuse et aguerrie, rencontra partout une vive résistance et ne put s'emparer que de deux Ailles, Beaulieu en Limousin, et Montignac en Périgord.

En Daupliiné, Lesdiguières, chef du parti hug-uenot, ayant commencé la guerre dès le mois de juin, avant même la rupture de la paix, se rendit maître successivement de quelques villes, entre autres de Montélimar et d'Embrun.

Mais ces succès partiels, obtenus dans une province éloig-née, eurent peu de retentissement, et la prise d'armes, dans son ensemble, avait tourné tout à l'avantage des Catholiques. Les Protestants avaient vu leur second chef, le prince de Condé, contraint de licencier son armée et de fuir en Angleterre. Le pays en deçà de la Loire était resté, il est vrai, en leur pouvoir, mais presque partout ils avaient reculé ; et les armées royales, désormais au service de la Ligue, semblaient avoir peu à faire dans la prochaine campagne pour les forcer dans leurs derniers retranchements. Les chefs de l'Union en ressentirent une grande joie, et, enivrés par le succès, ils ne craignirent pas de porter plus haut leurs exigences.

Le traité de Nemours accordait six mois aux huguenots pour abjurer l'hérésie ou se retirer en pa3^s étranger; les chefs Catholiques contraignirent le Roi à promulguer, au mois d'octobre, un nouvel édit qui ordonnait à tous les calvinistes, sous peine de confiscation des biens et de crime de lèse-majesté, d'abjurer leurs erreurs dans un délai de quinze jours.

Le Clergé jugea également le moment opportun pour renouveler les justes demandes c?u'il faisait en vain depuis longtemps, au sujet de la réforme des abus introduits dans Tordre ecclésiastique, et de la publication du Concile de Trente.

Avant le concordat de Léon X, les évèques devaient être élus par les chapitres, et les abbés des monastères par les religieux; mais, là comme ailleurs, le régime féodal avait fait sentir sa fâcheuse influence, et les élections avaient fini par tomber dans les mains des seigneurs, qui disposaient des dignités ecclésiastiques au profit de leur famille, et les avaient ainsi rendues presque héréditaires. C'était en partie pour remédier à ce désordre que Léon X avait consenti à conférer au roi le droit de nomination; mais la royauté, à son tour, avait mal usé de cette importante prérogative, et trop souvent les bénéfices, les abbayes et même les évêchés étaient devenus des moyens de récompenser des services de toute nature. C'est ainsi, pour n'en citer qu'un exemple entre mille, que Brantôme exerçant la profession militaire, portait le titre d'abbé et touchait les revenus d'une abbaye. Le Clergé désirait le retour à l'ancien état de choses, ou du moins à une observation loyale du Concordat, dans l'espérance d'obtenir de meilleurs choix aux dignités ecclésiastiques.

La publication du Concile de Trente excitait à un haut degré sa sollicitude. Les définitions dogmatiques du Concile avaient été acceptées par tous les catholiques de la chrétienté. Il n'en avait pas été de même des dispositions relatives à la discipline ; en France surtout, elles avaient rencontré une assez vive opposition. Le Parlement avait cru y découvrir quelques dérogations aux « libertés gallicanes » ; en outre, plusieurs membres du haut clergé trouvaient trop sévères les mesures prises à l'égard des évèques non résidents. Pour ces motifs et d'autres encore, la publication du (Concile dans le royaume avait toujours été différée, et les Protestants ne manquaient pas de s'en prévaloir pour justifier leur refus d'obéir à l'ensemble de ses prescriptions.

Les Evèques, jugeant les circonstances favorables, se réunirent à Paris au mois d'octobre, dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, pour y délibérer sur ces graves questions. Ils commencèrent par voter un million pour subvenir aux frais de la guerre, et chargèrent l'évêque de Xoyon d'aller l'offrir en leur nom à Henri III; celui-ci, au lieu de leur en témoigner de la reconnaissance, exigea 200,000 francs en sus.

Les mauvaises dispositions du Roi n'empêchèrent pas l'assemblée du clergti de poursuivre son œuvre ; quelques jours après, elle députa l'évêque de Saint-Brieuc vers Henri III pour lui exposer les vœux des Catholiques et les besoins de l'Eglise. L'évêque de Saint-Brieuc, Nicolas l'Angelier, était un prélat pieux, instruit et justement estimé ; il parla avec la liberté que lui donnaient son âge, son caractère et le mandat dont il était investi. Après avoir dénoncé le mal, il indiqua le remède : « Les hérésies, dit-il,

IIISTOIKE l)i; I.A I.KiUK. ' 3

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M sont une punition })Oui' les Catholiques ; et si on veut en arrêter les dé- « veloppemcnts, il faut avant tout, sans délai ni connivence, tenir la main « ferme et roide à la réformation des ecclésiastiques ; car, selon le pape « Zacharie, il n'est possible de tenir victoire là où les personnes ecclésias- « tiques sont indisciplinées, et corrompues en leurs mœurs et conversa- « tion ». En conséquence, il demanda, au nom de ses collègues, l'exécution de l'édit de Xemours, la publication du Concile de Trente, le rétablissement des élections, ou du moins, en cas de refus sur le dernier point, le choix de sujets pieux et instruits, l'abolition des commendes dans les monastères, la modération ou la réformation des appels comme d'abus, enfin l'immunité des biens ecclésiastiques destinés a l'entretien des ministres, à la nourriture des pauvres, sustentation des pèlerins, rédemption des captifs et autres nécessités qui sont continuellement et ne cessent dans l'Eglise.

Henri III ne voulut voir, dans ces demandes si bien motivées, qu'une nouvelle attaque dirigée contre son autorité; loin de comprendre combien il eût été sage, en un pareil moment,, de se gagner l'appui du clergé ])ar de justes concessions, il répondit au prélat avec aigreur, lui déclara qu'il n'entendait pas renoncer • au droit de nomination des évêchés et autres bénéfices, et ne fit sur tout le reste que des promesses vagues, sans prendre aucun engagement.

Cependant l'assemblée insista et, dans un cahier présenté le 20 octobre. elle réitéra ses remontrances, principalement au sujet de la publication du Concile de Trente et de l'abolition du Concordat ; mais elle ne fut pas mieux écoutée que la première fois.

Un autre conflit, d'une nature plus délicate quoique moins grave au fond, faillit, vers le même temps, s'élever entre le Roi et les Evêques. Henri III avait fait dresser un formulaire de foi que devaient signer ceux des Protestants qui rentreraient dans le sein de l'Eglise catholique. Ce formulaire était rédigé en des termes orthodoxes, mais on n'y faisait aucune mention du Concile de Trente. Les évêques protestèrent à la fois et contre cette omission et contre l'immixtion du pouvoir temporel dans les choses de l'ordre spirituel ; ils représentèrent au roi qu'il ne lui appartenait pas de dresser des professions de foi ni d'en ordonner la signature, et lui rappelèrent l'exemple de François I", qui, dans de semblables circonstances, avait eu recours à la Sorbonne pour la rédaction du formulaire. Le roi, mieux conseillé cette fois, eut égard à ces observations, et ordonna de reprendre l'ancienne profession de foi de la Sorbonne. Mais il avait précédemment assez montré son mauvais vouloir pour qu'on ne lui tînt pas compte d'une semblable concession.

L'émotion publique d'ailleurs était loin de se calmer : les succès de la dernière campagne avaient enhardi les courages ; on pensait bien que le roi, faisant la guerre malgré lui, s'empresserait, à la première occasion,

[1Ô.S5] IIISTOIIJE DE LA LIGUE. I^fj

de traiter avec les Protestants, et chacune de ses démarches était épiée ; les prédicateurs du haut de la ciiaire, aussi bien que les pamphlétaires, dans des libelles qui circulaient sous toutes les formes, continuaient à faire appel à l'énergie populaire; ils gardaient encore quelque mesure à l'égard de la personne du roi, qu'il eût été imprudent d'irriter à l'excès, mais déjà ils avançaient les maximes les plus hardies sur l'origine du pouvoir royA et les droits du peuple. Ils rappelaient que les rois, étant institués par Dieu et élus par le Peuple, perdaient tous leurs droits, dès qu'ils manquaient à leurs devoirs envers Dieu et envers le peuple. On paraissait sans doute ne vouloir appliquer ces principes qu'au roi de Navarre, mais il était évident qu'au besoin on saurait s'en servir contre Henri III luimême. Ce prince ne s'y méprenait pas ; mais, énervé par la débauche, il semblait résigné à subir toutes les hontes plutôt que de faire aucun effort pour sortir do l'état d'abaissement dans lequel il était tombé.