CHAPITRE YI

Caractère do la journco dos barricades. — Les bourgeois de Paris, io duc do Guise et les Seize montrent le désir de se concilier avec le roi. — Cependant ils prennent des mesures de défense dans Paris et les environs. — Élection d'un nouveau corps de ville. — Lettres du duc de Guise et des chefs de la bourgeoisie parisienne aux villes et communautés du royaume. — , Lettre de Henri lU, retiré à Chartres, aux gouverneurs des provinces. — Lettre du duc de (Juise au roi. — Procession do capucins, envoj'ée à Chartres pour imi)lorer le pardon du roi.

— Députf's de la bourgeoisie parisienne admis en présence de Henri III. — Discours des députés et réponse du roi. — Déjjutation du Parlement de Paris au roi. — Discours des magistrats. — Réponse du roi. — Nouvelles mesures prises par la municipalité parisienne. — Élection des officiers de la garde bourgeoise. — Le plus grand ordre continue à régner à Paris. — Le mouvement catholique se propage dans les provinces. — Adhésion de plusieurs villes. — Henri III donne mission à la reine-more de traiter avec le duc de Guise et les Seize.

— Ouverture de la négociation à Paris. — Prétentions excessives des bourgeois. — Expédition de Philippe II contre l'Angleterre. — La reine-mère se décide à signer un traité de paix avec le duc de Guise. — Henri III le ratifie. — Il annonce que les états généraux seront prochainement convoqués à Blois. — Le cardinal de Bourbon et le duc de Guise se rendent à Chartres auprès du roi, qui leur accorde de nouvelles faveurs. — Mauvais état des affaires des protestants. — ilort du duc de Bouillon et du prince de Condé. — La guerre languit dans les provinces. — Le roi de Navarre éprouve quelques échecs. — Révolte du duc d'Épernon, chef du parti politique. — Impuissance de Henri III à dominer les partis.

>■ repoussant Fagressioii des gardes françaises et suisses, et en les enserrant dans un réseau de barricades d'où elles n'avaient pu se dégager, le peuple de Paris n'avait voulu que résister aux violences d'un prince dont tous les actes tendaient à livrer la France à riiérésie : il n'avait entendu, en aucune sorte, s'attaquer au pouvoir royal lui-même.

On a vu comment et à quelle occasion la lutte s'était engagée. Depuis quatre années, Henri HI persistait à reconnaître pour son héritier le chef du parti protestant; les Catholiques s'étaient dès l'abord associés et ligués ])Our empocher cette atteinte à leur religion et au droit national ; Henri III n'en avait tenu aucun compte. Désespérant alors de vaincre le mauvais vouloir d'un roi devenu odieux et méprisable à tous , les chefs de la Ligue parisienne avaient songé non à le déposer, mais à le mettre dans l'impossibilité de nuire, en lui im-

posant, (le o-rt- ou de force, un conseil de gouvernement. Instruit de leurs projets, lleni'i 111 avait résolu de les prévenir et se préparait à sévir contre eux, loi's([ue, répondant à leur appel, le duc de Guise était accouru à Paris.

Après ti'ois jours d'hésitation et de vaines tentatives de négociation, Henri III avait enfin donné Tordre aux troupes d'entrer dans la capitale. Dès lors il avait fallu opter entre le défenseur éprouvé de la cause catholique et un prince dont le triomphe devait en amener la ruine. Les bouro-eois n'avaient pas hésité; ils s'étaient levés comme un seul homme, et, en quelques heures, avaient contraint les soldats royaux à mettre bas les armes. Il y avait eu là, disons-nous, acte de résistance armée contre un prince prévaricateur préparant la ruine d'une des institutions fondamentales de l'Etat, non acte d'insurrection contre le pouvoir royal, qui continuait à être l'objet du respect de tous (1).

Du reste, c'était si bien ainsi que le peuple l'avait compris, il avait eu si peu l'intention d'attenter aux droits souverains de la royauté, que sa première pensée, après la victoire et le danger passé, fut d'envoyer Aers Henri III, pour le supplier de rentrer dans sa capitale.

Le duc de Guise et les Seize eux-mêmes n'avaient pas d'autres sentiments ; non seulement ils ne songeaient pas à provoquer la déchéance de Henri III, mais ils désiraient ardemment se rapprocher de lui, parce qu'ils comprenaient que le succès de leur cause ne serait définitif, que lorsque le roi l'aurait sanctionné.

Tous furent donc d'accord pour user de la victoire avec modération et pour empêcher tout excès.

Henri III n'avait emmené avec lui ni la reine-mère, ni la reine régnante, sa femme; ces deux princesses étaient restées au Louvre. On affecta de les traiter avec les plus grands égards; on leur rendit les mêmes honneurs que par le passé. On prit soin même de s'abstenir de toute attaque injurieuse contre le roi fugitif. Toutes les affaires continuèrent à être expédiées en son nom, comme s'il eût été encore à Paris. Des prières publiques furent ordonnées pour demander à Dieu qu'il lui plût d'inspirer au roi des sentiments pacifiques, et les prédicateurs, naguère si ardents à

(I; L'obéissance est due au Pouvoir, parce que le Pouvoir a été institué par Dieu pour commander aux peuples : tel est le principe que la raison et la religion proclament également. Mais il ne s'ensuit pas que la perso)ine qui est accidentellement investie du pouvoir doive être obéie dans tout ce qu'elle commande; car, s'il en était ainsi, elle serait omnipotente, elle n'aurait plus rien de l'homme, elle serait Dieu. Toute société a des lois fondamentales que le chef de l'État est tenu de respecter, puisque c'est en vertu de ces lois qu'il commande, et qu'il ne peut transgresser sans abroger son droit, et perdre sa raison d'èti'e en tant que chef.

Il y a donc des cas où il est permis de résister, non au pouvoir, mais à la personne qui en est investie, parce qu'elle a prévariqué contre la loi sociale. Nous savons combien, en fait, on peut abuser de ce droit de résistance; mais, dans l'hypothèse contraire, les abus ne seraient pas moindres. D'ailleurs l'homme est libre, et les excès qu'il commet dans un sens ou dans l'autre appellent toujours un châtiment qui ne se fait jamais attendre.

pousser lo peuple à la résistance, se mirent à prêcher Tobéissance, la concorde et la paix.

Cependant, si désireux qu'ils fussent de préparer les voies à une conciliation avec Henri III, les chefs de FUnion entendaient ne rien perdre de leurs avantag'es, et la prudence les obligeait à })rendre certaines mesures de défense.

La Bastille était demeurée entre les mains des officiers du roi. Dès le samedi 14 mai, le chevalier du guet fut sommé de la rendre et, cet officier ayant consenti aussitôt à en remettre les clefs, Bussy-Leclerc, procureur au Parlement et capitaine de la garde bourgeoise, en fut nommé gouverneur. Les commandants de l'arsenal et du château de Yincennes capitulèrent aussi les jours suivants, sans avoir tenté aucune résistance. On se saisit également de toutes les avenues et forteresses des environs de Paris, du pont de Charenton, de Saint-Cloud, de Poissy, Corbeil, Lagny, Meulan, Pontoise; mais une tentative faite sur Melun échoua : Tristan de Rostaing, quoique ami du duc de Guise, refusa avec dignité de livrer une i)lace dont le roi lui avait confié la gai'de.

Le corps de ville de Paris ne pouvait non plus être maintenu tel qu'il était. Le prévôt des marchands et la plupart des échevins (trois sur quatre) avaient tenu jusqu'à la fin le parti du roi ; il importait de procéder au plus tôt à leur remi)lacement; d'ailleurs les échevins Lecomte et Lugoly aA'^aient pris la fuite, et le prévôt des marchands Perreuse était retenu prisonnier à la Bastille.

Une assemblée électorale fut donc convoquée le 19 mai, à l'Hôtel de Mlle. Le duc de Guise alla lui-même la présider, au lieu et place du cardinal de Bourbon, empêché par une indisposition. Les marchands et les bourgeois s'y rendirent en grand nombre et élurent pour prévôt des marchands le sieur Marchaulmont; pour échevins, Jehan de Compans, Roland, général des monnaies, François Costeblanche et Robert Després; pour procureur de ville, Brigard, avocat au Parlement. Les nouveaux élus acceptèrent, sauf le sieur ^Nlarchaulmont qui refusa, parce qu'il n'était pas né à Paris, et de plus était de la domesticité du duc de Guise. Une nouvelle assemblée fut convoquée le lendemain pour })ourvoir à son remplacement; et, sur la proposition du duc de Guise, les électeurs nommèrent prê'vôt des marchands le sieur ^larteau, seigneur de La Chapelle, qui avait réuni la veille, après Marchaulmont, le plus grand nombre de sulfrages. La reine-mère s'était opposée autant qu'elle avait pu à ces élections. Sa vieille expérience lui avait fait voir, dans Tinstitution d'un nouveau corps de ville nommé par le peuple, le germe d'un gouvernement municipal qui allait s'élever à côté et bientôt peut-être au-dessus de celui du roi. Mais tous ses efforts avaient été inutiles : le duc de Guise lui avait représenté qu'il était nécessaire de faire cette concession aux bourgeois, et il avait passé outre.

11 restait à étendre le mouvement à toutes les provinces. Pour atteindre ce but, les chefs de T Union adressèrent aux seigneurs et aux communautés du rovaume des compte-rendus de la journée des barricades, dans lesquels, tout en protestant de leurs sentiments de respect et de soumission pour lu personne du roi , ils incriminaient ses conseillers, (lu ils rendaient responsables de tout ce qui était advenu, justifiaient la conduite du peuple de Paris, dont ils exaltaient le courage et la sagesse, et insisttiient sur la nécessité de s'unir à lui pour sauver la religion catholique, menacée par les hérétiques ou fauteurs d'hérétiques.

Ainsi, dans une lettre du 17 mai, adressée aux manants et habitants des villes du royaume qui sont de la religion romaine, le duc de Guise, après avoir pris soin d'établir que Tattaque était A'enue du côté des troupes du roi, s'exprimait en ces termes : « Surtout, disait-il, Dieu excita mi- « raculeusement tout le peuple à courir unanimement aux armes ; et, sans « conférer ensemble, assurés de ma présence et de quelque ordre que je « mis soudain parmi eux, d'eux-mêmes s'allèrent accommoder et barricader « de tous côtés, à dix pas desdites forces étrangères et dune si grande « véhémence, qu'en moins de deux heures ils firent entendre auxdites u troupes qu'elles eussent à se retirer à l'instant hors de la ville et des « faubourgs... Cette journée, toute reluisante de l'infaillible protection u de Dieu étant achevée, j'allai par toutes les rues, jusqu'à deux heures u après minuit, priant, suppliant, menaçant le peuple, si bien que, par <( la grâce de Dieu, il ne s'ensuh'ii auciiii meurtre, massacre, pillerie, (c ni perte cCuii denier ni (tune goutte de sang. Outre, et par-dessus ce « que vous avez entendu, encore que le peuple fût extrêmement envenimé... « J'ai reçu la Bastille et les lieux forts entre mes mains. J'ai fait sceller « les coffres des finances pour consigner le tout entre les mains de Sa t< ^Majesté pacifique, tel que nous l'espérons rendre par nos prières ence vers Dieu...; ou, si le mal continue, j'espère par les mêmes moyens u conserver ensemble la religion et les Catholiques, et les dégager de la (( persécution que leur préparaient les confédérés des hérétiques auprès c( du roi (1) «.

Dans une autre lettre du 2i mai, adressée à Bassompierre, l'un des principaux de la noblesse, le duc de Guise faisait surtout valoir la modération d^ peuple et la sienne propre : « On n'a jamais vu, disait-il, une si <( grande obéissance du peuple en telle émotion; car il ne s'y peut dire (' qu'il ne soit arrivé aucun désordre ni méfait, jusques aux épées et (' morioiis, pi(jues et arquebuses que j'ai fait rendre. Il ne s'est trouvé u chose du monde perdue. Nous avons été indignement assaillis, et w trop recouverts d'hérétiques... Dieu, par sa grâce, nous a conservés u par la résolution, obéissance et hardiesse de ceux de Paris, qui conti-

(1) Mémoires de la Lirjvc. tome II, p. ollô.

« nuent plus que jamais en leur ferme résolution et bravcrie de prêter « tout devoir et obéissance au roi, mais au-dessous de conserver leur <( zèle à la religion et à la sûreté de leur ville ». Le duc faisait ensuite connaître les nombreuses adhésions qu'il avait déy.i reçues : « Les « bourgeois d'Amiens, d'Orléans, d'Abbeville, ajoutait-il, ont chassé les u Politiques dehors. Toutes les villes envoient reconnaître la ville et (c NOUS (i) ».

De leur coté, les chefs de la bourgeoisie parisienne avaient adressé, dès le 18 mai, un manifeste à toutes les villes du royaume pour les inviter à s'unir à eux. On y lisait : « De quoi nous avons bien voulu vous (• avertir (les événements de Paris dont ils avaient fait le récit), afin « d'aviser à vous conserver contre ceux qui ne demandent que la « iîn de nos vies et de la religion catholique, et pour vous unir avec « notre ville, comme les membres au chef, et avec plus d'ardeur et de « volonté que jamais, aussi pour vous prier de ne discontinuer votre trace fie ordinaire avec nous, et lequel vous pourrez exercer en toute sûreté, « comme par le passé... car l'heure et le temps est venu, ou qu'il faut « mourir ensemble, ou qu'il faut conserver la religion catholique, ou s'af- « franchir de la servitude où d'Epernon nous a jetés (2) ».

Ces appels furent entendus, et un grand nombre de villes envoyèrent leurs adhésions; quelques-unes toutefois, même parmi celles qui devaient plus tard montrer le plus de zèle pour la cause catholique, attendirent encore avant de se prononcer.

En même temps qu'ils travaillaient de cette sorte à consolider leur position, le duc de Guise et les Seize s'occupaient activement de négocier un rapprochement avec le roi, sans le concours duquel ils savaient ne pouvoir rien faire de durable.

Après sa fuite de Paris, Tïenri III s'était retiré à Chartres, où il avait été reçu sinon avec sympathie, du moins avec convenance et respect. Son premier soin, en arrivant dans cette ville, avait été d'écrire à tous les gouverneurs des provinces, pour les prémunir contre le contre-coup des événements de Paris, et essayer de couvrir, autant qu'il était possible, la honte de sa défaite. Sa lettre, datée du 17 mai, était empreinte d'un esprit de modération; il y ménageait ses ennemis comme s'il eût craint de se les rendre irréconciliables. Après avoir décliné la responsabilité d'une collision qu'il attribuait à l'arrivée du duc de Guise et de ses amis, sans d'ailleurs incriminer leurs intentions, il justifiait l'entrée des Suisses à Paris par la nécessité où il avait été de donner appui aux magistrats chargés do la visite des hôtelleries, où depuis quelque temps un grand nombre d'étrangers étaient venus se loger. 11 affirmait que les bourgeois s'étaient mépris sur ses intentions, évitant toutefois de qualifier leur ré-

(1) Mémoires de la Lif/ve, toiiif II, p. :!! 1. (■2) Idem, tome II, p. :J3*J.

sistance de révolte. Quant ù sa retraite et à celle de ses troupes, il les expliquait par l'horreur de verser le sang de ses sujets, et de ruiner une ville qu'il eût pu livrer à un sac général. Enfin il protestait, en terminant, de son attachement profond à la foi catholique : « Et nous en sommes « venus, ainsi s'cxprimait-il, en cette ville de Chartres, d'où nous avons M bien voulu vous faire la présente, pour vous prier de prendre en con- « sidération la conséquence de ce fait, combien il apportera de préjudice « et de désavantage à la cause publique, et principalement à notre sainte « religion catholique, apostolique et romaine, s'il passe plus avant, puisce que ceux qui avaient accoutumé de combattre ensemble pour la propa- (( gation d'icelle, seront par cet accident, s'il n'est réparé, désunis et « contraints de tourner leurs armes les uns contre les autres;... et vous « prions et exhortons de faire prier Dieu en vas églises pour cette réu- « nion, et que l'obéissance qui nous est due nous soit conservée comme u il appartient... et outre que vous ferez chose digne de votre prudence, « fidélité et devoir, qui servira de grand exemple à tous mes sujets, « nous vous en saurons gré, et le recognoîtrons à jamais envers vous et « les vôtres (i) ».

Or, le jour même où Henri III adressait aux gouA^erneurs des provinces ce timide appel à leur dévouement, le duc de Guise lui écrivait de Paris pour lui faire des propositions de paix : « Sire, disait-il dans sa let- « tre. Sire, je suis si malheureux que ceux qui de longtemps, par beaucoup « d'artifices, ont tâché de m'éloigner de votre présence et de vos bonnes « grâces, ont eu tant de pouvoir de rendre inutiles tous les bons desseins « que j'ai faits de m'en approcher, et par mes services me rendre agréa- « ble à Votre ^lajesté; ce que j'ai, les jours passés, plus éprouA^é que ja-

« mais, à mon très grand regret Les ennemis du repos public et les

« miens ne peuvent souffrir ma présence auprès de vous, estimant que, « dans peu de jours, elle découvrirait les impostures dont l'on usait « pour me rendre odieux, ont mieux aimé par leurs conseils pernicieux « mettre toutes choses en confusion, et votre Etat et votre ville de Paris en « hazard, que d'endurer que je fusse près de vous. Leur mauvaise volonté « s'est manifestement reconnue en la résolution que, sans le sceu de la « Reine votre mère, et contre l'avis de a^os plus sages conseillers, ils ont « fait prendre à Votre ^lajesté de mettre par une A'oie inusitée et en un « temps plein de soupçons et de partialités, des forces en votre A'ille de

« Paris, pour occuper les places publiques d'icelle L'effroi de cela,

« Sire, a contraint vos bons et fidèles sujets de s'armer, pour la juste « crainte qu'ils ont eue que par cette voie on ne voulût exécuter ce dont « on les menaçait longtemps auparavant. Dieu, par sa sainte grâce, a « maintenu les choses en meilleurs termes qu'on ne le pouvait espérer,

(1) Mémoires de la Liyue, tome II, p. '.ii\.

[158,s] HISTOIRE DE LA LIGUE. 91

(( et a comme miraculeusement conservé votre ville cVun très-périlleux « hazard >•>. Le duc énumérait ensuite les services qu'il avait rendus en empêchant les excès, et surtout en rendant à la liberté les Suisses et les gardes françaises. Puis il continuait ainsi : « Si votre Majesté a sceu toutes (( les particularités, comme j'estime que plusieurs de vos bons serviteurs ne c( les lui auront pas celées, je tiens pour assuré qu'elle demeure par là « éclairée que je n'ai jamais eu la moindre des mauvaises intentions dont « mes ennemis, par de faux bruits, m'ont voulu rendre odieux; et j'espère, « Sire, que la lin en donnera encore plus assuré témoignage, ayant reçu « un des plus grands déplaisirs qui me pouvaient advenir, quand j'enten- « tlis que Votre ^Majesté avait pris résolution de s'en aller, d'autant que « ce subit partement m'osta le moyen de pouvoir, comme f avais envie, c( choses raccomoder tontes ii votre contentement. Puis que je ne pus lors, « Sire, je continuerai cette même volonté, et espère me comporter en sorte que « Votre ^Majesté me jugera très-fidèle sujet et serviteur utile qui ne désire « rien tant que, en bien faisant et en pourchassant le bien de votre royaume, « acquérir l'heur de ses bonnes grâces, lesquelles je ne cesserai jamais de « rechercher jusques à ce que Dieu m'en ait présenté le moyen, lequel je « prie. Sire, donner à Votre Majesté, etc. (1) ».

Cependant des lettres ne pouvaient suffire ; il fallait entrer en rapport direct avec le roi, et les chefs de l'Union comprenaient bien que c'était à eux de faire les premières démarches. Mais, comme ils ne savaient trop dans quelles dispositions ils trouveraient le prince fugitif, ils songèrent à députer d'abord vers lui quelques religieux, qui iraient, au nom du peuple, implorer son pardon. En conséquence, une procession composée de trentecinq capucins, a3^ant à sa tète Henri de Joyeuse, alors novice sous le nom de frère Ange, alla jusqu'à Chartres, pour supplier le roi de j-evenir à Paris. Quelques émissaires des Seize s'étaient joints aux religieux, afin d'observer de plus près la position de Henri III, et d'en rendre compte à leurs amis ; parmi eux, on remarquait le président de Neuilly, de la Chambre des Comptes. Les capucins, arrivés à Chartres, se rendirent, en chantant le Miserere, à la cathédrale, où le roi entendait les vêpres. Deux d'entre eux frappaient à coups de discipline, en signe de pénitence, sur les épaules de frère Ange, chargé de la croix; le peuple suivait en criant de temps en temps : Miséricorde ! WewYi III, habitué à ces sortes de cérémonies, dans lesquelles il avait souvent figuré, parut peu touché d'une démonstration dont il lui était difficile d'ailleurs de saisir la signification véritable. Cependant les bourgeois ayant cru voir qu'il était peu éloigné d'une conciliation, la municipalité parisienne se décida, peu de jours après, à lui envoyer une députât ion que la reine-mère consentit à accompagner et à présenter elle-même à son fils. Les députés du corps de ville de Paris

(1) Mémoires de la Liijue, tome II, p. 331.

ayant donc été introduits auprès de Henri III, celui d'entre eux qui avait été cliargé de porter la parole s'agenouilla devant le prince selon l'usage, et lui adressa un discours à la fois respectueux et digne, pour le supplier d'oublier le passé, et de revenir dans sa bonne ville de Paris : « Que si en « notre doléance générale et commune, dit-il. Votre Majesté trouve quelque « proposition plus libre que de coutume, nous la supplions très-humble- « ment qu'elle se souvienne de son commandement, du propre intérêt de « son service, et du grief de ses propres sujets : sa clémence veut que « nous disions notre mal, et le mal qui nous presse le plus, c'est le « dommage et le préjudice que les derniers accidents ont apporté au

(( service de Votre Majesté Que si Votre ^Majesté avait entendu la chose

(( comme elle est arrivée, elle aurait déjà vu quel sujet nous avons de nous « en lamenter ; mais, puisqu'elle ne la pas vu, nous pouvons tant plus este pérer qu'elle supportera les cris de ses pauvres sujets innocents qui (( l'appellent et l'invoquent elle seule en ce monde après Dieu, contre ceux « qui, abusant de son autorité, les ont voulu si honteusement pendre et « massacrer... En cette concurrence donc de tant de justes plaintes, nous u supplions très-humblement Votre Majesté de prendre en bonne part nos (( très-humbles remontrances et croire que pourvu que nous puissions vi- « vre assurés sous sa protection en la religion, de laquelle elle nous donne « de si bons exemples, qu'il n'est rien advenu qui nous puisse ôter la dé- « votion que nous avons à l'exécution de toutes ses volontés et l'entière « obéissance de ses commandements, etc. ».

Après cette harangue, les députés présentèrent une requête où se trouvaient formulées les conditions auxquelles ils espéraient que le roi A'oudrait bien traiter avec eux. Ils lui demandaient qu'il s'engageât : 1° à extirper l'hérésie et, pour ce faire, à joindre ses armées à celles de la Ligue; 2" à éloigner le duc d'Epernon et le sieur de La Valette, son frère, accusés d'être auteurs du désordre en tous les bons règlements et police du royaume ; 3" à oublier les derniers événements de Paris ; 4" à confirmer la nouvelle ('lection des prévôt et échevins de la ville de Paris ; 5" à rétablir les anciennes et belles ordonnances du royaume.

On voit que si les chefs de l'Union n'avaient pas épargné dans leurs discours les formules de respect et d'humble déférence, ils entendaient cependant ne rien céder sur les points essentiels. Le roi le comprit; et, sans récriminer sur le passé, il évita de prendre aucun engagement pour l'avenir : u ;Mon intention, répondit-il aux députés, est de convoquer les états (( généraux du royaume au mois de septembre prochain, d'y entendre les « plaintes de tous mes sujets, et de régler les désordres qui se sont glissés « dans le royaume, dont je ne désire rien tant que la réformation ». Puis il ajouta « qu'il avait durant la paix et la dernière guerre donné as- « sez de témoignages qu'il ne désirait rien tant que la conservation de la reu ligion catholique romaine en son royaume qu'il avait toujours tâché à

« oster les jalousies et défiance survenues depuis entre aucuns... et que « même il était encore tout près d'oublier tout ce qui était advenu aux bar- « ricades de Paris, si les habitants se confiaient, comme des sujets, en sa « clémence. Quant à la plainte qu'ils avaient faite contre le duc d'Epernon « et la Valette, qu'il serait toujours prêt, si elle était véritable, à préférer « l'utilité publi([uo à toute autre considération (1) ».

Quelques jours après, le Parlement de Paris envoya à son tour une députation à Chartres pour présenter au roi les hommages de la Cour et l'assurer de ses sentiments de fidélité. Henri 111, qui avait su se contenir devant les déjmtés de la bourgeoisie, ne craignit pas de laisser échapper avec liberté, devant ceux du Parlement, l'expression de ses sentiments.

Les membres du Parlement, quoique plusieurs présidents et conseillers eussent par zèle religieux adhéré à la Sainte-Union, avaient vu avec grand déplaisir la journée des barricades, et l'attitude de la Cour avait môme été telle dans les jours qui avaient suivi, que le duc de Guise avait dû faire défense expresse au premier président de Harlay de convoquer sa compagnie, déjà prête à se réunir poui- protester contre l'élection du prévôt des marchands et des échevins. Le roi, qui connaissait ces circonstances, fit l'accueil le plus bienveillant aux magistrats et, comme ceux-ci s'excusaient de ce que, en cette si grande émotion du peuple de Paris, l'impuissance et la crainte leur avaient fait ployer les épaules, il leur répondit avec bonté : « Je ne doute pas, Messieurs, de votre fidélité et de l'affection que vous avez (( toujours montrée envers mes prédécesseurs, et je sais bien que, s'il eût « été en votre puissance de donner ordre au désordre de Paris, vous l'eussiez « fait; je ne suis pas le premier à qui tels malheurs sont arrivés. Toutece fois, je serai toujours bon père à ceux qui me seront bons enfants. Je « traiterai toujours les habitants de ma bonne ville de Paris, en cette qua- « lité de père, comme fils qui ont failli contre leur devoir, et non comme « valets qui ont conjuré contre leur maître. Continuez vos charges, ainsi u que vous avez accoutumé, et recevez de la bouche de la reine, ma mère, « les commandements et intentions de ma volonté ))■ Sur ces paroles, il les congédia avec des marques non équivoques de satisfaction; puis bientôt, enhardi par les témoignages de dévouement qu'il venait de recevoir, et jugeant l'occasion favorable de faire parvenir jusqu'aux Parisiens des menaces propres à les intimider, il rappela les députés, et ayant d'abord justilié de nouveau devant eux sa conduite, il ajouta d'une voix ferme et sévère : « Je veux qu'ils (les Parisiens) me recognoissent comme leur roi « et leur maître, et s'ils ne le font et me tiennent en langueur, fermant ma « main en toutes choses, comme je puis, je leur ferai sentir leur offense « de laquelle à perpétuité leur demeurera la marque; car étant la pre- « mière et principale ville, honorée de la première et suprême cour de mon

(Ij Mcinoires Oc la Liyue, tome II, p. o.jO.

« royaume, d'autres cours, privilèges, honneurs et université, je puis, « comme vous savez, révoquer ma cour de parlement, chambre des compte tes, des aides et autres cours et universités, ce qui leur tournerait à « grande ruine, car, cela cessant, les trafics et autres commodités en amoin- « driraient, voire cesseraient du tout, comme on a vu qu'il était advenu en

« Tannée 1580

« Je sais qu'il y a beaucoup de gens de bien en ma ville de Paris, et des « quatre parts les trois sont de ce nombre ; que tous sont bien marris du « mal qui est arrivé; qu'ils fassent donc que je sois content, qu'ils ne me « contraignent pas d'user de ce que je puis, et que je ferais à grand regret. « Vous savez que la patience irritée tourne en fureur, et combien peut un <( roi offensé. J'emploierai tout mon pouvoir, et ne laisserai aucun moyen « en arrière pour me venger, encore que je n'aie l'esprit vindicatif; mais je u veux que l'on sache que j'ai du cœur et du courage autant qu'aucun de (( mes prédécesseurs; je n'ai point encore, depuis que je suis appelé au (( trône, usé de rigueur et de sévérité avec personne. Vous le savez, et en « pouvez fort bien témoigner, aussi ne veux-je que l'on abuse de ma clé- « mence et douceur. Je ne suis usurpateur, je suis légitime par succession, « comme vous savez, et d'une race qui a toujours doucement commandé. « C'est un conte de parler de religion, il faut prendre un autre chemin. Il « n'y a au monde prince plus catholique, ni qui désire tant l'extirpation de (' l'hérésie que moi ; mes actions et ma vie l'ont assez témoig'ué à mon peu- « pie. Je voudrais bien qu'il m'eût coûté un bras, et que le dernier héréti- (( que fût en peinture en cette chambre.

« Retournez faire vos charges et ayez toujours bon courage, vous ne « devez rien craindre m'ayant pour vous. Je veux que vous leur fassiez « bien entendre ce que je vous dis (1) «.

Les magistrats se retirèrent et ne manquèrent pas de reporter à Paris les paroles du roi, conformément à son désir : mais elles y produisirent un effet tout opposé à celui que le prince en attendait. Loin de s'en laisser intimider, les chefs de la bourgeoisie, qui savaient d'ailleurs que Henri III faisait des rassemblements de troupes, n'en déployèrent que plus d'activité pour affermir leur résistance.

La nouvelle municipalité, qui avait à la fois à maintenir l'ordre dans la cité et à la mettre à l'abi^i de toute attaque extérieure, s'acquittait de ce double soin avec autant de zèle que d'intelligence. Elle s'était fait remettre dès l'abord les clefs de la ville, et avait confié la garde de chacune des portes à des capitaines sur la fidélité desquels elle pouvait compter, en leur prescrivant de ne laisser entrer ni sortir qui que ce fût sans un passe-port délivré par elle. Lorsqu'elle apprit que Henri 111 semblait disposé à recommencer la lutte, elle redoubla de vigilance, ordonna des visites dans

(1) Mcmoircs; de la Ligue, toiuo IL p. o02.

los hôtelleries pour éloigner les étrangers et les gens sans aveu, et prit des mesures (1) pour préparer les moyens de secours ou de répression en cas d'incendie ou de tumulte, et prémunir contre les fausses alarmes les hommes spécialement préposés à la garde de la ville. Enfin, pour mieux assurer l'exécution de ces ordres, la municipalité décida qu'on procéderait à la réorganisation de la garde bourgeoise. La plui)art des colonels et capitaines de cette garde étaient membres du Parlement et des autres cours de justice, et i)ar là même attachés au parti du roi, de qui ils relevaient comme ofliciers de robe longue ou de robe courte ; il eût été dangereux de laisser plus longtemps entre leurs mains le commandement de la force publique. Les bourgeois furent donc convoqués le i'^' juillet dans les dizaines de leurs quartiers, à l'effet de nommer de nouveaux colonels et capitaines.

Ces élections durèrent quatre jours consécutifs; les Seize y prirent une part très active, et employèrent même, si l'on en croit Pasquier, des moyens frauduleux pour faire prévaloir leurs candidats, en introduisant des électeurs de leur parti dans les dizaines auxquelles ils n'appartenaient pas. Quoi qu'il en puisse être de cette allégation, le parti populaire l'emporta, et les hommes de la haute bourgeoisie furent remplacés par ceux du petit commerce. Les parlementaires se montrèrent vivement émus d'un résvdtat qui annonçait que l'influence allait leur échapper. « Ce ne sont que de pe- « tits mercadants, s'écrie Lestoile en parlant des nouveaux élus, un tas de « faquins ligneux »

(I) Les registres de l'IIùtel de Ville téiuoigiieut de l'activité que (h'ployait le corps de ville. Nous citerons ici quelques pièces à l'appui.

« 31. le président Brisson, colonel, nous vous prions que pour obvier à toutes entreprinses et « surprinses, soit par feu ou autrement, que l'on pourrait faire à rencontre de ladite ville, vous ■< ilessieurs les capitaines, etc., fassiez recherches exactes par vos dizaines es maisons, hôtelle- « ries, chambres garnies et collèges, pour savoir quelles personnes y sont logées, depuis quels " temps et pour quelles affaires, et sy en trouvez autres sans aveu, leur faire commandement, " sur peine di- la vii', d(^ vider de la dite dedans 24 heures... et où il se trouverait en quelques « uiaisons aruK^s offensives et défensives en noml)re excessif, elles seront saisies, prinses j)ar in- « ventaire et apporti'es au bureau de la ville pour en ordonner comme il appartiendra, et s'il « se trouve autres coffres et bahuds appartenant aux dits étrangers, ils seront visités et baillés « en garde, le tout en la présence et avec les formes accoutumées en justice et en la plus grande " niodeslie que faire se pourra. Et, pour éviter au dit inconvénient de feu que l'on pouri'ait « mettre à la dite ville, sera enjoint par les dits capitaines à tous les bourgeois et chefs d'hù- •< tel de leurs dixaines, d'avoir toujours et tenir en leurs maisons chacun un tonneau plein << d'eau pour subvenir plus promptement au dit inconvénient, lequel néanmoins survenant sera •< donné ordre par les chefs des dits quartiers qu'il n'advienne aucune confusion et ompèclie- " ront que ceux qui doivent retenir les armes pour la défense de la dite ville ne soient dÎA'ertis « à l'extinction du dit feu ». Fait au bureau de la ville le 21 de mai.

Un autre pièce est ainsi conçue :

« 11 est enjoint aux capitaines des archers, etc., de faire bonne et sûre garde par vingt per- " sonnes alternativement de la maison et coinmanderie du Temple de cette ville pour la tuition " et garde des poudres à canon, et conservation du lieu, et continuer, tant joui' ([Ui' nuit, tant " que la nécessité durera, etc. ».

{Arv/dves curieuses de l'histoire de France, l" série, tome IIj.

Pasquier ne los traite pas mieux : « Pour le couper court, écrivait-il peu M de jours après à un ami, on désappointe tous les anciens capitaines et « lieutenants, tous personnages d'honneur, auxquels cette vermine de peu- <■< pie n'eût osé faire tête, et on met en leurs lieux un sire Guillaume, sire u Michel, sire Bonaventure, que dis-je sires ? (car ce mot n'est mis en usage « que pour les notables marchands), bien la plupart de simples taverniers, « cabaretiers et autre telle engeance de gens pour devers lesquels on « commet toute l'autorité des armes. 11 n'y a remède, je suis impatient de u la tyrannie ».

Toutefois le triomphe de la petite bourgeoisie et des Seize dans les élections de la garde bourgeoise n'eut aucun effet fâcheux. Le plus grand ordre continua à être maintenu dans la ville où aucun excès ne fut commis, et Lestoile, si enclin cependant à décrier les hommes et les choses de l'Union, ne trouve à signaler dans son journal, pendant le cours de cette période, qu'un assassinat commis sur la personne d'un pédagogue nommé ]Mercier, qui fut poignardé et jeté la nuit dans la rivière par un tailleur et un potier d'étain, sous prétexte d'hérésie; ce n'était là évidemment qu'un crime individuel, un acte de vengeance particulière, comme il y en a à toutes les époques.

Le même mouvement de résistance avait lieu dans les provinces ; les villes qui s'étaient prononcées en faveur de l'Union à la suite de la journée des barricades, s'organisaient et se constituaient à l'instar de Paris, et celles qui avaient été retenues dans l'obéissance par les gouverneurs, n'attendaient qu'une occasion favorable pour les imiter.

Dans le courant du mois de juin, le cardinal de Guise réussit à faire déclarer la ville de Troyes. Instruit des dispositions de la bourgeoisie, le cardinal avait essayé dès la fin de mai de se rendre maître de la A-ille, mais les échevins, qui tenaient le parti du roi, en avaient fermé les portes. Ce premier échec n'avait pas découragé le cardinal et, quelques jours après, le 10 Juin, comme il savait qu'on devait procéder à l'élection d'un nouveau maire, il pénétra pendant la nuit dans la ville, se rendit à l'évêché, fit occuper les corps de garde par des bourgeois et, le lendemain, Nicolas de Haulte, ami du prélat, ayant été élu maire, les habitants, sûrs désormais d'être les maîtres, adhérèrent ouvertement à l'Union. A Orléans, une tentative du ministre Villeroi pour faire rentrer la ville sous l'obéissance royale, aA'ait échoué. Le gouverneur d'Entragues s'était montré disposé à traiter, mais les bourgeois, avertis de ses menées, s'y étaient énergiquement opposés.

Devant cette ferme attitude de Paris et des provinces, Henri lil avait dû promptement renoncer à ses velléités de vengeance. D'ailleurs, les forces sur lesquelles il comptait pour relever son autorité, lui

(1) Lettres cVÉttenne Pasquier, t. V", p. 82-2, odit. de IGIO.

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faisaient défaut. En vain il avait donné Tordre à tous les seigneurs et gentilshommes du royaume de venir le trouver à Chartres ; un petit nombre seulement avait répondu à son appel. Dès lors, il ne lui restait plus qu'à traiter, et, pour mieux préparer les voies à une conciliation, il commença par sacrifier son favori, le duc d'Epernon, auquel il retira le gouvernement de la rsormandie et qu'il envoya dans les provinces du Midi. Du reste, comme il se sentait peu propre à mener lui-même à bonne lin une négociation avec les chefs du parti catholique, il chargea encore la reine, sa mère, de celte délicate mission.

Des conférences s'ouvrirent donc au Louvre entre Catherine de Médicis, assistée du secrétaire d'Etat de Villeroi et du sieur Miron, médecin du roi, d'une part; et le cardinal de Bourbon, le duc de Guise et les chefs de la bourgeoisie de l'autre. On eut d'abord de la peine à s'entendre. Les bourgeois, enivres par le succès, portaient très haut leurs prétentions, ainsi qu'on en peut juger par un mémoire qu'ils avaient adressé au roi, et dans lequel ils demandaient : i" que les habitants de Paris fussent maintenus en la jouissance de leurs droits, franchises, immunités et privilèges; 2" que la police de la ville fût confiée au prévôt des marchands et non aux officiers du roi; 3" que la Bastille fût remise à la garde du prévôt des marchands ou bien qu'il plût à Sa Majesté qu'elle fût du tout rasée; 4° qu'aucuns gens de guerre ne fussent logés dans un rayon de douze lieues autour de Paris ; 5" que le chevalier du guet fût changé ; 6" que les arrérages des rentes fussent payés; 7" que les baux des fermes de la ville fussent faits en l'Hôtel de Ville par le prévôt et les échevins en gardant les solennités accoutumées ; 8" que les lettres obtenues en 1577 pour l'anoblissement des prévôts et des échevins fussent vérifiées en la cour du Parlement (les derniers prévôts et échevins devaient seuls être exceptés parce qu'ils avaient démérité dans la journée des barricades) ; 9" que les colonels, lieutenants, quarteniers ne pussent plus transmettre leurs charges, mais qu'ils fussent soumis à l'élection.

On voit quels progrès avaient déjà faits dans les esprits les idées d'émancipation politique, malgré le désir sincère d'ailleurs que chacun avait d'arriver aune conciliation. Ce n'était plus assez pour la bourgeoisie parisienne de réclamer les anciennes franchises municipales, elle voulait encore que le roi remît entre ses mains la police, c'est-à-dire le gouvernement de la capitale, et pour garantie elle exigeait la destruction de la Bastille, avec le droit d'élire à toutes charges de la cité.

La reine-mère ne lit d'abord à la plupart de ces demandes que des réponses évasives. Sans rien refuser, elle évita de rien promettre, et chercha à gagner du temps; mais une circonstance du dehors vint bientôt la j)resser de conclure. Philippe II avait enfin ordonné le départ de la Hotte immense qu'il préparait depuis ])lusieurs années contre l'Angleterre. Cette flotte, connue dans l'histoire sous le nom dW/iiiada, était composée des vais-

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seaux, dos matelots et des capitaines de tous les pays sujets ou confédérés du roi d'Espagne, de l'Italie, de Venise, de la Sicile, de la Sardaigne, de ]Malte. Jamais on n'avait vu sur mer une telle réunion d'équipages et de bâtiments de toutes sortes. Dans le courant du mois de juin, V Armada avait donc fait voile vers les côtes de la Grande-Bretagne, et d'un moment à l'autre on pouvait apprendre que Philippe II venait d'ajouter l'Angleterre à ses immenses possessions. Dès lors il était à craindre, si un tel événement venait à se réaliser, que les Catholiques, enhardis par la victoire de Philippe II, leur allié, n'élevassent encore plus haut leurs exigences. C'est pourquoi, renonçant à toute temporisation, la reine-mère se décida à signer avec le duc de Guise un traité de paix que le roi ratifia, et qui fut enregistré par le Parlement, le 21 juillet. Il contenait en substance : i° que le roi ferait serment d'employer jusqu'à sa propre vie pour exterminer l'hérésie dans son royaume, et de ne faire jamais ni paix ni trêve avec les hérétiques, ni aucun édit on leur faveur; 2" que tous ses sujets, de quelque qualité qu'ils fussent, feraient le même serment ; 3 " c[ue le roi ne factoriserait ni n'avancerait aucun hérétique, et que tous ses sujets jureraient de ne recevoir après son décès aucun prince hérétique ni fauteur d'hérétiques ; 4° que les charges soit militaires, soit de finance, soit de judicature, ne seraient données qu'à des Catholiques; 5" que Henri traiterait tous ses sujets ainsi que doit faire un bon roi, et défendrait de tout son pouvoir ceux qui l'auraient servi et exposé leur personne pour son commandement contre les hérétiques et leurs adhérents; 6° que tous ses sujets réunis avec lui jureraient de se défendre les uns les autres, sous son autorité, contre les oppressions des hérétiques; 7° qu'ils feraient serment de vivre et de mourir dans la fidélité qu'ils devaient au roi et aux enfants qu'il plairait à Dieu de lui donner; 8" que tous ses sujets, de quelque qualité qu'ils fussent, se départiraient de toutes unions, pratiques, intelligences, ligues, associations tant au dedans qu'au dehors; 9" que le roi déclarerait tous ceux qui refuseraient de signer l'édit de réunion criminels de lèse-majesté, et que les villes qui désobéiraient à cet édit seraient privées de tous privilèges, grâces et octrois; 10° enfin, que pour rendre l'union des Catholiques permanente et durable, il serait fait oubli de tout le passé, et particulièrement de la journée des barricades, attendu que lesdits Catholiques avaient agi par zèle pour la conservation et la manutention de la religion.

Ce premier traité, destiné à la publicité, était suivi d'un second, d'abord tenu secret, dans lequel, outre les conditions précédentes, s'en trouvaient quelques autres non moins importantes. Il y était stipulé que le roi, |)Our exterminer l'hérésie dans le royaume, mettrait sur pied deux armées, dont l'une marcherait en Dauphiné sous les ordres du duc do ^layenne, et l'autre en Saintonge et en Poitou sous le commandement de tel général que le roi voudrait nommer; que le Concile de Trente serait j)ublié au plus tôt, sans préjudice des droits de Sa Majesté et des libertés gallicanes;

que les villes do sûreté, accordées par le traité de N(miours à la Ligue, lui seraieut laissées encore pour six ans, et qu'à ces villes on ajouterait celles de Dourlens, d'Orléans, de Bourges et de ]Montreuil; que les biens des hérétiques et de ceux qui portaient les armes contre Sa Majesté seraient vendus ; que le prévôt des marchands et les échevins nouvellement élus seraient continués en leurs charges pour deux ans; que la Bastille serait remise entre les mains de Sa Majesté pour en «disposer en faveur de qui il lui plairait, et qu'elle nommerait pareillement un chevalier du guet; que les magistrats, ca[)itaines et autres officiers des corps des villes, qui avaient suivi le parti des princes ligués, remettraient leurs démissions entre les mains du roi, mais que le prince les rétablirait aussitôt dans leurs charges. Il était convenu, en outre, que les états généraux seraient convoqués dans un bref délai.

Ces deux traités consacraient d'une façon éclatante le triomphe des Catholiques, auxquels le roi accordait à peu près tout ce qu'ils avaient demandé : la promesse de poursuivre à outrance l'hérésie, l'exclusion du trône de tout prince hérétique et, par conséquent, du roi de Navarre (qui néanmoins n'était pas désigné nominativement), la concession de nouvelles villes de sûreté, le maintien de la municipalité parisienne. Le roi refusait seulement d'abandonner la police de la ville et de raser la Bastille, dont il se réservait le commandement.

Henri III, qui résidait en ce moment à Rouen, lit chanter dans la cathédrale de cette ville un Te Deiim en actions de grâces de la conclusion de la paix. ^lais sa satisfaction était plus apparente que réelle : au fond, il se sentait triste et humilié d'avoir eu à subir de telles conditions. Aussi, au lieu de revenir à Paris, ainsi que l'en priaient la reine-mère et le duc de Guise, il retourna à Chartres, s'excusant sur la nécessité de faire ses préparatifs ])Our l'assemblée des états généraux qui, conformément au traité, devaient se réunir prochainement à Blois.

Les chefs de la Ligue comprenaient trop l'importance des avantages qu'ils venaient d'obtenir pour n'être pas disposés à user de prévenance à l'égard du roi. Le duc de Guise, le cardinal de Bourbon et le duc de Nemours s'empressèrent donc de se rendre à Chartres pour présenter au prince leurs hommages. Henri III, auquel la reine-mère les présenta, leuifit un accueil bienveillant. Il sembla même avoir oublié le passé, et, voulant essayer sans doute de s'attacher par des bienfaits ceux dont il n'avait ]>u triompher par les armes, il leur distribua de nouvelles faveurs bien propres à satisfaire leur ambition. Par lettres patentes du 17 août, véri. iiées au Parlement le 28, il déclara le cardinal de Bourbon premier prince du sang, et le plus proch e héritier de la couronne, lui permit en cette qualité de créer dans toutes les villes du royaume un maître en chaque métier, accorda à tous ses officiers et domestiques les privilèges et exemptions dont jouissaient ceux de la maison royale. Par d'autres lettres patentes du

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14 août, il donna au duc de Guise le pouvoir de lieutenant-général du l'oyaume. En outre, il lui promit d'agir auprès du Pai)e, pour obtenir en faveur de son frère, le cardinal de Guise, la légation d'Avignon. Dans cette distribution des grâces royales, les autres chefs ne furent pas oubliés : le duc de Nemours eut la promesse du gouvernement du Lyonnais ; La Châtre reçut le brevet de maréchal de camp; INIayneville, le principal agent du duc de Guise auprès des Seize, fut fait conseiller d'État d'épée; enfin Tarchevéque de Lyon eut parole d'un chapeau de cardinal, avec la promesse d'être admis au Conseil secret.

En môme temps, le roi se hâta d'expédier les commissions pour les armées du Dauphiné et du Poitou, et le duc de Mayenne obtint les régiments et les compagnies d'ordonnance qu'il avait demandés.

La réconciliation paraissait donc sincère ; mais l'était-elle dans la réalité? Il est permis d'en douter. On ne saurait admettre, il est vrai, comme quelques-uns l'ont prétendu, que Henri III préparât déjà la péripétie sanglante qui devait suivre, et que les faveurs dont il se montrait si prodigue ne fussent que des appâts pour mieux tromper ses victimes. Outre qu'aucun fait ne vient à l'appui d'une semblable accusation, le caractère même de celui auquel on l'a imputée la rend peu vraisemblable : Henri III était capable de commettre un crime, non d'en concevoir et d'en combiner longtemps à l'avance l'exécution. Mais, quelles que fussent de part et d'autre les intentions, il y avait dans le traité des conditions et dans la situation elle-même des circonstances qui devaient faire craindre que le bon accord ne fût que de courte durée.

D'un côté, le duc de Guise, nommé lieutenant-général du royaume, se trouvait investi d'un pouvoir qui ne pouvait manquer d'exciter la juste susceptibilité du roi. De l'autre, la question principale, celle de l'exclusion du trône du chef du parti protestant, n'était pas assez nettement décidée pour que toutes les défiances des Catholiques fussent calmées. Il était bien dit dans le traité que tout prince hérétique était indig-ne de succéder au trône, mais le roi de Navarre n'avait pas été désigné nominativement, et, sous cette réserve de lang-age, il était permis de voir une arrière-pensée et un calcul. Enfin la solution, au fond, n'était que provisoire ; les états généraux allaient s'assembler prochainement à Blois, les deux partis devaient s'y retrouver en présence, et il était évident que la lutte s'y reproduirait sous une autre forme.

Les affaires des Protestants, du reste, ne s'étaient pas améliorées : la défaite des reîtres allemands leur avait porté un coup funeste, dont elles ne devaient jamais entièrement se relever. En outre, la mort venait de priver les Hug'uenots de deux de leurs principaux chefs : le prince de Condé et le duc de Bouillon, Dans la dernière campagne, le duc de Bouillon avait suivi jusqu'à la fin la fortune de l'armée allemande. Arrivé à Genève, éimisé de fatigues, il y était mort, le 11 janvier 1588, à l'âge de vingt-cinq ans, laissant

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pour unique héritière sa sœur Charlotte de la ^larck , qui, en se mariant plus tard au vicomte de Turenne, devait lui apporter en dot le duché de Bouillon. Deux mois après, le prince de Condé avait également succombé à Saint- Jean-d'Angely, où il s'était retiré. La mort de ce prince, à peine âgé de trente-cinq ans, fut d'abord attribuée aux suites d'une blessure reçue à Coutras. Mais les circonstances de sa maladie et l'autopsie ne laissèrent bientôt plus aucun doute sur la cause véritable de cette Un prématurée. Les médecins constatèrent dans un procès-verbal, dont la teneur a été conservée, que le prince avait été empoisonné. Une commission judiciaire fut aussitôt nommée par le roi de Navarre pour informer contre les auteurs du crime, et les soupçons qui s'élevèrent contre Charlotte de la Trémoille, su femme, furent assez graves pour qu'un de ses domestiques fût condamné et exécuté comme auteur ou complice de l'empoisonnement, et pour que la princesse elle-même fût retenue en j)rison pendant six années, au bout desquelles le Parlement de Paris lu lit mettre en liberté, après avoir annulé la procédure.

Privé de l'appui du prince de Condé et de celui du duc de Bouillon, le roi de Navarre avait dû se contenter de garder ses positions. Après s'être assuré de Tarbes et avoir repris Aire, il avait fortifié quelques passages en Béarn, tant du côté de la France que du côté de l'Espagne; puis il s'était rendu en Guyenne, où le maréchal de Matignon lui avait fait éprouver près de Nérac un assez grave échec. De là, il était passé en Saintonge, où il avait eu avec Laverdin quelques rencontres, lui avait d'abord laissé prendre Marans, puis s'était emparé de nouveau de cette petite place, destinée à être tour à tour la proie des Protestants et des Catholiques.

En Dauphiné, il ne s'était rien fait non plus de considérable, quoique la Valette, frère du duc d'Epernon, se fût joint à Lesdiguières, sous prétexte que le roi n'était plus libre dans l'exercice de son autorité. Ces deux généraux avaient pris seulement quelques châteaux et quelques petites villes de peu d'importance. En Languedoc, le maréchal de Montmorency était demeuré dans l'inaction, évitant avec soin de rien entreprendre avant de savoir quel tour prendraient les affaires.

Nulle part donc la guerre n'avait été poussée avec vigueur, soit que les deux partis fussent épuisés, soit plutôt qu'ils eussent compris que ce n'était pas sur le champ de bataille que la lutte devait être portée en ce moment.

Nous avons dit que Henri III avait consenti, sur la demande des Catholiques, à éloigner le duc d'Epernon de la Cour et même à lui retirer le gouvernement de la Normandie ; ce seigneur, d'un caractère dur et altier, supportait impatiemment sa disgrâce. Il s'était retiré dans l'Angoumois, et là, sous prétexte de rallier des partisans au roi qu'il déclarait n'être plus libre, il travaillait en réalité à se rendre maître de la province. Henri 111, instruit des menées de son ancien favori dont l'ambition commençait à l'alarmer, enjoignit au maire d'Angoulême de lui interdire l'entrée de la ville.

Le maire et les autres membres delà municipalité étaient d'autant plus disposés à obéir à cet ordre qu'ils étaient dévoués à la Ligue. !Mais la lettre du roi arriva trop tard ; d'Épernon avait déjà pris possession de la place. La municipalité envo3'a aussitôt un d(''puté au roi pour l'en informer, en lui faisant observer que le duc d'Epernon, ayant l'habitude de sortir tous les jours en dehors des murs pour aller courir la bague, il serait possible de profiter de cette circonstance pour l'empêcher de rentrer. Henri III r(''pondit à la municipalité qu'elle eût à faire tout ce qui serait en elle pour se saisir de la personne du duc. Les bourgeois, le maire à leur tête, se mirent donc en devoir d'exécuter les ordres du roi; et un jour que le duc d'Épernon se trouvait au château presque seul, ils en assiégèrent àl'improviste les avenues. Le duc, entouré d'un petit nombre de serviteurs, semblait ne pouvoir échapper; malgré une énergique défense, il était sur le point de succomber, lorsque le sieur de Payen, son cousin, survint à son aide avec quelques troupes. Il s'ensuivit, entre les bourgeois et les soldats, une mêlée très vive dans laquelle le maire fut tué. Les bourgeois, privés de leur chef, se virent contraints de battre en retraite, et d"Epernon vainqueur rétablit son autorité dans la ville.

Cet événement n'avait d'importance que parce qu'il faisait ressortir la gravité de la situation où se trouvait le j)Ouvoir royal. Désormais, quoi qu'il fit et de quelque côté qu'il se tournât, le roi devait trouver des ennemis dans une portion de ses sujets, car il ne pouvait donner satisfaction aux uns sans exciter aussitôt les défiances et la colère des autres.