CHAPITRE IX

Exposé de principes. — Iloiiri III rassemble des forces. — Il transporte le siège du gouvernement à Tours. — Ses négociations avec le Saint-Siège. — Le l('>gat Morosini est chargé par le l)ape de faire une tentative de conciliation entre Henri III et le duc de Maj^enne. — Le duc de Mayenne refuse les conditions offertes par le roi. — Le légat Morosini quitte Paris et la France. — Manifeste du roi de Navarre. — Henri III signe un traité d'alliance avec lui. — Déclarations du roi de Na%arre et de Henri III. — Effet produit dans tout le roj'aunie par la nouvelle de l'alliance que Henri III vient de contracter avec le chef du i)arti protestant. — Le duc de Mayenne met la cai)itale en état de défense. — Il part à la tête des troupes qu'il a rassemblées pour empêcher la jonction de l'armée royale avec celle du roi de Navarre. — Premiers succès du duc de Mayenne. — Henri III effrayé appelle à son secours le roi de Navarre qui, conformément au traité fait avec lui, s'empresse d'ari-iver. — Entrevue des deux rois au château de Plessis-les-Tours. — Ils forment le projet de marcher sur Paris. — Tentative du duc de Mayenne pour s'emparer de la ville de Tours. — L'arrivée de l'ai-mée béarnaise l'oblige à discontinuer l'attaque. — Il prend la route du Mans et pénètre en Normandie. — Situation de cette province. — Les Gantiers. — Le duc de Jlayenne force le duc de Montpensier à se retirer. — Siège de Senlis par le duc d'Aumale. — Déroute des Parisiens. — Effroi répandu dans Paris. — Le duc de Jlayenne rappelé se hâte de revenir dans la capitale. — Gravité delà situation. — Supériorité des forces du parti royal. — Les deux rois se mettent en marche et se dirigent sur Paris. — La ville d'Orléans refuse de leur ouvrir ses portes. — Prise de plusieurs villes. — Prise d'Étampes, plusieurs bourgeois mis à mort par ordre du roi. — Monitoire du pape contre Henri III au sujet du meurtre du cardinal de Guise. — Trouble de Henri III. — Les deux rois continuent leur marche. — Prise de Pontoise. — L'armée roA'alc est portée à 40.0OJ hommes par. suite de l'arrivée des Suisses. — Henri III établit son camp à Saint-Cloud, et le roi de Navarre le sien à Meudon. — Résolution des Parisiens. — Mesures de défense prises par le duc de Mayenne. — Henri III est assassiné par .Jacques Clément. — •Vgonie et i-epentir de ce prince. — Sa mort. — Extinction de la race des Valois.

N nous permettra , avant d'aller plus loin, d'examiner la question de droit pul)lic que les événements euxmômes viennent de poser, et dont la solution est néc(!ssaire pour apprécier la moraliti' des faits qui vont suivre.

L'association formée par les Catholiques pour la défense de leur foi religieuse était en soi un fait normal et légitime ; le pouvoir royal avait pu s'en alari mer, mais non le considérer comme inconciliable avec l'exercice de son autorité; d'ailleurs, en se proclamant lui-même, lors des premiers états de Blois, chef de la sainte Union, Henri III en avait consacré le principe, La résistance à main armée des bourgeois de Paris dans la Journée des Barricades était un acte plus grave, mais qui cependant ne portait

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pas directement atteinte au principe de rautorité royale, toujours reconnue, sinon en fait, du moins en droit. En outre, Henri III avait en quelque sorte justifié la conduite des Parisiens, en l'expliquant par un malentendu, et en traitant avec leurs chefs, au mois de juillet suivant.

^lais lorsque, après le meurtre du duc de Guise, le conseil de Ffuion eut proclamé la déchéance de Henri III et convoqué les états généraux pour élire un nouveau roi ; lorsque la plupart des grandes villes eurent adhéré à cette résolution, la situation changea entièrement de face. Il n'y eut plus seulement conflit entre le roi et ses sujets, il y eut acte d'insurrection ouverte et déclarée de la part de ces derniers contre le gouvernement établi. Cet acte était-il légitime? Tel est le point sur lequel nous avons besoin d'être édifiés pour savoir de quel cùté se trouvent désormais le droit et la justice.

Tout pouvoir vient de Dieu, parce que c'est Dieu et non l'homme qui a institué l'état social, et que toute société suppose nécessairement un ordre hiérarchique qui la règle, un pouvoir qui la gouverne. Ainsi lô pouvoir en soi est de droit di^-in, et c'est à ce titre seul qu'il peut commander l'obéissance.

!Mais le pouvoir se produit nécessairement sous une forme quelconque; déplus, il doit se produire sous une forme normale et légitime; sinon, il n'est pas le pouvoir, il n'est qu'une force, non un droit. Or, à quels signes peut-on reconnaître la légitimité du pouvoir?

La forme du pouvoir est déterminée par les éléments préexistants de la vie d'un peuple, et parles autres circonstances qui peuvent se produire durant le cours de son existence, tels que sont : la religion, le climat, la situation des lieux, le génie, les mœurs, les aptitudes, les vertus et les vices même de chaque peuple. Par conséquent, la légitimité de la forme du pouvoir est dans son rapport de convenance avec l'ensemble des éléments préexistants de la vie sociale et des convenances ultérieures qui l'ont déterminée.

Mais comment ce rapport de convenance peut-il être constaté? Evidemment il ne peut l'être que par le consentement exprès ou tacite du peuple, consentement qui pour être sérieux et valable, devra persévérer pendant un laps de temps plus ou moins long, sans quoi il se pourrait, ou que le peuple ait été trompé, ou qu'il ait obéi à une impulsion aveugle et capricieuse. D'où il faut conclure que la durée d'une forme de gouvernement est, en dernier résultat, le seul critérium pratique qui permette de décider avec certitude si cette forme est légitime, ou si elle ne Test pas.

Tout pouvoir donc qui dure depuis longtemps est légitime ; il a le droit de commander, et on ne peut lui refuser l'obéissance.

Toutefois il est essentiel d'observer, et c'est là que coumu-nceladifliculté,

que la forme du pouvoir réside essenlicllement dans l'ensemble des institutions qui le constituent, et accidentellement seulement dans la personne qui le représente.

La })ersonne du chef ou des chefs n'est rien, par elle-même, que ce que la font les institutions; si donc elleprévarique contre ces institutions, elle porte atteinte à son titre et peut même le détruire entièrement, si la prévarication dépasse certaines bornes. Lepeuple alors, en retirant à telle personne l'exercice d'un pouvoir qu'elle possède encore en fait, non plus en droit, fait un ;icte non de révolte, mais de conservation de la forme légitime du pouvoir.

Cependant nous avons dit qu'il y avait là une dilliculté ; et, en effet, il peut être difficile de déterminer si la prévarication du chef de l'Etat est assez grave pour justifier soit la rc'sistance, soit la déchéance. Mais ce n'est plus là qu'une question de conduite, soumise, comme toutes les questions de même nature, au libre arbitre des parties intéressées, qui les résolvent à leurs risques et périls. Ajoutons seulement que, chez un peuple religieux, qui croit à l'origine divine du pouvoir et qui, par suite, le respecte, ces sortes de conflits ne se produiront que dans des circonstances rares et exceptionnelles (1).

Ainsi l'obéissance est due au gouvernement légitime; mais le chef ou les' chefs, accidentellement investis de l'exercice de l'autorité, peuvent, parleur prévarication contre les institutions fondamentales de l'Etat, provoquer la légitime résistance du peuple, qui a même le droit, en certains cas, de les déposséder entièrement.

Ces principes posés, il ne reste plus qu'à rechercher si, en l'année 1589, les prévarications de Henri III étaient assez g-raves pour justifier la résistance du peuple, ou même provoquer la déchéance du prince.

Les faits se chargent de répondre à cet égard : la conduite de Henri III, s'il y persévérait, devait nécessairement amener la ruine de la religion catholique ; car, sans parler de tous ses autres actes, il continuait à considérer le chef du parti protestant comme l'héritier présomptif de la couronne de France. La nation, dès lors, avait le droit de résister pour défendre une des institutions fondamentales de l'État.

Mais, en même temps, comme Henri III continuait à professer la religion catholique, contre laquelle il ne dirigeait ouvertement aucune entreprise, la i)révarication dont il se rendait coupable n'était pas si évidente qu'elle dût entraîner immédiatement sa déchéance.

(1) Ces principes sont ceux de la théologie catholique. « II ne faut pas penser, dit saint Tho- " mas, que le j)eupIo, muUiludo, ait tort de prononcer la déchéance d'un roi coupable de tyran- " nie, lors même que le peuple s'était engagé pour toujours envers lui. Car le tyran, en gouver- « nant malle peuple, contraircniont à ce qu'exigeait le devoir d'un roi, a mérité que l'autorité, « qu'il avait reçue de ses sujets, lui fût retirée ». Beliarmin, Suarez et d'autres tiennent le même langage (Voir sur ce point le bel ouvragi.'de l'abbé Bahi\i's: Du proteslanlisme elducalholicisme. t. III).

1 IS HISTOIRE r»E LA LIGUE. [1589]

En d'autres termes, la nation était dans son droit lorsqu'elle résistait à [lenri III ; mais elle l'outrepassait, lorsque prématurément elle déclarait ce prince déchu du trône.

Aussi bien, malgré les apparences, les hommes de l'Union ne l'entendaient pas autrement. La déchéance, que le Conseil aA^ait prononcée, aA^aitau fond un caractère purement comminatoire, et il était évident que les Catholiques se replaceraient d'eux-mêmes sous l'obéissance du roi, dès qu'il leur aurait donné des garanties sérieuses d'un changement de conduite.

Ainsi éclairés sur le point de droit et sur la légitimité de la résistance catholique contre le dépositaire infidèle de l'autorité royale, revenons au récit des événements.

Henri III ne pouvait plus désormais se faire illusion : le double meurtre qu'il avait commis, loin d'améliorer sa situation n'avait fait que l'aggraver; chaque jour, il apprenait que quelque ville nouvelle s'était déclarée contre lui. Il ne lui restait donc qu'à rassembler des forces pour essayer de faire face aux périls qui le menaçaient, il s'en occupait en ce moment, avec une activité qu'il n'avait guère montrée jusque là. Il s'était assuré du concours des princes du sang, le duc de Montpensier, le prince de Dombes son iils, le prince de Conti et le comte de Soissons. Il avait rappelé l'armée du duc de ?S evers et invité le duc d'Epernon à venir le rejoindre avec les 4,000 hommes qu'il commandait.

Dès le 6 février, il avait convoqué le ban et l'arrière-ban de toute la gendarmerie du royaume par des lettres patentes ainsi conçues : « Voulons et « ordonnons, par les présentes, qu'incontinent icelles reçues, vous fassiez (( crier, publier et signifier à son de trompe et cri public, par tous les lieux « et endroits de votre ressort et juridiction, que tous nobles, tant de notre « maison que de nos ordonnances, vassaux ou sujets à notre ban et arrière- « ban et autres, quels qu'ils soient, sans seul excepter de ceux qui peuvent « porter armes, aient incontinent de cesdites présentes, à monter à checc val » .

Enfin le sieur Nicolas de Sancy, ancien ambassadeur près les cantons helvétiques, avait reçu mission d'aller en Suisse faire une nouvelle levée.

Quant aux divers corps d'armée qui se trouvaient répartis çà et là dans les provinces, le roi avait jugé à propos de les y laisser, afin de maintenir dans le devoir les villes qui ne s'étaient pas encore souleA^ées. C'est ainsi que le maréchal de Matignon contenait la population de Bordeaux, toute dévouée à la cause catholique, et le maréchal d'Aumont, celle d'Angers. Sur d'autres points , plusieurs villes, telles que Caen, Evreux, Dieppe en Normandie, avaient été également conservées au parti royal par l'énergie de quelques officiers.

Aux portes mêmes de Paris, le gouverneur de Vincennes, Saint-!Mai'tin, avait refusé de livrer le château aux Parisiens ; ceux-ci pour s'en venger pillèrent la maison de plaisance et le monastère des lliéronymites, bâti na-

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fuère par le roi, coupèrent le bois du parc et firent la chasse à coups d'arquebuse aux bêtes fauves, daims, cerfs et biches qui s'y trouvaient.

Pour pouvoir organiser ses moyens d'attaque et de défense avec plus de sécurité, Henri 111 se rendit à Tours dans les premiers jours de mars; il se proposait d'y établir le siège de son gouvernement et y avait déjà convoqué tous les officiers des cours souveraines. Un assez g-rand nombre avait répondu à son appel, entre autres Etienne Pasquier, avocat général près la chambre des comptes, et il put, dès le 22 du même mois, y installer un nouveau Parlement dans l'abbaye Saint-Julien.

Cependant, s'il se préparait à la guerre, Henri 111 ne renonçait pas à négocier, et il avait fait faire des ouvertures tant au duc de ]\Ia3'enne qu'au roi de Navarre. Il suivait surtout en ce moment, avec une vive sollicitude, les démarches que ses ambassadeurs à Rome faisaient en son nom auprès du Souverain Pontife.

Dès le 24 décembre, aussitôt après le meurtre du cardinal de Guise, il aA'ait expédié au marquis de Pisani un courrier avec des dépêches où il exposait les motifs de sa conduite et chargeait son ambassadeur de la justifier auprès du Pape.

Sixte-Quint avait d'abord reçu avec calme ses communications; mais plus tard, instruit de toutes les circonstances de l'événement, il avait manifesté la plus vive indignation et s'en était expliqué en termes sévères, en présence du marquis de Pisani et du cardinal de Joyeuse, qui remplissait les fonctions de protecteur de France dans le Sacré-Collège.

Toutefois les envoyés de Henri III n'avaient pas perdu tout espoir d'apaiser le pape et lui avaient demandé au nom de leur maître deux choses : d'abord l'absolution pour le meurtre du cardinal de Guise ; ensuite la condamnation du décret de la Sorbonne qui avait prononcé la déchéance du roi. Sur le dernier point, les difficultés ne semblaient pas devoir être graves; mais quant à l'absolution, Sixte-Quint avait exigé, avant toute chose, que le roi lui écrivît pour exprimer son profond repentir d'avoir porté la main sur un prince de l'Eglise.

Le marquis de Pisani et le cardinal de Joyeuse avaient fait observer ([ue, si le roi désirait avoir l'absolution, ce n'était que par scrupule de conscience; car, l'année précédente, le Pape lui avait délivré un bref, en vertu duquel il pouvait se faire absoudre, même des cas les plus énormes, par quelque confesseur que ce fût; ajoutant que les libertés et franchises gallicanes ne permettaient pas à un roi de France de comparaître en accusé devant le Souverain Pontife. Puis ils avaient insinué, sous forme de menace, que l'on désirait en France l'annulation du concordat de Léon X, et qu'on pourrait bien revenir au régime de la pragmatique sanction.

Mais Sixte-Quint s'était d'autant moins laissé ébranler, que les cour-

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riers de France lui apjiortaient chaque jour la nouvelle des progrès de la Ligue dans le royaume. Henri III qui, pour les mêmes motifs, désirait de plus en plus se réconcilier avec le Pape, lui députa l'évêque du Mans, Claude d'Angennes.

Ce prélat, arrivé à Rome le 23 février, se fit aussitôt instruire par le cardinal de Joyeuse de l'état de la négociation ; admis auprès du Pape, il s'efforça d'obtenir de lui qu'il se contentât de l'absolution générale, que le roi pouvait se faire donner en vertu du bref de l'année précédente ; mais, comme Sixte-Quint demeurait inflexible, il eut recours à un moyen extrême qui coûtait beaucoup à sa dignité d'envoyé du roi. Il sollicita une nouvelle audience, réitéra ses instances, qui ne furent pas mieux écoutées, puis se jeta tout à coup aux pieds du Pontife en lui disant : « Saint Père, je demande humblement à Votre Saince teté, au nom du roi très chrétien, l'absolution qu'il souhaite avoir « de vous, en vous suppliant de le recevoir en grâce comme A-otre fils et <( de vous réconcilier avec lui, et de lui donner votre bénédiction ».

Le Pape releva aussitôt révêc[ue, le fit asseoir auprès de lui et lui parla avec beaucoup de bonté, en lui exprimant le profond chagrin qu'il éprouvait des troubles de France; mais, en même temps, il évita de se prononcer au sujet de l'absolution, et se contenta de faire observer que, le 'scandale ayant été public, il fallait que le roi, pour en montrer son sincère repentir, remit du moins en liberté le cardinal de Bourbon et l'archevêque de Lyon.

Sur ces entrefaites, arrivèrent à Rome les envoyés du duc de ^Mayenne et du conseil général de l'Lnion. Admis aussitôt auprès du Souverain Pontife, ils lui demandèrent aide et appui au nom de tous les catholiques de France, en représentant que « dans ce consentement de la France « jointe et unie incontinent après les massacres des princes, il n'y avait « rien de projeté de la prudence humaine, ains que c'était un mouvement « divin qui tout à coup avait échauffé les cœurs des catholiques et leur « avait fait sentir qu'il était temps de se lier pour empêcher leur ruine « et celle de leur sainte religion, et que non-seulement les bonnes villes « et la plupart de la noblesse étaient entrés dans cette résolution, mais ce aussi les parlements et les cours souveraines de la France, qui étaient « composées des plus sages et des plus fermes à l'obéissance, et plus « mesurés et plus expérimentés aux affaires )>. Puis les députés terminèrent en suppliant de nouveau le Pontife de prendre sous sa protection les catholiques de France et de leur accorder son assistance spirituelle et temporelle.

Cette requête des envoyés du duc de ^layenne était appuyée sur des motifs trop sérieux pour ne pas être favorablement accueillie par le Pape; toutefois Sixte-Quint évita encore de se prononcer. Il jugeait bien le véritable état des choses ; il voyait la guerre civile prête à se rallumer, et

désirait ardemment prévenir ce mallieur. Xe pouvant accorder au roi une absolution qui eût été un désaveu indirect de la conduite des Catholiques, il donna Tordre à son légat en France de faire une dernière tentative de conciliation entre le roi et les chefs de l'Union.

En conséquence, le légat ISIorosini intervint officieusement auprès du duc de Mayenne et de Henri III. Le roi accueillit ses ouvertures avec empressement, et lui donna j)ouvoir de faire en son nom au duc de Mayenne les offres les plus propres à le séduire. Le duc devait être confirmé dans son gouvernement de Bourgogne avec le droit de mettre dans les A-illes de cette province tels gouverneurs qu'il voudrait, do nommer aux charges vacantes et do prendre tous les ans 40,000 écus sur les revenus qu'elle l)roduisait au roi. Le jeune duc de Guise devait avoir le gouvernement de (Champagne et deux villes pour y mettre garnison, selon sa A^olonté; on assurait le gouvernement de Lyon au duc de Nemours. D'autres avantages considérables étaient accordés à tous les princes de la maison de Lorraine. Mais le duc de Mayenne refusa de rien entendre et résista à toutes les instances du légat, objectant qu'après ce qui s'était passé à Blois il ne pouvait plus se fier à la parole du roi et qu'il ne pensait pas que le Pape voulût l'y contraindre.

Ce refus péremptoire ne permettait pas de pousser plus loin la négociation. Le légat Morosini lit connaître au roi l'insuccès de ses efforts et lui manda en même temps qu'il se disposait à retourner à Rome, parce que la bienséance lui interdisait, observait-il, de demeurer comme légat de Sa Sainteté auprès d'un prince qui allait faire la guerre aux catholiques de son royaume.

Ayant ainsi perdu tout espoir de traiter avec le parti catholique, ÎTenri III n'avait plus qu'à se tourner du côté du chef du parti protestant, avec lequel d'ailleurs il n'avait cessé d'entretenir de secrètes relations.

Depuis la victoire de Coutras, dont par sa faute il avait perdu tout le fruit, le roi de Navarre avait continué à guerroyer dans les provinces du Midi et de l'Ouest, et réussi à s'emparer de plusieurs villes, Niort, Pont-Saint-Maixent, Loudun, Mirebeau, Châtellerault, Yivonne, etc.

S'étant ainsi rapproché de la Loire, il se trouvait à peu de distance de Henri 111, avec qui, de son côtV', il désirait ardemment signer un traité de paix. Pour en faciliter la conclusion, il venait de publier, le 4 mars, un manifeste où il laissait entrevoir, plus clairement qu'il ne l'avait fait encore, la possibilité d'une conversion, demandant seulement du temps pour réfléchir, w II ne faut pas, disait-il, que je sois long sur ce propos (celui de « la religion), car c'est une matière déjà disputée. On m'a souvent sommé M de changer de religion, mais comment cela? la dague au poing. « Quand je n'eusse point eu de respect de ma conscience, celui de mon « honneur m'en eût empêché, par manière de dire Avoir été nourri.

« instruit et élevé en une profession de foi; et, sans ouïr et sans parler, « tout d'un coup se jeter de Tautre côté? Non, Messieurs, ce ne sera « jamais le roi de Navarre qui fera cela, y eùt-il trente couronnes à ga- « o-ner... Instruisez-moi, je ne suis pas opiniâtre (i) ». Il terminait en recommandant à tous les Français la concorde et Tobéissance au roi. (( Je vous conjure donc tous, par cet écrit, autant catholiques serviteurs « du roi mon seigneur, comme ceux qui ne le sont pas; je vous appelle « comme Français, je vous somme que vous ayez pitié de cet Etat. Je « vous conjure de dépouiller les misérables passions de guerres et de c( violences qui dissipent et démembrent ce bel Etat, et qui nous distraient « les uns par la force, les autres trop volontairement de Tobéissance de « notre roi; qui nous ensanglantent du sang les uns des autres, et qui « nous ont déjà tant de fois fait la risée des étrangers, et, cà la fin, nous (( feront leur conquête, etc. ».

Ces conseils étaient sages, mais manquaient de Fautorité de l'exemple, car celui qui les donnait avait fait pendant de longues années et faisait encore en ce moment la guerre au roi, son légitime souverain.

Néanmoins, une négociation s'ouvrit entre les deux princes; et, après quelques difficultés au sujet de la ville de Saumur, dont le roi de Navarre réclamait la possession, ils arrivèrent bientôt à signer une trêve d'un an aux conditions suivantes : la trêve devait commencer au 3 avril; le roi de Navarre s'engageait à entretenir à ses frais pour le service du roi 1,200 chevaux et 2,000 arquebusiers, moyennant quoi on lui cédait une place sur la Loire pour le passage de ses troupes. Les deux rois devaient continuer d'ailleurs à faire la guerre séparément.

Ce traité reçut aussitôt son exécution, et le roi de Navarre, mis en' possession de Saumur, s'empressa de dénoncer, tant aux Catholiques qu'aux Protestants, la nouvelle position qu'il entendait prendre. Par une première déclaration à l'adresse des premiers, confondant désormais sa cause avec celle du roi, il leur recommandait, en sa qualité de premier prince du sang, la soumission et l'obéissance, et remontrait au clergé, à la noblesse et au tiers-état les avantages de la paix et les dangers de la guerre. (( Un roi, leur disait-il, ne peut souffrir d'être dégradé par ses sujets; et, « pour l'empêcher, il faudra rendre rigueur pour rigueur, et force con- « tre force. Il serait bien plus à propos d'abréger tant de calamités « par une paix, en rendant l'obéissance et la fidélité que l'on doit au

roi, etc. ».

Dans la seconde déclaration, adressée à son propre parti, il accusait nettement ses nouveaux devoirs : sans r('-pudier encore le titre de chef du parti protestant, il s'y présentait avant tout comme l'héritier présomptif de

(1) Mémoires deluLujue, t. III, p. 243.

la couronne de France, et affirmait que la Ligue avait un caractère plus politique que religieux. « Il est évident, disait-il, que cette guerre, com- (( mencée sous ombre de religion, s'est trouvée tout à coup pure guerre « d'État ». D'où il concluait que les Catholiques de IT'nion devaient être traités comme des sujets rebelles à leur légitime souverain.

Henri III, de son côté, crut devoir publier un manifeste pour se justifier d'avoir signe'' une trêve avec le chef du parti protestant. II y alléguait la nécessité de pourvoir à la conservation de sa couronne, menacée par les Ligueurs, et prenait soin de faire remarquer qu'il n'avait pns conclu une alliance, mais seulement une trêve et surséance d'armes d'un an.

En même temps, il rendit une ordonnance prononçant la coniiscation de tous les biens du duc de Mayenne, des gentilshommes et des bourgeois du parti de l'Union, criminels de lèse-majesté, pour n'être pas rentrés sous son obéissance au temps fixé.

L'alliance que Henri III venait de contracter avec le chef du parti protestant, était un fait d'une haute gravité; car on ne pouvait douter que le roi de Navarre n'exerçât dt'sormaisune influence prédominante sur les affaires. Aussi, lorsque la nouvelle s'en répandit dans le royaume, elle y causa une universelle indignation ; plusieurs villes qui hésitaient encore se déclarèrent ouvertement pour la cause catholique, et le duc de Mayenne se disposa aussitôt à entrer en campagne, pour empêcher du moins, s'il était possible, la jonction des armées des deux princes.

Mais, avant de quitter la capitale, il importait de la mettre en bon état de défense, et c'est à quoi le chef de l'Union dut d'abord porter tous ses soins. Dans ce but, il fit établir de bons et solides corps-de-garde dans chaque quartier, enjoignit aux sergents et archers de se transporter en toute diligence chez les hôteliers et cabaretiers, pour y prendre, moyennant indemnité, les futailles dont ils étaient en possession, afin d'élever des barricades et de palissader les faubourgs ; requit les bourgeois d'envoyer chacun un homme garni d'outils pour travailler aux tranchées et fortifications, et ordonna à tous les habitants des villages d'Issy, de Vaugirard, de ^lontrouge,- Gentilly, Arcueil, Bagneux, Fontenay, Clamart, Chàtillon et Meudon, de prendre les armes et de se mettre en état de repousser l'ennemi.

II n'était pas moins essentiel de maintenir l'ordre dans l'intérieur de la ville. Le commerce languissait, la misère commençait à se faire sentir, les loyers des maisons et les rentes sur l'Hôtel de Ville ne se payaient plus. Le Parlement rendit un arrêt qui faisait remise aux locataires du tiers du prix des loyers. On ouvrit des ateliers publics pour venir en aide aux artisans sans ouvrage. « Ne faites faute présentement », ainsi s'ex})rimait l'ordonnance, « et sans aucun délai, d'assembler tous « les manants et habitants de chaque dizaine, pour leur faire enten- « dre qu'il est nécessaire d'ouvrir quelques ateliers pour faire travailler un

« grand et bon nombre des pauvres valides qui sont dans cette ville, afin « que, par ce moyen, trois choses grandement utiles soient accomplies, c( dont la première est la charité par la nourriture des pauvres ; la seconde, « la fortification et réparation de cette ville es lieux et endroits nécessai- « res; et la troisième, Tempêchement de l'oisiveté, mère nourrice de tous « les maux ».

Une circonstance heureuse vint fournir l'argent qui manquait : on découvrit au logis du sieur ]Molan, trésorier de Tépargne, plus d'un million de livres en or, qu'il avait fait cacher et enterrer dans sa maison aA^ant de la quitter. Cette somme fut employée à solder les troupes et à acheter des munitions de guerre.

Après avoir pris ces diverses mesures d'ordre public et de défense, le duc de Mayenne s'éloigna de Paris à la tête de son armée.

Les débuts de la campagne furent heureux. Le chef de l'Union, arrivé à Chàteaudun, envoya le sieur de Piosne avec quelques compagnies s'emparer de Vendôme, qui fut livré par le gouverneur ; puis il se porta lui-même devant Château-Regnaud, à sept lieues de Tours. Il se préparait à attaquer cette place, lorsque l'archevêque de Lyon lui fit savoir que les troupes royales étaient campées à peu de distance, dans un poste peu avantageux et mal gardé. Sur cet avis, il décampa aussitôt, rencontra l'ennemi à Saint-Ouen, près d'Amboise, lui tua six cents hommes et s'empara de la ville.

A la nouvelle de la marche rapide et des succès de l'armée catholique, Henri III, effrayé, écrivit au roi de Navarre de venir à son secours. Celuici, heureux d'avoir sitôt l'occasion de lui prouver l'utilité de son alliance, s'empressa de se rapprocher de Tours avec son armée.

Bien qu'ayant signé un traité de paix, et peu éloignés l'un de lautre, les deux rois ne s'étaient pas encore vus, par calcul politique, afin de ne pas se compromettre auprès de leurs partis ; mais le péril devenait trop pressant pour leur permettre de garder plus longtemps cette réserve apparente.

Henri 111 fit donc savoir au roi de Navarre qu'il se trouverait le 30 avril au château de Plessis-les-Tours, où il serait bien aise de le recevoir. Le roi de Navarre n'était pas sans quelque défiance (1), car le souvenir du lugubre drame de Blois était présent à tous les esprits; cependant il n'hésita pas à se rendre à l'appel de Henri III.

L'entrevue eut lieu, au jour indiqué, en présence d'un grand concours de peuple venu de tous les environs. Henri III fit l'accueil le plus amical à son nouvel allié, qui l'en remercia avec effusion. Les deux princes se virent encore les jours suivants, et arrêtèrent ensemble le plan de campagne.

(Ij 11 le dit assez claireiuent dans une de ses lettres.

■1589] IIISTOHIE DE LA LIGUE. lô^

Ils reconnurent que le parti le meilleur et le plus sûr était de réunir toutes les forces dont on pourrait disposer, et de s'avancer sur la capitale.

Cependant le duc de ^Mayenne avait continué sa marche en avant, et peu s'en fallut qu'il ne s'emparât de Tours et de la personne même de Henri III. Ayant appris que le roi se trouvait dans la ville avec une faible garnison, il résolut de l'y sur[)rendre, et, mettant aussitôt son dessein à exécution, arriva le 8 mai au matin avec son avant-garde à une portée de mousquet du faubourg Saint-Symphorien. Lemême jour et à la même heure, le roi, soit par le fait du hasard, soit sur les instigations de quelque seigneur d'intelligence avec le duc de Mayenne, était allé se promener à cheval de ce côté, et ne se trouvait plus qu'à cent pas d'une barricade où étaient cachés les cavaliers de la Ligue, lorsqu'un meunier, le reconnaissant, lui dit : « Sire, où allez-vous? les ennemis sont là, retirez-vous « ; et ce disant, les lui montra de si près, qu'ils se levèrent de leur embuscade et coururent droit sur lui. Le roi tourna bride, et s'enfuit de toute la vitesse de son cheval en criant : « Aux armes! » A sa voix, les soldats des avant-postes accoururent et arrêtèrent les Ligueurs, qui furent obligés de se retirer.

Le duc de Mayenne n'en persista pas moins à attaquer la ville. Son dessein était de porter toutes ses forces sur le faubourg Saint-Symphorien, espérant que, tandis que le roi viendrait avec ses troupes pour le défendre, les bourgeois, qui étaient tout dévoués à la cause catholique, se soulèveraient et forceraient ainsi le prince ou à se rendre ou à fuir. Mais la prudence du maréchal d'Aumont fit échouer cette combinaison. Il conseilla au roi de se tenir cantonné dans la ville, de défendre à la noblesse d'en sortir, d'3^ faire rentrer \ës deux mille hommes répandus dans les environs, et de mander au roi de Navarre de hâter sa marche. Henri III suivit l'avis du maréchal et laissa quelques troupes seulement, sous les ordres du maître de camp Grillon, pour la défense des faubourgs.

Cependant le duc de Mayenne, conformément au plan qu'il avait arrêté, ordonna l'attaque contre le faubourg Saint-Symphorien. L'affaire commença par une escarmouche assez vive qui dura jusqu'à quatre heures du soir. Enfin, le duc s'avança lui-même à la tête de son infanterie et, grâce à l'élan qu'il sut lui donner, parvint en peu de temps à renverser toutes les barricades et à s'emparer du faubourg qui fut livré au pillage.

Le succès de cette première journée lui faisait espérer qu'il pourrait, le lendemain, se rendre maître de la ville. Mais, dans la nuit, on vint lui rapporter qu'on avait vu dans les euA'irons des écharpcs blanches, et bientôt des renseignements plus précis ne permirent plus de douter de la présence de l'armée béarnaise. N'étant pas en mesure de tenir tête, il n'avait plus qu'à se retirer, ce qu'il fit aussitôt. Dès quatre heures

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du matin, il lît sonner le boute-selle, mit le feu aux maisons avoisinant le pont, pour couper le passage de la Loire aux ennemis, et prit la route du ^lans, d'où il passa bientôt en Normandie.

Dans cette dernière province, non seulement la plupart des villes avaient adhéré à la Ligue, mais les populations des campagnes s'étaient soulevées, autant, il est vrai, dans Tespérance d'être délivrées des tailles, que par zèle religieux. Les paysans réunis en grand nombre sous le nom de Gautiers, parce que leurs principaux chefs étaient originaires du village de la Chapelle-Gautier, avaient parcouru les campagnes, pillant et dévastant les châteaux, particulièrement ceux des seigneurs restés fidèles à la cause royale. Le duc de !Montpensier, envoyé pour réprimer ces ravages, avait défait en plusieurs rencontres les bandes des paysans insurgés. Le duc de ^Mayenne arrêta le prince dans le cours de ses succès, le força à lever le siège de Falaise et le refoula dans les murs de Caen, ville où se trouvaient d'assez nombreux huguenots, et par cette raison, tenant le parti du roi.

Ainsi resté maître de presque toute la Normandie, le duc de ^Mayenne y attendait de nouveaux renforts pour reprendre l'offensive contre les deux rois, lorsque la nouvelle d'un grave échec éprouvé par les Parisiens le rappela soudain dans la capitale.

Une des villes des environs de Paris, Senlis, étant tombée vers la fin d'avril au pouvoir du parti royal, les Parisiens avaient formé le projet de la reprendre. En conséquence, le sieur !Mayneville s'était rendu sous les murs de cette ville, à la tète de 4,000 hommes levés dans la population parisienne, auxquels étaient venues se joindre peu après d'autres forces amenées par le duc d'Aumale et le sieur de Balagny, gouverneur de Cambrai,

La ville, canonnée et enserrée de toutes parts, avait été bientôt réduite à demander une capitulation; mais, dans l'intervalle, le duc de Longueville et le capitaine Lanoue ayant amené des secours, il s'en était suivi un engagement très vif entre les troupes royales et les Parisiens qui, après une lutte acharnée, s'étaient vus contraints de battre en retraite, laissant douze cents hommes sur le champ de bataille.

Cette défaite avait jeté la consternation dans Paris : beaucoup d'habitants avaient à déplorer la perte de quelques-uns des leurs, tués ou faits prisonniers. Le peuple irrité s'en était pris aux chefs, particulièrement au duc d'Aumale, et on avait dû recourir à l'intervention du conseil de ville pour permettre au prince de rentrer dans ses murs (1).

(1) Un poème satirique, qui courut alors au sujet de la fuite du due d'Aumale, mérite d'être cité ici :

A chacun nature donne Des pieds pour le secourir.

L'épouvante des Parisiens avait été encore augmentée par un coup de main du duc de Longueville, qui, profitant de son succès pour aller ravi-

Les pieds sauvent la personne, 11 n'est (pie de bien courir.

Ce vaillant prince d'Aumale, Pour avoir fort bien couru.

Quoiqu'il ait perdu sa maie, N"a pas la mort encouru.

Ceux qui étaient à sa suite Ne s'y endormirent point, Sauvant par l'heureuse fuite Le moule de leur pourpoint.

Quand ouverte est la barrière, De peur de blâme encourir, Ne demeurez pas derrière ; 11 n'est (pie de bien courir.

Courir vaut un diadème.

Les coureurs sont gens de bien :

Tremon et Balagny même Et Congy le savent bien.

Bien courir n'est pas un vice, On court pour gagner le prix; C'est un honnête exercice :

Bon coureur n'est jamais pris.

Qui bien court est homme habile Et a Dieu pour son confort ; Mais Chamois et Mayneville Ne coururent assez fort.

Souvent celui qui demeure Est cause de son meschef, Celui qui fuit de bonne heure Peut combattre de rechef.

Il vaut mieux des pieds combattre En fendant l'air et le vent, Que se faire occire et battre Pour n'avoir pris le devant.

Qui a de l'honneur envie Ne doit pourtant en mourir:

Où il y va de la vie Il n'est (pie de bien courir.

{Lcsloile, t. I", p. 295.)

Kion iiY'taitd'ailloin-splus injuste quo \q reproche de poltronnerie adressé au ducd'.Vunialeet à ses compagnons d'amies. Le dîic s'était, au contraire, comporté avec beaucoup de courage, avait été blessé et n'avait counuandé la retraite que lorsqu'il n'avait plus été possible de tenir tète à l'ennemi. Chamois et .ALayneville, dont il est aussi question, avaient été tués en combattant au fort de la mêlée.

tailler le château de Viucennes, avait lancé en passant quelques boulets, qui étaient tombés dans le quartier des Halles. Soudain les boutiques s'étaient fermées, les chaînes avaient été tendues, et les bourgeois avaient couru aux armes. Ce n'était qu'une fausse alerte, car le duc de Longueville n'avait pas l'intention de pousser l'affaire plus avant. Mais de nouvelles et plus sérieuses attaques pouvaient avoir lieu, et le duc de Mayenne, averti par le conseil de l'Union, se hâta de revenir à Paris.

La situation était grave : non seulement la campagne, malgré quelques succès au début, avait été malheureuse pour la Sainte-Union, puisque son chef, le duc de Mavenne, s'était vu contraint de quitter le théâtre principal de la guerre et de se retirer en Normandie ; mais l'état respectif des deux partis, lorsqu'on l'envisageait au point de vue militaire, se présentait sous des aspects fort alarmants pour la cause catholique.

La France entière, de l'Est à l'Ouest, du Nord au Midi, était sous les armes. D'un côté, il y avait le peuple catholique des villes avec ses municipalités, ses maires, ses capitouls, ses consuls, ses parlements, son clergé, ses fi-ardes bourgeoises, sous la direction politique et militaire du duc de Mavenne, qu'entourait une portion de la noblesse; de l'autre, les princes du sang, la plus grande partie des seigneurs et gentilshommes de tout ordre,

rans-és sous la bannière de leur suzerain le roi de France, et de son héritier

présomptif le roi de Navarre.

Or, si la Sainte-Union avait toujours la supériorité du nombre, le parti opposé avait celle de la force militaire et des influences politiques. La noblesse avait seule alors, il ne faut pas l'oublier, le privilège de porter les armes; les autres classes n'avaient pas l'habitude de la guerre, et, quels que fussent l'ardeur et le dévouement des gardes bourgeoises, elles ne pouvaient tenir en rase campagne contre des troupes aguerries et disciplinées; la déroute de Senlis venait d'en donner une nouvelle preuve.

Mais ce n'était pas tout : les Catholiques ne devaient compter en ce moment sur aucun appui extérieur. Leurs alliés étaient : le Pape, le roi d'Espagne et le duc de Savoie. Or, le Pape n'avait pas d'armée disponible à leur envover; le roi d'Espagne s'était engagé vis-à-vis de Henri III à garder la neutralité, à condition que ce prince lui restituerait la ville de Cambrai et renoncerait aux droits que sa mère Catherine de Médicis avait revendiqués sur le Portugal. Quant au duc de Savoie, le colonel d'Ornano avait reçu l'ordre de se joindre; à Lesdiguières pour le tenir en échec sur les frontières du Dauphiné; et les cantons suisses, de leur côté, avaient promis de s'unir au roi, pour combattre un prince dont ils redoutaient la puissance.

Le parti royal, au contraire, était assuré de recevoir des secours, tant en hommes qu'en argent, des princes allemands et surtout de la reine d'Angleterre, toujours jalouse de faire triompher en France la cause du protestantisme. De plus, Nicolas de Sancy avait levé en Suisse 10,000 hommes d'infanterie, qu'il devait bientôt amener à Henri 111.

A n'envisager donc que les forces dont ils disposaient, les chances n'étaient pas égales entre les deux partis. Aussi les deux rois résolurent de profiter de leur avantage pour prendre TofFensive. Leur plan était toujouis de marcher sur Paris, parce qu'ils pensaient bien qu'une fois maîtres de la capitale, ils auraient facilement raison des autres villes.

En conséquence, ils quittèrent Tours vers le milieu de mai, et le 22 du même mois ils arrivèrent à Beaugency, d'où le roi de Navarre adressa une lettre aux habitants d'Orléans pour les engager à se soumettre, leur promettant de respecter non seulement leur religion, mais leurs libertés et franchises municipales; mais cette sommation demeura sans effet : les bourgeois refusèrent d'ouvrir leurs portes, et les deux rois durent passer outre, car le siège d'une place si importante eût été une opération longue et difficile qui aurait retardé leur marche.

L'armée royale, laissant donc Orléans de coté, se porta sur Jargeau, qui fut pris, et dont le gouverneur fut pendu pour avoir opposé une défense trop énergique. Gien et La Charité, n'ayant pas assez de forces pour résister, firent leur soumission.

Maîtresse de tous les ports de la Loire, à l'exception de ceux de Nantes, et d'Orléans, l'armée royale entra dans la Beauce et le Gàtinais. La petite ville de Pluviers fut emportée de vive force et livrée au pillage ; de là, on s'avança sur Étampes. Le baron de Saint-Germain, qui en était gouverneur, défendit d'abord la place avec vigueur; quand la brèche fut ouverte, il demanda à capituler; mais un parti ennemi ayant surpris la ville d'un autre côté pendant qu'il parlementait, le baron fut obligé de se rendre prisonnier, et eut bientôt après la tête tranchée; le procureur du roi, Bergeronneau, et quelques bourgeois connus pour leur zèle catholique, subirent la même peine. Par ces actes de cruelle vengeance, le roi espérait intimider les faibles et contenir les irrésolus : il ne réussit qu'à envenimer les haines et enflammer l'ardeur à la résistance.

La joie que Henri III ressentait des succès de son armée fut troublée par la nouvelle de l'excommunication lancée contre lui par le Souverain Pontife. Ce fut à Etampes même que le message lui en arriva.

Après avoir longtemps hésité, Sixte-Quint s'était enfin décidé à agir; il avait renchi un monitoire ordonnant au roi de mettre en liberté le cardinal de Bourbon et l'archevêque de Lyon dans les dix jours après la publication dudit monitoire, qui devait être faite aux portes des cathédrales de Poitiers, de Chartres, d'Agen, de Meaux, du Mans et d'Orléans et d'en informer le Saint-Siège dans les trente' jours par un acte authentique; faute de quoi, le roi et tous les complices du massacre du cardinal de Guise et de l'emprisonnement des autres prélats, encourraient l'excommunication portée dans la bulle /// cœnà Domiiu\ dont ils ne pourraient être absous que par le Pape, hors l'article de la mort. Le Pontife les citait à comparaître, dans les soixante jours, devant son tri-

bunal, le roi en personne ou par procureur, et les autres personnellement.

Henri III, malgré les scandales de sa vie privée et les fautes de sa politique, avait conservé des sentiments de foi; la voix menaçante du chef de la chrétienté retentit donc douloureusement dans son âme. Abandonné à luimême, il se fût peut-être arrêté devant les angoisses de sa conscience; mai-s le roi de Navarre, qui ne partageait pas ses scrupules, s'efforça de les calmer en lui montrant la victoire comme le meilleur moyen de rentrer en grâce avec le pontife. « Vainquons », lui dit-il avec le ton railleur et sceptique qui lui était habituel, « vainquons, et nous aurons Tabsolution ». Henri III, qui subissait de plus en plus l'ascendant de son nouvel allié, ne sut pas résister à ses instances, et donna l'ordre de continuer la marche en avant. La ville de Dourdan n'attendit pas l'attaque : les bourgeois prirent Técharpe blanche (1) et vinrent eux-mêmes présenter les clefs de la ville.

Poissy, au contraire, opposa une vive résistance, mais enfin la ville fut emportée, et les principaux bourgeois payèrent de la vie, comme ceux d'Etampes, leur courageux dévouement.

^laitresse de Poissy, l'armée royale passa la Seine, et vint mettre le siège devant Pontoise. Cette petite ville, où se trouvait une forte garnison commandée par le sieur d'Alincourt, fils de Yilleroi, était trop près de Paris pour qu'on la négligeât. Les bourgeois et les soldats la défendirent d'abord avec beaucoup de vigueur; mais lorsque, après douze jours de tranchée, l'église Notre-Dame, qui dominait la place et en faisait la principale défense, eut été emportée d'assaut, le gouverneur dut capituler, le 25 juillet, avant d'avoir reçu les secours envoyés par le duc de Mayenne.

Après la prise de Pontoise, les deux rois s'emparèrent encore de quelques petites places sur l'Oise, Beaumont, l'Isle-Adam et Greil, puis arrivèrent à Conflans, où ils rencontrèrent les Suisses, recrutés par Sancy. Leur armée, qui n'était jusque-là que de 28,000 hommes, se trouva dès lors portée à plus de 40,000, car les Suisses étaient au nombre de 10,000, et Sancy leur avait adjoint 2,000 lansquenets et 1,503 reitres.

On tint un conseil de guerre pour délibérer sur le parti à prendre. Quelques seigneurs étaient d'avis que Ton devait tenir encore la campagne et attendre de nouveaux renforts avant d'attaquer Paris ; il leur semblait qu'une ville si considérable, défendue par une population ardente, sous le commandement du duc de Mayenne, dont l'habileté militaire était connue, devait opposer une longue et opiniâtre résistance. ]Mais le roi de Navarre fit prévaloir l'opinion contraire, et l'on décida de commencer immédiatement le siège de la capitale.

En conséquence, le 31 juillet, Henri III se porta sur Saint-Cloud, s'empara du pont, établit son quartier dans le bourg, et se logea lui-même dans la maison du sieur Jérôme de Gondi, d'où il dominait Paris et toute la vallée

(1) Le blanc était la couleur des rois de Finance: cependant il paraît que Ilcuri III l'avait quitté et ne l'aA'ait repris que depuis sa jonction a\ec l'armée béarnaise.

(11' la Seine. Le roi de Navarre prit position à Meudon, et répandit ses troupes dans les villages de Vanves, de Vaugirard et d'Issy.

Cependant, lorsqu'on avait su à Paris l'approche de l'armée royale, le peuple, loin de s(; laisser aller à un lâche déct)uragement, s'était montré jjIus que jamais résolu à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les Seize aA^aient redoublé d'efforts pour enflammer le zèle de la bourgeoisie; la duchesse de Montpensier avait parcouru les divers quartiers de la ville, excitant les hommes des halles et des métiers à prendre les armes contre l'odieux meurtrier de son frère le duc de Guise. Les prédicateurs étaient montés dans les chaires pour prêcher la guerre sainte contre l'hérétique relaps, Henri de Béarn, et le fauteur d'hérétiques, Henri de Valois, qui unissaient leurs forces pour amener la ruine de la religion catholique. Quelques-uns même n'avaient pas craint de désig-ner la personne du tyran à la vengeance du [)euple.

De son côté, le duc de ^layenne, toujours ferme et calme au milieu des excitations passionnées de la foule, avait pris toutes les mesures propres à assurer la défense de la ville. Par ses ordres, 2,000 bourgeois allaient chaque jour travailler à tour de rôle aux tranchées avec les soldats, et se succédaient dans ce service toutes les vingt-quatre heures. Il avait distribué ses troupes dans les faubourgs, assignant à chacun son poste, et se réservant à lui-même la garde des portos Saint-Honoré et Saint-Denis, qui étaient les plus menacées. En même temps, pour prévenir toute trahison, il avait fait arrêter et retenir sous bonne garde cent des Politiques les plus compromis. Enfin il avait expédié des courriers au duc de Lorraine à Xancy et au duc de Nemours à Lyon, les priant de se hâter de lui envoyer des secours. Grâce à l'attitude énergique de la population et aux sages dispositions du lieutenant-général, la capitale était donc à l'abri d'un coup de main. Mais pourrait-elle soutenir un long' siège et résister aux efforts réunis des deux rois? Telle était la question que les chefs de l'Union se posaient avec anxiété, et que le sombre fanatisme d'un jeune religieux se préparait à résoudre par un crime.

Quand, arrivé sur les hauteurs de Saint-Gloud avec son avant-garde, Henri III avait vu à ses pieds la ville qui, l'année précédente, l'avait ignominieusement chassé de ses murs, il s'était écrié dans le délire de la joie : « Paris, chef du royaume, mais chef trop gros et trop capricieux, tu as besoin d'une saignée pour te guérir, ainsi que toute la France, de la frénésie (I que tu lui communiques! Encore quelques jours, et on ne verra ni tes « maisons, ni tes murailles, mais seulement le lieu où tu auras été ». Le 1 (rince qui prononçait ce farouche anathème et se consolait de ses humiliations passées en pensant que l'heure de la A-engeance était enfin venue, ne savait pas que c'était celle de son supplice qui allait sonner.

Le 31 juillet, le soir même du jour où l'armée royale avait pris position autour de Paris, un jeune moine de l'ordre des Jacobins, était sorti des

murs (le la ville. Il avait dirigé d'abord ses pas du coté de Vaugirard, vers les avaut-postes du roi de Navarre. Arrêté par les soldats, il leur avait montré un passeport (1) signé du comte de Brienne, seigneur royaliste, alors détenu au Louvre, et qui avait été relâché; de là, il avait pris le chemin de Saint-CIoud, où il était arrivé avant la nuit.

Arrêté de nouveau par les sentinelles du camp, il avait déclaré aux officiers qu'il était porteur d'un message pour le roi. Ceux-ci l'avaient conduit devant le procureur général de La Guesle, auquel il avait montré, en effet, une lettre adressée au roi par le premier président de Harlay, prisonnier à la Bastille. Cette lettre, dont le procureur général prit lecture, était écrite en italien et ainsi conçue : v Ce présent porteur vous fera entendre « Fétat de vos serviteurs et la façon de laquelle ils sont traités, qui ne leur « ôte néanmoins la A^olonté et le moyen de vous faire très-humble service, et « sont en plus grand nombre peut-être que Votre Majesté n'estime. II se t( présente une belle occasion, sur laquelle il vous plaira faire entendre votre w volonté, suppliant A^otre Majesté croire ce présent porteur en tout ce « qu'il désire )).

La teneur de ce billet, l'écriture qu'il crut reconnaître pour être celle du premier président, trompèrent le procureur général. Il retint le jeune religieux, lui servit à souper, et le fit même coucher dans sa propre maison.

Le lendemain i" août, le magistrat alla de bonne heure faire part au roi de la demande d'audience. Henri III, jugeant que nul avis, en de telles circonstances, ne devait être nésflis'é, donna l'ordre de lui amener le moine. Frère Jacques Clément (c'était le nom de ce dernier] fut donc conduit au logis du roi, entre sept et huit heures du matin.

Introduit aussitôt auprès du prince, il se pi'osterna avec respect et lui présenta la lettre dont il était porteur; Henri III la lui prit des mains et se mit à la lire. Le religieux, le voyant assis les yeux fixés sur le papier, s'approcha comme pour lui parler, et, tirant le couteau qu'il tenait caché dans la manche de sa robe, il lui en porta un coup dans le bas-ventre. Le roi, se sentant frappé, s'écria : « Ah! le méchant moine! il m'a tué! qu'on « le tue ! » Aussitôt, retirant lui-même le couteau de la plaie, il en frappa le meurtrier sur l'œil, au-dessus du sourcil. Aux cris du prince, les gentilshommes accoururent, se précipitèrent sur l'assassin, le massacrèrent et jetèrent son cadavre dans la cour, par la fenêtre.

Cependant le sang coulait avec abondance de la blessure du roi; on manda les hommes de l'art, et le premier chirurgien Portail sonda la plaie. II reconnut que l'intestin était perforé, et le dit en latin à ses confrères; toutefois il essaya de rassurer le prince, ainsi que les seigneurs qui l'entouraient, et s'en ouvrit seulement au comte d'Auvergne, fils naturel de

(1) L'original de ce passeport est conservé à la Bibliothèque nationale.

[15.S1(] HISTOIRE DK LA LIGUE. Hj:î

Charles JX, au(juel il était particulièrement attaché, lui disant à voix basse : « Mon maître, song-ez à vous, car je ne vois pas qu'on puisse sauver le roi ».

L(;s médecins cherchaient à lui donner des espérances, mais Henri III avait compris la gravité de son état et, pensant au compte redoutable que bientôt peut-être il aurait à lendre à Dieu, il avait fait appeler son aumônier, l'abbé de Boulogne. Dès que le ministre de Dieu fut arrivé, il lui exprima le désir de recevoii- les sacrements de lEglise, si sa vie était en danger, et, sans |)lus attendre, il se confessa avec de grandes marques de repentir. Puis, comme le prêtre, après l'avoir entendu, lui déclarait qu'il ne pouvait l'absoudre, s'il ne satisfaisait aux conditions du dernier monitoire du Pape, il s'empressa de répondre qu'étant premier fils de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, il voulait vivre et mourir tel, et promettait de satisfaire Sa Sainteté en tout ce qu'elle })ourrait désirer de lui. Ensuite il demanda de faire dresser un autel dans sa chambre, et entendit la messe, avec les marques de la plus vive piété.

Ayant ainsi mis ordre aux affaires de sa conscience, le roi s'occupa de pourvoir à celles de l'Etat, et manda près de lui le roi de Navarre qui s'empressa d'arriver de ^leudon où il avait ses quartiers (1). Dès qu'il le vit entrer dans sa chambre, il lui tendit la main en disant : « Mon frère, vous « voyez comme vos ennemis et les miens m'ont traité, il faut que vous pre- « niez garde qu'ils ne vous en fassent autant ». Et le prenant à part : « Mon frère, continua-t-il à demi-voix, je ne me sens j^as bien ; c'est avons « à posséder le droit que j'ai travaillé à vous conserver, et que Dieu vous « a donné : c'est ce qui m'a mis en l'état où vous me voyez. Je ne m'en re- « pens pas, car la justice, de laquelle j'ai toujours été le protecteur, veut « que vous succédiez après moi à ce royaume, dans lequel a^ous aurez beau- « coup de traverses, si vous ne vous résolvez à changer de religion. Je vous « y exhorte autant pour le salut de votre âme que pour l'avantage du bien « que je vous souhaite (2) ». Ensuite, comme le prince s'efforçait de le rassurer et d'éloigner de lui la pensée d'une fin prochaine, il éleva la voix et, s'adressant aux seigneurs qui étaient dans hi chambre, il leui- recommanda en termes pressants de montrer à son successeur les mêmes sentiments de fidélité qu'ils avaient eus pour lui-même : ce que ceux-ci lui promirent (3). Un

(1) Sismoiidi |ii-('tcii(l, sur la foi diî (rAiibiinu-, que le roi de Navarre ne vit pas Henri 111 après sa blessur»', ot n'arriva à Saiiit-Cloiid que lorsque ce i)i-iiice venait d'expiriM-; mais tous les autres historiens et auteurs de nujnioires contemporains disent le conti-aii-e et rendent compte même avec di'tail de l'entrevue des deux princes. D'ailleurs comment su])poser <iue, dans l'intervalle de près de 24 heures qui s'écoula entre le moment où Henri 111 fut hiess(' H celui où il mourut, le roi de Navarre ne soit pas venu lui rendi'c visit(>? Vm g(''iiei'ul, Sismoudi ci'oit trop facilement d'Aubigné, esprit léger, sceptique et fi'ondeur.

(2) Mémoires du duc d'Atv/oulcme. édition Micliaud, p. WJl.

(o) On voit que Henri HI persista jusqu'à la fin à reconnaître le roi de Navai-i'e pour son léiiime héritier; il ne faudrait rien en induii-e contre la sincérité de son i-epentii-, car, outi-e (jue

lt>4 HISTOIRE DE LA LIGUE. [1589]

moment après, il ropiit la parole et engagea le roi de Navarre à aller visiter les quartiers : « Votre présence y est nécessaire, dit-il ; commandez à La « Trémoille d'être sur ses gardes, car la nouvelle de ma blessure donnera « de Taudacc aux ennemis, qui voudront entreprendre quelque chose ». Il donna ('gaiement l'ordre à Sancy d'aller au quartier des Suisses, et au maréclial d'Aumont à celui des Allemands, pour les maintenir dans le devoir.

En présence de la mort, ce malheureux prince avait recouvré tout à COU]) lui courage et une activité d'esprit dont, depuis longtemps , il ne semblait plus capable. La foi, en le purifiant par le repentir, avait relevé son âme de ses abaissements, et lui donnait la force do mourir en chrétien et en roi.

Cependant, sur le soir, les douleurs augmentèrent et, vers minuit, le roi envova de nouveau quérir son confesseur, auquel il demanda le saint Asiatique. Lors, un des seigneurs se prit à lui dire : « Sire, montrez-nous à ce « coup que vous êtes vrai catholique et reconnaissez la puissance de Dieu, « et montrez-nous que les actes de piété et de religion qui ont été faits par « vous, que vous les avez faits franchement et sans contrainte parce que « vous y avez toujours cru ». — « Oui, dit le roi, je veux mourir en la « créance de rÉglise catholique, apostolique et romaine. Mon Dieu! « avez pitié de moi, et me pardonnez mes péchés «. Puis il se mit à réciter : In maiius /lias, etc., et le psaume Miserere mei, Deus, etc., lequel il ne put achever du tout pour être interrompu dun autre seigneur, qui lui dit : « INIais, Sire, puisque vous désirez que Dieu vous pardonne, il faut premiè- « rement que vous pardonniez à aos ennemis ». Sur quoi, il répondit : « Oui, c( je leur pardonne de bien bon cœur ». — « ^lais. Sire, pardonnez-vous à « ceux qui vous ont pourchassé votre blessure? » Il répondit : « Je leur « pardonne aussi, et prie Dieu leur vouloir pardonner leurs fautes, comme c( je désire qu'il pardonne les miennes (1) ». Ensuite il fît approcher son chapelain, auquel il se confessa de nouveau et reçut de lui l'absolution. Peu après, il perdit la parole et rendit l'âme à Dieu en faisant par deux fois le signe de la croix.

Telle fut la fin de ce prince dont l'agonie repentante et chrétienne pesa sans doute d'un grand poids dans la balance de la justice divine, mais ne peut suffire à racheter, dans la mémoire des hommes, une vie entière de désordres, de hontes et de scandales.

Doué de qualités heureuses et de nobles instincts, Henri III aurait dignement occupé le trône de France, si l'influence d'une cour corrompue n"a-

c'otait là une opinion libre qui ne touchait pas à la foi. il avait lieu do ponsor que co ])rinco ne tarderait pas à se converti i'.

(1) Certificat de plusieurs seigiunirs ik la cour qui assistèrent le roi Henri III depuis l'instatit de sa blessure jusqu'à son décès (.Journal deLestoile, pièces diverses, édit. Michaud, t. I", p. 319). L'original do ce certificat, signé par plusieurs seigneurs, entre autres par le maréchal de Biron et le duc d'Épernon, est conservé au dépôt des manuscrits do la Bibliothèque nationale.

vait, cil dépravant ses mœurs, cuorvé do bonne heure toutes les forces vives de son àme.

Ai)pelé à régner au milieu de eirconstances qui exigeaient les plus énergiques efforts, il s'était montré, au contraire, faible, corrompu, indolent, reculant sans cesse devant les obstacles, sans essayer même de les surmonter.

Tl avait ménagé d'abord les Protestants, non par sympathie, mais par calcul et en raison de la crainte qu'il en avait; aussi plus tard, alors que les concessions qu'il leur avait faites l'eurent compromis auprès des Catholi- ([ues, il s'était pris à redouter ceux-ci autant et plus qui; leurs adversaires, parce qu'il les savait plus puissants et voyait derrière eux la mition prête à se soulever contre lui.

Ses faiblesses et ses irrésolutions s'en étaient accrues; flottant au gré des événements et des passions des partis, il n'avait pu ni arrêter un plan, ni se tracer une ligne de conduite; et lorsque, dans un jour de colère, il avait eu recours au crime comme à un dernier expédient, il n'avait su encore ni en calculer les suites, ni s'en assurer les profits.

C'est pourquoi il n'avait pas moins dégradé en sa personne le caractère auguste de la Royauté que compromis le sort de la Religion; de sorte que, se sentant méprisé de tous, il avait fini par perdre jusqu'à l'estime de lui-même. Prince dont on plaindrait la destinée malheureuse à cause des souvenirs de gloire de sa première jeunesse, de sa fin lamentable et de ses derniers repentirs, si le meurtre de Blois et les honteux scandales de sa vie ne faisaient avant tout un devoir à la conscience de le flétrir.