CHAPITRE X

La mort do Henri III ne fait qu'aggraver le débat, loin d'y mettre un terme. — Généalogie du roi de Navarre. — Elle n'est pas contestée, maison o])i)ose au prince trois motifs d'exclusion. — Attitude liostile des seigneurs catholiques de l'armée roj'ale après la mort de Henri III. — Le roi de Navarre s'efforce d'abord de gagner à sa cause le mai'échal de Biron. — Délibération des seigneurs catholiques. — Le maréchal de Biron obtient le comté de Périgord pour prix de son adiiésion. — Les seigneurs catholiques vont proposer leurs conditions au roi de Navarre, qui les accepte, après les avoir fait modifier. — Plusieurs seigneurs refusent de signeila déclaration. — Un grand nombre d'autres quittent le camp royal. — Beaucoup de seigneurs protestants se retirent également. — L'armée royale est réduite de près de moitié. — Joie des Parisiens en apprenant la mort de Henri III. — Plusieurs ne craignent pas de faire en public l'éloge de Jacques Clément. — Divers prétendants à la couronne. — Déclaration du duc de Mayenne, par laquelle il i-econnaît pour roi le cardinal de Boui-bon. — Le roi de Navarre essaie de négociei- avec le duc de Mayenne par l'entremise de Yilleroi. — Le duc de Mayenne refuse d'entendre ses propositions.^ Le roi de Navarre, à la suite d'un conseil tenu avec ses principaux officiers, se décide à se retirer en Normandie, pour aller au-devant des secours que la reine d'Angleterre lui a promis. — Avant de partir, il va conduire les restes de Henri III.

— Il se met en route pour la Normandie. — Le gouverneur de Dieppe lui ouvre les portes de la ville. — Le duc delMayenne se met à sa poursuite. — Position presque désespérée du roi de Navarre. — Combat d'Ai'ques. — Succès douteux. — Nouveaux engagements sans résultat entre les deux armées. — Les Anglais débarquent à Dieppe. — Le duc de IMayenne se retire en Picardie. — Le roi de Navarre reiu'end l'offensive et se dirige sur Paris. — Il arrive sans coup férir, le 31 octobre, aux portes de la capitale. — II donne l'assaut dès le lendemain !«' novembre et s'empare des faubourgs du IMidi. — Il se retire à la nouvelle de l'arrivée du duc de Maj-enne, qu'il provoque inutilement au combat. — Il se rend à Tours où il est reconnu roi par les membres du conseil de Henri III, par le Parlement et la chambre des comptes. — Il y reçoit une ambassade de la république de Venise et l'adhésion des ducs de Ferrare et de Mantoue, ainsi que celle du sultan Amurat. — Il prend encore plusieurs places avant l'hiver.

— Les protestants mécontents parlent d'élire un nouveau chef. — Malgré ses récents succès, le roi de Navarre a contre lui presque toute la nation, et ne peut encore être considéré que coiîinie un prétendant au trône.

frappant le dernier descendant de Philippe de Valois, le fanatisme aA^eugle de Jacques Clément n'avait fait qu'avancer le moment, depuis longtemps redouté par les Catholiques, otï la succession royale devait s'ouvrir au profit du parti protestant. Pai^s, il est vrai, était délivré de la crainte d'un siège, mais le débat en lui-même était aggravé, l'événement, qui jusque-là n'avait été que dans les appréhensions de l'avenir, était désormais un fait accompli. Henri de Bourbon, roi de Navarre, serait-il, quoique hérétique, reconnu roi de France, en vertu de son droit héréditaire? Telle était la question actuellement posée entre ce prince et la nation, sans qu'il fût possible d'en ajourner plus longtemps la solution.

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Henri de Bourbon, prince de Béarn, roi de Navarre, avait trente-six ans. Il était le fils d'Antoine de Bourbon, tué au siège de Rouen, lequel descendait en lio-ne directe de Robert de France, comte de Clermont, seigneur de Bourbon, cinquième et dernier fils du roi saint Louis.

La maison de Bourbon s'était subdivisée en plusieurs branches, et la plus proche en degré se trouvait en ce moment être celle de Bourbon-Vendôme, dont le roi de Xavarre était le chef.

Cette généalogie du prince n'était pas contestée, mais on opposait à ses prétentions au trône trois fins de non recevoir.

La première et la principale était sa religion. Il était hérétique, et même hérétique relaps. Or, les lois constitutives de la monarchie française ne permettaient pas à un prince hérétique de monter sur le trône, et de succéder aux rois très chrétiens, qui prenaient, au jour de leur sacre, l'eng-agement solennel de poursuivre et de combattre l'hérésie.

La seconde était le degré de parenté ; le roi de Navarre n'était parent de Henri III qu'au 22^ degré ; or la loi civile ne reconnaissait pas d'héritier à un degré si éloigné, et le droit politique ne disait rien sur un cas qui ne s'était jamais présenté. Dès lors, le trône devait être considéré comme vacant, et il y avait lieu de procéder à l'élection d'un roi.

Enfin, on alléguait, en troisième lieu, qu'en admettant même les droits de la maison de Bourbon, ce n'était pas Henri de Béarn qui devait être appelé au trône, mais son oncle le cardinal, dont la branche était plus éloignée, mais qui personnellement était plus proche d'un degré de la maison de Valois.

Ces deux derniers motifs d'exclusion n'étaient, il est vrai, que des moyens subsidiaires, mis en avant pour soutenir et appuyer le premier. Mais celuici suffisait seul, et avait même une valeur si considérable, en droit et en fait, que non seulement les Catholiques de l'Union, mais les seigneurs royalistes eux-mêmes allaient l'opposer au prince.

A peine Henri III avait-il fermé les yeux, que déjà des manifestations hostiles pour le roi de Navarre s'étaient produites parmi les gentilshommes qui l'entouraient. « Au lieu des acclamations et du cri de Vive le Roi! ac- « coutumes en de tels accidents, dit d'Aubigné, on avait vu, dans lacham- « bre même du roi mort, la foule des seigneurs, enfonçant leurs chapeaux, « complotant, se touchant la main.... et, à dix pas du prince, il leur était (( échappé de dire qu'ils se rendraient plutôt à toutes sortes d'ennemis que « de souffrir un roi huguenot. Un d'entre eux même avait osé déclarer (c explicitement que le roi de Navarre était si éloigné de saint Louis qu'il « n'y avait lieu de représentation, et que, n'y ayant plus de prince « du sang royal^ on devait faire élection d'une autre maison et la « rendre royale (1) ».

(1) Histoire de France, de P. Matliieii, t. Il, i>. 5.

Aussi jamais jour ne fut plus troublé, plus rempli d'angoisses et d'alarmes pour Henri de Bourbon, que celui où la succession à la couronne de France vint à lui écheoir. Toutefois, grâce au grand fonds d'intelligence et de fermeté dont il était doué, le prince sut faire bonne contenance et se tirer habilement de ce pas difficile.

Tout d'abord il songea à s'assurer du maréchal de F3iron, le premier homme de guerre de l'armée royale, et, s'approchant de lui : a Mon cousin », lui dit-il, « c'est à cette heure qu'il faut que vous mettiez la main droite à a ma couronne. Ni mon humeur ni la vôtre ne veulent que je vous anime « par longs discours, pour commencer nos affaires. Je vous prie, en pence sant à ce qui se présente sur nos bras, aller tirer le serment des Suisses, « comme vous entendez qu'il faut, et puis me venir servir de père et d'ami u contre les gens qui n'aiment ni vous ni moi » . — « Sire », répondit le maréchal un peu surpris, c Sire, c'est à ce coup que vous connaîtrez les gens de « bien; nous en parlerons du reste à loisir. Je ne vais pas essayer, mais (' vous quérir ce que vous demandez ». Puis il partit avec une gaité gasconne qui donna beaucoup de confiance au roi (1).

Néanmoins le maréchal, ainsi que nous le verrons, entendait faire ses conditions avant de se donner.

En même temps qu'il cherchait à se gagner par des caresses ceux dont il avait le plus besoin, le roi de Navarre essayait d'en imposer aux autres par la fermeté de son attitude.

Quelques seigneurs, à la tête desquels se trouvait le duc de Longueville, étant venus lui représenter qu'ils ne pourraient le reconnaître pour leur roi, s'il ne leur promettait de se faire catholique, il les harangua en ces termes : « Parmi les étonnements, leur dit-il, desquels Dieu nous a exercés depuis « vingt-quatre heures, j'en reçois un de vous. Messieurs, que je n'eusse pas « attendu. Vos larmes sont-elles déjà essuyées? La mémoire de votre père (' et les prières de votre roi, depuis trois heures sont-elles évanouies avec « la révérence qu'on doit aux paroles d'un ami mourant?... Il n'est pas « possible que tout ce que vous êtes ici consentiez à tous les points que je « viens d'entendre. Me prendre à la gorge sur le premier pas de monavè- << nement, à une heure si dangereuse ! Me cuider traîner à ce qu'on n'a pu « forcer tant de simples personnes, pour ce qu'ils ont su mourir! Et de qui « pouvez-vous attendre une telle mutation en la créance, que de celui qui « n'en aurait pas? Auriez-vous plus agréable un roi sans Dieu? Vous as- « surerez-vous en la foi d'un athéiste, et, aux jours de bataille, suivrez-vous »' d'assurance les vœux et les auspices d'un parjure et d'un apostat ? Oui, « le roi de Navarre, comme vous dites, a souffert de grandes misères et « ne s'y est pas étonné. Peut-il dépouiller l'àme et le cœur à l'entrée de « la royauté? » Puis il leur déclara qu'il prendrait conseil des princes du

(1) Ifisloire de d'Aubigné, t.^lll, p. -25.0.

sang, des pairs de France, ainsi que des principaux seigneurs; que, d'ailleurs, ceux qui voulaient retourner dans leurs maisons étaient libres de le faire, et qu'il leur baillait dès à présent congé. « J'aurai toujours parmi (( les Catholiques, ajouta-t-il en terminant, ceux qui aiment la France et « l'honneur (1) «.

En ce moment, entra un de ses officiers les plus dévoués, Givry, qui se mit lui à dire : « Je viens de voir la fleur de votre belle noblesse. Sire, qui « réservent à pleurer leur roi mort quand ils l'auront A'engé; ils atten- (( dent avec impatience les commandements absolus du vivant. Vous êtes u le roi des braves et ne serez abandonné que des poltrons m.

Givry voulait par ce langage entraîner les irrésolus, mais il saA'ait bien ([u'il ne disait pas vrai, car la plus grande partie de la noblesse paraissait toujours fort peu disposée à reconnaître le prince, avant qu'il eût pris l'engagement de donner satisfaction sur la question religieuse. Tous d'ailleurs n'étaient pas guidés dans leur opposition par les mobiles de la conscience; plusieurs ne songeaient qu'à faire payer plus cher leurs services.

Cependant il était temps de prendre une décision; pour couper court aux conciliabules particuliers, qui ne produisaient aucun résultat, on résolut de convoquer toute la noblesse dans une réunion générale, où on délibérerait en commun sur le parti auquel il convenait de s'arrêter.

Un grand conseil se tint donc, le 3 août au soir, sous la présidence du duc de Piney, dans une salle de la maison de Gondi où le roi de Navarre était venu déjà s'établir. Divers avis furent successivement proposés et discutés. Quelques-uns voulaient ne reconnaître le roi de Navarre (c'est ainsi qu'on continuait à l'appeler, même dans le camp royal) qu'après avoir convoqué les états généraux; d'autres, tout en appuyant cette opinion, demandaient qu'en attendant la réunion des états généraux, on le reconnût pour le chef de l'armée sous le titre de capitaine-général ; en même temps, on enverrait à Rome des députés pour faciliter sa conversion. Le maréchal de Biron partageait ce dernier sentiment et s'efforça de le faire prévaloir. Nicolas de Sancy, au contraire, le combattit avec beaucoup de vivacité, en remontrant que procéder ainsi c'était tout perdre; que d'ailleurs le prince ne consentirait jamais à des conditions si humiliantes et si préjudiciables à ses intérêts. Le maréchal de Biron, le prenant alors à part, lui dit à voix basse : « Monsieur de Sancy, jusques alors j'avais cru « que vous eussiez de l'entendement, mais j'en perds maintenant toute opi- « nion, parce que si, devant que d'avoir assuré nos affaires avec le roi de « Navarre, nous établissons du tout les siennes, il ne nous connaîtra plus « et ne se souciera plus de nous ». Sancy lui fît observer que s'il n'y avait que cette difficulté, il pouvait demander des gages. Biron, sans plus dissimuler, fit entendre qu'il désirait avoir le comté de Périgord ; sur quoi,

(1) Hisloire de d'Aubit/iic, t. IIL p. 258.

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Sancy monta dans la chambre où se tenait le roi de Navarre, et rapporta aussitôt la promesse de la faA^eur demandée (1).

Pendant que le maréchal concluait ce marché aA'ee le roi de Navarre, qui ne croyait pas acheter trop cher un si précieux concours, la discussion continuait parmi les seigneurs; après d'assez longs débats, les ducs de Piney et de ^Nlontpensier iirent décider par l'assemblée que Henri de Bourbon serait reconnu roi de France, à la condition : 1" qu'il se ferait instruire dans les six mois, ce qui implicitement supposait la conversion; 2° qu'il no tolérerait Texercice d'aucune religion autre que la catholique ; 3" qu'il ne donnerait ni charge ni emploi aux huguenots; 4" qu'il permettrait à l'assemblée de députer vers le Pape, pour lui faire entendre et agréer les causes qui obligeaient la noblesse de demeurer au service d'un prince séparé de la communion de l'Eglise.

Le duc de Piney fut chargé d'aller avec plusieurs autres seigneurs porter au roi de Navarre le résultat de cette délibération. Le prince les reçut en habit violet, ce qui était une des marques distinctives de la royauté, car les rois de France seuls portaient le deuil en habit de cette couleur, et leur adressa toutes sortes de paroles flatteuses; mais, en même temps, illeur représenta que certaines des conditions proposées étaient excessives, et parvint à les faire modifier de la manière suivante; le roi s'engageait : 1" quant à la religion, à s'en rapporter à un concile général ou national, qui serait réuni dans les six mois; 2" à ne permettre l'exercice d'aucune religion autre que la catholique, à l'exception des lieux dont les huguenots étaient en possession, aux termes du dernier trait('' conclu au mois d'avril avec le feu roi ; 3° à conA'oquer les états généraux dans les six mois ; 4° à mettre dans les villes et châteaux qui seraient pris sur les ennemis des commandants catholiques et, en général, à ne conférer qu'à des catholiques les charges, dignités et gouvernements des villes.

Telles furent les principales clauses du compromis arrêté entre le roi de Navarre et les principaux seigneurs catholiques : le procès-verbal en fut aussitôt dressé et publié dès le 4 août.

Plusieurs, tels que le prince de Conti, les ducs de Montpensier, de Longuevillc et de Piney, le maréchal de Biron, Louis de Rohan, le maréchal d'Aumont, devaient être fidèles à l'engagement qu'ils venaient de prendre; mais beaucoup d'autres, qui n'avaient adhéré qu'<à contre-cœur, se réservaient de quitter l'armée à la première occasion; enfin un certain nombre, entre autres L'IIospital-Vitry et le duc d'Épernon, aA^aient absolument refusé de signer la déclaration.

Ce dernier seigneur avait résisté à toutes les instances du roi de Navarre. « Eh bien! monsieur d'Epernon, lui avait dit le prince, vous n'avez pas « voulu signer l'écrit qui a été signé de la plupart des personnes de condition

(1) I.intro (1(> Nicolas do Sancy (Mémoires du duc de Xevers, t. II, p. ôCM'»).

« qui sont dans mon armée, qui ne sont pas moins catholiques que a^ous. « Ne me reconnaissez-vous pas aussi bien qu'eux pour votre roi? » A quoi, le duc aA-ait répondu qu'il était son très humble sujet et serviteur, mais qu'il suppliait très humblement Sa Majesté de l'excuser si, étant d'une religion difîérento de la sienne, il ne pouvait demeurer auprès de sa personne, ne croyant pouvoir le faire sans blesser sa conscience. Au fond, ce n'étaient pas les scrupules religieux; qui arrêtaient l'ancien favori de Henri III; il avait eu naguère des démêlés avec le roi de Navarre, et il répugnait à s'engager avec lui avant de savoir quelle tournure prendraient les affaires. Il se retira donc, emmenant avec lui le corps d'armée qu'il commandait.

Des motifs plus honorables inspiraient L'Hospital-Vitry : ce seigneur crovait, en effet, sa conscience engagée à ne pas reconnaître pour roi un prince hérétique; aussi, en quittant le camp royal pour aller offrir ses services au duc de Mayenne, il eut soin de remettre entre les mains des officiers du roi la ville de Dourdan dont il était gouverneur, afin qu'on ne put l'accuser d'avoir trahi la confiance que Henri III avait mise en lui.

^lais les seigneurs catholiques ne furent pas les seuls à quitter en foule le camp de Saint-Cloud; il y en eut autant, ou plus, rapporte le duc d'Angoulême (1), de ceux de la religion prétendue réformée. La conduite incertaine du prince, les concessions qu'il avait dû faire aux catholiques, son langage ambigu dont, malgré son habileté, il ne pouvait couvrir la duplicité, les promesses de fermeté en sa religion démenties par l'acceptation de l'instruction dans la religion catholique et du concile national, toutes ces circonstances avaient indisposé contre lui les seigneurs hug*uenots, et bientôt on vit se retirer la noblesse de Guyenne, de Poitou et des lieux les plus éloignés.

Henri en fut profondément contristé, et s'en plaignit avec amertume iiDuplessis-]Mornay : « Ce nonobstant, lui écrivait-il, au milieu de ces travaux « et au plus fort de mes affaires, une bonne partie des nôtres m'ont laissé « et quelque prière ou remontrance dont j'ai usé, ils ont voulu retourner « chez eux (2) ». Mais il n'avait pas assez d'autorité pour retenir ceux qui voulaient partir, et il dut se résigner à ce qu'il ne pouvait empêcher.

Par suite de ces diverses défections, l'armée royale se trouva réduite de plus de moitié; elle l'eût été davantage encore, si Nicolas de Sancy ne fût parvenu à retenir les Suisses, qui, n'ayant ])as reçu leur solde, menaçaient de se retirer. Il avait dû, il est vrai, faire appel à des sentiments peu honorables et fort compromettants même pour la cause qu'il servait : il

(1) Mémoires du duc d'Angoulêmc, édit. 3Iichau(l. p. 7U. 11 in> faut pas confondiv ce st'iynoiir, fils naturel de Charles IX, avec un autre seigneur du uième nom, fils naturel de Ileiii-i 11, ijui était iriort quelques années aupai'avant.

(2) Lettres missives de Henri D'A. III. p. 70.

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n'avait pas craint de représenter aux Suisses que, les neuf parts de la France étant ennemies, on traiterait les villes et les campagnes en pays conquis, et que le butin qu'ils feraient chaque jour vaudrait deux fois leur j)aie. Quelques olUciers s'étaient indignés on entendant ce langage; mais le grand nombre avait trouvé le calcul avantageux et conclu le marché.

Telle était donc la situation de Henri de Bourbon peu de jours après la mort de Henri III. 11 était reconnu comme roi par plusieurs des principaux seigneurs catholiques, ce qui était un point important, car ceux-ci pouvaient, avec le temps, en rallier beaucoup d'autres; mais, pour obtenir ce résultat, il avait dû faire des promesses de conversion qui l'avaient compromis auprès des Protestants, au point que bon nombre d'entre eux l'avaient abandonné. De plus, les neuf dixièmes de la France, au dire même de Sancy, lui étaient ennemis; et, pour les soumettre à ses lois, il ne lui restait qu'une armée de 15 à 20.000 hommes, la plupart étrangers, auxquels il était contraint d'offrir, en guise de paie, le pillage des campagnes et le sac des villes.

(Cependant, tandis que l'hésitation et le trouble étaient dans le camp royal à Saint-Cloud, des scènes toutes différentes se passaient à Paris, où le peu])le faisait éclater la joie de sa délivrance.

Le jour même de la mort de Henri III, le 2 août, un combat singulier avait eu lieu, derrière le clos des Chartreux, entre le sieur de Lisle-^Iarivaut, du parti royal, et le sieur de ^laroles, du parti de ITnion, qui s'étaient porté défi pour tirer un coup de lance. Après un court engagement, le premier fut blessé à mort, et, se voyant défaillir, il s'écria : « Je n'ai point de regret de mourir, puisque mon roi est mort ». Ces paroles donnèrent à ceux de l'Union la certitude de la mort du roi (1), confirmant la nouAclle qui en avait déjà couru par la ville.

Les duchesses de ^Nlontpensier et de Nemours aA^aient aussitôt parcouru en carrosse les places et les carrefours, criant à haute voix : « Bonnes « nouvelles, mes amis! bonnes nouvelles! le tyran est mort! il n'y a plus « de Henri de Valois en France ». Les bourgeois avaient pris l'écharpe verte en échange de l'écharpe noire qu'ils portaient depuis la mort des Guises et on avait allumé des feux de joie dans toutes les rues.

La satisfaction des Parisiens était bien naturelle, car ils venaient d'échapper à un grand danger. Mais plusieurs ne s'en tinrent pas là, et en arrivèrent à glorifier le crime qui avait mis fin à la vie du roi.

Quelques prédicateurs même du parti des Seize ne craignirent pas de faire dans les chaires l'é'loge public de Jacques Clément. « L^n jeune « moine, osa un jour s'écrier le docteur Boucher, un autre Aod, plus cou- « rageux qu'Aod, et vraiment inspiré par la charité, a renouvelé l'œuvre « de Judith sur Holopherne, de David sur Goliath. Son courage, ce des- « sein si glorieusement achevé, et qu'il avait révélé à l'aA^ance à quel-

(1) Palma Ca>je(, t. I, p. 171.

u ques-uns (i), tout cela mérite lo reconnaissance et a répandu la joie, u une joie sainte dans le cœur des gens de bien (2) )>.

Le docteur Boucher en imposait à son auditoire. Beaucoup dé membres du clergé, au contraire, et les bonnes familles de Paris, observe Palma Cayet, étaient profondément centristes d'entendre professer de pareilles doctrines. La multitude seule se laissa entraîner, en faveur du réo-icide, à de coupables manifestations que le gouvernement de T Union eut le tort de ne savoir ni prévenir ni empêcher (3).

D'ailleurs, si la mort de Henri III pouvait être considérée par les Pa-

(1) La duchesse de Moutpensier et le P. Bourgoin, prieur des Jacobins, ont été spécialement désignés comme les complices du crime; ce dernier même a été mis à mort pour ce fait : mais aucune preuve pertinente n'a été apportée à l'appui de l'accusation, et il va lieu de croire que Jacques Clément, comme tous les fanatiques de son esi)èce, n"a pris conseil que de lui-même.

(2) Dejiistâ abdicalione Henrici III.

(3) C'est ici le lieu de démentir l'allégation de de Thou et de quelques autres historiens qui ont rapporté que le Pape Sixte V avait fait l'éloge de Jacques Clément, dans un consistoire du 11 septembre. 11 e.st bien vrai qu'on a imi)rimé et publié à Paris, durant le cours de cette année 1589, une prétendue harangue du Pape (il s'en trouve un exemplaire à la Bibliothèque nationale) dans laquelle il célèbre, en eifet, le dévouement de Jacques Clément, «lu'il élève même au-dessus de ceux de Judith et d'Éléazar; mais il est évident aussi que cette harangue n'a jamais été prononcée; elle est l'œuvre d'un faussaire.

Ce qui le prouve pertinemment, c'est que Lestoile, dans la liste des princijjaux pamphlets publiés pendant le coui-s de cette année, •< tous discours, dit-il, de vauriens et faquins, égouts « de la lie d'un peuple », place précisément la haiangue prononcée par notre saint Père sur le jugement de Jacques Clément. Il ne la considérait donc pas comme une pièce oflicielle, mais comme l'œuvre d'un pamphlétaire.

Palma Cayet, qui ne fait aucune mention du discours de Sixte V, dit, au contraire, que ce Pai)e, api-ès la mort de Henri III. montra pendant quelque temps de l'hésitation sur la conduite qu'il devait tenir.

Des deux historiens de Sixte V, Leti et Tempesti. le premier, qui parait être l'inventeur de la fameuse histoire des béquilles, ne parle même pas du discours prononcé par le pape en cette circonstance, et le second donne de ce discours une analyse qui ne contient aucun éloge de Jacques Clément.

Enfin, sans parler de ce qu'il y aurait d'étrange à trouver l'éloge du régicide dans la bouche d'un pape, le cai'actère personnel de Sixte-Quint répugne entièrement à une pareille hy])othèse. Sixte-Quint était ami de l'autorité, louait et encourageait les princes qui savaient faire respecter leur pouvoir. Aussi n'eut-il jamais de sympathie pour la Ligue et il ne la soutint pendant quelque temps que parce que, comme chef de la chrétienté, il ne pouvait faire autrement. Les ligueurs connaissaient si bien ses sentiments à cet égard, qu'ils regardèrent sa mort, arrivée l'année suivante, comme un événement heureux pour leur cause.

Rien d'ailleurs de plus commun alors que ces sortes de fraudes, à l'aide desquelles les partis cherchaient à exciter l'opinion publique dans un sens ou dans l'autre. C'est ainsi que vers le même temps on publia à Paris, à un grand nombre d'exemplaires, une prétendue lettre du roi de Navarre au sénat de Berne, dans laquelle le prince applaudissait à la mort de Henri III et s'excusait d'avoir fait des promesses de conversion aux seigneurs catholiques, en disant (|u'il n'avait agi ainsi que pour les mieux tromper.

Il demeure donc démontré qu'il en est du prétendu discours de Sixte-Quint comuu^ d'une prétendue requête de la duchesse de Guise, qui fut également imprimée sous le nom de cette princesse, quoiqu'elle y fût entièrement étrangère, ei comme de beaucoup d'autres choses, dit Palma Cayet (t. 1, p. 101), qui ne furent pour lors imprimées à Paris que pour entretenir le peuple nu parti de rUnion.

X. B. — Ces réflexions, écrites avant 1858, sont jileinement oonlinuées par l'Histoire de SixU- Quint, publiée depuis par M. de llubner.

risiens comme un événement heureux, parce qu'elle les délivrait d'un péril présent, aile aggravait, comme nous l'avons déjà remarqué, la situation générale du parti catholique : non seulement elle ouvrait de fait la succession royale au profit du chef du parti protestant, mais elle menaçait d'engendrer, au sein môme du parti de Triiion, les divisions les plus fâcheuses.

Depuis l'attentat de Blois, Henri III avait été déclaré déchu du trône, et le cardinal de Bourbon proclamé roi à sa place; mais ces deux actes n'avaient qu'un caractère tout comminatoire et, au fond, on ne se proposait pas, du vivant de Henri III, de pousser les choses plus avant. Désormais il n'en était plus ainsi. Henri III mort, il fallait, à moins de reconnaître les droits du roi de Navarre, pourvoir immédiatement à l'élection d'un nouveau roi. Or les prétendants à la couronne étaient nombreux : le roi d'Espagne, le duc de Lorraine, le duc de Savoie, le cardinal de Bourbon, le duc de Mayenne, avaient chacun leurs candidats, ou se mettaient eux-mêmes sur les rangs. Quelques-uns aussi, en très petit nombre, il est vrai, parlaient de constituer la France en république, à l'instar de la Suisse.

Pour prévenir les complications funestes que pouvait entraîner un tel état de choses, le duc de Mayenne s'empressa de publier, dès le 5 août, un manifeste par lequel, sans paraître prendre aucune décision nouvelle, il proclamait implicitement le cardinal de Bourbon roi de France, et se conservait à lui-même le titre de lieutenant général du royaume. Ce manifeste avait pour but apparent d'engager les seigneurs catholiques du parti royal à se joindre à lui : « En attendant, y était-il dit, la liberté « et présence du roi notre souverain seigneur (le cardinal de Bourbon c( n'était pas autrement désigné), admonestons, exhortons et requérons « tous princes, prélats, officiers de la couronne, etc., par l'obéissance « cju'ils doivent à Di(;u amateur de paix et d'union et a leur roi catho- « lique naturel et légitime de se joindre, réunir et rallier avec nous, (( soit pour porter les armes contre les hérétiques, ou se retirer en leurs « maisons, etc. ».

Le duc de Mayenne donnait ainsi au parti de l'Union un gouvernement, ou plutôt confirmait solennellement celui qui existait déjà, sans porter ombrage aux divers prétendants; car le cardinal de Fiourbon étant un vieillard sans enfants, les droits de chacun se trouvaient réservés. Aussi cette sage mesure ne rencontra aucune opposition, et le lieutenant général put s'occuper aussitôt de pourvoir à toutes les nécessités des circonstances.

De son côté, le roi de Navarre ne négligeait rien de ce qui i)oiivait donner force et consistance à sa nouvelle royauté. Il venait d'adresser des lettres à toutes les puissances étrangères, aux princes allemands, à la reine d'Angleterre, au roi de Danemark, aux cantons Suisses, au grand-

duc de Toscane, à la république de Venise, au grand-duc de Russie, au sultan Amurat et même à Tempereur de ^Maroc, pour leur faire part de son avènement au trône et solliciter leur alliance ou leurs secours. Le prince toutefois n'avait pas une telle confiance en cet appui extérieur qu'il ne fût disposé à traiter avec le duc de Mayenne, si celui-ci voulait y consentir. Dans ce but, au risque de paraître douter du succès de sa cause en faisant les premières avances, il avait écrit au sieur de Villeroi pour l'inviter à se rendre au parc de Boulogne, à l'effet d'y conférer avec lui des moyens de contenter M. de Mayenne, et de faire tout ce qui serait jugé raisonnable et utile. Villeroi. ancien ministre de Henri III, disgracié à la suite ào la journée des barricades et qui, depuis, avait pris parti pour la Ligue , était habile en affaires et d'un caractère prudent et modéré. Flatté de cette ouverture du prince, il en fit part au duc de ^layenne; mais celui-ci refusa d'ouvrir des négociations qui pouvaient le compromettre auprès du peuple de Paris, et dont le roi de Xavarre ne manquerait pas de se prévaloir auprès des catholiques de son armée. Villeroi fut seulement autorisé à faire savoir au prince que s'il lui plaisait d'envoyer quelqu'un des siens à Paris, le duc recevrait ce député.

Deux jours après, Villeroi vit descendre chez lui le secrétaire du roi de Navarre, le sieur de la Marsillière, qu'il voulut aussitôt présenter au duc de Mayenne. ]Mais celui-ci refusa de le recevoir, déclarant que « sa « religion et le respect qu'il portait à M. le cardinal de Bourbon, lequel « il avait reconnu pour son roi, comme celui à qui de droit la couronne « appartenait, ne lui permettaient d'entendre à cette ouverture; qu'il ne « A'oulait faire ce tort à la mémoire de ses frères, à sa conscience, ni à « la fidélité qu'il devait audit sieur cardinal, joint qu'il avait engagé sa c( foi et donné sa vie à la cause publique par le serment qu'il avait fait « en recevant la charge dont il aA^ait été honoré (1) «.

En vain, Villeroi insista en remontrant les périls de la lutte qui allait s'engager, le duc ne voulut rien entendi*e, et la Marsillière se retira sans avoir obtenu aucun résultat. Le roi de Navarre fit encore de nouvelles démarches, et pria Villeroi de venir le trouver à Liancourt; mais celuici, n'ayant pu obtenir l'assentiment du duc de ^layenne, dut s'excuser auprès du prince et demeura à Paris.

Tout espoir de conciliation étant perdu, la question ne pouvait se décider que par les armes.

Le roi de Navarre ne devait plus songer, avec le peu de forces qui lui restaient, à attaquer Paris, ni même à tenir la campagne. Son meilleur parti était d'attendre les secours étrangers qui devaient lui venir d'Allemagne et d'Angleterre, ou même d'aller à leur rencontre. C'est pourquoi il se décida à diviser son armée déjà peu nombreuse en

(1) Mémoires d'État de Villeroi, édit. Michaud. p. 139.

trois parties : la première se rendit en Picardie sous la conduite du duc de Longuevillc; la seconde, en Champagne, sous le commandement du maréchal d'Aumont, du côté d'où les Allemands et les Suisses devaient venir; quant à la troisième, le prince se réserva de la mener lui-même en .Normandie, pour y recevoir les Anglais qu'Elisabeth avait promis de lui envoyer.

Mais avant de partir, il voulut rendre à Henri III les derniers devoirs. Ne pouvant lui faire donner la sépulture royale à Saint-Denis dont les Ligueurs étaient maîtres, il conduisit le corps du roi défunt à Gompiègne, où il le fit déposer avec tous les honneurs accoutumés dans l'église de Saint-Cornillo. Enfin lorsqu'il eut accompli ce devoir, et profité de son séjour dans le pays, pour s'emparer de quelques places, Meulan, Gisors, Clermont en Beauvoisis, il prit la route de la Normandie à la tête d'une arnK'e qui ne s'élevait guère au delà de sept à huit mille hommes.

Tout sembla lui réussir d'abord. Arrivé à Pont-Saint-Pierre, il reçut l'adhésion de Du Rolet, gouverneur de Pont-de-l'Arche, qui lui livra cette ville, passage important sur la Seine. De là, il alla camper à Darnetal, bourg à une demi-lieue de Rouen, et prit quelques dispositions, comme s'il eût voulu faire le siège de la ville. Mais son principal dessein en ce moment était d'aller à Dieppe, dont il lui importait d'être le maître, car c'était le port de mer par où devaient débarquer les Anglais.

Du reste, il savait que le gouverneur de Dieppe, le commandeur de Chattes, avait promis de le reconnaître ; en effet, lorsqu'il se présenta devant la ville, le gouverneur vint à sa rencontre avec la garnison, et remit la ville, ainsi que le château, entre ses mains, sans conditions ni réserve.

Gaspard Polet suivit cet exemple, et envoya faire au roi une soumission semblable pour la ville et le château de Gaen dont il était gouverneur.

Les habitants de Xeufchâtcl ne montrèrent pas des dispositions aussi favorables, mais les paysans qui s'étaient levés pour venir à leur secours furent taillés en pièces par les troupes royales et la ville fut obligée de se rendre.

Après s'être ainsi assuré de Dieppe et des places environnantes, le roi revint à son camp de, Darnetal, et fit mine de nouveau de vouloir assiéger Rouen. Il distribua ses quartiers, se saisit des postes les plus proches, et ])Oussa les choses assez loin pour obliger le duc d'Aumale et le comte de Brissac, à la garde desquels la ville était confiée, à envoyer demander en toute hâte des secours au duc de Mayenne.

Le lieutenant-général de l'Union était en mesure de répondre à cet appel, car de nombreux renforts lui étaient arrivés de divers côtés. Le marquis de Pont, fils du duc de Lorraine, le duc de Parme, le duc de Nemours, le sieur de Bassompierre, le gouverneur de Cambrai Balagny lui avaient envoyé ou étaient venus eux-mêmes lui amener plusieurs corps d'infanterie et de cavalerie, qui avaient porté son armée à plus de 30,000 hommes. Il se mit donc aussitôt en marche, et s'avança sur Rouen.

IlISTOlItK DI. I.A LIOIE. 12

178 IlISTOIliK DE LA LI(;i"E. [15«t]

A la nouvelle de son approche, le roi de Navarre, dont Farmée était moins forte de plus des trois quarts, se hâta de lever le siège et se retira sur Dieppe. En même temps, il envoya vers le duc de Longueville et le maréchal d'Aumont, pour les presser de venir le rejoindre.

Le duc de Mayenne, ayant appris en route que le siège de Rouen était levé, tourna par la Picardie, s'empara de Gournay, reprit les villes d'Eu et de Neufchâtel, et se prépara à forcer son adversaire dans sa dernière retraite.

La situation du roi de Navarre était devenue dès lors très difficile. Cerné de tout côté par des forces de beaucoup supérieures aux siennes et acculé à la mer, il semblait n'avoir plus qu'à capituler ou à passer en Angleterre.

En ajjprenant l'état où il était réduit, les hommes de l'Union ne doutèrent pas qu'il ne fût bientôt contraint de déposer les armes ; et on rapporte qu'à Paris des bourgeois louèrent des fenêtres dans la rue Saint-Antoine pour voir passer le Béarnais^ que le duc de Mayenne devait amener bientôt captif à la Bastille.

Les royalistes eux-mêmes furent si alarmés des périls du prince, que le Parlement de Tours lui dépêcha un maître des requêtes pour l'engager à traiter aA'ec la Ligue et à reconnaître la royauté du cardinal de Bourbon, son oncle, avec lequel il pourrait partager le gouvernement.

Mais le roi de Navarre repoussa ces conseils pusillanimes et se disposa, au contraire, à faire face résolument à l'ennemi.

Il avait une armée peu nombreuse , mais excellente ; sa cavalerie était composée des plus braves gentilshommes de la noblesse française, et son infanterie de soldats, mercenaires, il est vrai, la plupart étrangers, mais disciplinés et aguerris. De plus, il avait placé à la tête de ses troupes le maréchal de Biron, le plus habile homme de guerre de ce temps, auquel le duc de ^lontpensier, quoique prince du sang, avait dû céder le commandement.

Le roi de Navarre devait également éviter de se laisser enfermer dans la ville de Dieppe et de rencontrer l'ennemi en rase campagne , car alors le nombre l'eût emporté. Il s'occupa d'abord de fortifier la ville, par laquelle il communiquait avec la mer; puis il se retira à deux lieues de là, au village d'Arqués, où se trouvait un château-fort, flanqué de tours, qu'il eut soin de faire aussitôt entourer de palissades. Heureusement pour lui, il avait affaire à un ennemi très circonspect et très lent dans ses mouvements, qui lui donna le temps de prendre toutes les dispositions nécessaires à la défense.

Le duc de ^layenne, en effet, au lieu de se porter rapidement sur l'armée royale comme il l'aurait pu, n'arriva que le 15 septembre en vue de Dieppe (1), fit sur le faubourg du Pollet une fausse attaque qui fut repoussée, et ne se

(1) Mézeray donne une explication fort plausible, mais que nous n'avons pu vérifier, de l'ai-rivée tardive du duc de Mayenne devant Dieppe. Selon cet historien, le duc serait allé à Beins en Hainault s'aboucher avec le duc de Parme.

[1089] IllSTOllîK l>i: 1.A l.K.UE. 170

décida enfin à aller trouver le roi de Navarre à Arques qu'après avoir donné encore plusieurs jours de repos à son armée ; le maréchal de Biron put ainsi rejoindre le roi, auquel il amena de nouvelles forces, qu'il avait pu détacher de Dieppe sans trop affaiblir la g-arnison.

Cependant, le 20 septembre, l'aniK-e catholique se mit en route, et, dès le lendemain matin, déboucha dans la plaine d'Arqués. L'n épais brouillard d'automne couvrait sa marche, de telle sorte que les coulevrines du château lui envoyèrent d'abord inutilement leurs boulets.

L'armée royale avait l'avantage de la position et de la qualité des troupes; l'armée de l'Union, celui du nombre. Il ne s'agissait pas d'ailleurs de livrer une bataille rangée, mais de forcer et de d(îfendre une position fortifiée.

L'attaque commença sur les dix heures; elle fut vive et bien soutenue de part et d'autre. Les charges de cavalerie se succédèrent sans intervalle, et les seigneurs des deux partis y déployèrent, dans les combats corps à corps, leur vaillance accoutumée. Le succès semblait se balancer, lorsque les lansquenets de la Ligue s'élancèrent dans un retranchement ennemi et s'y établirent en criant : Vive le Roi! comme s'ils eussent voulu tourner de son côté ; mais ce n'était qu'une ruse, et leur manière d'agir fit bientôt voir qu'ils avaient d'autres desseins.

Cet incident faillit décider du sort de la journée. Le désordre se mit dans l'armée royale; en vain, les chefs rallièrent leurs cavaliers et envoyèrent des troupes fraîches pour les soutenir : l'infanterie et la cavalerie de la Ligue, profitant du trouble où étaient les royaux, continuaient à avancer sur eux en bon ordre de bataille. Déjà même le roi de Navarre, qui combattait au premier rang, était enveloppé de toutes parts et sur le point d'être fait prisonnier. Mais « comme les choses étaient en ce dé- « sespoir, raconte Sully, le brouillard , qui avait été fort grand tout le w matin, s'abaissa tout à coup, et le canon du château d'Arqués décou- « vrant l'armée des ennemis, il en fut tiré une volée de quatre pièces, « qui fit quatre belles rues dans leurs escadrons et bataillons ; cela les « arrêta tout court; et enfin trois ou quatre volées suivantes, qui faisaient " de merveilleux effets, les firent désordonner et peu à peu se retirer du u tout derrière le tournant du vallon à couvert des coups de canon, et finale lement en leurs quartiers (1) ».

Ainsi finit ce combat d'Arqués, qui n'avait pas eu l'importance que plus tard les amis du roi de Navarre essayèrent de lui donner. Au dire du duc d'Angoulême, qui s'y trouvait, il n'avait duié qu'une heure, de dix à onze heures du matin. Les deux partis s'attribuèrent la victoii'e ; le duc de Mayenne envoya à Paris un étendard des chevau-légers et trois drapeaux que ses soldats avaient enlevés à l'ennemi. De leur côté, les

(Ij Économies royales, M'a. Michaïul, t. 1, p. 7:5.

liSU HISTOIRE DE LA LIGUE. [1589]

(^.atholiques de l'armée royale chantèrent un Te Deiim, et les Huguenots (les psaumes selon lusage.

En réalité cependant, l'avantage était resté au roi de Navarre. Outre qu'il n'avait perdu que deux cents hommes, tandis qu'il en avait tué six cents à l'ennemi, il avait gardé sa position et forcé le duc de Mayenne à se retirer. Celui-ci, ne pouvant se dissimuler Téchec réel qu'il venait d'éprouver, essaya de le réparer en attaquant de nouveau l'armée royale. Mais les divers engagements des jours suivants ne donnèrent aucun résultat décisif, et furent seulement l'occasion de brillants faits d'armes entre les gentilshommes des deux armées. Ainsi au combat d'Arqués, le jeune comte d'Auvergne, depuis duc d'Angoulème, qui n'était âgé que de seize à dix-sept ans et faisait ses premières armes sous les ordres du roi de Navarre, ayant aperçu le sieur de Sagonne, monté sur un cheval turc et revêtu d'armes éclatantes, se dirigea sur lui et l'appela au combat. Sagonne, à la vue de cet enfant qui le défiait, lui cria : Du fouet, du fouet, petit garçon ! Et, s'avançant sur lui, il perça son cheval au poitrail pour le désarçonner sans lui faire mal; mais, comme il retirait son épée, le jeune caA'alier, qui prenait la chose au sérieux, lui tira un coup de pistolet et lui lit à la cuisse droite une blessure dont il mourut.

Dans une autre rencontre, un cavalier magnifiquement armé, le casque couvert de plumes, s'avança seul et demanda à tirer le coup de pistolet pour l'amour des dames. M. de Bellegarde, grand-écuyer, dont le courage était accompagné d'une telle modestie, et l'humeur d'une si affable conversation, qu'il n'y en avait pas qui dans les combats fit paraître plus d'assurance, ni dans la cour plus de gentillesse, crut que c'était à lui que s'adressait le cartel, et, sortant des rangs, il attaqua avec autant de courage que d'adresse le cavalier ennemi, lequel, tirant Bellegarde d'un peu loin, le manqua; mais lui, le serrant de près, lui rompit le bras gauche, si bien que, tournant le dos. il chercha son salut en faisant retraite dans le premier escadron qu'il trouA'a des siens (1).

La guerre n'était encore, en ce temps, pour beaucoup de jeunes gentilshommes, qu'une sorte de tournoi où chacun venait faire parade de son adresse et de sa bravoure, sans trop se soucier de la cause qu'il servait. L'art militaire, toutefois, tendait de plus en plus à se transformer et à diminuer, par l'emploi de l'artillerie, l'importance personnelle de l'homme d'armes, bardé de fer; ce fut même dans une des rencontres qui suivirent le combat d'Arqués, qu'on fit usage pour la première fois des coulevrines de campagne. Cette innovation était due à un arquebusier normand, Charles Brisa; jusque là, on ne se servait de l'artillerie que pour l'attaque ou la défense des positions fortifiées.

Tandis que le duc de ^layenne renouvelait ainsi chaque jour ses atta-

(Ij Mémoires du duc d'Anijoulémc, p. 77.

[1589] HISTOIRE DE LA LKiUE. 181

ques contre le roi de Xavarre sans ponvoir l'entamer, celui-ci recevait enfin les secours que la reine d'Angleterre lui avait promis. Le 30 septembre, 1,500 Écossais, et le lendemain 4,000 Anglais, débarquèrent dans le port de Dieppe,

La situation dès lors se trouva entièrement changée : le duc de Mayenne le comprit; et, sans persister davantage, il se retira du coté de la Picardie, pour essayer du moins d'arrêter au passage les corps du duc de Longueville et du maréchal d'Aumont, qui accouraient au secours de l'armée royale, selon l'ordre qu'ils en avaient reçu.

Ainsi le chef de l'Union avait entièrement échoué dans son entreprise; non seulement il n'avait pas contraint son adversaire à mettre bas les armes, comme il avait pu l'espérer d'abord, mais il se voyait obligé de reculer et de battre en retraite devant lui. Il devait attribuer cet insuccè's à sa trop grande circonspection et à la lenteur de ses mouvements, qui avaient laissé le temps à l'ennemi de se fortifier et d'attendre l'arrivée des Anglais.

Du reste, si le roi de Xavarre avait repris l'avantage, il ne se croyait pas tellement sur du succès qu'il ne songeât encore à négocier; mais lorsque le duc de Mayenne eut repoussé les ouvertures qu'il lui avait fait faire de nouveau par le sieur de Belin, son prisonnier de guerre, il se décida à prendre l'offensive.

Le prince commença par aller à la rencontre de ses lieutenants, le duc de Longueville et le maréchal d'Aumont, qui arrivaient du côté de la Picardie, fit sa jonction avec eux, reprit en passant les Ailles d'Eu et de Gamache, et revint à Dieppe, où il délibéra, avec ses principaux officiers, sur le plan qu'il devait suivre.

11 y avait deux partis à prendre : ou emplover les forces nouvelles dont on disposait à faire le siège de quelques grandes villes et à s'en emparer, ou tenir la campagne et provoquer l'ennemi à une action générale. Le premier parti devait coûter beaucoup de peine et de temps, sans rapporter peut-être un grand profit. On s'arrêta au second, qui parut préférable parce que l'on avait toute chance, avec une armée supérieure, sinon par le nombre, du moins par la qualité des troupes , de battre l'ennemi, si on le rencontrait. En même temps, comme il y aA'ait lieu de penser que le duc de Mayenne serait par les mêmes motifs peu disposé à accepter le combat, il fut décidé que, pour l'y contraindre, on se rapprocherait de Paris, comme si on voulait en faire le siège.

Les choses ainsi réglées, le roi donna quelques jours de repos à ses troupes; puis, laissant un petit nombre de soldats seulement au duc de Montpcnsier pour la garde de la Xormandie, il prit le chemin de la capitale avec le gros de son armée.

Comme il avait pour but principal d'attirer à lui le duc de Mayenne , il s'en éloigna le moins possible et suivit d'abord la rive droite de la Seine ;

arrivi' à Meulau, il s'assura que Tarmée de la Ligue ne s'était pas rapprochée «le lui, passa le ileuve, et poursuivant sa route, arriva le 31 octobre aux portes de Paris sans avoir rencontré aucun obstacle. Le duc de ^lavenne, soit qu'il eut été mal informé do la marche de l'armée ennemie, soit qu'il ne pensât pas que le roi de Navarre osât rien entreprendre contre la capitale, était resté en Picardie.

Paris était sans défense, et la terreur des habitants fut égale à leur étonnement, lorsqu'ils apprirent que les villages de Montrouge, de Gentilly, d'Issv, de Yaugirard étaient occupés par les soldats du prince dont ils croyaient naguère encore la cause entièrement perdue.

Le gouA'erneur de la ville, le sieur de Rosne, revenu en toute hâte d'Etampes, s'efforça de les rassurer, en prenant aussitôt les dispositions nécessaires pour faire face au péril. Il était d'autant plus urgent d'y pourvoir que le roi, enhardi par le succès et encouragé par les intelligences secrètes qu'il entretenait avec plusieurs politiques de la ville , avait résolu de pousser plus avant l'entreprise et de tenter du moins un assaut, qui lui permettrait peut-être de s'emparer de la ville effrayée et surprise.

Dès le lendemain, l^"" novembre, jour de la Toussaint, le prince ordonna sans plus tarder l'attaque des faubourgs du côté du Midi.

Son armée avait été partagée en trois corps. Le premier corps, composé de quatre mille Anglais, de deux régiments français et d'un de Suisses, avait pris position, sous les ordres du maréchal de Biron, vis-à-vis des faubourgs Saint-Marceau et Saint-Victor. Le second corps, commandé par le maréchal d'Aumont, se tenait rangé en bataille en face des faubourgs Saint-Jacques et Saint-Michel. Le troisième , ayant à sa tête les sieurs de La Noué et Ghâtillon, était placé vis-à-vis le faubourg Saint- Germain.

Toute cette infanterie devait être soutenue par une troupe de gentilshommes à pied, par quatre pièces d'artillerie et par la cavalerie partagée aussi en trois corps, dont l'un était conduit par le roi en personne, l'autre par le comte de Soissons, et le troisième par le duc de Longueville.

De leur côté, les Parisiens, revenus de leur première terreur, s'étaient mis en devoir de repousser l'ennemi ; des retranchements avaient été élevés à la hâte, et chaque colonel de la garde bourgeoise occupait à la tête de sa compagnie les divers postes que le sieur de Rosne avait indiqués, à savoir : les sieurs d'Aubrai et Pigneron , la place ^Maubert ; les sieurs de Gompans, Pacart et Boursier, le pont Saint-Michel; le sieur Dufresnoy, la Croix-du-Trahoir ; les présidents de Neuilly, L'Huillier et Feuillet, la grande place de Grève en face de l'Hôtel de Ville; les présidents Chambrand et Dufour, le cimetière Saint-Jean; les présidents de Blancmesnil et Grandrue, les Tournelles; enfin les sieurs de Costeblanche et Trousson, le cinietière des Saints-Innocents.

Lo L "■ novembre donc, dès la pointe du jour, les soldats béarnais s'approciièrent des retrancliements au signal de leurs chefs, et s'y élancèrent avec une telle ardeur qu'en moins d'une heure ils les emportèrent. Seuls 150 arquebusiers parisiens se maintinrent dans la tour de l'abbaye Saint- (lermain-des-Prés, et s'y défendirent jusqu'à la nuit.

La perte des bourgeois était considérable ; près de huit cents des leurs avaient été tués ou faits prisonniers (L). On leur avait enlevé, en outre, 14 enseignes et l.'î pièces de canon. Les assaillants, au contraire, n'avaient perdu que fort peu de monde, et ils avaient poursuivi les bourgeois de si [)rès qu'ils seraient entrés dans la ville, si on ne s'était hâté de fermer les portes et de les barricader.

Le roi, devenu ainsi maître de tous les faubourgs de la partie méridionale de Paris, les abandonna au pillage de ses soldats, tenant ainsi la promesse qu'il avait faite aux Suisses de leur donner le butin des villes de son royaume en solde de leur paie. Il avait seulement recommandé ([u'on respectât les églises.

Le lendemain , le prince se disposait à ordonner une nouvelle attaque, lorsqu'il apprit que le duc de Mayenne, déjà précédé par le duc de Nemours, venait d'arriver avec son armée. Il ne pouvait plus dès lors songer à s'emparer de la ville, défendue par des forces si considérables, et ordonna aussitôt à ses soldats d'évacuer les faubourgs. Toutefois il se tint encore toute la matinée en bataille devant les murs, pour provoquer l'ennemi au combat; personne ne se présenta; il se décida alors à prendre la route de Montlhérv.

Le roi n'avait pas entièrement réussi dans son entreprise, puisqu'il n'avait pu contraindre le duc de Mayenne à lui livrer bataille, mais il avait montré aux Parisiens qu'il était un adversaire plus redoutable qu'ils ne pensaient, et ce résultat était assez grand à ses yeux pour qu'il prit soin de le faire publier par toute la France. « Cela servira, écrivait-il à ce sujet « au sieur de Burnazal, cela servira à faire connaître aux Parisiens, qu'ils « ne doivent pas croire légèrement les impostures que l'on leur donne en M la défaveur de mes affaires, et que d'assiégé et quasi-perdu, qu'ils me « tenaient, ils m'ont bientôt vu assiégeant à leurs dépens, comme vous « verrez plus particulièrement par ledit mémoire, qu'il sera bon que vous « communiquiez à mes serviteurs; et ne serait pas mal à [U'opos, pour « le rendre plus commun, de le faire imprimer ».

De Montlhéry le prince se dirigea sur Étampes qu'il reprit, et dont il rasa le château sans exercer d'ailleurs de représailles sur les habitants. L'hiver approchait; le roi n'avait plus besoin de toutes ses troupes; il renvoya les gentilshommes de Picardie dans leur province, sous la conduite

[l) Parmi les prisonniers se trouvaient le P. Boin\i;oiii, jacobin, confesseur de .Jac(|ues Cléuiont. Il fut i)cu après condamné à mort par le parlement de Tours et exécuté comme complice il 11 meurtre df Henri III.

du duc de Longueville, et donna également congé à ceux de la Brie. Après quoi, il continua sa marche sur Tours.

C'était une pensée politique bien plus que les exigences de la guerre qui le conduisait vers cette ville. Depuis les derniers états de Blois, Tours était devenu comme la capitale de la royauté. Henri III y avait établi le Parlement et le siège de son administration. Désireux de se substituer en tout aux droits et même aux usages de son prédécesseur, le roi croyait opportun d'y venir prendre en personne possession du gouvernement. La chose lui paraissait d'autant plus nécessaire que deux conspirations venaient d'éclater successivement dans cette ville, et les habitants, dont la fidélité était peu sûre, avaient besoin d'être contenus par sa présence.

Poursuivant donc sa route par la Beauce, il prit Joinville, place assez importante, parce qu'elle coupait les communications entre Paris et Orléans, et arriva à Château dun, où il reçut l'heureuse nouvelle que les cantons suisses avaient donné l'ordre aux colonels de renouveler alliance avec lui et de continuer à mettre leurs soldats à sa disposition.

Peu après, il lit attaquer la ville de Vendôme par le comte de Châtillon et le baron de Biron, fils du maréchal, qui ne purent s'en emparer qu'à la suite de plusieurs assauts. Pour punir la résistance des habitants, la ville fut livrée au pillage, à l'exception des églises que le vainqueur respecta.

En ordonnant ou en permettant ces excès, qui déshonoraient sa cause, le roi ne croyait qu'obéir aux exigences de sa position. D'une part, il jugeait nécessaire d'intimider les bourgeois rebelles; de l'autre, n'ayant pas d'argent, il en était réduit, ainsi que nous l'avons déjà observé, à abandonner le sac des villes et des campagnes à ses soldats, pour les faire vivre.

Lorsqu'il se fut rendu maître de plusieurs autres petites places des environs, le prince fit enfin son entrée à Tours, le 21 novembre au soir, à la lueur des flambeaux. Il fut reçu par les cardinaux de Vendôme et de Lenoncourt et par les autres membres du conseil, qui vinrent aussitôt lui offrir leurs hommages.

Le lendemain, le Parlement, ayant à sa tête le premier président de Harlay, sorti depuis peu de la Bastille moyennant rançon, la Chambre des Comptes, la Cour des Aides, les secrétaires de la maison et couronne de France, le Bureau des finances et le siège présidial, allèrent tous en corps le saluer et le reconnaître pour leur roi.

Il reçut, le même jour, une adhésion à laquelle il attachait un grand prix, celle de la République de Venise, qui venait de lui députer un aml)assadeur, pour le complimenter sur son avènement au trône, et lui déclarer que la République avait le désir d'entretenir a^ec lui des relations amicales.

[1589] IllSTOUlE DE LA LIGUE. isr,

Il lui arriva, vers le même temps, une autre adhésion dont il pouvait moins se prévaloir auprès de ses sujets catholiques, celle du sultan Amurat. Depuis François' P% les Sultans entretenaient des rapports d'amitié avec les rois de France, parce qu'ils étaient comme eux incessamment en guerre avec la maison d'Autriche. Amurat donc, instruit que le triomphe de la Ligue catholique aurait pour résultat d' accroître l'influence de Philippe II, s'était empressé de reconnaître le chef du parti protestant pour roi de France, et de lui faire même savoir qu'il était prêt à le soutenir parla force des armes.

De Tours, où il ne lit qu'un séjour do peu de durée, le prince alla rejoindre son armée pour prendre encore quelques villes avant l'hiver. Montrichard et plusieurs autres places des environs étant successivement tombés en son pouvoir, il quitta la Touraine, alla mettre le siège devant Le Mans, s'en empara et prit également, sans rencontrer de résistance, Laval, Sablé, Beaumont, Châteaugontier et plusieurs villes de ces quartiers. A Laval, où il passa quelques jours, il reçut le prince de Dombes, ainsi que plusieurs gentilshommes de Bretag-ne, avec lesquels il s'entendit sur les moyens de conduire la guerre dans cette province. Enfin il se dirigea sur Alençon, qu'il força à capituler vers la fin de décembre.

Ainsi se termina cette première campagne; elle avait été tout à l'avantage du chef du parti royal. Après s'être trouvé dans une position presque désespérée, il avait relevé tout-à-coup sa fortune par la fermeté de son attitude. Puis, grâce aux secours des Anglais, il avait pu reprendre l'ofTensive, avait jeté un moment la terreur dans Paris en prenant et pillant les faubourgs, s'était fait reconnaître dans Tours par une partie des coui's souveraines et par les membres du conseil de Henri III et, en dernier lieu, il venait de réduire en son pouvoir un assez grand nombre de villes, des pays du Vendomois, de Touraine, de l'Anjou et du Maine.

Le prince ne pouvait donc que se féliciter de ses succès militaires, mais ce n'était là que la moindre partie du résultat qu'il lui fallait atteindre. Il avait besoin, avant tout, d'obtenir l'assentiment national ; or, sous ce rapport, il n'avait encore presque rien gagné. La plus grande partie du royaume échappait à sa domination, et il ne pouvait se dissimuler que là même où il était devenu le maître par la force des armes, les esprits et les cœurs étaient contre lui. De plus, il continuait à trouver dans son propre parti des sentiments dont il avait lieu de s'alarmer. En r.illiant à lui par des promesses de conversion une portion de la noblesse catholique, il s'était compromis auprès des protestants. Déjà nous avons vu qu'au cam}) de Saint-Cloud un grand nombre de seigneurs huguenots, blessés des concessions qu'il avait faites, s'étaient retirés dans leurs terres. Depuis lors, les mécontentements s'étaient accrus; les députés des églises protestantes avaient tenu un colloque à Saint-Jehan, où ils avaient parlé d'élire un nouveau chef, et Duplessis-Mornay lui-même, son conseiller in-

18B HISTOIRE Kl' LA LIGUE. [1589]

tiine, avait {tu devoir lui adresser des remontrances sur sa conduite.

Aussi, nonobstant ses récents triomphes, il était soucieux et inquiet ; contraint par les exigences de son rôle de donner des gages tour à tour aux (Catholiques et aux Protestants, il craignait de ne réussir qu'à exciter leurs déiiancos et d'être, à un moment donné, délaissé par les deux partis à la fois.

Toute sa correspondance de cette époque témoigne des appréhensions qu'il é])r<)uvait à cet égard. « Xe doutez pas, écrivait-il à la comtesse de « (irammont, sa maîtresse, ne doutez pas que je prenne bien garde à moi.

« mais ma principale assurance est en Dieu qui me gardera sa grâce

« Il n'est pas croyable les menées qui se font partout, ye dis dedans iwus- « mêmes. Le diable est déchaîné (i) ». « Quant au doute, ainsi s'exprimait- « il dans une lettre à Duplessis-Mornay, quant au doute que je veuille « changer de religion, j'ai persisté, grâce à Dieu, constamment jusqu'à (( cette heure; mais chacun sait les brouilleries et les difficultés que j'ai eu (( à mon advénement et que j'ai encore^ combien de personnes farouches j'ai « eu à apprivoiser en leur étant de la fantaisie .que je ne tâchais à m'établir, « pour puis après renverser leur religion; la peine que j'ai eu à retenir la « plupart de nos Suisses, et beaucoup de la noblesse qui menaçaient de « prendre parti avec la Ligue, à regag-ner le peuple presque partout séduit « et dévoyé parles séditieux sermons des prêcheurs (2) ».

L'avenir était donc aussi incertain que le présent était troublé. Au fond, le chef de la maison de Bourbon ne pouvait encore se considérer lui-même que comme un prétendant à la couronne de France ; il aA'ait pris le titre et les insignes extérieurs de la royauté, mais en fait il n'en exerçait pas le })Ouvoir, et son droit lui était contesté par la nation presque tout entière qui refusait de reconnaître pour roi un prince que sa relig'ion rendait indigne et incapable du trône.

(1) Lettres missives, t. III. p. 7(i.

(2) Lettres missives, t. III, p. N-,'.