CHAPITRE V

Situation dos i)arlis. ^ As.S(Mublé(? do Nanc\'. — Manil'osto du duc di^ < Juiso. — Ilouri III ossaio oncorc de nôgocior avec le duc do Guise et le roi de Navarre. — Désordres de Henri III. — • Funérailles du duc de Joj'cuse. — Le duc d'Épernon nommé grand-amiral de France. — La duchesse de Montpensier refuse d'obéir aux ordres du Roi. — Nouveau complot dénoncé au Roi par Nicolas. — Le Roi se prépare à son tour à agir contre les Seize. — Ordres qu'il donne dans les provinces. — Il fait venir les Suisses àLagnj-. — Inquiétude des Seize. — Ils députent vers le duc de Guise, qui se rend à leurs vœux et arrive à Paris. — Ovation populaire au duc de Guise. — Entrevue de Henri III et du duc de Guise. — Ils ne peuvent s'entendre. — Le Roi, après avoir préparé son plan d'attaque contre les chefs de l'Union, fait entrer les gardes françaises et suisses à Paris. — .Journée des Barricades. — Victoire des bourgeois. — Triomphe du duc de Guise. — Seconde Journée. — Le Roi donne l'ordre aux Suisses de quitter Paris. — Le duc de Guise, do son côté, fait abattre les barricades. —Entrevue de la i-eine-mèro et du duc de Guise. — Le Roi quitte furtivement les Tuileries et prend la fuite par la barrière des Bons-Hommes. — Dépit du duc de Guise.

A situation prônait chaque jour un caractère plus alarmant. La question, quant au fond, n'était pas changée. Il s'agissait toujours du futur avènement au trône de France du chef du parti protestant. Henri III continuait à considérer le roi de Navarre comme son héritier, et à montrer par l'ensemble de ses actes qu'il lui conservait ses secrètes sympathies, lors même qu'il était contraint de lui faire la guerre. Les Catholiques, au contraire, persistaient à protester que jamais ils ne permettraient une telle atteinte à la foi nationale et aux lois constitutives du royaume. ]Mais, si le débat demeurait posé dans les mêmes termes, il s'était singulièrement envenimé en se prolongeant, et avait engendré des défiances et des haines ([ue chaque jour voyait s'accroître.

Henri III ne doutait plus que les chefs de l'Union n'en voulussent à sa couronne, et, décidé à la défendre, il n'attendait qu'une occasion favorable pour frapper des sujets rebelles qui conspiraient contre lui. De leur côté, les Catlioli(iues, de plus en plus convaincus qu'ils n'obtiendraient rien de Henri III que par l'intimidation, encouragés d'ailleurs par leurs derniers succès, étaient résolus à employer même la force des armes, pour contrain-

(Ire le prince à accepter leurs conditions. Tout semblait donc annoncer, qu'avant peu, une lutte décisive allait s'engager.

Après avoir poursuivi une partie des reîtres jusqu'auprès de Genève , le duc de Guise était revenu à Nancy. Dès les premiers jours de janvier 1588, il convoqua dans cette ville une assemblée des principaux seigneurs de la noblesse catholique pour délibérer avec eux sur les moyens' à prendre et tirer parti du nouvel ascendant que ne pouvaient manquer de donner à leur cause les dernières victoires remportées sur les Allemands. Il fut reconnu qu'il convenait de s'adresser une dernière fois à Henri III et de l'inviter à f;iire droit aux vœux si souvent exprimés des Catholiques. En conséquence, un mémoire fut rédigé, contenant les demandes suivantes : Henri III était d'abord invité à prendre, avec plus d'efficacité que par le passé, la défense de la religion catholique, et d'éloigner de lui les personnes suspectes dont il était entouré. Ensuite on indiquait les moyens d'atteindre le but proposé. Les principaux étaient : de publier le concile de Trente, d'établir le tribunal de F Inquisition, de remettre entre les mains des Catholiques plusieurs places de sûreté, de lever un impôt du dixième du revenu sur les Catholiques et du quart et du tiers sur ceux qui avaient été hérétiques depuis 1500 ou tenus pour tels, d'employer les deniers en provenant à payer les dettes contractées par les chefs dans l'intérêt du parti, d'obliger les parents des hérétiques à acheter leurs biens, enfin de n'accorder la vie à aucun prisonnier ennemi s'il ne jurait de vivre bon catholic|ue, après avoir abandonné tous ses biens.

Ce mémoire, ou plutôt ce manifeste équivalait à une déclaration de guerre, les conditions qu'il stipulait étant évidemment inacceptables. Le duc de Guise en expédia aussitôt une copie au Conseil des Seize, à Paris ; celui-ci s'empressa de le faire tirer à un grand nombre d'exemplaires, et de l'adresser à tous ses représentants dans les provinces.

Le roi, mis ainsi en demeure de se prononcer, essaya de négocier, et envoya même Pomponne de Bellièvre vers le duc de Guise et les confédérés de Nancy ; mais il reconnut bientôt qu'il ne pourrait rien obtenir, et les tentatives faites en sens contraire auprès du roi de Navarre ayant également échoué, il ne lui resta plus qu'à se prépai-er à la résistance. ^Mais, dans lu position où il se trouvait, les mesures les mieux conçues et les plus énergiques pouvaient seules le sauver, et il n'était pas capable de les prendre.

En ce moment même, au lieu de s'efforcer de ramener à lui Topinion publique par une conduite digne et réservée, il continuait à donner au peuple le scandale de ses débauches et de ses profusions accoutumées. Il venait de faire célébrer, en l'honneur de son mignon, le duc de Joyeuse, tué l'année précédente à Coutras, des funérailles presque royales, ce dont tous les cœurs honnêtes s'étaient indignés. Il avait élevé, le 11 janvier, un autre de ses favoris, le duc d'Épernon, aux plus hautes dignités de l'État, l'avait créé grand-amiral de France et gouverneur de la Normandie. Pendant le carna-

val, on l'avait vu encore cette année courir les )'ues de Paris en masque et déffuisé, faisant toute sorte de vilainies et insolences à l'endroit des femmes et des filles qui s'y rencontraient. Il n'avait pas cessé, en un mot, d'être toujours le même prince faible, lâche et dissolu. Aussi ses adversaires ne craignaient }ilus d'afficher publi([uement leur mé})ris pour son autorité. Il avait enjoint à la duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, qu'il savait être l'àme de toutes les attaques dirigées contre lui, de quitter Paris; cette })rincesse avait refusé de lui obéir, le bravait en face, et continuait à exciter le zèle de ses amis, leur montrant des ciseaux d'or, pendus à sa ceinture, qui devaient, disait-elle en raillant, donner la troisième couronne à frère Henri de Valois 1).

Les Seize, de leur côté, prenaient à peine soin de cacher leurs desseins, tant ils se croyaient assurés du succès. Nous avons vu comment, l'année précédente, ils avaient formé successivement plusieurs projets pour s'emparer de la personne du roi, et comment, trahis par Nicolas Poulain, ils avaient dû y renoncer. Mais s'ils en avaient ajourné l'exécution, ils n'attendaient pour y revenir que des circonstances plus propices. L'arrivée à Paris de cinq des principaux officiers du duc de Guise, le comte de Brissac, les sieurs de Bois-Dauphin, de Chamois, d'Esclavolles, et le colonel de Saint- Paul, leur lit penser que le moment d'agir était venu, et ils élaborèrent un nouveau complot, peu différent des précédents, dont l'exécution fut fixée au dimanche de Quasiniodo. Le duc d'Aumale devait entrer ce jour-là à Paris, à la tête de cinquante chevaux, par la porte Saint-Denis, dont un des l'chevins s'était engagé à lui livrer les clefs. Une fois cette petite troupe introduite dans la ville, on devait se saisir du duc d'Épernon à l'heure où il faisait sa ronde, puis barricader toutes les rues, se porter sur le Louvre et s'en rendre maître. ^lais le même Nicolas Poulain avait su échapper aux soupçons de ses collègues; il les dénonça de nouveau, et le roi, averti, fit j)lacer des gardes à toutes les portes de la ville et au Louvre, de telle sorte qu'il fallut encore renoncer à l'entreprise.

Ce contre-temps manqua tout perdre. En effet, peu de temps après, Poulain tenu en éveil par le désir de gagner les 20,000 écus qui lui avaient été promis, se rendit derechef auprès du roi pour l'avertir que les principaux d'entre les Seize étaient en ce moment même réunis dans un lieu qu'il indiquait, et où il était facile de les arrêter. Henri IH assembla aussitôt son conseil, et délibéra, avec la reine-mère et ses ministres. Il pensait avec plusieurs de ses conseillers ne pas devoir laisser échapper une si belle occasion de mettre la main sur les principaux chefs ; d'autres cependant émirent une opinion différente. Yillequier, gouverneur de Paris, considéré comme un ami secret des Seize, représenta d'abord qu'un homme tel ([U(.' Poulain était suspect et qu'on ne devait accueillir qu'avec

(1) La preinii'iv couronne de Henri 111 avait été la couronne «le Pologne; la seconde, celle de France; la troisième, queladuclies.se de Montpensier lui promettait, était celle de moine.

(It'fiance les rapports trun espion intéressé à grossir le mal ; puis il re- })résenta au timide monai-que l'arrestation des chefs comme devant exciter un soulèvement populaire difficile à comprimer en ce moment. La reine-mère parla dans le même sens, et insista sur le danger qu'il y aurait à rien entreprendre avant d'avoir fait venir à Paris toutes les forces dont le gouvernement pouvait disposer. « Avant d'irriter la guêpe, dit-elle, il faut se bien « couvrir le visage ». Son opinion prévalut, et le roi renonça à agir pour le moment; mais comme de nombreux témoignages et, entre autres, les dépositions des échevins Lecomte et Lugoly, confirmaient en tous points les raj)ports de Poulain ; comme il était devenu évident que les Seize tramaient quelque chose de considérable contre son autorité, il résolut de prendre immédiatement toutes les mesures propres à prévenir l'exécution de leurs desseins. En conséquence, il fut décidé que les compagnies des gardes françaises seraient mises au grand complet, et que les archers, habitués à ne servir que trois mois, seraient appelés extraordinairement sous les drapeaux ; qu'on se fournirait d'armes et de munitions de guerre ; qu'en même temps le duc d'Epernon, nommé depuis peu au gouvernement de la Normandie, irait en prendre possession, et s'assurer des villes de Rouen et du Havre ; que tous les gouverneurs sur lesquels on pouvait compter seraient ég-alement invités à se mettre en bon état de défense ; puis enfin que, ces dispositions une fois prises, on ferait entrer les régiments suisses et français à Paris, facile à réduire alors, tant par la force que par la famine.

Ce plan était bien combiné, mais on mit trop de temps à l'exécuter, et rien encore n'était terminé lorsque les Seize, instruits des préparatifs qui se faisaient, résolurent de brusquer les événements.

L'agitation était extrême au sein de la population parisienne : on savait que le roi avait donné des ordres à tous les gouverneurs des provinces, et que, de toutes parts, il rassemblait des troupes. Dans des conjonctures si critiques, le Conseil des Seize n'hésita pas : sans plus attendre, il dépêcha l'échevin Brigard vers le duc de Guise pour le prier et, au besoin, le sommer de tenir ses promesses, en venant se mettre à la tète du peuple de Paris.

Le duc de Guise se trouvait alors à Soissons. Depuis ses victoires d'Aulneau et de Yimory, qui avaient porté si haut sa popularité, il lui avait été défendu de résider dans la capitale, tant son crédit sur le peuple semblait redoutable; et lorsque Henri III avait enfin pris la résolution d'agir contre les chefs de la Ligue parisienne, son premier soin avait été de députer Pomponne de Bellièvre vers le prince Lorrain pour lui intimer de nouveau l'ordre de ne point venir à Paris. Le duc de Guise avait reçu le ministre du roi avec hauteur, s'était plaint des soupçons élevés contre lui, avait protesté de sa fidélité et promis de se montrer sujet soumis; mais, en même temps, il avait mis pour condition que l'on n'entreprit

rien contre les Catholiques, car son honneur, avait-il dit, était engagé à ne laisser courir sur leurs têtes aucun péril. Bellièvre s'était efforcé de le rassurer sur les intentions du roi, et lui avait dit, en le (juittant, qu'il reviendrait dans (juelques jours lui porter les derniers ordres de son maître, et lui donner les garanties qu il désirait.

Après le départ de Bellièvre, Guise, qui redoutait de; tirer Tépée le premier contre le roi, délibéra longtemps sur la conduite à tenir. Il se décida d'abord à se rapprocher de Paris et se rendit incognito à Goiiesse, pour mieux observer Tétat des choses; puis, ayant appris que 5,000 Suisses étaient entrés à Saint-Denis, il se retira et revint à Soissons, où il était encore, lorsque Brigard arriva pour s'acquitter de sa mission. Dans les lettres dont leur envoyé était porteur, les chefs de la bourgeoisie parisienne exposaient au duc de Guise la gravité de la situation, les périls qui les menaçaient, lui rappelaient les serments qu'il avait faits de ne jamais les abandonner, le suppliaient en termes pressants de venir à leur aide, se déclarant, quoi qu'il fit, décidés à périr plutôt que de subir la tyrannie d'un roi parjure, ennemi de TEglise et fauteur de l'hérésie.

Le chef de la noblesse catholique ne pouvait se montrer plus timide que les bourgeois unissant leur cause à la sienne; aussi, sans s'inquiéter davantage des promesses faites à Bellièvre, dont d'ailleurs il n'avait pas reçu de réponse, il partit aussitôt, accompagné seulement de huit gentilshommes, et arriva à Paris le lundi 9 mai.

Ce fut en plein jour, vers l'heure de midi, que le duc lit son entrée dans la capitale par la porte Saint-INIartin. Il avait dû passer au milieu des gardes suisses, campées dans les environs, la tète cachée dans son manteau; mais quand il fut dans la rue Saint-Denis, un gentilhomme de sa suite lui découvrit le visage. Reconnu aussitôt par le peuple, il fut salué des plus vives acclamations ; et bientôt la nouvelle de son arrivée se répandit dans toute la ville. Au lieu de se diriger vers son hôtel, situé dans le ^larais, le duc alla descendre au logis de la reine-mère, près Saint-Eustache. En le voyant, cette princesse ne cacha pas sa surprise; et, sans plus tarder, elle envoya prévenir le roi son fils, par un chevalier d'honneur. A la nouvelle de l'arrivée inattendue du chef catholique, Henri se sentit transporté de colère. Sa première pensée fut de se défaire du sujet audacieux qui venait le braver jusque dans sa capitale, et il fit répondre à sa mère qu'il consentait à recevoir le duc, mais qu'elle tardât h; plus qu'elle pourrait à le lui amener.

Dans l'intervalle, il tint conseil svu' ce qu'il devait faire. Quelques-uns furent d'avis qu'il fallait profiter de l'occasion de frapper le chef ennemi : Perciitiam pastoreni et dispergentar oves, lui dit Del Bene, intrigant italien au S(!rvice du duc d'É[)ernon. Le colonel d'Ornano alla plus loin et offrit de se charger lui-même de l'exécution. Mais Villequier, Bellièvre,

le Chancelier et la duchesse (FLIzès détournèrent le roi de ce criminel dessein, en lui représentant surtout l'exaspération qu'il exciterait dans la capitale.

Cependant la reine-mère venait de sortir de son hôtel, accompag-née du duc de Guise qu'elle conduisait chez le roi. La reine était portée dans une chaise, le duc marchait à pied à ses côtés. Le peuple, accouru de tous les quartiers, se pressait autour du prince de Lorraine qu'il saluait des cris répétés de : Vive Guise, cive le pilier de l'Eglise^ vive le sauveur de Paris ! Les rues, les fenêtres et jusqu'aux toits des maisons, tout était envahi par une foule avide de le voir. Quelques-uns allaient jusqu'à fléchir le o-enou devant lui, d'autres lui baisaient les mains et les habits; les femmes surtout montraient le plus vif enthousiasme : une d'elles, la demoiselle de Vitry, lui dit : « Bon prince, puisque tu es ici, nous sommes tous sauvés ». Cette ovation populaire remplissait le duc d'une joie qu'il avait peine à dissimuler ; tenant son chapeau à la main, il saluait à droite et à gauche avec une grâce affable et digne.

Conduit ainsi jusqu'aux portes du Louvre, il entra dans la cour où un spectacle bien différent s'offrit à lui; les gardes étaient rangés en haie, l'arquebuse en main, sous les ordres de Crillon, dont il connaissait les mauvais sentiments à son égard. A cette vue, il ne put retenir un mouvement de surprise, et on rapporte qu'on le vit pâlir ; toutefois il passa outre et entra résolument dans le palais. La reine-mère l'introduisit ellemême dans la chambre de la jeune reine qui était au lit. Peu après, le roi, sortant de son appartement, s'avança vers lui et l'abordant avec un visage sévère, lui dit : « Mon cousin, pourquoi êtes-vous venu? qui vouis « amène ici? » « Sire, répondit le duc, je suis venu pour me justifier des « calomnies répandues contre moi et mes amis ». « Mais, répliqua le roi, « je vous avais expressément mandé de ne pas venir en ce moment ». Le duc protesta que rien n'avait pu lui faire croire que ses ordres fussent aussi formels. Bellièvre, interpellé par le roi à ce sujet, rendit compte de sa mission, et comme il parlait de nouvelles lettres écrites par lui, le duc l'interrompit, disant qu'il n'avait rien reçu. La reinemère intervint alors, prit le roi à part et s'efforça de le calmer. Pendant ce temps, le duc s'approcha de la reine régnante, lui adressa quelques paroles, puis prétextant la fatigue du voyage, prit congé du roi et se retira.

Guise venait d'échapper à un grand péril; il l'avait affronté avec cette confiance intrépide qui plus tard devait causer sa perte, mais il comprit d'après l'accueil qui lui avait été fait, qu'il était temps de pourvoir à sa sûreté et à celle de ses amis. En quittant le Louvre, au lieu de retourner chez la reine-mère, il se rendit à son hôtel, où les principaux d'entre les Seize ne tardèrent pas à venir le trouver.

Un conseil fut aussitôt tenu pour délibérer sur les mesures qu'il con-

venait de prendre. Il importait avant tout de l)ien apprécier le véritable état des choses, de compter les forces du roi et celles qu'on pouvait lui opposer.

Le roi n'avait au Louvre, avec les Quara nie-cinq qui formaient sa narde privilégiée et étaient par ce motif en butte à la haine du peuple, qu'un petit nombre de soldats ; mais les Suisses et les gardes françaises, campés à Saint-Denis, pouvaient d'un moment à l'autre lui apporter en entrant dans Paris le renfort d'une armée de six mille hommes aguerris, braves, sûrs et dévoués. C'était plus qu'il n'en fallait pour contenir dans l'obéissance une ville comme Paris, dont la population ne s'élevait guère au-delà de 250 à 300 mille âmes. Le roi avait, en outi-e, pour lui, le prévôt des marchands, la plupart des échevins, et un nombre assez considérable de colonels et de capitaines de la garde bourgeoise nouvellement nommés.

(Juant à l'L'nion, elle n'avait aucune troupe soldée, mais beaucoup de gentilshommes étaient venus se ranger sous les ordres de son chef, le duc de Guise; la garde bourgeoise, à l'exception des chefs, lui était toute dévouée; enfin elle pouvait compter sur la sympathie de la bourgeoisie et de la population toute entière.

Les chances semblaient donc se balancer, à une condition toutefois, c'est que ces bourgeois, si fougueux dans le conseil, ne lâcheraient pas pied à l'heure du combat. Or, à cet égard il était permis d'élever des doutes : la bourgeoisie, en effet, n'avait aucune habitude de la guerre à laquelle elle ne prenait jamais part; car l'armée était alors exclusi^'ement composée de gentilshommes et de soldats recrutés dans les campagnes ou à l'étranger. La garde bourgeoise n'était, en un mot, qu'une garde municipale, instituée pour maintenir l'ordre dans l'intérieur de la cité, sans discipline ni esprit militaire.

En présence d'une situation dont le dénouement semblait si incertain, le duc de Guise n'osa encore prendre un parti; il fut décidé seulement dans le conseil qu'on se pourvoirait d'armes, et que les gentilshommes présents à Paris se réuniraient à l'hôtel de Guise, prêts à marcher au premier signal.

Le roi, de son côté, s'était occupé de donner des ordres pour prévenir tout soulèvement, ou pour le comprimer s'il venait à éclater. Il avait fait renforcer les gardes au Louvre, aux portes de la ville et dans tous les lieux qui pouvaient être attaqués. Dans la soirée, des patrouilles parcoururent les rues, et le prévôt des marchands publia un règlement de Itulice ordonnant à tous les étrangers et vagal)ouds de quitter Paris avant la nuit, et défendant aux habitants de sortir de leurs maisons après neuf lieures passées.

Le lendemain mardi, le duc de Guise, espérant encore arriver à une conciliation, se rendit de nouveau au Louvre, non pas seul comme la veille, mais accompagné de quatre cents gentilshommes. Le roi lui fit

un assez bon accueil et eut avec lui un long entretien; le duc renouvela ses protestations de lidélité, plaida la cause des Catholiques, exposa leurs g-riefs, en demanda le redressement, et insista pour le renvoi du duc d'Épernon. Henri III, sans rien refuser, ne voulut rien promettre. Le soir, le duc alla à lliôtel de la reine-mère, où le roi se rendit également; les mêmes questions y furent agitées, mais on ne parvint pas davantage à s'entendre. Le jour suivant, mercredi 11 mai, il y eut encore des entrevues et des pourpalers entre le roi, la reine-mère et le duc de Guise, mais sans qu'on put rien conclure; le roi sembla même moins disposé que les jours précédents à faire des concessions, et fît prendre de nouvelles mesures de police. Par ses ordres, le prévôt des marchands et les échevins, assistés des sieurs d'O et Yillequier, gouverneurs de Paris, allèrent dans les hôtelleries et dans les maisons particulières pour prendre les noms de tous ceux qui n'avaient pas leur domicile à Paris, et leur commander d'en sortir sans délai. Mais les uns se cachèrent, les autres s'excusèrent sur leurs affaires pressantes, plusieurs firent semblant d'obéir et se retirèrent à l'hôtel de Guise ou dans les maisons de leurs amis, de sorte que ces perquisitions demeurèrent sans résultat et ne firent qu'accroître l'agitation des esprits.

Déjà les bruits les plus alarmants commençaient à circuler : on disait que le roi avait donné l'ordre de mettre à mort les principaux chefs de l'Union. On citait les noms des victimes, ceux entre autres du président de Neuilly et de La Chapelle Marteau; les potences, assurait-on, étaient déjà dressées dans la cour de l'Hôtel de Ville.

Ces rumeurs populaires étaient habilement exploitées par les Seize, qui, moins timides, et d'ailleurs plus compromis encore que le duc de Guise, se préparaient activement à une lutte devenue désormais inévitable.

Un tel état de choses ne pouvait, en effet, se prolonger. Depuis trois jours déjà, les deux partis étaient en présence au sein de la capitale, comptant et rassemblant leurs forces. Retiré dans son hôtel, d'où il ne sortait qu'accompagné d'une nombreuse escorte, le duc de Guise semblait défier le roi, ou du moins attendre sans crainte, en une position inexpugnable, une réponse aux impérieuses demandes qu'il lui avait faites au nom des Catholiques.

De son côté, Henri III, auquel rimminence du péril avait rendu quelque énergie, se montrait décidé à faire respecter ses droits souverains. Considérant qu'il était de son honneur de ne pas attendre qu'on vînt l'attaquer jusque dans son palais, il avait résolu d'agir dès le lendemain jeudi. D'ailleurs il ne doutait pas qu'avec les troupes dont il disposait, il ne lui fût facile de se rendre maître de Paris, d'intimider les bourgeois et de mettre la main sur les principaux d'entre eux.

Son plus grand embarras, dans l'exécution du plan d'attaque qu'il avait

arrêté, était la garde bourgeoise, dont, à juste titre, il suspectait les sentiments. Après en avoir délibéré avec ses ministres, il jugea que le meilleur moyen de neutraliser Faction de cette garde était d'en disséminer les comj)agnies et de les envoyer occuper, sous le commandement de capitaines sûrs et dévoués, les points les plus éloignés de leurs quartiers.

Des instructions furent rédigées en ce sens et transmises par le prévôt des marchands aux chefs de la garde bourgeoise; mais cette combinaison (levait être d('*jouée par l'indilTérence, ou plutôt par le mauvais vouloir de la plupart des bourgeois, qni ne répondirent pas à l'appel de leurs officiers et restèrent dans leurs maisons. Quelques compagnies seulement allèrent, pendant la nuit du mercredi au jeudi, prendre position, les unes à la place do Grève, les autres au Petit-Ghâtelet et au pont Saint-Michel, d'autres encore au cimetière des Saints-Innocents. Le président de Thou (père de riiistorien) avait, malgré son grand âge, accepté le commandement de ces dernières, qui occupaient le point le plus important, car c'était de ce côté que les troupes du roi devaient entrer. Onze compagnies y avaient été envoyées; mais lorsqu'elles virent qu'on voulait les enfermer dans l'enceinte du cimetière, quatre d'entre elles demandèrent à sortir; et le sieur d'O, gouverneur de Paris, les ayant rencontrées pendant qu'il faisait sa ronde, n'osa les retenir, ni même leur exprimer son mécontentement. Les autres compagnies, placées au pont Saint-Michel et au Petit- Châtelet, se retirèrent également vers les deux ou trois heures du matin ; celles du cimetière des Saints-Innocents consentirent seules à demeurer à leur poste.

Il était évident dès lors que le roi, comme du reste il le pensait bien, ne pouvait compter sur la garde bourgeoise, dont les chefs s'étaient abusés en promettant de l'entraîner, ou tout au moins de la contenir par leur influence. Cependant rien n'indiquait encore qu'on dût l'avoir contre soi, et il suffisait que, tout en s'abstenant, elle ne fît aucune démonstration hostile. Dans l'état des choses, on ne pouvait reculer, car déjà l'ordre avait été donné aux troupes cantonnées à Saint-Denis d'entrer le lendemain dans Paris à la pointe du jour.

Le lendemain donc, jeudi 12 mai, les gardes françaises et suisses se présentèrent dès quatre heures du matin devant la porte Saint-Honoré, que les échevins Lecomte et Lugoly allèrent leur ouvrir ; une fois entrées, elles se dirigèrent sans bruit vers le cimetière des Saints-Innocents, gardé par quelques compagnies bourgeoises depuis la veille au soir.

Ce petit corps d'armée se composait de onze enseignes suisses et de neuf françaises, ce qui formait un effectif d'environ 6,000 hommes. C'était plus qu'il n'en fallait, nous l'avons déjà observé, pour réduire Paris; il ne s'agissait que d'en faire un bon usage.

Le commandement général avait été confié au maréchal de Biron. Celui-ci prit aussitôt ses dispositions pour occuper les principaux quartiers

lie la ville avant même que les bourgeois fussent sortis de leurs maisons. Par ses ordres, des détachements, tant de Suisses que de gardes françaises se dirigèrent , non plus sans bruit comme en entrant , mais fifres et tambours en tête, vers le Marché Neuf, le Petit-Pont, le Petit-Cliàtelet, le pont Saint-^Iichel, la place de Grève, et sV établirent militairement; toutefois i-ecommandation expresse était faite aux soldats, au nom du roi, de ne se servir des armes qu'à la dernière extrémité. Le reste des troupes demeura au cimetière des Saints-Innocents, dominant les rues Saint-Denis et Saint-Martin.

Le bruit des fifres et des tambours, la vue des soldats armés parcourant les rues, excitèrent partout l'inquiétude et le trouble ; les boutiques à peine ouA-ertes se fermèrent, et bientôt quelques signes d'agitation commencèrent à se manifester. Cependant le roi, espérant encore pouvoir mettre la main sur les principaux meneurs sans avoir besoin d'engager le combat, envoya le sieur Yillequier vers les habitants pour les calmer, leur promettre qu'il ne leur serait fait aucun mal, et ordonner qu'on rouvrit les boutiques; mais, peu confiants dans les paroles de l'envoyé du roi, les habitants refermaient leurs maisons aussitôt qu'il était passé.

Dans le plan, sagement conçu d'ailleurs, qu'il avait arrêté, le maréchal de Biron avait commis une faute dont les fâcheux effets ne tardèrent pas à se faire sentir. Il avait oubHé de faire occuper la place ]\Iaubert, c'està-dire un des points les plus menacés; car cette place, située au bas du quartier de l'Université, était le rendez-vous habituel des écoliers, portés d'ordinaire à se mettre à la tête des mouvements populaires et d'ailleurs tout dévoués à la cause catholique. En effet, les galochiens, c'est ainsi qu'on appelait les écoliers suivant les leçons des différents collèges (1) avec leurs galoches (gros souliers), les galochiens, disons-nous, ne manquèrent pas de profiter de l'oubli du maréchal, et allèrent en grand nombre prendre position à la place Maubert, sous le commandement d'un capitaine.

Biron, averti, envoya aussitôt son lieutenant Grillon, à la tête d'un détachement, faire évacuer la place; mais il n'était plus temps : toutes les avenues du carrefour Saint-Séveriu étaient fermées, et, malgré son caractère décidé. Grillon, reconnaissant qu'on n'en pouvait forcer Tentrée, se retira, non sans jurer par le ciel et la terre qu'il se vengerait des Parisiens, et leur marcherait sur le ventre. Ce premier échec était d'un fâcheux augure pour la cause royale et stimula le courage des bourgeois.

Dès huit heures du matin, des groupes avaient commencé à se former autour des postes des gardes françaises et suisses. Les soldats, loin de s'en alarmer, regardaient avec dédain ces bourgeois dont ils pensaient avoir facilement raison, s'ils étaient assez hardis pour les attaquer, et

( Ij Les cours des collèges de ce temps réi)ondaiont à ceux ([ue rou fait, de nos jours, dans les Facultés des lettres, de droit, de médecine, etc.

[1588] HISTOIRE r»E LA LIGUE. 79

ne leur épargnaient même pas les brocards injurieux : « Mettez des linges « blancs dans vos lits, leur criaient-ils, car ce soir nous coucherons dans « vos maisons ». D'autres étaient plus provoquants encore.

La première moitié de la journée se passa de la sorte; les deux partis s'observaient depuis le matin, sans qu'aucune collision eût encore éclaté, flenri III restait enfermé dans le Louvre, où il affectait une grande confiance et montrait même plus de gaîté que de coutume. Plusieurs parlementaires lui avaient été envoyés par les bourgeois pour le prier de faire retirer les troupes; mais, refusant de rien entendre, il avait répondu qu'il se ferait obéir et serait le maître.

Le duc de Guise ne quittait pas non plus les abords de son hôtel, et, toujours circonspect, il évitait de se prononcer trop ouvertement; sans mettre en doute le dévouement du peuple pour sa personne, il pensait que ce même peuple, qui n'entend pas trop ce que c'est que de Ici guerre ny de l'exécution des grandes entreprises, souventes fois saigne du nez, et ne sait vaillamment exécuter ny soutenir ce qu'il a prétendu et délibéré, quand ce vient au fait.

Le duc de Guise imprimait donc la direction, mais par l'intermédiaire de ses lieutenants, sans vouloir lui-même descendre dans la rue et paraître au milieu du peuple.

Cependant, vers midi, les choses changèrent de face. Une première escarmouche s'engagea sur le pont Saint-Michel entre les soldats et le peuple. Les Suisses d'abord eurent le dessus et refoulèrent vivement les bourgeois ; mais ceux-ci, ralliés par quelques gentilshommes accourus au bruit de la mousqueterie, revinrent à la charge, et les gardes, assaillis de tous cotés, même des fenêtres, d'où on les accablait de projectiles, se retirèrent en désordre et euA'oyèrent demander au LouA're qu'on vînt les dégager.

L'alarme fut aussitôt donnée dans tous les quartiers; le tocsin sonna à Saint-Séverin, à Saint-André, à Saint-Pierre-des-Arcis, et des barricades s'éleA'èrent, comme par enchantement, dans toutes les rues. En même temps, des hommes armés de mousquets et d'arquebuses se montrèrent à toutes les fenêtres, de telle sorte que les gardes françaises et suisses, prises en tête et en queue, enserrées de toutes parts, ne pouvaient plus faire un ])as ni en avant ni en arrière, sans être écrasées.

Le même mouvement avait eu lieu au cimetière des Saints-Innocents, où était le quartier général des Suisses. Lorsque, le matin, les bourgeois et marchands de la rue Saint-Denis avaient trouvé à leur réveil cette masse de troupes établie devant leurs maisons, la mèche allumée, il avaient d'abord été frappés de stupeur, mais bientôt ils avaient repris confiance et s'étaient rendus en foule dans les églises voisines pour demander au Dieu des armées la force et le courage ; beaucoup s'étaient confessés et avaient communié; puis, ainsi préparés à braver la mort, ils avaient endossé leurs

cuirasses, s'étaient armés de leurs arquebuses, et enfin avaient dressé fièrement leurs barricades à dix pas des postes de l'ennemi.

L'élan et rensenible avec lesquels les bourgeois A-enaient de repousser les premières attaques des Suisses décidèrent du sort de la journée; car, au dire du maréchal de Biron (1), 50,000 hommes de bonnes troupes n'eussent jm sufljre dès lors à réduire une ville comme Paris, dont les rues étroites et longues étaient fermées, de dix pas en dix pas, par des chaînes et des barricades formées de muids chargés de pavés et de sable.

Cependant si les troupes royales, cernées de toutes parts, n'avaient plus les moyens do prendre l'offensive, elles pouvaient encore vendre chèrement leurs vies, en défendant les positions qu'elles aA^aient gardées. On jugea qu'il importait de ne pas leur laisser le temps de s'y fortifier et, vers les trois heures, une attaque générale fut ordonnée sur tous les points à la fois : dans l'Université, au Petit-Chàtelet, à la place de Grève. Cette attaque, dirigée par les lieutenants du duc de Guise, fut couronnée d'un plein succès. Bois-Dauphin, Chamois, le colonel de Saint-Paul parcouraient les rues, encourageant le peuple, aidant les bourgeois de leur expérience militaire, et commandant les charges. Le comte de Brissac se mit lui-même à la tête d'un détachement, et, après avoir harangué les bourgeois en leur rappelant le souvenir de son père, ancien gouverneur de Paris, il les conduisit au Petit- Chàtelet, où les Suisses acculés essayaient encore de se défendre et, en peu de temps, s'empara de la place, dont il laissa la garde au peuple.

Sur plusieurs autres points, il y eut des collisions sanglantes, qui coûtèrent la vie à quelques bourgeois et à bon nombre de soldats.

Au Petit-Pont et au Marché-Neuf, les Suisses, assaillis par des hommes armés de pierres, de chenets et autres instruments, avaient été contraints de renoncer à la lutte. Comme ils se retiraient, du consentement des bourgeois, l'un d'entre eux tira un coup d'arquebuse qui tua un tailleur. Le peuple alors, se croyant trahi, se jeta avec fureur sur les soldats et les aurait massacrés tous si ceux-ci n'eussent désarmé sa colère en se jetant à genoux et en criant Merci! nous bous Catholiques ! On leur fit grâce de la vie, mais trente-cinq d'entre eux avaient déjà été tués, et furent enterrés le lendemain au parvis Notre-Dame, où l'on trouva des ossements que l'on pensa avoir été mis là lors des troubles de Paris, sous le prévôt Marcel. Outre les morts, il y avait eu des blessés au nombre de 80 environ; ils furent transportés, soit à l'Hôtel-Dieu, soit aux Mathurins, soit même dans les maisons des bourgeois qui, rapporte l'auteur d'une Relation, les pansèrent et les traitèrent comme s'ils étaient leurs pères, frères ou enfants. Tel eu avait six eu sa uiaisou^ et ne sauriez croire la charité et le hou traitement duquel on usait en leur endroit. Partout d'ailleurs dans cette journée, le peuple de Paris fut digne de la cause qui lui avait mis les armes à la

(1) Histoire très-vérilable de ce qui csl advenu à Paris (Arcliives curieuses de l'iiisloiir de Erauco, 1" série, tome XI, p. 337).

main; partout il montra, après la victoire, les mêmes sentiments de compassion et fie charité chrétiennes.

Une scène de la môme nature se passa à la hauteur de la Madeleine. Quelques bourgeois ayant remarqué que les soldats d'une compagnie, qui, après s'être rendus, défilaient devant eux, avaient encore les mèches allumées, leur crièrent de les éteindre ; les soldats refusè-rent et couchant en joue les bourgeois, en tuèrent deux et en blessèrent un troisième. La vue du sang versé contrairement à la foi jurée, transporta de colère le peuple, qui, se ruant sur les Suisses, les chargea avec une telle fureur qu'en un clin d'œil, de la rue Neuve-Notre-Dame jusqu'à Saint-Denis-de-la-Châtre, le j)avé fut jonché de 50 à GO cadavres. C'était horreur, raconte un témoin, de voir les Suisses jeter les armes, tomber les uns sur les autres, fuir de tous cotés, recevoir des coups de pierres que les femmes lançaient des fenêtres, et lever les mains au ciel en criant : France! France! Chrétiens nous!

Le bruit de ces collisions, en se répandant par la ville, y produisait la plus vive irritation, et le peuple menaçait déjà de se jeter sur les autres détachements sans leur faire de quartier.

Instruit du danger que couraient ses soldats , Henri III, qui avait vu une barricade s'élever sous ses yeux à dix pas du Louvre, se décida enfin à interA'enir, et, ne voyant d'autre moyen de sauver ses derniers défenseurs que de s'adresser au duc de Guise , il députa vers lui le maréchal de Biron. La mission était délicate et coûtait à laiierté du maréchal; mais les moments pressaient, car l'attitude des bourgeois devenait de plus en plus menaçante. Biron se rendit donc à l'hôtel de Guise; dès qu'il y fut arrivé, s'adressant au duc, il lui dit d'un ton brusque et du premier abord : « Eh bien, Monsieur, qu'est-ce là? » A quoi le duc, jouant l'étonnement, lui répondit : «Vous voyez, mon père, je n'ai bougé de céans, en- « core que j'aie été fort sollicité de sortir; c'est le bon conseil du roi, c'est « ce coquin d'O qui l'a si bien conseillé. Je suis assuré que ce n'est pas « vous. Je voudrais bien savoir s'il aurait la hardiesse de venir céans pour « m'assaillir. Il n'est pas de notre métier, vous le savez bien, mon père, il « dit que je ne m'accompagne que de crocheteurs. Eh bien, il peut être as- « sure que, si je le tiens, je le feray fouetter par des crocheteurs depuis la « porte Saint-Antoine jusqu'à la porte Saint-Jacques (I) ». Puis il ajouta avec hauteur : « C'est à ceux qui ont allumé le feu de l'éteindre x. Cependant, comme Biron insistait en lui représentant les commandements exprès du roi , le duc n'osa refuser plus longtemps d'obéir et consentit à s'interl)Oser auprès du peuple en faveur des troupes royales encore engagées dans les barricades.

Sur les cinq heures, Guise sortit donc à pied de son hôtel, sans autres armes que son épée, vêtu d'un pourpoint de satin blanc ; il était accompa-

(I) Histoire (le la journée des barricades (archives curieuses do l'histoire de France, l'« série, tome XI, p. 381).

III^TOikf; de L.4 i.iole. 0

o-né du maréchal dt; Biron et de quelques gentilshommes. Le peuple l'accueillit par les i)lus vives acclamations. Le duc se dirigea d'abord vers la (irève, où les Suisses étaient le plus menacés; il n'eut qu'à parler, et aussitôt les bourgeois laissèrent les soldats se retirer l'enseigne roulée, le tambour sur le dos, les mèches éteintes, sous la protection du colonel Saint-Paul, qui marchait devant eux, une houssine à la main. De là, il se porta au cimetière des Saints-Innocents, au Petit-Pont, au ]Marché-Xeuf, ])artout où les troupes se trouvaient engagées, et obtint pour elles les mômes conditions. Les soldats, en le voyant arriver, tendaient les mains vers lui, l'appelant leur libérateur : Bon duc de Guise! lui criaient-ils; Bonne France! Chrétiens nous !

De son côté, le peuple, loin de se plaindre, applaudissait à son chef bien-aimé. Les cris de Vive Guise! Vive Guise! retentissaient dans toutes les rues. L'enthousiasme était tel, que le prince, effrayé de son propre triomphe, s'efforçait de calmer les bourgeois en leur disant : « C'est assez, « Messieurs; c'est trop, mes amis, vous me ruinez; criez : Vive le Roi! y) Le soir, on alluma des feux dans toutes les rues, et les fenêtres des maisons furent illuminées, comme Paris a coutume de faire dans ses jours de fête ou d'émotion populaire. Les barricades furent soigneusement gardées par les bourgeois, qui restèrent en armes jusqu'à deux heures du matin dans la crainte d'une attaque nocturne, et le mot d'ordre fut donné, non par le prévôt des marchands au nom du roi, selon l'usage, mais par le duc de Guise lui-même.

Le lendemain, l'émotion était loin d'être calmée au sein de la population parisienne; le matin même, les bruits les plus sinistres circulèrent encore. On disait que le roi voulait renouveler la lutte ; les uns assuraient avoir vu le régiment de Picardie entrer dans les faubourgs, d'autres montraient la Bastille pleine de soldats, garnie de fauconneaux braqués sur la rue Saint- Antoine. Vers les six heures, l'alarme fut donnée du côté du Pré-aux-Clercs où on avait cru voir se diriger un corps de troupes. Dans le quartier de l'Université surtout, l'agitation était extrême; les écoliers s'étaient réunis en armes au charnier Saint-Séverin, sous le commandement de trois docteurs en théologie, revêtus de cuirasses, qui les encourageaient à combattre vaillamment pour la liberté de la ville et de l'Eglise. Enfin, de tous côtés, on paraissait attendre une nouvelle journée, plus sanglante peut-être que la première. Ce n'étaient là cependant que de vaines rumeurs; le roi, il est vrai, avait songé un moment à recommencer le combat, mais il y aA'ait promptement renoncé. Aussi le duc de Guise, mieux instruit du véritable état des choses, ne manifestait aucune crainte et montrait même une confiance que la veille encore il n'avait pas. ^lais le bénéfice principal qu'il se proposait de retirer du triomphe des bourgeois, était d'obtenir que Henri III, tout en conservant le titre et les prérogatives extérieures de la royauté, lui abandonnât l'entière direc-

tion des affaires; il devait, pour cela, faire preuve de force; aussi s'eml)ressa-t-il d'écrire, dès le matin du vendredi 13 mai, à tous les gouverneurs et bourgeois des principales villes, pour leur donner avis des événements et les prier de lui envoyer toutes les troupes dont ils pouvaient disposer. Son langage était des plus pressants : « Avertissez nos amis, « mandait-il au gouverneur d'Orléans (1), avertissez nos amis de nous « venir trouver en la plus grande diligence avec chevaux et armes, et sans « bagages. Ce qu'ils pourront faire aisément, car je crois que les chemins « sont libres d'ici à vous. J'ai défait les Suisses, taillé en pièces une « partie des gardes du roi, et tiens le Louvre investi de si près que je « rendrai bon compte de ce qui est dedans; cette victoire est si grande « qu'il en sera mémoire à jamais ».

Tandis que le duc de Guise écrivait cette lettre, où débordait la joie du triomphe, le roi, vaincu et humilié, en proie au trouble et au découragement, semblait désormais résigné à subir la loi qu'il plairait au vainqueur de lui faire. La veille au soir, il avait envoyé mander le régiment de Picardie; mais bientôt, désespérant de pouvoir renouveler la lutte, il avait donné contre-ordre et, dans la matinée, il fit savoir aux bourgeois que les Suisses quitteraient Paris avant midi et se retireraient à sept lieues au moins de la capitale. Ensuite, pensant que sa présence au milieu du peuple pourrait être d'un bon effet, il annonça l'intention de se rendre à la Sainte-Chapelle , chez le premier président ; on lui répondit que l'on n'ôterait pas les barricades ; il se décida alors à envoyer la reine-mère conférer avec le duc de Guise, et cette princesse dut, malgré son âge et son rang, se rendre à pied à l'hôtel du duc. Elle ne reçut aucune insulte des bourgeois ; on se contenta seulement, lorsqu'elle passait, de lever de chaque barricade une barrique qui était aussitôt replacée.

Le duc de Guise lit à la reine-mère un accueil plein d'égards, mais refusa de rien accorder : toutefois, comme il avait acquis la certitude que les troupes quittaient Paris, et que le roi avait renoncé à toute agression, il consentit à envoj-er Brissac dans les différents quartiers, pour engager les bourgeois à déposer les armes, en leur représentant que désormais ils n'avaient plus rien à craindre. Brissac eut quelque peine à remplir sa mission, particulièrement dans le quartier de l'Université. Les écoliers, encore fort émus, lui firent observer que tout n'était pas iini et lui dénoncèrent le lieutenant Pxapin, qui se tenait, disaient-ils, embusqué avec quelques archers dans l'hôtel du premier président. Brissac se rendit aussitôt auprès du magistrat qu'il connaissait et parvint, après quelques pourparlers, à tout pacifier (2).

(1) Mémolrefi de la Ligne, tome II, p. SVS.

(2) On rapporte que Brissac, pour se venger iVun propos que Ik'iui III avait autrefois tenu -ur sou compte, dit au premier président en le (luittant : « Vous pourrez faire savoir au roi

Cependant la reine-mère était retournée au Louvre sans avoir pu rien conclure avec le duc de Guise. Le roi, toujours plein d'anxiété, ne savait que faire ni que décider. Il avait reçu avis que douze cents hommes devaient pendant la nuit sortir par la porte Xeuve, pour investir le LouA^re au dehors et l'arrêter au passage s'il tentait d'en sortir. Il pouvait donc se trouver d'un moment à l'autre prisonnier entre les mains de ses ennemis, et, pour éviter une telle humiliation, il ne lui restait plus qu'à prendre la fuite.

Avant d'avoir recours à ce dernier moyen de salut, il résolut de faire une nouvelle tentative auprès du duc de Guise et de lui députer une seconde fois la reine-mère, s'en remettant à elle des conditions qu'il lui serait possible d'obtenir. Catherine, cette infatigable négociatrice que ne rebutaient ni les difficultés ni les refus, consentit encore à se charger de cette mission et se rendit auprès du duc ; mais, s'apercevant bientôt que tous ses efforts pour le fléchir seraient inutiles, elle en fit donner a^ds à son fils par le secrétaire d'Etat Pinart.

Henri III perdit tout espoir et se décida à partir. Entre cinq et six heures du soir, il sortit du Louvre à pied, une baguette à la main, comme pour aller, selon sa coutume, se promener dans les Tuileries, prit un cheval dans ses écuries et s'enfuit à toute bride, avec quelques serviteurs, par la barrière des Bons-Hommes, se dirigeant sur Trappes, où il alla coucher. On rapporte que les ])Ourgeois qui étaient de garde de ce côté tirèrent sur lui des coups d'arquebuse, et que le prince, jetant un dernier regard sur la ville rebelle, jura de n'y rentrer que par la brèche.

Le bruit de la fuite du roi arriva bientôt jusqu'au duc de Guise, qui, s'adressant à la reine-mère, lui dit avec dépit : « Vous m'amusez, madame « vous m'amusez, le roi est parti! » La reine simula l'étonnement, chercha à se justifier, et, prenant congé du duc, elle se fit reconduire au Louvre, où elle devait résider pendant l'absence du roi.

Ainsi se termina cette seconde journée, qui enlevait aux chefs de ITnion presque tout le profit qu'ils avaient espéré tirer de la première ; car, nous le répétons, ce qu'ils se proposaient avant tout, c'était de se saisir de la personne du roi pour lui imposer ensuite un conseil de gouvernement ; et Henri III, déjouant leurs calculs, venait de leur échapper au moment où ils croyaient déjà le tenir prisonnier dans le Louvre.

« que j'ai onlin trouvé mon élément; i>i je ne vaux rien ni sur terre, ni sur mer, je suis boa du " moins sur le pave ».