CHAPITRE VIII

La nouvelle du meurtre du duc de Guise arrive à Paris. — Consternation du peuple. — Il se prépare à la résistance. — Établissement d'un conseil de gouvei'nement à l'Hôtel de Ville de Paris. — Services funèbres célébrés dans toutes les paroisses. — Sermons des prédicateurs. — La Sorbonne consultée déclare Henri III déchu du trône et le peuple di'lié du sei'uient de fidélité. — Coup d'État contre le Parlement. — Le premier président et plusieurs conseillers sont conduits à la Bastille. — Le Parlement reconstitué adhère au mouvement insurrectionnel. — Hésitations de Henri HT. — Mort de Catherine de Médicis. — Fin des états de Blois. — Rouen, Toulouse, Lyon, Marseille, et la plupart des autres villes se détachent de l'obéissance royale. — Un nouveau conseil de gouvernement est établi à Paris sous le titre de conseil général de l'Union. — Le duc de Mayenne est nommé lieutenant général du royaume. — Les états généraux sont convoqués à Paris à l'effet de constituer un gouvernement définitif au lieu et place de celui du roi. — Le Parlement cesse de rendre ses arrêts au nom du roi. — Édit d'organisation du nouveau gouvernement. — Le duc de Mayenne et le conseil général de l'Union font acte de souveraineté. — Le duc de Mayenne envoie des députés au Souverain Pontife. — 11 recrute des armées. — Généreux efforts des Parisiens. — Les provinces imitent leur conduite. — On se prépare de tous côtés à la guerre.

'ÉTAIT le 23 décembre, entre huit et neuf heures du matin, que le meurtre du duc de Guise avait eu lieu à Blois; le lendemain 24, la nouvelle en arriva à Paris vers le soir. On comprend quelle sinistre émotion elle dut v ])roduire. Le peuple se préparait à célébrer la nuit de Noël, nuit de douce et sainte allégresse, lorsqu'un héraut, vêtu de noir, se mit à parcourir les rues en criant : « ^lessers les bourgeois et manants, nous n'avons plus « notre saint et brave protecteur Henri de Guise, et « monseigneur le cardinal, son illustre frère (1) «. A^ l'audition du lugubre message, la ville entière fut saisie de stupeur; les uns refusaient de croire à un si grand attentat, les autres se demandaient avec angoisse de quelles forces nouvelles disposait donc l'indigne et faible monarque, pour qu'il eût osé porter une main sacrilège sur le chef même do la sainte Union. Mais bientôt

(1) Ou ne devait pas encore connaître le meurtre du cardinal, qui n'eut lieu qur li- -^'1; mais il avait été arrêté et tenu au secret, on ne doutait pas qu'il n'eût eu le sort de son frère.

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à la consternation succédèrent les cris de vengeance et, de toutes parts, on s'occupa d'organiser la résistance.

Les Seize, comme de coutume, se mirent à la tête du mouvement. Avertis les premiers ])ar un nommé Yerdureau, qui s'était échappé de Blois avant qu'on en eût fermé les portes, ils appelèrent aussitôt le peuple sous les armes, s'assurèrent des lieux forts de la ville, mirent garnison au logis de tous ceux qu'ils savaient être partisans du roi, ordonnèrent aux capitaines de la garde bourgeoise de convoquer leurs dizaines ; et bientôt, par . leurs soins, toute la ville, soldats, bourgeois, hommes des halles et des métiers se trouvèrent réunis, jurant d'employer jusqu'au dernier denier de leur bourse et jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour venger sur le tyran la mort des deux princes lorrains.

Les échevins, de leur côté, se hâtèrent de donner avis du funeste événement aux provinces, pour qu'elles eussent à imiter la capitale et à se mettre l'o-alement en état de défense. « Messieurs, écrivirent-ils dans cette nuit « môme du 24 décembre aux municipalités des principales villes. Messieurs, « nous venons préalablement de recevoir des plus misérables nouvelles. « Deux courriers venant de Blois nous ont assuré que traîtreusement on « a tué monseigneur de Guise et pris plusieurs autres prisonniers; pensez « là-dessus à la conséquence, et quel dessein l'on peut avoir sur notre reli- « gion et sur tous les catholiques ».

Le lendemain, jour de Noël, les Seize se réunirent à l'Hôtel de Ville et y constituèrent un Conseil qui fut chargé de pourvoir aux nécessités exigées par les circonstances. Ce Conseil fut composé de quarante membres, tous choisis parmi les plus dévoués à la cause de l'Union. Les principaux d'entre eux étaient : pour le clergé, MM. de Brezé, évêque de Meaux ; Rose, évêque de Senlis; de Yillars, évêque d'Agen; Boucher, curé de Saint-Benoit; Pigenat, curé de Saint-Nicolas; pour la noblesse, le marquis de Canillac, le sieur de Neuillv, quoiqu'il fût prisonnier à Blois; Machault, Baston, La Bruyère, Drouare, Crucé, etc.

En outre, le duc d'Aumale fut nommé gouverneur militaire de Paris.

Le peuple, qui comprenait aussi bien que ses chefs la nécessité de tout sacrifier à la cause de sa foi, s'imposa de lui-même extraordinairement, et on vit les plus pauvres d'entre les hommes des métiers apporter à l'Hôtel de Ville l'offrande des quelques écus d'épargne qui leur restaient.

Pendant les fêtes de Xoël, les prédicateurs célébrèrent dans toutes les chaires la mémoire des deux frères martyrs, et se répandirent en invectives contre le roi, qu'ils ne craignaient plus d'appeler publiquement le tyran, YIiéréLique, V excommunié, le vilain Hérode (anagramme du nom de Henri de Valois). Au sortir d'un de ces sermons prêché par le docteur Lincestre, le peuple brûla les armoiries du roi qui étaient au portail de l'église, et les jeta dans le ruisseau. Des services funèbres furent célébrés en grande

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pompe dans toutes les paroisses pour le repos de Fànie du duc et du cardinal : honneur insigne qui n'était pas môme accordé aux rois, pour lesquels il était d'usage de ne faire que deux services, l'un à Notre-Dame, l'autre à Saint-Germain-l'Auxerrois, Le corps de ville, les colonels, les capitaines, les olliciers de robe longue et de robe courte, les bourgeois, les hommes des halles et des métiers, tous y assistèrent vêtus de deuil, l'anxiété et la douleur sur le A'isage.

Dans l'expression de ces marques de la sympathie populaire, la noble veuve de la victime ne pouvait être oubliée. Peu de jours avant le meurtre de son mari, la duchesse de Guise avait quitté Hlois et était venue à Paris ])0ur y faire ses couches. A la nouvelle de l'attentat, la municipalité se rendit en corps auprès d'elle, l'assura de l'affection de tout le peuple, et sollicita l'honneur de répondre ])our l'enfant qu'il plairait à Dieu de lui donner; et, en effet, la princesse étant depuis accouchée d'un fils, le prévôt dos marchands et les échevins le tinrent sur les fonts baptismaux, et lui donnèrent le nom de Paris de Lorraine.

Rien d'ailleurs n'était épargné de ce qui pouvait entretenir l'émotion publique. Chaque jour, on voyait des processions de prêtres, d'hommes, de femmes, de petits enfants, s'avancer, pieds nus, vers la montagne Sainte- Geneviève en chantant dévotement des cantiques. Des gravures, représentant le martyre des deux frères, étaient étalées dans toutes les rues. Les chaires des églises ne cessaient de retentir de leurs panégyriques. « 0 saint et glorieux martyr! » s'écria un jour, en parlant du duc de Guise, le petit Feuillant, l'un des plus célèbres prédicateurs du temps, « ô saint et glorieux « martyr de Dieu ! béni est le ventre qui t'a porté et les mamelles qui t'ont « allaité ! »

Cependant, si l'immense majorité de la population parisienne sympathisait avec la cause catholique, il y avait dans la haute bourgeoisie, et surtout parmi les magistrats du Parlement, des politiques ou réalistes, comme on disait alors; les Seize ne l'ignoraient pas; par leurs oi'dres, quelques-uns des plus compromis avaient déjà été arrêtés, d'autres étaient surveillés et ne parvenaient à conserver leur liberté qu'en faisant acte d'adhésion extérieui'e au mouvement populaire. De ce nombre étaient le premier j)résident de Ilarlay et le président de Thou, qui, convoqués à l'Hôtel de Ville, le 25 décembre, s'v étaient rendus, et avaient paru ainsi légitimer par leur présence des actes qu'au fond ils réprouvaient. Mais, quoi qu'ils pussent faire, personne ne se méprenait sur leurs véritables sentiments, et déjà plus d'une fois ils avaient été menacés. Le i^"" janvier, le docteur Lincestre prêchait à Saint-Barthélémy; le premier président de Ilarlay et plusieurs conseillers étaient assis au banc d'reuvre ; le prédicateur se mit, selon l'usage, à parler des derniers événements, fit appel au peuple, et demanda à tous les assistants de faire le serment de venger la mort des deux princes, en levant la main en signe d'adhésion; puis, se tournant tout à coup

vers le premier président, il lui cria par deux fois : « Levez la main, monsieur « le président; levez-la bien haut, encore plus haut, s'il vous plaît, afin que « le peuple la voie ».

Cette admonition publique, qui ressemblait à une dénonciation, fut comme le prélude du coup d'Etat que les Seize préparaient contre le Parlement. Les membres du Parlement jouissaient de la considération et de l'influence qui s'attachent à des positions élevées dans l'Etat. Or, comme plusieurs d'entre eux étaient connus pour être attachés à la cause royale, on pouvait craindre que les Politiques ne trouvassent dans la connivence des magistrats un appui et un instrument de réaction. Le Parlement était d'ailleurs le seul corps sur le concours duquel on ne put pas entièrement compter. La Sorbonne non seulement avait donné son adhésion; mais, sur la demande des échevins, elle avait, dès le 17 janvier, délié tous les sujets du roi du serment de fidélité. La teneur même de la résolution qu'elle avait prise était très explicite. On lui avait posé les questions suivantes : Le peuple du royaume de France peut-il être délié du serment de fidélité et obéissance prêté à Henri III? Le même peuple peut-il^ en assurée conscience, être armé et s'unir, lever argent et contribuer a la défense de la religion catholique en ce royaume contre les conseils pleins de méchanceté et efforts dudit

roi

Après en avoir mûrement délibéré, la Faculté de théologie avait répondu affirmativement sur tous les points et rendu une décision ainsi conçue : « Le « peuple de ce royaume est délivré et délié du serment de fidélité et d'o- « béissance, prêté au susdit roi Henri. Le même peuple peut licitement et en « assurée conscience être armé et uni, recueillir deniers et contribuer pour « la défense et conservation de l'Église apostolique et romaine contre les « conseils pleins de méchanceté du dit roi (1) ».

Le Parlement était donc le seul obstacle qui pût enti-aver l'action de la résistance catholique dans la capitale. Les Seize, avec cette hardiesse de décision qui est le propre des })ouvoirs populaires, résolurent de le briser, et, de concert avec le duc d'Aumale, ils arrêtèrent que le premier président et les autres membres de la cour suspects de réalisme seraient privés de leurs charges et mis en prison.

L'exécution de cette mesure fut 'iiy.i^Q au 16 janvier. Dès le matin de ce jour, la compagnie Compans, l'une des plus dévouées à la cause de l'Union, se rassembla dans la cour du Palais. Les présidents et conseillers qui se rendaient à l'audience l'ayant vue en armes de si Ijonne lieure, en conçurent quelques soupçons et en firent même l'observation; on leur dit que cette compagnie attendait le dizainier, qui était allé chercher les clefs de la porte à l'Hôtel de Ville. Cette réponse dissipa les craintes des magistrats; mais,

(1) Palma Cayet, t. I", p. NS. Il coiiviciit d'observer que tous les docteurs uavaient pas ('ti' appelés à délibérei-, mais aucun ne voulut ou n'osa réclamer contre cette décision rendue au nom de leur compagnie.

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sur les huit heures, comme ils étaient tous réunis dans hi grand'chambre, la salle fut tout à coup envahie par vingt-cinq ou trente hommes, armés de cuirasses et le pistolet au poing; à leur tête marchait Bussy-Leclerc, naguère procureur à la cour, îdors capitaine de son quartier, et gouverneur de la Bastille, lequel, s'adressant au premier ju-ésident avec le ton du commandement, lui déclara qu'il avait ordre de s'assurer de quelques présidents et conseillers, accusés d'être les partisans de Henri de ^''alois et de vouloir entreprendre contre la ville. Puis, déployant une liste qu'il tenait à la main, Leclerc ajouta que tous ceux dont il allait appeler les noms devraient le suivre immédiatement à l' Hôtel de Ville. Le premier président de Ilarlay, les présidents Pothier et Augustin de Thou lurent d'abord appelés ; tous les conseillers alors se levèrent, en disant qu'ils étaient prêts à suivre leurs présidents partout où on les conduirait; et, en effet, le parlement tout entier descendit les degrés du Palais et s'avança dans la rue, entouré de deux haies de gardes, sous la conduite de l'ex-procureur Bussy. Lorsque cet étrange cortège fut arrivé à la hauteur de l'Hôtel de Ville, les présidents voulurent s'y arrêter, mais on leur signifia que c'était à la Bastille qu'on avait ordre de les conduire, et ils durent continuer leur route, au milieu des huées du peuple ameuté sur leur passage.

Ceux des magistrats dont les noms étaient inscrits sur la liste dressée par les Seize furent immédiatement incarcérés, les autres eurent permission de se retirer.

Du reste, malgré la violence qui lui avait été faite, le Parlement recommença à siéger dès le lendemain, et admit même dans son sein quelques nouveaux membres que les Seize avaient désignés pour remplacer ceux qui avaient été évincés. Le président Brisson fut nommé premier président, et le conseiller ^lolé procureur général. Ces deux magistrats répugnaient à accepter un honneur si chèrement acheté par leur compagnie, mais ils n'osèrent pas refuser. Le président Brisson toutefois crut devoir déposer, quelques jours après, chez un notaire, un écrit par lequel il protestait que tout ce qu'il avait fait et dit, proposé et délibéré en la cour de Parlement, tout ce qu'il ferait, jugerait et signerait ci-ai)rès, lui avait été et lui serait imposé contre sa volonté, par force et contrainte. Ce calcul de la faiblesse ambitieuse, qui faisait ses réserves en prévision de l'avenir, ne devait être, comme on le verra, que trop cruellement déçu.

Le Parlement, ainsi épuré et reconstitué, se hâta d'adhérer au mouvement populaire et, le 26 janvier, il rendit la déclaration suivante : « Nous c< soussignés présidents, etc., jurons et promettons à Dieu de vivre et « mourir en la religion catholique, apostolique et romaine; employer nos « vies et nos biens pour la conservation et accroissement d'icelle, sans y <( rien épargner, jusques à la dernière goutte de notre sang... Jurons « aussi d'étendre tout notre pouvoir et puissance à la décharge et soula- (c gement du pauvre peuple; jurons pareillement de défendre et conserver,

« envers et contre tous, les i)rivilèges et libertés des trois ordres et états (( du royaume, et ne permettre qu'il soit fait aucun tort en leurs person- (( nés et biens, et résister de toutes nos puissances à l'effort et intention « de ceux qui ont violé la foi publique, rompu l'édit de la réunion, « francliises et libertés des états de ce royaume, par le massacre et « emprisonnement commis en la ville de Blois, les 23 et 24 décembre « derniei', et en poursuivre la justice par toutes les voies, etc. (i) ».

Plusieurs conseillers signèrent cette déclaration avec leur sang: d'autres, au contraire, ne la souscrivirent que par peur ou par calcul. Parmi ces derniers, quelques-uns quittèrent furtivement Paris et se rendirent à Tours, auprès du roi, où ils constituèrent bientôt après, avec le premier président de Harlay et ses collègues sortis de la Bastille, un contre-parlement qu'on appela le Parlement de Tours.

Le jour même où la Cour avait été frappée à Paris par ce coup de dictature populaire, les états généraux de Blois se séparaient et prenaient congé du roi.

Après le meurtre du duc et du cardinal de Guise, Henri III était retombé dans ses premières irrésolutions. Gomme s'il eût eu remords de son crime, il s'était arrêté tout à coup dans ses projets de vengeance. Il avait laissé la vie à l'archevêque de Lyon et rendu la liberté à Anne d'Est, mère de ses deux A'ictimes. Du reste, il n'avait pris aucune des mesures que réclamait la gravité des circonstances, ou il n'avait donné que des ordres tardifs et sans rien faire pour en assurer l'exécution. Ainsi, il avait envové le colonel d'Ornano à Lyon, pour mettre la main sur le duc de Mayenne; mais il s'était laissé prévenir par l'ambassadeur espagnol, et. le duc, averti, était parti quelques heures avant l'arrivée du colonel. Il avait écrit au duc de Nevers de maintenir dans le devoir les gentilshommes catholiques de son armée; mais, peu de temps après, les principaux d'entre eux s'étaient retirés. Le duc de Xemours, autre frère du duc de Guise, avait été arrêté; mais, soit négligence, soit connivence des officiers préposés à sa garde, le prisonnier avait réussi à s'échapper et était arrivé à Paris.

Parmi les députés arrêtés, se trouvaient les deux échevins Compans et Cotte-Blanche, ainsi que le lieutenant-général d'Amiens, tous trois ardents ligueurs. Henri avait cru faire acte d'habileté en les envoyant à Paris, avec l'intendant Claude ^larcel, pour remontrer au.% bourgeois que la nécessité de défendre ses droits souverains l'avait contraint d'agir comme il l'aA'ait fait; mais que, d'ailleurs, il était plus résolu que jamais à repousser l'hérésie. Les quatre députés s'étaient, en effet, rendus à Paris; mais, au lieu de chercher à apaiser le peuple, ils avaient tout fait, au contraire, pour l'encouragera la révolte, et avaient refusé de retourner à Blois,

(1) Palma Co.yet, t. Y% p. lul.

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ainsi qu'ils ravaient promis. Les Seize seulement avaient jugé à propos d'envoyer à leur place le président Lemaitre avec la mission d'examiner où en étaient les affaires du roi, plutôt que de tenter une conciliation devenue impossible.

La ville d'Orléans tenait pour la Ligue, le château seul était resté au pouvoir du roi. A la nouvelle des événements de Blois, les boui-geois effravés avaient député quelques-uns des leurs pour traiter avec lui ; au lieu d'agir et d'envoyer des troupes, Henri avait traîné la négociation en longueur, et les bourgeois, reprenant bientôt courage, non seulement n'aA'aient pas rendu la ville, mais s'étaient emparés du château.

Eniiu Henri 111 avait échoué dans toutes les tentatives qu'il avait faites pour retenir les villes sous son obéissance, ou les y ramener. Partout ses adversaires l'avaient prévenu, de telle sorte que sa position, loin de s'être améliorée, était devenue pire qu'avant le crime.

De plus, il venait de perdre celle dont les conseils lui eussent été le plus utiles en un pareil moment. La reine Catherine de Médicis était morte à Blois, le 7 janvier.

Cette princesse, âgée de soixante et onze ans, dont trente passés dans le gouvernement de l'État, laissait après elle une mémoire peu honorée et peu digne de l'être, bien qu'elle jouît encore d'un grand crédit, dû à son expérience des affaires.

Unie très jeune à Henri II, Catherine n'était devenue mère qu'après dix années de mariage; mais, à la suite de cette longue stérilité, elle avait successivement donné le jour à six enfants, dont trois avaient porté la couronne. Pendant la vie du roi son mari, elle était demeurée étrangère aux choses de la politique, et avait supporté même sans se plaindre les torts d'un prince qui préférait à une épouse jeune et belle une maîtresse vieillie dans les intrigues de cour.

Appelée après la mort de son mari à gouverner l'État au nom de ses enfants, elle s'était adonniMs aux affaires avec une louable application, y avait déployé un grand zèle et fait preuve surtout d'une rare dextérité à se tirer des pas difficiles dans lesquels elle se trouvait engagée.

Mais là avait été tout le mérite de son gouvernement. Indifférente en religion, autant qu'on pouvait l'être de son temps, sans principe supérieur qui la dirigeât, Gatheriue ne s'était proposée d'autre but que de conserver le pouvoir à ses fds et à elle-même. Vivant au jour le jour, sans prévision de l'avenir, croyant avoir tout gagne'', lorsqu'elle avait conjuré un péril on déjoué un complot, n'attaquant jamais le mal dans sa racine, elle avait vu sans cesse les obstacles renaître sous ses pas, au fur et à mesure qu'elle croyait les avoir surmontés.

Amie de la paix, naturellement opposée aux excès, intervenant sans cesse pour empêcher l'effusion du sang, elle avait cependant commandé l'une des plus terribles exécutions que mentionne l'histoire, lorsque la seule

l)assion un peu vive qu'elle eût dans le cœur avait été mise en jeu. Attaquée dans son crédit de mère et de reine, elle s'était vengée avec l'emportement d'une femme que le sentiment même de sa faiblesse rend implacable.

Du reste, elle était revenue aussitôt après à son calme habituel, et avait repris sans hésiter son rôle de médiation et de paix. Mais la modération chez elle était moins une vertu qu'un penchant de nature ou un calcul de l'égoïsme. C'est pourquoi il lui était advenu ce qui arrive à tous ceux qui, au lieu de prendre pour guides les lois éternelles de la morale et de la relii^ion, ne voient dans le gouvernement des hommes qu'un équilibre à établir entre des intérêts opposés; malgré une incontestable habileté, tous ses efforts étaient demeurés stériles pour le bien de l'Etat, et elle n'avait recueilli pour elle-même que la haine des uns, le mépris ou l'indifférence des autres, sans se concilier une seule sympathie.

Les Politiques eux-mêmes, dont elle avait le mieux servi la cause, ne donnèrent à sa mort aucun signe de regret. « Quant à Blois, dit Lestoile, (' où elle était adorée et révérée comme la Junon de la cour, elle n'eut pas « plutôt rendu le dernier soupir, qu'on n'en fit non plus de compte partout « que d'une chèvre morte (1) ».

A Paris, le prédicateur Lincestre prêchant, le 8 janvier, dans l'église Saint-Barthélémy, fit son oraison funèbre en ces termes : « La reine- « mère, dit-il, a fait en sa vie beaucoup de bien et beaucoup de mal, u et crois qu'elle en a encore plus fait de ce dernier que du premier. « Je n'en doute pas. Aujourd'hui, Messieurs, se présente une difficulté, « savoir : si l'Église catholique doit prier Dieu pour elle, ayant vécu si « mal qu'elle a vécu, avancé et supporté souvent l'hérésie (encore que (( sur la fin elle ait tenu le parti de notre sainte Union, comme l'on dit, et « n'ait consenti la mort de nos bons princes catholiques). Sur quoi je vous « dirai, ^lessieurs, que si vous lui voulez donner à l'aventure, par cha- « rite, un Pater et un Ave, vous le pouvez faire; il lui servira de ce qu'il « pourra, sinon il n'y a pas grand intérêt. Je vous le laisse à votre lice berté (2) ».

C'était, avons-nous dit, le 16 janvier, que les députés des états généraux s'étaient séparés. Henri III avait voulu qu'ils continuassent à siéger après le meurtre du duc de Guise, afin de donner le change à fopinion. Mais il était évident que l'intérêt ne pouvait plus être de ce côté. Les députés l'avaient compris, et la moitié au moins avaient quitté Blois, sans tenir

(1) Lestoile, t. I", p. 279.

(2) Id. Son gendre, le roi de Navarre, la haïssait mortellement. •< Je n'attends que l'heure ». écrivait-il quelques jours avant la mort de cette princesse, « je n'attends que l'heure de ouïr « dire que l'on aura étranglé la feue reine de Navarre (sa feiiime, la Reine Marguerite, dont - il était depuis longtemps séparé). Cela, avec la mort de sa mère, me ferait bien chanter lo « cantique de Siméon » {Lettres missives, t. II, p. 417).

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compte des ordres du roi. Ceux qui étaient restés avaient dû continuer le dépouillement des cahiers, et, le 7 janvier, ils avaient présenté le cahier général qui contenait, selon Fusage, les doléances du peuple et les demandes de réforme. Ce travail, dans lequel toutes les institutions publiques, rÉglise, l'administration, la magistrature, la noblesse, Funiversité, t'taient successivement passées en revue, offrait une sorte d'inventaire de l'état de la société; à ce titre, il mérite encore quelque attention.

On y traitait d'abord de l'état de l'Eglise, au nom de laquelle on demandait que les élections fussent rétablies comme avant le concordat de Léon X; que le concile de Trente fut publié sous la réserve des libertés de rÉglise Gallicane; que la punition des hérétiques fût confiée aux sénéchaux, baillis, lieutenants généraux, maires, échevins, capitouls, etc.

On recommandait ensuite l'état des maladreries et des hôpitaux à la sollicitude du roi. On réclamait, au nom des universités, que nul ne pût exercer la médecine et la chirurgie s'il n'avait été reçu et approuvé par la faculté de médecine. A l'article de la justice, on demandait, pour arrêter le débordement des mœurs, la peine de mort contre les adultères. A l'article de la noblesse, on réclamait la cessation de la vénalité des gouvernements et capitaineries; l'obligation, pour les seigneurs ayant droit de péage, d'entretenir les chemins, ponts et péages; la révocation de tout anoblissement fait par argent, et la restitution des impôts non perçus ; pour les gentilshommes âgés de vingt-cinq à cinquante ans qui ne seraient pas employés au service du roi, aux armées ou ailleurs, la privation des privilèges de noblesse, de leurs fîefs et juridiction (les privilèges de la noblesse n'étant considérés que comme la récompense des services qu'elle rendait à l'État) ; l'interdiction aux gentilshommes de posséder des canons et des coulevrines; le rétablissement d'une sévère discipline parmi la gendarmerie, parce que delà dépendait le soulagement du pauvre peuple.

Quant aux finances, on stipulait que les tailles seraient réduites à l'état où elles étaient à la mort du roi François P*" et que le roi accorderait une décharge de huit millions de livres. Enfin les députés émettaient le vœu que l'on établit dans tout le royaume l'unité de poids et de mesure (1).

Les trois ordres s'accordèrent, en outre, pour demander le maintien de ledit de juillet, et pour déclarer le roi de Navarre criminel de lèsemajesté divine et humaine et à jamais déchu du droit de succéder au trône.

Ainsi huit l'assemblée des états. Arrivée à Blois avec la mission de prendre toutes les mesures propres à assurer le triomphe de la cause catholique, elle n'avait pas hésité un seul instant sur la conduite à tenir. En prenant connaissance de ses cahiers d'élection, elle s'é-

(1) L'ncdciuando st'iiiblable avait déjà éto laito un siècle auparavant, sous Louis XI.

tait assurée que la Frauco entière était unanime pour demander la répression de l'hérésie, et pour protester contre l'avènement au trône du roi de Navarre. Rien dès lors n'avait pu la distraire de l'accomplissement de cette tâche. En vain, Henri III avait tenté de la séduire ou de l'intimider, elle avait résisté à ses caresses aussi bien qu'à ses menaces. Enfin, voyant ce prince refuser sans cesse de prendre aucun engagement, vWe l'avait mis en demeure, ses cahiers à la main, de faire droit aux demandes de ses commettants. C'était alors que le roi avait eu recours à la violence et au crime. De ce jour, le rôle de l'assemblée était terminé; en prt'sence de la force matérielle qui la dominait et contre laquelle elle ne pouvait rien, il ne lui restait qu'à se dissoudre. Toutefois, avant de se retirer, elle avait encore su maintenir avec fermeté les deux points principaux de son mandat, à savoir l'exécution de l'édit de juillet et Texclusion de roi de NaA'arre (1).

Un des premiers actes de la municipalité parisienne, dans la nuit même du 24 décembre, avait été d'expédier des courriers dans toutes les provinces pour y porter la lugubre nouvelle, et provoquer les villes à la résistance. Partout les messages a^-aient été accueillis avec les mêmes sentiments de douleur et de colère. La ville de Rouen répondit la première à l'appel des Parisiens. Amiens, Abbeville, Orléans et 55 autres grandes villes ne tardèrent pas à suivre son exemple.

A Toulouse, le peuple se leva spontanément: dès les premières nouvelles, des chaînes furent tendues dans les rues, et des barricades dressées partout. Les officiers de robe longue se firent soldats, laissant la robe pour prendre les armes; les marchands fermèrent leurs boutiques, les écoliers quittèrent leurs livres, les prêtres et les moines leurs « coqueluches » et leurs frocs, pour s'armer de morions et d'arquebuses. Enfin Témotion fut si grande que les Politiques, effrayés, crurent qu'on allait faire un massacre et un- pillage général. ]\Iais, grâce à l'intervention de l'évêque de Gomminges, tout s'apaisa bientôt et l'ordre fut rétabli, sans qu'aucun excès eût été commis.

Cependant, quelques jours après, deux magistrats du Parlement, le président Duranti et l'avocat général d'Assis payèrent de la vie leur attachement à la cause rovale. Incarcérés d'abord comme suspects de vouloir entraver le mouvement populaire, ils furent, à la suite d'une émeute provoquée par la nouvelle que le maréchal de Matignon accourait à leur délivrance, massacrés dans leur prison. Les Politiques accusèrent l'évêque d'avoir poussé la populace à ce double meurtre; mais le prélat s'en défendit publiquement, et n'eut pas de peine à s'en justifier.

A l'exemple de Toulouse, toutes les autres villes du Midi, de la Gas-

(1) On ne saurait nier que les membres des ttats n'eussent parfois excédé en leurs prétentions, mais il est juste aussi de reconnaître que les esprits les i)lus calmes auraient eu peine à se contenir de\-ant le mauvais vouloir persistant de Henri III.

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coo-no, (lu Languodoc ot de lu (iuyenno, jusqu'à Limoges et Saiiit- Flour, déclarèrent renoncer à l'obéissance royale.

Lyon se prononça ('gaiement, le 22 février; la bourgeoisie lyonnaise, soupçonnant quelque attaque de la part des Politiques, se mit en armes d'elle-même pendant la nuit et sans être commandée. Cette démonstration suffit pour en imposer à leurs adversaires, qui n'osèrent opposer aucune résistance. Les échevins se réunirent à l'fbMel de Ville et y proclamèrent leur adhésion au gouvernement de l'Union. Dans leur protestation, les chefs de la municipalité usèrent de plus de ménagement à l'égard de Henri III que n'avaient fait les Seize à Paris. Après avoir reconnu qu'en ])rinci[)e on devait l'obéissance au roi, ils ajoutaient : (( Mais nous avons estimé que la vertu d'obéissance peut aussi bien être (( corrompue par le trop que par le peu, et que, pour la conserver, il « faut, comme en toutes les autres vertus, garder la médiocrité ». Ils rendaient compte ensuite de la prise d'armes : (( En sorte que le parti (( catholique est demeuré le supérieur, sans qu'il y ait eu un seul homme « otTensé, ni un seul désordre, inconvénient, ni effusion de sang entre les (( armes d'un peuple, qui aA\ait assez d'occasion d'user de vengeance (( contre ceux qu'il savait avoir intention de lui faire un mauvais traite- « ment, montrant assez en cela que les vrais et fermes catholiques « (comme est le peuple de Lyon) remettent toujours la vengeance à « Dieu (i) ». Enfin ils formulaient ainsi leur acte d'adhésion : (c Nous « promettons à Dieu, sa glorieuse Mère, anges, saints et saintes du pa- (' radis, de vivre et mourir en la religion catholique, apostolic|ue et ro- « maine; jurons de donner tout notre pouvoir et puissance à la conser- « vation de cette ville de Lyon, établissement d'un bon et assuré repos (( à la décharge du pauvre peuple, etc. )>.

Marseille ne devait pas rester en arrière; d(*jà, l'année précédente, elle avait tenté de se soustraire à l'obéissance royale : la force seule a^-ait pu comprimer le mouvement ; mais lorsque l'adhésion de Lyon fut connue, l'enthousiasme du peuple n'eut plus de bornes, et les consuls se rendirent d'eux-mêmes à l'IIôtel de Ville, où aussitôt l'Union fut signée par tous les habitants. Le petit nombre de ceux qui refusèrent de souscrire fut contraint de quitter la ville. On leur donna le nom de bigdrrés, parce que, disait-on, les politiques étaient sans couleur déterminée.

Enfin le mouvement insurrectionnel eml)rassa bientôt la France entière, ainsi qu'Etienne Pasquier le constatait avec tristesse : (( Une in- « finité de villes, écrivait-il à un ami, se démantèlent de l'obéissance du « roi : Amiens, Abbeville, Laon, Soissons, Péronne, Troyes, Rennes, (( Rouen, Nantes, Bourges, le Mans, Sens, Auxerre, Melun, Mantes et

(l) Mi-moires de la Lif/ur. t. III, p. 283.

« plusieurs autres dout je ne puis faire registre. Que dis-je, villes? il c( n'est pas que les provinces entières se mettent de la partie; unes Nor- « mandie, Bretagne, Picardie, Champagne; uns Lj^onnois, Forets, Beau- « jolois, en tous lesquels pays il n'est demeuré entre les mains du roi « que de petits hrins (1) ».

Cependant, par là même que le mouvement se généralisait et s'étendait à toutes les provinces, le conseil établi spontanément à l'Hôtel de Ville de Paris, le 25 décembre, ne pouvait plus suffire. Il était nécessaire, du moins, de lui donner une organisation plus forte et plus régulière. Outre que les membres qui le composaient n'étaient guère connus que des Parisiens, il leur manquait un chef dont l'autorité supérieure put dominer les rivalités intestines et imprimer à tous la direction. Les Seize comprenaient donc eux-mêmes que, dans l'intérêt général de leur cause, il fallait modifier le conseil de gouvernement qu'ils avaient d'abord établi, et où ils exerçaient la principale influence.

Le choix du chef ne pouvait être douteux, A défaut du fils aîné du duc de Guise, trop jeune encore, et retenu d'ailleurs en prison, le duc de Mayenne se trouvait naturellement désigné. Le duc de Mayenne était sincèrement dévoué à la cause catholique; il avait pris une part active aux dernières guerres et s'était distingué par la prise de plusieurs villes. Avec moins de fougue et d'élan que son frère, il avait plus de sagesse et d'habileté; moins propre à captiver les faveurs de la foule, il était plus capable de conduire les affaires d'un parti. Après l'attentat de Blois, Henri III avait tenté d'abord de se saisir de sa personne ; n'ayant pu y réussir, il lui avait fait faire les offres les plus séduisantes, espérant que, grâce à la mésintelligence qui avait existé entre les deux frères, il pourrait le gagner. Mais le duc de Mayenne avait repoussé avec mépris les propositions du roi et, n'écoutant que la voix de l'honneur et du sang, il avait résolu de venger la mort du chef de sa famille. • Au sortir de Lyon, qu'il avait dû quitter à la hâte, il s'était rendu dans son gouvernement de Bourgogne, et avait mis les villes de Dijon, de Mâcon et de Beaune en état de défense. De là, passant par Troyes, il s'était dirigé sur Chartres, qu'il avait fait déclarer contre le parti du roi, et enfin, le 12 février, était arrivé à Paris où il avait été reçu avec enthousiasme par le peuple et les bourgeois.

Le duc de Mayenne se trouvait donc appelé, par sa position même, à prendre la direction des affaires. Déjà en relation avec les Seize, il tomba bientôt d'accord avec eux sur la nécessité d'établir un nouveau conseil de gouvernement, que l'on s'occupa aussitôt de constituer. Les quarante membres de l'ancien conseil devaient entrer dans le nouveau, mais on leur adjoindrait quinze nouveaux membres. Le duc de Mayenne se réserva de les désigner lui-même, à savoir : ^Igr Hennequin, évêque de Rennes, l'abbé

(1) Lettres dePasquier, 1. 1'', p. 382.

[\oH'.)] IIISTOIKI-: DE LA LIGUE. 111

(le Lenoncourt, M. Vêtus, président du Parlement de Bretagne, les sieurs de Saumaise et de Dampierre, maîtres des requêtes, le président Lemaitre, le conseiller L'Amours, les sieurs de La Bourdoisière et Du Pay, les présidents d'Ormesson et de Yideville, le sieur L'IIuillier, maître des comptes, le sieur de Yilleroi, ancien ministre de Henri III, et le sieur Jeannin, président au Parlement de Bourgogne. Ces deux derniers devaient rendre d'utiles services par leur connaissance pratique des affaires. Il fut, en outre, décidé qu'on admettrait au conseil, avec A'oix délibérative, les princes catholiques, les évoques du parti de T Union, les députés des trois ordres, les présidents et avocats généraux du Parlement, le prévôt des marchands, les échevins et le procureur de ville.

Ce conseil de gouvernement, qui renfermait en son sein toutes les forces du parti catholique et réunissait désormais en une seule et même association les deux anciennes ligues de Péronne et de Paris, entra en fonction le 17 février, sous le titre de Conseil géiu'i'al de l'Union.

Son premier acte fut de nommer le duc de Mayenne lieutenant général de l'État royal et couronne de France, et de convoquer les états généraux à Paris pour le 15 juillet, à l'effet d'élire un nouveau roi et de constituer un gou vern emen t dé fin itif.

En attendant, pour bien marquer que Henri III était déchu du trône, on fit graver un nouveau sceau d'Etat, qui avait pour inscription : scel du royaume de France. Le Parlement déclara que ses arrêts ne seraient plus rendus au nom du roi, mais au nom des gens tenant le Parlement, et que les lettres de grâce, rémission, abolition, etc., porteraient en tète : Charles, duc de Mayenne, pair et lieutenant général de l'État et couronne de France. La Sorbonne déclara que le canon de la messe ne contiendrait plus aucune mention du roi, du tyran, qui avait violé la foi publique, au notoire préjudice de la sainte religion catholique et de rassemblée des états du royaume ; aux prières accoutumées pour le roi elle substitua des oraisons pour les princes catholiques.

Enfin par un édit rendu dans les premiers jours de mars, le conseil général de l'Union organisa le nouveau pouvoir. On ordonnait à tous ceux qui étaient entrés ou entreraient dans l'Union, de faire le serment, conformément au formulaire enregistré au Parlement ; on y ajoutait le serment d'obéissance aux magistrats, avec cette clause pénale : que ceux qui refuseraient ledit serment auraient, ainsi que les hérétiques, leurs biens confisqués. On devait s'occuper aussitôt d'établir des relations avec le Souverain Pontife, qui serait supplié d'aviser à la forme de nomination des bénéfices vacants. Après divers règlements concernant les vacations aux charges de justice et de finances, on déclarait que la diminution d'un quart des tailles, ordonnée ])ar l'ancien conseil, serait maintenue; mais, en même temps, les contribuables devraient payer les trois autres quarts ainsi que le montant des autres impôts.

Par cet édit enregistré au Parlement, le duc de Mayenne et le Conseil faisaient acte de souveraineté, et se substituaient entièrement au gouvernement du roi; ils rendaient des ordonnances obligatoires pour tout le royaume, disposaient des charges publiques, levaient des impôts, faisaient, en un mot, tous les actes qui sont du ressort de Tautorité souveraine.

Mais il ne suffisait pas de publier des règlements intérieurs ; deux choses surtout importaient en ce moment : d'abord faire reconnaître le nouvel établissement de l'Union par le Souverain Pontife; en second lieu, se mettre en mesure de le défendre par la force des armes.

Le cardinal de Pellevé représentait à Piome les intérêts de la sainte Union, qu'il servait avec autant de zèle que de dévouement; mais il n'était revêtu d'aucun caractère officiel, et le duc de INIayenne pensait avec raison que la gravité des circonstances exigeait l'envoi d'une députation spéciale au Souverain Pontife, pour lui rendre compte des événements et lui demander de venir en aide aux Catholiques de France, ou du moins de sanctionner leur conduite par une approbation publique. Le duc Ht choix des hommes les plus capables de remplir cette mission, mit à leur tête Pierre Frison, doyen de la cathédrale de Pieims, et les munit de ses instructions.

La nécessité de pourvoir aux préparatifs de la guerre n'était pas moindre que celle d'obtenir l'approbation du Pape; le duc de ^Mayenne y donna également tous ses soins. Il appela tous les g-entilshommes de la noblesse catholique à se joindre à lui, ordonna des levées de milice, écrivit ou fit écrire par le conseil général à toutes les villes de lui envoyer des hommes et de l'argent pour l'aider à défendre la cause commune.

La tâche du nouveau chef était du reste rendue facile sous ce rapport par les dispositions générales des esprits et des cœurs. Paris surtout, qui avait donné le premier signal du mouvement, et où « on ne savait déjà plus, écri- « vait Etienne Pasquier, ce que c'était que du roi, et non-seulement on ne le « savait plus, mais qui pis est, on le détestait et on l'abhorrait », Paris tenait à honneur de donner l'exemple de l'abnégation et du dévouement. Non seulement les bourgeois et les hommes des halles et des métiers s'étaient imposés extraordinairement pour mettre la ville en état de défense; mais de nombreuses compagnies de volontaires s'étaient organisées à leurs propres frais, ou à ceux de la ville, pour faire la guerre au dehors, et voici en quels termes les généreux efforts des Parisiens étaient célébrés par un contemporain : « Oseriez-vous dire que les Parisiens ont peu de courage et de « résolution, puisque tout le monde, depuis le plus grand jusques au plus « petit capable de la fatigue, se dispose à la guerre et à remuer les mains « avec une telle allégresse, que le bourgeois néglige sa famille, et le « marchand quitte son trafic, pour faire nombre à cette guerre. Entre « autres sept ou huit marchands de la rue Saint-Denis, aucuns âgés de « cinquante ans, les autres de cinquante-cinq et plus, se sont équipés de « trois et quatre bons chevaux, et sont partis avec les autres, la lance au

« poing, pour aller au secours d'Orléans, ou tel autre endroit qu'on les « voudra employer... Dt'jà neuf ou dix cornettes de gendarmes et vingt- « cinq ou trente enseignes de ])ied avec quelques compagnies d'arque- « buses à cheval, sont partis il y a longtemps. Dans la quête et cueillette, « qui se fit incontinent après Noël, il se trouva des bourgeois qui donnè- (c rent volontairement cinq ou six cents écus, les uns plus, les autres moins ; « les pauvres artisans et gens de métier, deux ou trois écus (outre la taxe « à laquelle ils se cotisèrent encore eux-mêmes par chacun mois); enfin « personne n'est refusant de contribuer quelque chose selon que ses facul- « tés le peuvent porter (1) ».

Le même élan se faisait remarquei* dans les provinces, et tout annonçait que le duc de Mayenne serait avant peu en mesure de mettre sur ])ied des forces suffisantes pour tenir tète aux armées que le roi ne jiouvait manquer de diriger contre lui.

(1) Réponses aujc mémoires rf'w?! ;>io/(7/7»e (Arcliivos curiousos do Thistoirc do Franco, 1'''= série, t. XII, p. 254).