CHAPITRE XI

AdlK'siun dos villes ot des parliMnonls ;i la royauté du cardiiiid de Uourbou. — Le duc d»' .Mayenno repousse la préteutidu du mi d'Kspague. — Il dissout le couseil de l'Union. — Le cardinal de Hourbon est reconnu roi sous le non» de Charles X. — Le roi de Navarre continue la >,'-uerre. — Le duc di> Mayenuo d(^ son côté se met en campagne. — Il i)rend le château de Vincennes. — Divers engagements entre les deux armées. — Bataille d'Ivry. — Victoire de l'armée rovale. — .Joie du roi de Navarre.

vLGHK les récents succès de l'armée royale, la Sainte Union n'avait rien perdu de son crédit ni de sa puissance ; la France, au contraire, se montrait plus résolue que jamais à ne pas soulFrir qu'un prince hérétique s'assit sur le trône et, de toutes parts, les villes et les parlements eux-mêmes adhéraient à la royauté du cardinal de Bourbon.

Dès le 22 septembre, le parlement de Rouen, après avoir cassé les arrêts des tribunaux établis par le roi dans les villes de son obéissance, avait prononcé des peines contre ceux qui s'étaient séparés ou se sépareraient de la Sainte-Union, et menacé même de la dégradation les gentilshommes qui refuseraient d'embrasser sa cause.

Le parlement de Toulouse était aile plus loin encore; il avait traité de miraculeuse la mort de Henri III et ordonné que tous les ans, le 1"'" août, on ferait des processions et des prières publiques en reconnaissance des bienfaits que Dieu avait accordés à la France en ce jour. En outre, il avait défendu à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles fussent, de reconnaître pour roi Henri de Bourbon, ])rétendu roi de Navarre, déclaré par la bulle du pape Sixte ^' à jamais incapable de succéder à la couronne de France.

Le parlement d'Aix avait refusé de recevoir les lettres que le sieur de La ^^1lette avait été chargé de lui remettre au nom du roi de Navarre. Celui de Grenoble ne s'était pas montré moins favorable à la cause de la Sainte- Union. Il iivait du reste également repoussé avec fermeté les prétentions du duc de Savoie, qui avait osé demander d'être proclamé lui-même roi de

France, on alléguant les droits de sa mère, iillc de François F''. La cour avait répondu avec beaucoup de sagesse qu'elle n'avait pas qualité pour prononcer sur une telle question.

Le parlement de Bordeaux professait les mômes sentiments de sympathie pour la cause catholique ; mais le maréchal de Matignon , qui était maître delà ville, ne lui avait pas permis de les déclarer ouvertement. Le maréchal hésitait encore sur le parti qu'il devait prendre, et il voulait imposer au parlement la même réserve. « Pour moi, avait-il dit aux magistrats u réunis en assemblée générale, je serai toujours d'avis que nous recon- « naissions pour roi celui qui le doit être légitimement, quand il aura rendu « à l'Église la soumission qui lui est due, et pour ne rien faire contre nos u intérêts et contre notre devoir, nous àe\ons prendre conseil du temps et « des événements; et cependant sans prononcer contre l'héritier de la couce ronne, il me semble qu'il serait à propos d'ordonner que les édits du « feu roi rendus à Blois sur le fait de religion seront inviolablement obser- (' vés; qu'il sera enjoint à ceux qui avaient pris les armes contre le feu roi, « de se retirer dans leurs maisons à peine delà AÛe,... que les archevêques « et évêques du ressort du parlement soient exhortés d'ordonner des u prières publiques pour la conservation de la religion catholique et la paix (( universelle du royaume.

« Par ce moyen, Messieurs, vous établirez solidement le point principal w de notre question, et comme le roi de Xavarre a demandé du temps pour (( se convertir, vous en prendrez aussi pour le reconnaître et lui rendre « nos soumissions et obéissances ».

Ce langage était habilement calculé; mais, malgré l'influence qu'exerçait le maréchal, le parlement ne voulut point s'y associer entièrement; il consentit à ne rien prononcer contre le roi de Xavarre, mais il refusa de faire aucune mention de ce prince dans son arrêt.

Dans plusieurs provinces, la noblesse elle-même s'était déclarée pour la cause catholique. En Auvergne, le comte de Rendan avait fait soulever la plus grande partie des gentilshommes et s'était rendu maître de toute la province à l'exception des villes de Clermont et de Montferrand.

Dans le Midi, la comtesse de Saulx avait entraîné par son courage une grande partie de la noblesse de Provence, et les chefs catholiques avaient battu en toute rencontre le gouverneur royal La Valette, qui était parvenu seulement à s'emparer de Toulon.

En Dauphiné, les Catholiques, aidés du duc de Savoie, tenaient en échec les forces de Lesdiguières, chef des Protestants, qui bloquait la ville de Grenoble sans pouvoir s'en emparer.

Dans le Limousin, le duc d'Epernon, qui hésitait encore à se prononcer pour l'un ou pour l'autre parti, avait peine à contenir la province, et particulièrement la capitale, Limoges, dont la population était toute dévouée à la cause catholique.

[lûtHi] HISTOIRE DE LA I.KJL'E. ]S9

Ainsi en était-il des autres provinces, et un écrit contemporain, publié dans le cours même de cette année, résume la situation générale de la France en ces termes : « Les Catholiques, y était-il dit, tiennent Paris, Lyon, « Toulouse, Rouen, le Havre, Calais, Amiens, Beauvais, Laon, Chartres, « Orléans, Bourges, Dijon, ^Màcon, Châlons, Grenoble, A'ienne, Marseille, « Arles, Aix, Reims, Sens, Auxerre et plusieurs autres villes en grand « nombre. Le roi n'a que deux parlements, Rennes et Boixleaux, et encore « sont -ils catholiques et retenus par force; les Catholiques en ont six. Le M roi ne tient pas une ville de commerce; les Catholiques les tiennent « toutes. Il n'a que trois ports de mer : La Rochelle, Dieppe et Boulogne; « les Catholiques en ont cinq : Calais, Honfleur, Le Havre, Xarbonne et « Marseille, qui sont cinq fameux; ils ont encore celui de Nantes, qui tient « en raison la Bretagne. Il n'a de revenus que deux millions d'écus, « en comprenant le pays de Béarn; les Catholiques en ont huit millions, « sans y comprendre les confiscations des biens de ceux qu'on appelle Poli- « tiques et Béarnais, qui se pratiquent dans toutes les villes de ILnion. Il « a secours d'Allemagne et d'Angleterre; les Catholiques, celui du Pape, w du roi d'Espagne, du duc de Savoie, des Potentats d'Italie, du duc de M -Lorraine et des Suisses catholiques. H a des seigneurs de marque; les « Catholiques ont des princes adroits et courageux, et zélés à la cause « qu'ils soutiennent (1) ».

Ainsi la Sainte-Union avait pour elle la France entière, à Fexception d'un petit nombre de villes et dune portion de la noblesse tant protestante que catholique. En outre, elle avait à sa tète un chef habile et dévoué, capable de lui imprimer une sage direction.

Le duc de Mayenne unissait une volonté ferme à un esprit droit, et il avait su dès l'abord comprendre le vrai caractère du rôle qu'il avait à jouer.

Considérant qu'il était de son honneur et de son devoir d'assurer le triomphe de la cause catholique en France, il était résolu à tout faire pour empêcher que le roi de Navarre montât sur le trône tant qu'il n'aurait pas donné satisfaction sur la question religieuse ; mais comme il prévoyait que, selon toute probabilité, le prince finirait par se convertir, et deviendrait dès lors le roi légitime , il était également décidé à éviter tout ce qui pourrait rendre une conciliation avec lui impossible dans l'avenir.

Rien assurément n'était plus sage ni plus conforme aux vrais intérêts de la Religion et de l'Etat qu'une telle ligne de conduite. Mais le duc de Mayenne devait rencontrer dans l'exécution des difficultés de plus d'une sorte. Il ne suffisait pas qu'il se mît en mesure de combattre les royalistes l)ar les armes, et de réprimer avec énergie les complots qu'ils pouvaient tramer dans l'intérieur des villes ; il fallait encore savoir contenir dans les

(1) Mi-moires Oe la Ligue, tome IV, p. \W.

1<¥) HISTOIRE DE LA LKiUE. [159<r

bornes ceux de son propre parti qui, pour des motifs divers, tendraient à pousser les choses à Textrème. 11 avait donc besoin avant tout d'avoir entre les mains un pouvoir fort, respecté et obéi de tous. Or, il n'en était pas encore ainsi. 11 avait bien, en sa qualité de lieutenant gt-néral, la haute direction des affaires; mais le conseil général, placé auprès de lui, pouvait lui faire obstacle, et commençait même à lui susciter de sérieux embarras.

Lorsqu'il avait rt'organisé ce conseil, il avait bien eu soin d'y faire entrer des hommes qui lui étaient personnellement dévoués, mais les Seize s'y trouvaient encore en majorité.

Les Seize étaient pour la plupart ceux-là mêmes qui avaient établi, cinq années auparavant , la ligue municipale de Pari«, et auxquels sétaient joints dès les premiers jours les esprits les plus ardents. Ils n'étaient revêtus d'aucun caractère officiel; mais comme ils avaient conservé leur organisation première, ils continuaient à exercer une action puissante sur les diverses classes de la population, particulièrement sur celle des halles et des métiers. De plus, ils entretenaient des relations intimes avec les ministres espagnols, et tiraient de là une force nouvelle.

Il résultait de cet état de choses que le duc de Mayenne ne pouvait maintenir le conseil général de l'Union tel que lui-même avait consenti d'abord à l'organiser, sans risquer de tomber avant peu sous la domination des Seize, et par suite des ministres de Philippe Jl : ce à quoi il était résolu de ne jamais consentir.

Arrivé à Paris après la campagne assez malheureuse qu'il venait de faire contre le roi, le chef de l'L nion s'occupa des moyens de reconstituer son pouvoir sur de nouvelles bases.

Il commença par faire punir sévèrement quelques politiques qui s'étaient rendus coupables de trahisons envers la ville, lors de la dernière attaque du roi contre Paris ; puis il avisa aux moyens de réprimer la puissance des Seize qui, excités par les Espagnols, prenaient une attitude do plus en plus menaçante.

Comme il importait de ne pas irriter les esprits, il usa de beaucoup de ménagement et ne précipita rien. Il iit d'abord reconnaître, le 21 novembre, la royauté du cardinal de Bourbon d'une façon plus explicite que par le passé, se fit confirmer lui-même dans la charge de lieutenant-général, et attendit, avant d'aller plus loin, une occasion favorable, qui ne tarda pas à se présenter.

Depuis plusieurs mois déjà les envoyés espagnols s'efforçaient d'agir sur l'opinion en répandant dans le peuple des écrits favorables à Philippe II; ils réunissaient les Seize en conciliabules particuliers, et leur remontraient les avantages d'une alliance plus intime avec l'Espagne.

Philippe II avait reconnu la royauté du cardinal de Bourbon, ce qui n'engageait pas l'avenir; mais il n'avait pas abandonné le projet de faire asseoir

ir,!Vi] IllSTOIHF. ItK I.A I.IGUE. 191

un jour sa fille, Tinfante, sur le trône de France, et il demandait, pour prix des secours qu'il promettait d'envoyer, le tîlre de protecteur du royaume de France. Une telle prétention blessait trop vivement le sentiment national pour ne pas rencontrer partout une vive opposition; les esprits français, dit PalmaCayet, voyaient une infinité de précipices sous ce nom de protecteur, et parmi les Seize eux-mêmes plus d'un refusait son adhésion. Pour le faire trouver plus doux, don Mendoza avait imaginé la combinaison suivante : le roi d'Espagne devait être reconnu protecteur du royaume de France, ot l'infante être appelée à succéder au cardinal de Bourbon. Mais en même temps la fille de Philippe II devait se marier avec un prince français et apporter en dot le comté de Flandre ou de Bourgogne. De plus, sans parler des secours promis en hommes et en argent, les Français devaient avoir la permission de faire le commerce au Pérou et dans les autres terres lointaines nouvellement conquises par les Espagnols et les Portugais.

A l'aide de cette combinaison, qui donnait l'espoir de voir bientôt le territoire national accru d'une nouvelle province, don jNIendoza était parvenu à s'assurer le concours de beaucoup d'entre les Seize, et il ne craignit pas d'en faire l'objet d'un mémoire au duc de Mayenne, en le priant de lui donner réponse.

Le lieutenant-général de l'Union, mis ainsi en demeure de s'expliquer, assembla, chez La Chapelle-Marteau, un conseil où il appela les ministres espagnols, les principaux bourgeois, les chefs de la noblesse, ainsi que plusieurs membres des cours souveraines ; il eut soin aussi d'y faire venir le sieur de Mlleroi, auquel il avait donné ses instructions. Lorsque chacun eut donné son avis, Yilleroi, jusque là silencieux, demanda à son tour la parole, et se mit à combattre avec une grande liberté de langage le plan projeté; il représenta qu'il y avait un grave danger à mettre ainsi la France à la merci du roi d'Espagne c[ui, une fois maître du pays par ses armées ' et des places fortes par ses garnisons, disposerait à son gré de la monarchie ; queFl'nion, en l'état où elle était, pouvait se maintenir, car elle avait le peuple et une partie de la noblesse pour soutien; mais, si elle se mettait sous la protection de Philippe II, elle se verrait abandonnée par un grand nombre de Français et surtout par les seigneurs de la noblesse, qui ne consentiraient jamais à obéir à un prince étranger.

Le président Brisson, plusieurs magistrats du Parlement et les chefs de la noblesse appuyèrent vivement ces raisons, et le duc de Mayenne, se sentant alors suffisamment soutenu, répondit purement et simplement à l'ambassadeur d'Esjtagne qu'il ne pouvait accéder à sa demande.

Les prétentions de Philippe II iiinsi écartées, le duc de Mayenne jugea ie moment enfin venu d'exécuter la mesure qu'il méditait. Dans ce but, il convoqua en assemblée générale les membres du conseil de l'I'nion, dont la plupart avaient déjà été gagnés dans des entretiens particuliers,

leur remontra que le lieutenant-g'énéral exerçant l'autorité royale au lieu et place du cardinal de Bourbon, retenu en captivité, ne pouvait la partager avec d'autres ; l'existence du conseil , tel qu'il avait ^été établi après le meurtre de Blois , était peu en harmonie avec les institutions de la monarchie; d'ailleurs, dans les circonstances où on se trouvait placé, l'unité de direction était plus nécessaire que jamais; les exigences de la guerre l'appelant souvent hors de Paris, il convenait d'établir un conseil moins nombreux, qui pût le suivre partout où il irait; par ces divers motifs, il avait résolu de dissoudre le conseil général et de lui en substituer un autre qui répondit mieux aux nécessités de la situation. En même temps, il ajouta, afin d'ôter toute crainte d'usurpation à son profit, que les états généraux seraient convoqués à Melun, le 3 février de l'année suivante.

Grâce aux ménagements habiles dont le duc avait fait usage, ce coup hardi ne rencontra aucune opposition, et le nouveau conseil fut aussitôt institué. L'archevêque de Lyon fut nommé garde des sceaux à la place du sieur de Montholon, qui n'exerçait plus ses fonctions depuis la mort de Henri III, et quatre secrétaires, les sieurs de Bray, Péricard, Boyssieux et Desportes lui furent adjoints.

La Sainte-Union se trouva ainsi constituée en gouvernement régulier. Le nouveau roi qu'elle s'était donné, le cardinal Charles de Bourbon, commença dès lors à être appelé Charles X. La justice fut rendue en son nom, la monnaie frappée à son effigie, et son sceau apposé à tous les actes d'administration publique (1). Ce vieillard couronné ne devait jamais régner, que du fond d'une prison; mais il avait pour le suppléer un prince habile et sage qui, sous le titre de lieutenant-général du royaume, exerçait les droits du pouvoir royal, et dont l'autorité était reconnue par toute la France, à l'exception des quelques pays soumis à la domination du roi. -

Lorsqu'il eut pourvu de cette sorte aux affaires intérieures du gouvernement, le duc de Mayenne dut s'occuper de poursuivre la guerre et, dès la fin de décembre, il réduisit le château de Yincennes, que les Parisiens tenaient bloqué depuis un an sans pouvoir le prendre. Puis il se porta sur Pontoise, qu'il occupa, dans les premiers jours de janvier, et dont il laissa la garde au sieur d'Alincourt, fils de Villeroi. De là, il se dirigea sur Poissy, qu'il reprit également, et alla mettre le siège devant Meulan, petite ville sur la Seine, défendue par un fort placé dans une île voisine,

(1) Plusieurs médailles et monnaies de ce prince ont été conservées. Sur l'une de ces médailles le cardinal est représenté avec une couronne sur la tète et cette légende : Carolus X. D. G. Francorum rex. Au revers est un autel, sur le milieu duquel est un calice surmonté d'une hostie, à gauche une mitre et une croix, à droite une couronne royale, le scei)tre lleurdelisé et une main de justice avec ces mots pour inscription : Regale sacekdoticm, au-dc\ant de l'autel est une croix rayonnante. Sur les pièces de monnaie, il y avait d'un côté l'elTigie du cardinal aj-ant la couronne sur la tète avec cet exergue : Caroi.ls decimis Francorim rex; sur le revers des fleurs de lis avec cette inscription : Sit nomen Domi.m renedictlm, 159Ci.

qui interceptait les communications entre Mantes et Paris ; mais bientôt il apprit que le roi arrivait à sa rencontre.

Après la prise d'Alençon, qui avait eu lieu vers la fin de décembre, ce prince, au lieu de prendre ses quartiers d'hiver, avait parcouru toute la basse Normandie, fait avec son armée près de 150 lieues en sept semaines, entrepris un grand nombre de sièges et occupé plusieurs villes importantes, entre autres la ville et le château de Falaise. Ses lieutenants l'avaient dignement secondé. Le comte de Soissons s'était emparé presque sans coup férir de Vernouil, Lisieux et Pont-Audemer, Le duc de Montpensier avait rencontré plus de résistance à llonfleur, que défendait le chevalier de Grillon; mais, la ville n'ayant pas été secourue à temps, il l'avait forcée aussi à capituler.

Le roi eût poussé plus loin encore ses succès s'il avait reçu le secours des cinq mille lansquenets qu'il attendait. 'SI. de Sancy, chargé par lui d'aller faire ce recrutement en Allemagne, avait réussi, en etYet, à lever un corps de cinq mille hommes ; mais le capitaine Schelandre, placé à leur tête, s'était laissé surprendre et mettre en déroute par le duc de Lorraine, de sorte que Sancy, moins heureux cette fois que l'année précédente, n'avait pu amener à son maître qu'un corps de douze cents Allemands.

Dès qu'il avait su que le chef de l'Lnion avait mis le siège devant Meulan, le roi était accouru de la basse Normandie à la tête de huit cents chevaux et de mille arquebusiers pour secourir la place. Le duc de ^Mayenne, qui avait déjà commencé l'investissement du fort situé en face de la ville, fit aussitôt repasser la rivière à ses troupes, non sans perdre quelques bagages que les assiégés lui prirent dans une sortie. Le roi profita de ce mouvement en arrière de l'ennemi pour ravitailler le fort, après quoi il fit retraite à son tour pour aller au-devant du reste de son armée.

Le duc de Mayenne reprit alors l'offensive, repassa la Seine, et lança en avant sa cavalerie à la poursuite des troupes royales qu'elle harcela jusqu'à la rivière d'Eure, sans pouvoir toutefois les entamer. Puis il revint sur Meulan et recommença le siège du fort. Il avait déjà pratiqué une large brèche et livré un assaut meurtrier, lorsque le roi reparut avec son armée et le contraignit de nouveau à se retirer.

Plein de confiance en la supériorité de ses troupes, le prince désirait toujours engager une action générale et s'efforça d'y amener son adversaire ; mais celui-ci, retranché dans de bons cantonnements sur l'autre rive de la Seine, s'obstinait à n'en pas sortir. Le roi, qui n'osait l'attaquer dans cette position fortifiée, prit alors le parti de décamper et, après avoir réparé la brèche du fort, se dirigea sur Poissy dans l'espérance que l'ennemi l'y suivrait. En effet, le baron de Biron ayant investi cette ville, le duc de Mayenne accourut pour la secourir ; mais la ville prise, malgré ses efforts, il ne songea plus qu'à se retirer en coupant les arches du pont pour se mettre à l'abri de toute poursuite.

Tandis que l'armée royale i^emportait ces avantages, le marquis d'Aligre faisait sur Rouen une tentative qui aurait eu les plus graves conséquences, si elle eût réussi.

Le peuple de Rouen était, comme celui de Paris, tout dévoué à la cause de rUnion, mais il y avait aussi dans la ville quelques bourgeois politiques qui, s'étant mis d'intelligence avec le marquis d'Aligre, commandant d'un petit corps d'armée dans les environs, lui avaient livré le château. Cette trahison faisait courir à la ville les plus grands dangers ; mais elle demeura sans résultat, grâce à l'énergie du peuple, qui prit les armes et contraignit bientôt les soldats royaux à capituler.

Cependant, à la nouvelle de la prise du château, le roi et le duc de Mayenne s'étaient mis chacun de leur côté en marche sur Rouen; mais, avant appris en route que cette échaufîourée n'avait pas eu de suites, ils s'arrêtèrent. Le premier se dirigea sur Dreux, dont il se proposait de faire le siège, et le second prit le chemin de la Picardie pour aller au devant des secours que le roi d'Espagne lui envoyait.

Philippe II, en effet, s'était décidé à tenir une partie de ses promesses, et il venait de détacher de l'armée des Pays-Bas 1,500 lances et 500 arquebusiers à cheval, avec quelques troupes d'infanterie, sous le commandement du comte d'Egmont. Ces secours, si peu considérables qu'ils fussent, n'étaient pas à dédaigner ; le duc de ^layenne s'empressa donc d'aller à leur rencontre et revint ensuite sur Dreux, dont l'ennemi n'avait pu réussir encore à s'emparer.

En apprenant l'approche de l'armée de l'Union, le roi, loin de s'en alarmer, en ressentit, au contraire, une grande joie, car cette marche en avant du duc de ^Mayenne lui faisait espérer qu'il était disposé à accepter enfin la bataille à laquelle il le conviait depuis si longtemps. C'est pourquoi, comme le lieu qu'il occupait en ce moment était peu favorable pour ens-ao-er une affaire sfénérale, il résolut de lever le siège, ordonna à ses troupes de décamper et se dirigea sur Xonancourt. Arrivé dans ce bourg, le lundi 12 mars, il eut un moment d'hésitation; d'après les renseignements qu'il recevait, le duc de Mayenne avait quelques milliers d'hommes de plus que lui, et il se demandait s'il était sage dès lors de jouer sa fortune dans une affaire si hasardeuse. Mais le maréchal de Biron lui ayant fait observer que s'il se retirait devant l'ennemi, il perdrait tous les avantages précédemment obtenus, il se détermina à suivre son premier dessein, et sans plus tarder il arrêta, de concert avec le maréchal, toutes les dispositions pour la bataille.

La plaine d'Ivry, située à peu de distance, large de plusieurs lieues et de forme circulaire, lui parut le lieu le plus favorable pour y rencontrer l'ennemi, et, dès le lendemain 13 mars, il alla y prendre position avec son armée, entre les villages de Fourcanville et de Saint-André.

De son côté, le duc de Mayenne, apprenant que le roi venait de lever

[1590] HISTOIRE DE LA LIGUE. lOr.

le sièi^'e de Dreux, avait pensé qu'il se retirait sous le canon de Vcrneuil ou de quelque autre place, et s'était porté dans cette direction pour le poursuivre; mais comme il passait près d'Ivry, il reçut avis que ce prince, loin de vouloir l'éviter, avait fait plus de la moitié du chemin pour venir à sa rencontre, et s'était saisi du lieu où lui-même avait dessein de camper ce jour-là. Dès lors, une bataille devenait inévitable; le duc de ^layenne ne pouvait la refuser sans compromettre la réputation de ses troupes et la sienne propre.

Ayant donc continué sa marche, il se trouva, dans la journée même du 13, en présence de l'armée royale.

La plaine d'Ivry était bordée dun côté par un bois, la rivière d'Eure et les villages d'Anet et d'Ivry; de l'autre, par les villages de Fourcanville et de Saint-André. Le roi ayant pris position, comme nous l'avons dit, entre ces deux derniers villages, le duc de Mayenne dut se déployer dans la partie opposée de la plaine.

Les forces des deux armées étaient ainsi réparties : l'armée royale avait huit mille hommes de pied et deux mille chevaux, sans y comprendre un corps de six cents gentilshommes de Picardie, que les sieurs Duplessis, de La Trémoille et d'Humières lui amenèrent avant le commencement du combat. L'artillerie était composée de quatre canons et de deux coulevrines.

L'armée de la Ligue comptait douze à treize mille hommes de pied et quatre mille chevaux, mais elle n'avait que quatre pièces de canon. Ainsi elle était plus nombreuse en infanterie et en cavalerie que l'armée royale, mais elle avait moins d'artillerie. De plus, nous verrons qu'une partie de ses fantassins et de ses cavaliers devait lui faire défaut au moment décisif.

L'armée royale était rangée presque en ligne droite, les deux extrémités seules avançaient un peu vers l'ennemi. La cavalerie avait été partagée en sept escadrons, flanqués .chacun d'un bataillon d'infanterie (1).

L'aile gaucho était commandée par le maréchal d'Aumont, qui avait à peu de distance de lui le duc de Montpensier. Devant eux étaient le duc d'Angoulême et de baron de Biron aA^ec la cavalerie légère et l'artillerie.

Le roi s'était réservé le commandement de l'aile droite, où il se trouvait à la tête de cinq rangs de gendarmes composés de l'élite de la noblesse. Il avait, en outre, plusieurs régiments suisses et, à son extrémité, un corps de deux cent cinquante reîtres à choA-al avec des bataillons d'infanterie française.

• (I) La manque de lances dans l'armôe royale avait rendu m'-cessaire cette division par escadrons et par bataillons. La noblesse alors s'é(iuipait et s'armait à ses frais et, comme l'usage de la lance était incommode, la plupart des gentilshommes y avaient renoncé. Or, des cavaliers armés de lances, ayant dans les premiers chocs surtout un grand avantage sur ceux qui n'ont que des épées, il fallait remédier par des mesures stratégiques à cette infériorité d'armement.

l.j; HISTOIRE DE LA LIGUE. [1590]

En avant se trouvait nne troupe d'aventuriers appelés communément enfants perdus.

Enfin le maréchal de Biron se tenait en arrière, prêt à se porter partout où besoin serait. Sou expérience militaire devait ainsi présider au combat et pourvoir à toutes les éventualités.

L'armée catholique occupait une éminence dans la partie opposée de la plaine; elle était disposée à peu près dans le même ordre que celle du roi, si ce n'est que, ses extrémités s'avançant davantage, elle avait plus la forme d'un croissant.

Le duc de Mayenne était à la tête de l'aile gauche qui faisait face à la droite de l'ennemi où se trouvait le roi de Navarre. Il avait sous ses ordres immédiats ses meilleures troupes et entre autres les douze ou treize cents lances du comte d'Egmont.

Son frère, le duc de Nemours, jeune officier plein de valeur, et le duc d'Aumale, à peine guéri d'une blessure qu'il avait reçue devant Meulan, commandaient le centre de l'armée.

A l'aile droite, se tenait le sieur de Rosne avec la cavalerie partagée en escadrons et flanquée de bataillons d'infanterie à peu près comme celle de l'ennemi.

Mais le sieur de Tavannes, chargé par le duc de ^layenne de mettre l'armée en bataille, avait commis une méprise qui devait avoir les conséquences les plus funestes. Ce seigneur avait la vue courte, et il n'avait pas bien calculé les distances. Il en résultait que les escadrons, trop rapprochés les uns des autres, ne pouvaient pas se replier, et devaient au premier choc mettre le désordre dans toute l'armée.

Les choses étant ainsi disposées, le 14 mars au matin, les deux armées se préparèrent au combat par la prière : les Catholiques entendirent la messe, et les Huguenots chantèrent leurs psaumes accoutumés.

Bientôt après, le roi de Navarre monté sur un cheval bai, armé de toutes pièces, le casque surmonté de panaches blancs, se mit à parcourir les rangs, excitant ses soldats de la parole et du geste : « Mes compagnons, leur ditce il, si vous courez aujourd'hui ma fortune, je cours aussi la vôtre : je veux « vaincre ou mourir avec vous. Gardez vos rangs, je vous prie; si la cha- « leur du combat vous les fait quitter, prenez aussitôt votre ralliement, «( c'est le gain de la bataille; vous le ferez entre les trois arbres que vous « vovez là haut à ma droite, et si vous perdez vos enseignes, cornettes ou « guidons, ne perdez pas de vue mon panache blanc : vous le trouverez tou- « jours au chemin de l'honneur et de la victoire (1). »

Entre les dix et onze heures, ayant remarqué que lèvent lui était contraire et l'incommoderait par l'épaisse fumée des armes à feu, il lit tourner son armée à gauche et gagna ainsi le dessus du vent en avançant de quelques pas.

(1) Péréfixe, p. 99.

Le duc de Mayenne, ayant aperçu ce mouvement de Tennemi, voulut l'empêcher, fît sonner les trompettes et donna ainsi le signal de la bataille. Son artillerie commença à tirer, mais avec peu de justesse; celle de l'armée royale, au contraire, dirigée par le sieur de la (juiche, produisit un tel effet que deux escadrons de reîtres furent bientôt mis en pleine déroute avec beaucoup de perte.

A la vue du ravage causé par Tartilloric, le comte d'Egmont s'élança à la tête de ses lances wallonnes et d'un escadron de reîtres pour s'emparer des pièces. Les reîtres semblaient d'abord vouloir charger avec vigueur; mais, lorsqu'ils furent à trente pas, ils tournèrent court sans combattre , « la « plupart, rapporte Sully, témoin oculaire peu suspect, tirant leurs pistolets « en l'air, d'autant qu'ils étaient quasi tous de la religion (1) ».

Cette défection inattendue jeta le trouble dans les rangs, mais n'empêcha pas cependant le comte d'Egmont d'avancer avec le reste de ses cavaliers, et il était sur le point de se rendre maître des canons, lorsque le maréchal d'Aumont et le baron de Biron accoururent pour les défendre. La mêlée dès lors devint générale, les gendarmes s'abordèrent corps à corps, et le baron de Biron fut grièvement blessé à la tête et au bras.

Sur d'autres points, des combats de cavalerie s'engagèrent avec le même acharnement. A l'avant-garde, le duc de Nemours attaqua le duc de jMontpensier qui eut d'abord un cheval tué sous lui, mais qui, étant remonté sur un autre, soutint le choc avec vigueur à la tête de la noblesse de Normandie.

A l'arrière-garde, la lutte n'était pas moins vive entre le chevalier d'Aumale et le comte de Schomberg. Partout la noblesse française faisait des prodiges de valeur et se montrait digne de sa vieille renommée.

Cependant les escadrons, que l'artillerie royale avait d'abord mis en déroute, s'étaient repliés derrière les bataillons d'infanterie pour revenir à la charge; mais, par suite de la fâcheuse méj)rise du sieur de Tavannes qui n'avait pas mis assez d'intervalle entre les escadrons, les reîtres, en cherchant ta prendre leur place, mirent le désordre dans tout le corps d'armée et particulièrement dans le régiment de lances que le duc de ^1 avenue menait en ce moment au combat.

Le roi, resté jusque là spectateur de la lutte à la tête de l'aile droite, jugea le moment venu de pousser en avant; donnant des éperons à son cheval, il s'élança dans la mêlée avec l'élite de la noblesse qui suivait sa cornette.

Le duc de Mayenne rallia aussitôt ses cavaliers et reçut le choc du roi avec beaucoup de fermeté ; mais ses soldats, contraints de se défendre au lieu d'attaquer, ne purent faire usage de leurs lances, et perdirent ainsi le seul avantage qu'ils eussent sur l'ennemi. Toutefois, la lutte s'engagea

(1) Œconomies royales, t. 1, j). 7(3.

avec tant iracliarncmcnt et de fureur, que pendant longtemps l'issue en fut douteuse. Un moment même, les gendarmes royaux parurent plier; un jeune seigneur ayant été tué avec son page, dont le panache blanc ressemblait à celui du roi, on crut des deux côtés que le Béarnais lui-même avait été frappe à mort, et il se fit un certain ébranlement parmi les escadrons. Mais bientôt, le prince ayant reparu plein de vie et combattant Fépée à la main au premier rang, la lutte reprit plus vive et plus disputée. Les gentilshommes de Tarmée royale avaient un aA^antage sur les cavaliers de la Ligue, leurs armes étaient mieux trempées et plus propres à soutenir un combat corps à corps ; aussi ils finirent par l'emporter et par rompre la cavalerie du duc de Mayenne, qui. malgré la rare intrépidité dont il avait fait preuve, se vit obligé de battre en retraite,

Dun autre côté, les reitres, après avoir essayé vainement de reprendre leur rang, s'étaient dispersés, et avaient même abandonné le lieu du combat. Enfin, le duc de ?semours et le chevalier d'Aumale n'avaient pas été plus heureux que le duc de Mayenne sur les points où ils avaient combattu ; ils n'avaient pu soutenir longtemps le choc du maréchal d'Aumont, du duc de ^lontpensier et du comte de Schomberg qui, réunissant leurs efforts, avaient fini ])ar les accabler.

La cavalerie de la Ligue se trouvait donc rompue, ou du moins obligée de se retirer derrière le bois qui bordait la plaine.

Cependant tout n'était pas encore perdu. Llnfanterie demeurait intacte; elle aurait pu, en tenant avec fermeté, donner le temps à la cavalerie de se rallier et de recommencer le combat ; mais il ne devait pas en être ainsi.

L'infanterie de la Ligue était composée de régiments français, de Suisses et de lansquenets. Les rég'iments français comptaient un grand nombre de nouvelles recrues, peu aguerries, et ils ne purent arrêter l'élan de l'ennemi , déjà presque assuré de la victoire. Les Suisses semblèrent d'abord vouloir tenir bon; mais lorsqu'ils virent qu'on menait du canon pour les battre, soit lâcheté, soit trahison, ils envoyèrent des parlementaires vers le roi, qui s'empressa d'accepter leurs conditions, en leur donnant la vie sauA^e. Les lansquenets demandèrent également à capituler, mais leurs conditions furent repoussées : on savait que c'étaient les mêmes que Sancy avait été recruter en Allemag'ue et qui, à la suite de l'attaque du duc de Lorraine, avaient quitte le parti du roi dont ils avaient reçu l'argent, pour se mettre au service de la Ligue. Pour les punir de leur trahison, on les fit entourer et tailler en pièces. Les reitres ne furent pas mieux traités ; en vain ils essayèrent de se défendre derrière leurs chevaux, dont ils avaient coupé les jarrets pour faire de leurs corps des retranchements; quelques-uns seulement parvinrent à traverser la rivière; le plus grand nombre fut tué ou fait prisonnier.

L'armée entière de la Ligue était en pleine déroute. Le duc de Nemours,

le chevalier d'^Vumale, Bassompicrre, de Rosne, le vicomte de Tavannes firent retraite sur Chartres et le duc de Mayenne se dirigea sur ^Mantes, où il fut reçu le soir môme par les habitants.

Ainsi Tarmée royale venait de remporter une victoire complète et décisive. Alarmée d'abord au sujet de son chef qu'elle avait perdu de vue dans la mêlée, elle le salua des plus vives acclamations lorsqu'elle le vit reparaître, après le combat, à la tête de ses escadrons, tout couvert de sang et de poussière. Le prince s'occupa aussitôt de tirer parti de cet important succès en se mettant à la poursuite de l'ennemi ; mais le pont d'Ivry avait été coupé, et il fut contraint d'aller chercher un gué du côté d'Anet pour passer la rivière. Plus do deux heures furent ainsi perdues ; désespérant dès lors d'atteindre le duc de Mayenne, le roi s'en alla loger à Rosny, à une lieue de Mantes.

Les pertes de l'armée de la Ligue avaient été considérables; les historiens, d'ailleurs suspects, parce qu'ils sont tous favorables au parti royal, les portent à 6,000 hommes. Le comte d'Egmont, le duc de Brunswick et le seigneur de La Châtaigneraie étaient au nombre des morts; plusieurs autres seigneurs de distinction avaient été faits prisonniers, parmi lesquels le sieur de Cicoigne, qui portait la cornette blanche du duc de Mayenne, le marquis de Menelay, le sieur de Bois-Dauphin; enfin 20 cornettes de cavalerie, 24 enseignes suisses, 60 drapeaux français, l'artillerie, tout le bagage et toutes les munitions de guerre étaient tombés au pouvoir du vainqueur.

Le nombre des morts dans l'armée royale n'avait été, au contraire, que de 500, dont les plus qualifiés étaient : le sieur de Clermont, capitaine des gardes, de Crenay, porte-cornette du duc de Montpensier, et le marquis de Nesle. On comptait, parmi les blessés, le baron de Biron, les comtes de Choisy et de Lude, le baron de Rosny (Sully) et le sieur de Lavergne.

L'honneur de la journée revenait à la fois au roi qui avait payé de sa personne comme un simple gendarme, et au maréchal de Biron qui avait présidé à l'ordre général de la bataille, sans avoir eu besoin de prendre part à la mêlée. De là cette parole que le maréchal adressa à son maître, et qui, sous la forme d'une flatterie, recelait peut-être une épigramme : « Sire, lui dit-il, vous avez fait aujourd'hui le devoir du maréchal de Biron, « et le maréchal de Biron a fait ce que devait faire le roi. »

Quoi qu'il en fût à cet égard, le prince était plein de joie du grand résultat qu'il venait d'obtenir et il s'empressa d'en rendre compte à ses amis du dedans et du dehors. « Nous avons à louer Dieu, écrivit-il dès le soir même « de la bataille au duc de Lons'ueville ; il nous a donné une belle victoire. « La bataille s'est donnée, les choses ont été en branle. Dieu en a déter- « miné selon son équité. Toute l'armée ennemie en route. L'infanterie « tant française qu'étrangère perdue. Les reîtres pour la plupart défaits. *< Les Bourguignons bien écartés, la cornette blanche et le canon pris. La

« poursuite jusques aux portes de ^Niantes. Je puis dire que j'ai été bien « servi. iSIais du tout évidemment assisté do Dieu, qui a montré qu'il lui

« était égal de vaincre en petit ou en grand nombre et croyez, mon

« cousin, que c'est la paix de ce royaume et la ruine de la Ligue, à laquelle « il faut convier tous les bons Français à courir sus (1) ».

Dans une lettre adressée à tous ses fidèles serviteurs et amis des provinces, il entrait dans de plus grands détails : « Il a plu à Dieu de m'ac- « corder ce que j'avais le plus désiré : d'avoir le moyen de donner une « bataille, ayant ferme confiance que, étant là, il me ferait la grâce d'en « obtenir la victoire comme il m'est advenu aujourd'hui.... Mardi, je vins « prendre les logis qu'ils voulaient pour eux, et où étaient déjà arrivés les « maréchaux des logis. .Je me mis en bataille dès le matin en une fort belle « plaine, à une lieue de celle qu'ils avaient le jour précédent, où ils parurent « aussitôt avec toute leur armée, mais si loin de moi que je leur eusse donné « beaucoup d'aA'antages de les aller chercher si avant.... Ce jour d'hui « ayant fait de bon matin reconnaître leur contenance.... la bataille s'est « donnée, en laquelle Dieu a voulu faire connaître que la protection est « toujours du côté de la raison, car, en moins d'une heure, après avoir jeté « toute leur colère en deux ou trois charges qu'ils ont faites et soutenues, « toute leur cavalerie a commencé à prendre parti, abandonnant toute leur « infanterie qui était en très grand nombre; ce que voyant, leurs Suisses « ont eu recours à ma miséricorde et se sont rendus, leurs colonels, capi- « taines, soldats et tous leurs drapeaux. Les lansquenets et les Français « n'ont pas eu le loisir de prendre cette résolution, car il y en a été taillé « en pièces plus de douze cents des uns et autant des autres (2), le reste « prisonnier et mis en route dans le bois à la merci des paysans. De leur « cavalerie il y a de neuf cents à mille et de quatre à cinq cents démontés « ou prisonniers, sans leurs valets qui sont en grand nombre et ce qui s'est « noyé au passage de la rivière d'Eure qu'ils ont passée à Ivry. Le reste « des mieux montés s'est sauvé, mais je ne les ai pas abandonnés qu'ils « n'aient été près de Mantes où l'on me vint avertir qu'on leur avait fermé « les portes. Si cela est, ils ne demeureront pas là; j'espère que la victoire « sera entière; que c'est déjà. Dieu merci, une avance. Leur cornette « blanche m'est demeurée (3) ».

Les jours suivants, il fit part de sa victoire aux princes étrangers avec lesquels il était on relation d'amitié : au roi de Danemark, au doge de Venise, aux cantons suisses , aux princes allemands, etc. La reine d'Angleterre seule, on ne sait pourquoi, n'en reçut pas d'avis officiel, ce dont elle

(1) Mémoires de la Lvjve, l. IV, p. 252.

(2) Selon Péréfixe, le roi de Navarre aurait crié à la fin du combat : Sauvez les Fra7u;ais et faites main basse siœ l'étranger. On voit que le prince lui-même dément ici les sentiments de générosité que son historien lui a prêtés.

(3) Mémoires de la Ligue, t. IV, p. 253.

se montra si courroucée, qu'elle exigea de son bon frère et allié une lettre d'excuse que celui-ci n'osa lui refuser.

(^uant aux chefs et aux seigneurs de son armée, comme il avait peu de faveurs et de largesses à leur distribuer, il s'efforça d'y suppléer par des caresses et des paroles flatteuses, que nul d'ailleurs ne savait placer avec plus de grâce et d'à-propos. Le soir même de la journée d'Ivry, comme il soupait au château de Rosny, ayant été averti que le maréchal d'Aumont venait lui rendre compte de ce qu'il avait fait, il se leva pour aller au-devant do lui, et, l'ayant étroitement embrassé, il le fit asseoir à sa table, en disant « qu'il «Hait bien raisonnable qu'il fût du festin, puisqu'il l'avait si (( bien servi à ses noces ».

Les témoignages de la reconnaissance royale ne furent pas non plus sans doute épargnés au maréchal de Biron; toutefois, soit qu'il les jugeât insufiisants, soit qu'il sentît réellement le besoin du repos, le vieux maréchal parla de se retirer. « Je suis pour gagner deux mois, écrivait-il peu après « à un ami, pour m'aller reposer, et je crois que le meilleur serait pour « toujours, et aller prier Dieu, puisqu'il m'a fait cette grâce d'avoir vécu « si long'ues années avec grande réputation dedans et dehors le rovaume... t< Je suis été en six batailles, j'ai eu six arquebusades, j'ai vendu, sans les « bois, six mille livres de rente et servi six rois : il est temps de me reti- « rer; nous en deviserons plus amplement (1). »

De tels états de service donnaient droit assurément au maréchal de quitter la vie des camps; mais le roi avait trop besoin de ses services pour vouloir s'en passer, et il réussit à le retenir.

Tout d'ailleurs en ce moment arrivait à souhait à ce prince ; le jour même de la bataille d'Ivry, deux de ses lieutenants avaient défait en Auvergne le comte de Rendan et lui avaient tué 2,000 hommes dans un engagement .

Vers le même temps, les seig'neurs catholiques de son armée, qui avaient écrit au pape Sixte Y pour lui demander s'ils pouvaient continuer à servir le roi sans manquer à leurs devoirs envers l'Eglise, en reçurent une réponse conçue en termes assez peu explicites pour que chacun put se croire autorisé à suivre, comme précédemment, l'impulsion de sa conscience.

Les conséquences, en outre, de la victoire d'Ivry ne tardèrent pas à se faire sentir. La ville de Mantes, où le duc de Mavenne s'était d'abord retiré, envoya sa soumission; Vernon imita son exemple, et l'armée royale se trouva bientôt maîtresse de tout le cours de la Seine depuis Rouen jusqu'à Pans; elle eût poussé plus loin ses succès, si l'argent ne lui eût manqué pour payer les Suisses, qui réclamaient l'arriéré de leur solde.

Enfin, grâce à ces importants avantages, la situation était devenue telle, que le roi aurait mis un terme à la guerre s'il en avait profité pour faire

(1) Histoire de France du P. Daniel.

de justes concessions; mais le succès, d'ordinaire, est un mauvais conseiller. Oubliant qu en une semblable querelle il «^agissait moins de vaincre avec lepée que de donner satisfaction aux consciences, il voulut commander en maître, et provoqua ainsi contre lui dans la nation un mouvement universel de résistance qui devait retarder pour longtemps encore le triomphe de sa cause.