CHAPITRE XVI

Siciiv (le Rouen. — Situation de la ville. — Moyens de défense. — Le fort Sainte-Catlierine. — Lettre du roi. — Réponse des liabitants. — Recensement fait dans la ville pour assurer une égale répartition des vivres. — Procession générale. — Les officiers des garnisons environnantes laissent pénétrer des vivres dans la ville moj'ennant rançon. — Anecdote à ci; sujet, racontée par Sully. — Complot des politiques. — Entrée du duc de Parme eu France. — Le roi \a à sa rencontre. — Il reçoit une blessure. — Villars fait une sortie dans laquelle il détruit tous les travaux des assiégeants. — Le roi reprend les travaux du siège. — • Combats divers. — Villars appelle à son secours les ducs de ilayenne et de Parme. — Le roi est contraint de lever le siège. — Le duc de Parme est blessé devant Caudebec. — Prise de Caudebce. — Cond)ats divers. — L'armée franco-espagnole passe la Seine. — Désappointement du roi.

,^Pr\W^^^^

^fc;^/|M

1 mÊf^

# V ji^B '

fti

>" se rappelle qu'après avoir été recevoir Farmée allemande aux frontières, et s'être dirigé ensuite du côté de Verdun pour provoquer le duc de ^M ave nue à une bataille que celui-ci n'avait pas voulu accepter, le roi était revenu en Normandie, dont il comptait faire le théâtre principal de ses opérations dans la campagne qui allait s'ouvrir. Il y possédait déjà plusieurs places importantes : Dieppe, Caen, Alençon; mais beaucoup d'autres, telles que le Havre, Honfleur, Rouen, étaient au pouvoir de l'Union. Cette dernière ville était la capitale et la clé de la province du côté de Paris ; le roi devait se trouver ainsi arrêté dans tous ses mouvements; il était donc d'un haut intérêt pour lui d'en être le maître : c'est pourquoi, jugeant qu'il ne pouvait faire un meilleur emploi des forces considérables dont il disposait en ce moment, il ordonna au maréchal de Biron d'aller Tinvestir, ce que celui-ci exécuta dès le il novembre.

L'entreprise présentait de sérieuses diflicultés. La ville avait pour la défendre une population ardente et une garnison aguerrie, que commandait un officier brave et habile, Villars de Brancas.

Le peuple Rouennais était d'autant plus fermement attaché à la cause catliolique qu'il avait depuis plus longtemps lutté et souffert pour elle.

L'histoire de ses épreuves et de ses combats remontait à l'année 1562. A cette époque, des sectaires calvinistes avaient réussi à se rendre maîtres

278 HISTOIRE DE LA LIGUE. [1591j

de la ville par surprise, et y avaient maintenu leur domination par la terreur pendant près de six mois , dévastant et saccag-eant les églises, chassant les prêtres et les magistrats, interdisant le culte catholique, commettant en un mot de tels excès qu'il avait fallu envoyer une armée royale pour y mettre fin. ]Mais cette armée elle-même avait fait payer à la ville le secours qu'elle lui apportait, car elle l'avait mise au pillage.

Lorsqu'enfin la population catholique était redevenue maîtresse, elle avait réagi à son tour contre les auteurs des maux qu'elle avait soufferts, et onavaitdù même, en 1563, licencier la garde ])ourgeoise et la désarmer, pour arrêter le cours des actes de représailles auxquels elle se livrait. Depuis lors, cet état de lutte violente avait cessé, grâce à la surveillance active que la municipalité exerçait sur les menées des hérétiques, contraints, pour la plupart, de quitter la AÙlle.

Après le meurtre du duc de Guise à Blois, les Rouennais s'étaient empressés de répondre à l'appel des Parisiens ; et, comme ils avaient rencontré quelque opposition de la part du gouverneur, ils avaient eu, le 4 février 1589, leur journée des barricades, à la suite de laquelle ils avaient institué un conseil de gouvernement dont les conseillers-clercs de Mouchy et Pericard étaient les chefs. Ainsi la situation de Rouen était en tout point semblable à celle de Paris ; les mêmes sentiments, les mêmes passions y agitaient les esprits ; les mêmes moj^ens d'action étaient mis en usage. Là également, les écrits des pamphlétaires et les sermons des prédicateurs, entre lesquels se distinguait le docteur Dadrée, entretenaient l'enthousiasme populaire. Là aussi, il y avait, indépendamment d'un petit nombre de Politiques, deux partis en présence : les Ligueurs modérés et les exaltés, qui se disputaient l'influence, mais étaient prêts à réunir leurs efforts dès qu'un ffrand danger menacerait la cause commune.

Quant à la ville, elle était en bon état de défense. Les murailles, bâties en pierres de taille, avec un large terre-plein par derrière, n'avaient point de bastions, mais elles étaient défendues par des fossés très profonds. Vers l'ouest, entre les portes Bouvreul et Cauchoise, étaient deux châteaux-forts, dont l'un, appelé le Vieux-Palais, dominait la rivière et le port. Enfin, en dehors des murs, il y avait, sur la montagne Sainte-Catherine, du côté du nord, un fort qui enfilait la ville dans toute sa longueur. Ce fort était une position militaire très importante, car, de même qu'il devait être un des principaux éléments de la défense, il pouvait devenir, s'il tombait entre les mains de l'ennemi, un moyen d'attaque très redoutable.

Dès qu'il s'était vu menacé d'un siège, le gouverneur Villars de Brancas avait fait les plus habiles préparatifs de défense, de concert avec le sieur de La Londe, maire de la ville, homme de tête et de main, qu'il s'était choisi pour lieutenant. Il avait mis dehors tous les gens suspects et s'était amplement pourvu de munitions de guerre et de soldats. En moins de quinze jours, il avait réuni cinquante pièces d'artillerie, tant de for que de fonte, avec de

lu poudre et des boulets pour les servir. Six cents cuirasses, trois cents aro-oulets a cheval, douze cents hommes d'infanterie française, trois cents lansfiuenets, des Suisses et bon nombre de gentilshommes de la noblesse formaient , avec la garde bourgeoise armée et divisée en compagnies, un ensemble de force, très respectable.

Il V avait donc à Rouen, tant à cause des sentiments sympathiques des habitants que des ressources militaires dont les chefs disposaient, tous les éléments d'une longue et énergique résistance.

Au premier aspect des lieux, le maréchal de Biron avait reconnu que le fort Sainte-Catherine était le point dont il fallait avant tout s'emparer. En conséquence, il avait établi ses quartiers à Darnetal, bourg peu éloigné du fort, et commencé aussitôt les travaux de tranchée pour le battre en brèche; mais Villars, qui se tenait sur ses gardes, réussit à détruire ces premiers ouvrages; de plus, il parvint à faire entrer dans la ville de nouveaux défenseurs, savoir : 500 chevaux, commandés par Henri de Lorraine, fds du duc de Mayenne, et 1,200 hommes d'infanterie.

De son côté, le maréchal de Biron ne tarda pas à recevoir les renforts qu'il attendait et, à la fin de novembre, l'armée assiégeante se trouA^a portée à près de 35,000 hommes, la plupart étrangers. On y comptait à peine 'j,000 hommes d'infanterie française et 5 ou 6,000 gentilshommes de la noblesse des différentes provinces ; le reste se composait de Suisses, d'Allemands, de Hollandais, dont il y avait deux régiments, et surtout d'Anglais, au nombre de 6,000, commandés par le comte d'Essex, l'un des favoris de la reine Elisabeth.

Le roi n'était pas encore arrivé : il était resté avec l'arrière-garde en son camp de Vernon, d'où il crut devoir adresser, le 1" décembre, aux habitants de Rouen une lettre par laquelle il les sommait de rendre à leur roi légitime l'obéissance qui lui était due, et les menaçait de sa vengeance en ces termes :

« Autrement, si vous me contraignez de tenter la force, il ne sera pas « en ma puissance d'empêcher que la ville ne soit pillée et saccagée. Le « secours du duc de Parme, que vous attendez, ne vous servira de guère; i' car il ne pourra passer jusques à aous sans une bataille, laquelle devant « que de me présenter, les Ligueurs se souviendront de celle d'Ivry ; l'évé- « nement vous en fera sages, et vous fera connaître la misérable condi- (c tion de vos rébellions. Vous feriez beaucoup mieux de me rendre ma (( ville que de vous exposer aux pertes qui vous sont toutes certaines, etc. ». Cette lettre portée par un héraut d'armes aux échevins, fut lue en séance publique de l'Hôtel de Ville; mais loin d'intimider les bourgeois, elle ne fit ([ue provoquer leur dédain et leurs sarcasmes : « Est-ce que le Béarnais se (( moque de nous'.' repondirent-ils, est-ce qu'on ne connaît pas ses déportei' meiits? Croit-il que nous ayons oublié la prise d'Étampes et de Louviers (' où furent faits de si cruels carnages, et de Vendôme, où il iit décoller M. de

280 IllSÏOIHE DE LA LIGUE. [1591]

« la Maille-Bernard et pendre un cordelier, docteur de Sorbonne? Aux « ongles nous connaissons le lion. Xous n'avons rien à faire d'un tel hoste. « Il nous reproche de servir l'étranger ! Est-ce que lui-même ne remplit pas « le royaume d'Allemands et d'Anglais, lesquels, outre l'hérésie, sont enu nemis conjurés du royaume de France? Allez donc, monsieur l'héraut, « porter notre résolution de mourir plutôt que de reconnaître Ihérétique « pour roy ».

Ces propos, rapportés au roi avec la réponse du gouverneur qui exprimait les mêmes sentiments, ne lui laissèrent plus de doute sur les redoutables obstacles que son entreprise devait rencontrer.

Tous les habitants, en effet, gouverneur, maire, bourgeois, clergé, soldats, peuple, comme animés de la généreuse émulation d'imiter l'exemple des Parisiens, étaient unanimes dans la résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Un des points les plus importants était d'assurer le service des subsistances. Dans ce but, on convoqua, le jeudi 5 décembre, une assemblée générale pour faire la recherche de tous les grains qui se trouvaient dans la ville. Il fut constaté qu'il y avait 4,000 muids de blé froment, et 1,500 muids de seigle, orge, avoine et légumes. Les échevins décidèrent qu'on en distrairait 500 muids pour les soldats et 1,500 pour les pauvres, auxquels les boulangers seraient obligés de vendre le pain à i sol 8 deniers la livre. Le lendemain, on fit un recensement de tous les habitants, et on dressa un état de ceux qui pouvaient porter les armes et de ceux qui étaient propres à travailler aux fortifications. Quant aux paysans des environs et aux étrangers, on les renvoya pour n'avoir pas à nourrir des bouches inutiles. Il fut reconnu que moyennant toutes ces mesures, la ville serait en état de soutenir un siège de six mois.

Enfin, pour appeler les bénédictions de Dieu sur la cité et répondre aux sentiments de foi des habitants, une procession générale fut ordonnée pour le dimanche suivant. La cérémonie se fit avec lapins grande solennité. Trois cents bourgeois marchaient en tête, pieds nus, avec des cierges allumés; ils étaient suivis de 1,500 enfants vêtus de blanc; venaient ensuite les paroisses et les monastères avec les reliquaires des saints; puis le gouverneur, le Parlement, la cour des aides, la chambre des comptes, le maire et les échevins, enfin l'évêque de Bayeux qui célébra la grand'messe, à la suite de laquelle le docteur Dadrée, pénitencier de Rouen, monta en chaire.

Son texte était : Nolite jugiun diicere cum iufidelibus; il le développa avec son éloquence accoutumée; et, après avoir fait jurer au peuple de plutôt mourir que de reconnaître Henri de Bourbon pour roi de France, il l'exhorta, en terminant, à jeûner au pain et à l'eau les mercredi, vendredi et samedi de la semaine suivante, et à se confesser pour recevoir le dimanche d'après, le saint Sacrement de l'autel; vraies et assurées armes contre les hérétiques.

ir,<.»l] HISTOIRE DE LA LIGUE. 281

Ces pieuses prescriptions furent religieusement observées : les bourgeois et les soldats se présentèrent en si grand nombre dans les églises, que les prêtres furent occupés tout le long de la semaine à ouïr les confessions et à administrer la sainte communion; « de sorte que, dit une relation du siège, on ne pensait pas qu'il y put tant avoir de communiants à Pasques ».

En même temps que les habitants se préparaient ainsi à la lutte par le jeûne, la prière et les sacrements, les travaux du siège se poursuivaient. Dès le T) décembre, le maréchal de Biron avait fait entourer la ville par son armée et, le jour même où la procession générale avait parcouru les rues, une batterie avait été dressée contre la porte Saint-llilaire. Au bruit deTartillerie, les bourgeois étaient accourus aux murailles et, exécutant une sortie par la porte Cauchoise, ils avaient tué 200 hommes à l'ennemi, tandis qu'ils n'avaient perdu que 50 des leurs.

Plusieurs escarmouches eurent encore lieu les jours suivants; les assiégés y déployèrent le même courage, et presque toujours aussi remportèrent l'avantage.

Le 13 décembre, le roi arriva enfin de Vernon prendre lui-même la direction du siège et imprima aux opérations une nouvelle activité. Le prince alla se loger au quartier général à Darnetal, près le fort Sainte-Catherine.

Ce fort était toujours le point principal contre lequel le maréchal de Biron dirigeait ses attaques. Déjà le brave capitaine de Gessens, chargé de le défendre, avait été tué. Le capitaine Boisrosé, appelé à lui succéder dans le commandement, voulut le venger, et fut lui-même grièvement blessé. Ayant fait une sortie à la tète de 500 hommes, il était parvenu à chasser les assiégeants dos tranchées, et à les repousser même Tépée dans les reins jusqu'à leurs canons. Maislebaronde Bironétant accouru àsa rencontre, une lutte très vive s'était engag-ée. La tranchée avait été regagnée par l'ennemi, puis reprise après beaucoup d'efforts. Mais Boisrosé, ayant reçu dans la mêlée un coup de mousquet à la jambe, avait été obligé de battre en retraite, et il dut, à cause de la gravité de sa blessure, résigner le commandement du fort entre les mains du chevalier Picart, que Villars désigna pour le remplacer.

Une autre affaire plus importante eut lieu quelques jours après. Dans le but de protéger le fort Sainte-Catherine contre les attaques de l'armée royale, Villars avait fait pratiquer le long de la montagne une tranchée, à 1 abri de laquelle ses soldats faisaient de fréquentes sorties contre les assiégeants et détruisaient leurs travaux. Le roi résolut d'emporter ce poste, dont il était fort incommodé ; une nuit qu'il était de tranchée , ayant pris avec lui 300 gentilshommes armés de hallebardes, soutenus de 400 soldats d'élite, il alla attaquer la redoute, s'en empara au bout d'une demi-heure de combat, et en laissa la garde aux Anglais du général Roger Willems. Le lendemain matin, Villars, en apprenant ce hardi coup de main, ne put s'empêcher de s'écrier : « Pardieu, ce prince-là, pour sa valeur, mérite mille « couronnes, et suis marri que i)ar sa croyance il nous donne sujet de lui

Of^o HISTOIRE DE LA LIGUE. [LÔ91]

« débattre la sienne ». Toutefois, désireux de réparer au plus tôt cet échec, il alla dès la nuit suivante, à la tête de 800 hallebardiers, attaquer la tranchée et parvint à en chasser les Anglais. Mais ceux-ci, à leur tour, honteux de s'être laissé enlever le poste qui leur avait été confié, sollicitèrent du roi la faveur d'être chargés de le reprendre et réussirent à s'emparer de nouveau de la redoute, où ils s'étabHrent si bien, qu'il ne fut plus possible de les en déloger.

Mahn-é ce succès, si vivement disputé, le roi commençait à concevoir de sérieuses inquiétudes sur le résultat du siège. Son armée était devant la j)lace depuis plus d'un mois déjà, et il n'avait pu encore gagner un poste de quelque importance. Il ne lui était pas même permis de compter sur le manque de vivres pour forcer la ville à capituler, car il savait que, grâce aux sages dispositions de Villars, les habitants avaient des provisions pour longtemps encore. En vain, le maréchal de Biron avait détourné le cours du Robecq, petite rivière qui faisait aller onze moulins dans l'intérieur de la ville : on v suppléait par des moulins à Ijras que le gouverneur avait eu soin de faire construire à l'avance. De plus, les ordres que le roi avait donnés pour intercepter les convois de vivres étaient mal exécutés. Les chefs des garnisons voisines les laissaient passer moyennant un droit dont ils tiraient de srros bénéfices, et les officiers charo-és de les surveiller ne se montraient guère moins accessibles à l'appât du gain. Sully raconte à ce sujet une plaisante anecdote. Parmi ceux qui se livraient à ce genre de spéculation se trouvait, rapporte-t-il, un gentilhomme attaché à son service, le sieur de Fourges. Averti que celui-ci devait revenir bientôt avec un bateau chargé de marchandises qu'il avait vendues à l'ennemi et qu'on évaluait à 50,000 écus, Sully se met au guet, arrête le bateau au passage, près de Meulan, et enjoint au sieur de Fourges de lui remettre toutes les sommes qui se trouvaient dedans. De Fourges, sans s'émouvoir, lui répond, en lui montrant quelques ballots de bobines de soie, d'or et d'argent, que c'était là tout ce qu'il avait, le surplus ayant été soldé en lettres de change montant à 36,000 écus. Peu satisfait de cette réponse, Sully s'emporte contre roflicier et menace même de le faire mettre en prison. ^Mais voilà que, pendant cette altercation, les chausses du sieur de Fourges, pour être trop chargées ou mal cousues, s'entr'ouvrent par le derrière, d'où il sort une traînée d'écus qui s'épandent sur le plancher delà chambre, et Sully de s'écrier : « Allons, « allons, monsieur de Fourges, marchez, car je vois bien c{u'il y aura plus de « plaisir et de profit à vous faire promener qu'avons faire asseoir «. On croit peut-être que le rigide Sully s'empressa d'aller déposer aux pieds du roi son maître la somme qu'il venait de saisir; il n'en fut rien. « Ces « 7,000 écus d'or, conclut-il naïvement, vinrent fort à propos pour attendre « la vente de mes bleds de Bontin, de mes foins et bois de Rosny (i) ».

(1) Économies royales, t.I", p. 88. Pour apprécier justement la conduite de Sullyet des autres

Étant si mal servi par ses lieutenants les plus dévoués, le roi ne devait guère espérer pouvoir jamais réduire la ville par la famine. Quant à l'emporter d'assaut, il pouvait encore moins y songer, et cependant le bruit commençait à se répandre que le duc de Parme était entré ou allait entrer en France, à la tête d'une armée esi)agnole.

A ces légitimes alarmes sur sa situation militaire se joignaient celles que lui inspiraient les dispositions de l'esprit puhlic. Les Catholiques de son parti continuaient de plus en plus à se plaindre de ce qu'il ne tenait pas sa promesse de conversion, et plusieurs membres du haut clergé venaient en ce moment même de faire une démarche auprès de lui à ce sujet. Un assez grand nombre d'évèques royalistes (i) s'étaient réunis à Chartres et y avaient publié une sorte de consultation dont le prince n'avait eu qu'à se féliciter, car ils y déclaraient les monitoires du Souverain Pontife nuls et sans effet, et les Catholiques libres de soutenir, en sûreté de conscience, la cause du chef de la maison de Bourbon. !Mais trois mois après, au mois de décembre, les mêmes prélats avaient cru devoir envoyer au camp royal le cardinal de Bourbon avec les évêques du Mans et de Beauvais, pour demander en leur nom : 1° que le prince se convertît à la religion catholique ; 2" qu'il trouvât bon que le clergé s'entremit de la paix; 3" qu'il permit aux prélats de députer vers le Pape.

Le roi fut fort troublé de cette démarche, car il ne voulait pas accéder aux demandes des évêques, et cependant il avait besoin de les ménager. Sur le premier point, il fit sa réponse accoutumée, à savoir : qu'il était toujours prêt à recevoir instruction, qu'il priait Dieu tous lès jours, s'il était en erreur, de le redresser, espérant qu'il lui ferait la grâce, s'il avait du repos, de terminer les différends de l'Eglise. Sur le second point, il se contenta de déclarer qu'il ne désirait rien tant que la paix. Enfin, sur le troisième, il remontra qu'il n'était pas d'usage que les évêques intervinssent dans les affaires d'Etat, et que les Parlements ne le souffriraient pas.

Il avait exprimé ces refus péremptoires en termes aussi bienveillants que possible, mais non sans laisser percer quelque chose de l'irritation qu'il ressentait et qui allait chaque jour croissant; car la nouvelle de l'entrée en France du duc de Parme s'étant confirmée, il se voyait menacé d'être contraint de lever le siège de Rouen, comme l'année précédente celui de Paris.

ofliciers sous ce rapport, il conviont d'observer (iue les gentilsliomnics faisaient alors la guerre à leurs dépens, moyonnant une indemnité (jui souvent n'était pas paj'i'e, et qu'ils pouvaient dès lors se croire autorisés à en tirer des prolits personnels. C'est ainsi que nous avons déjà vu lo sieur de Givry. l'un des meilleurs officiers du roi, et des plus dévoués, laisser pénétrer un convoi de vivres dans Paris, moyennant rançon. Au point de vue administi'atif, c'était un usage détestable, mais il ne faudrait pas juger troj) sévèrement la moralité de ceux qui se livraient à ce genre de trafic.

(l)N'ous avons d('jàeu occasion d'obsci'ver que le haut clergé était en gchiéral jieu iVuorable à la Sainte Union; il n'y avait dans tout Tépiscopat que 12 à 15 évêques qui y eussent formellement adhéi'é; les autres, par divei-s motifs s'étaient abstenus ou même avaient reconnu le roi de Navarre.

■28i IIISTOIIŒ DE LA LIGUE. [1591]

Il était résolu néanmoins de tout tenter plutôt que de subir ce nouvel échec; c'est pourquoi, ne pouvant prendre la ville parla force, il eut recours à Tartilice et à la ruse. Il essaya d'aLord de séduire Yillars, en lui faisant les plus belles promesses, et ne tarda pas à reconnaître qu'il n'avait rien à attendre de ce côté. 11 tenta ensuite de tirer parti des intelligences qu'il entretenait dans l'intérieur de la ville, mais ce mo3'en ne lui réussit pas mieux.

" Le capitaine du Rolet, gouverneur de Louviers, traita par ses ordres avec le sieur de Langonne, qui s'engagea à lui livrer le château-fort placé au bout du pont de pierre. ;Mais Langonne n'avait voulu qu'attirer du Rolet lui-même dans le piège et, lorsque celui-ci se présenta au jour indiqué, le 27 décembre, Langonne se jeta sur lui avec des soldats qu'il avait cachés dans des caves et le fît prisonnier.

Une autre entreprise sur la porte Cauchoise n'eut pas plus de succès. Plusieurs bourgeois Politiques, entre autres un huissier des comptes, un procureur et un sergent avaient promis de livrer cette porte à l'armée rovale: mais Villars, dont la vigilance n'était jamais en défaut, en ayant eu avis, pratiqua un avocat, nommé ^Mauclerc, qui se mit du complot, et les coupables, dénoncés ])ar lui au moment où ils allaient exécuter leur projet, furent arrêtés et pendus.

Afin de préA'enir de semblables tentatives, le Parlement rendit, le 7 janvier, un arrêt ordonnant de planter sur toutes les places publiques et les carrefours de la ville des potences, pour y punir ceux qui seraient assez malheureux que d'attenter contre leur patrie. En outre, tous les habitants étaient invités à renouveler chaque mois le serment d'union dans une assemblée générale qui se tiendrait à cet effet dans l'abbaye de Saint-Ouen. Dans les premiers jours de janvier 1592, on annonça une flotte hollandaise amenant au roi 3,000 hommes, envoyés par les états des Provinces- Unies; ce fut l'occasion dune nouvelle attaque contre le fort Sainte-Catherine et de quelques démonstrations contre la ville; mais ces efforts furent encore sans résultat.

Cependant le duc de Parme avait, en effet, franchi la frontière, le 21 décembre, et, à la fin du même mois, il avait fait, sa jonction à Guise avec le duc de Mayenne. ^Mais, avant d'aller plus loin, le général espagnol avait voulu arrêter aA^ec le chef de l'Union les conditions auxquelles il prêterait son concours, et cette négociation avait retardé sa marche de plusieurs jours.

Philippe 11 entendait se faire payer le service qu'il avait rendu quinze mois auparavant en envoyant une armée à la délivrance de Paris, et, comme il n'en avait encore retiré aucun profit, il exigeait que le duc de Mayenne prît vis-à-vis de lui certains engagements; il y tenait d'autant plus que le pape Grégoire XIY était mort le 15 octobre, et que son successeur, Innocent IX, semblait vouloir suivre une politique beaucoup moins favorable aux desseins du roi d'Espagne.

Le tluc de Parme avait donc charge de demander trois choses : d'abord que le due de Mayenne reconnût les droits de Finfante à la couronne de France; 2° qu'il convoquât les états généraux dans le plus bref délai et fit en sorte que les députés élus fussent favorables aux prétentions de Philippe II ; 3° enfin qu'il cédât quelques places aux Espagnols pour y tenir garnison.

Le duc de Mayenne était résolu à l'avance à n'accorder aucun de ces trois points; toutefois, comme il devait g-arder beaucoup de ménagements, il })arut d'abord entrer dans les vues du roi d'Espagne et ne contredit formellement aucune de ses prétentions ; mais ensuite il représenta qu'il n'était pas le maître de disposer à son gré de la couronne de France, ni même d'aucune partie du territoire national, et finit par consentir seulement à convoquer les états généraux et à autoriser les Espagnols à mettre leur grosse artillerie et leurs munitions de guerre dans la ville de La Fère avec une garnison, a la condition, d'une part, qu'il y aurait aussi une garnison française; de l'autre, que le duc de Parme retirerait ses soldats de la place à mesure qu'on enlèverait les munitions. De cette sorte, La Fère n'était pas une place remise entre les mains des Espagnols, mais un simple magasin de dépôt à leur usage.

Le duc de Parme ne se méprenait pas sur le peu de valeur des engagements pris par le chef de l'Union; et, dans une lettre adressée à Philippe II, il lui exposait en ces termes le résultat de la négociation : « Ores, lui disait- « il, je vois bien que pour parvenir à notre intention se présenteront une « milliasse de difficultés, et telles que ce sera plutôt une grâce de Notre- « Seigneur de les vaincre que non d'industrie humaine, et par ainsi il sem- « ble que la crainte surmonte l'espérance d'y pouvoir parvenir (1) ».

Mais le général espagnol n'aurait su reculer sans compromettre plus gravement encore la cause de son maître ; il se décida donc à poursuivre sa marche et, traversant la Picardie, il s'avança vers Rouen.

La ville continuait à opposer la plus énergique résistance, les habitants n'avaient rien perdu de leur première ardeur et ils ne cessaient défaire des sorties que les assiégeants avaient souvent peine à repousser.

Le 23 janvier eut lieu un combat important presque à l'égal d'une bataille rangée ; 300 cavaliers et 1,000 fantassins sortirent dès le matin par la porte Cauchoise et se divisèrent en deux parties. Les uns allèrent attaquer le ([uartier du régiment des gardes à Darnetal ; les autres, suivant le lit desséché de la petite rivière de Robecq, se portèrent sur le bois de Turinge où se tenaient les Anglais. On commença à escarmoucher vers midi, d'abord avec peu de vivacité ; mais bientôt les chefs de la noblesse, tels que le baron de Biron, François de Montmorency, le mestre de camp Grillon, étant survenus dans la mêlée à la tète de leurs escadrons, le combat s'engagea avec beaucoup de vigueur.

(1) l'aima Cai/el, p. ;J5L

Yillars voyant ses troupes qui, pour s'être trop avancées, commençaient à fléchir, sortit lui-mrme de la place à la tête de nouvelles forces. Le roi accourut de son coté, suivi de quelques cavaliers et, selon sa coutume, combattit au premier rang. Enfin, après une lutte meurtrière qui dura jusqu'à la nuit, les deux partis se rétirèrent, laissant sur le terrain bon nombre de blessés et de morts, sans que d'aucun côté on put s'attribuer la victoire. Yillars avait perdu cinq capitaines et cent soldats environ, il avait eu un cheval tué sous lui et avait failli être fait prisonnier. La perte des royaux était plus considérable encore : cent cinquante des leurs avaient été tués ; le baron de Biron était blessé au visage et le mestre de camp Grillon au bras.

Le lendemain les escarmouches recommencèrent; la contre-escarpe du fort Sainte-Catherine, emportée par les assiégeants, fut reprise, puis perdue de nouveau; enfin elle retomba quelques jours après au pouvoir des Rouennais. L'ardeur de ces derniers était telle que Yillars fut obligé de défendre, sous les peines les plus sévères, aux commandants des postes, de faire aucune attaque sans son ordre exprès.

Tandis que ces combats avaient lieu, le duc de Parme continuait à s'avancer avec le duc de Mayenne à la délivrance de la ville, marchant à petites journées, mais dans le plus grand ordre. Son armée, forte de 30,000 hommes, dont 24,000 d'infanterie et 6,000 de cavalerie, était, comme celle du roi, composée en grande partie d'étrangers, d'Espagnols, de Wallons, d'Italiens, de Suisses et de reîtres allemands. On y comptait seulement 4,000 hommes d'infanterie française et 2,000 cavaliers de la noblesse; le jeune duc de Guise commandait l'avant-g-arde.

A mesure que l'armée franco-espagnole approchait, les perplexités du roi allaient croissant : « Il n'y a remède, disait-il à Sully, il n'y a remède; «je vois bien, mon ami, que nous serons contraints de lever ce siège « comme celui de Paris «. !Mais avant de subir une telle extrémité, il résolut de tenter encore la fortune et d'aller de sa personne avec quelques troupes à la rencontre de l'ennemi, pour essayer de l'arrêter dans sa marche, pendant que le maréchal de Biron continuerait le siège.

Il partit donc, le 29 janvier, accompagné des ducs de Nevers et de Longueville et de plusieurs escadrons de cavalerie. Il ne tarda pas à rencontrer l'ennemi qu'il cherchait, car, en arrivant à Folleville, non loin de Xeufchâtel, il apprit que l'armée de la Ligue passait en ce moment même un peu au dessous dans la plaine. Aussitôt il donna l'ordre au capitaine de Rambures d'aller la reconnaître à la tête de 1,500 chevau-légers, détacha à droite le grand écuyer, et à gauche Laverdin avec quelques gentilshommes, tandis que lui-même s'avançait pour considérer de plus près l'ordre que suivaient les ennemis.

Bientôt les escadrons wallons ayant aperçu le corps de Laverdin se mirent à le charger; mais, après une assez vive escarmouche, le roi, voyant

(ju'il n'avait pas assez de forces pour tenir plus longtemps, ordonna la retraite et revint coucher le soir à Berte ville.

De là, il se dirigea sur Aumale, où il arriva le 4 ft'-vrier. Cette petite place, située sur la rivière qui sépare la Picardie de la haute Normandie, lui offrait un refuge en cas de revers : il y logea la plus grande partie de ses troupes sous le commandement desducsdeLongueville et de Nevcrs. Puis, prenant les archers de la garde, 200 chevau-légers et 300 gentilshommes d'élite, il alla de nouveau reconnaître lui-même la route que suivait Tarmée de la Ligue.

Après avoir traversé une campagne couverte de vignes très fourrées, il gravit une montagne sur le plateau de laquelle se trouvait une vaste plaine. Il se croyait encore à une grande distance de Tennemi, lorsqu'il aperçut tout à coup des coureurs qui venaient à lui ; comme ils étaient en petit nombre, il ne s'en émut pas, et ordonna de charger; mais bientôt après il découvrit l'armée entière du duc de Parme, qui se déployait rangée en bataille. La position devenait périlleuse; il n'avait pour échapper à un désastre certain qu'à se retirer à la hâte et en bon ordre. Mais le général espagnol ne lui en laissa pas le temps, et à l'instant même il se vit enveloppé par deux escadrons d'arquebusiers à cheval qui firent pleuvoir sur lui une grêle de balles. En vain, il voulut faire bonne contenance : les premières décharges avaient tué plusieurs des gentilshommes qui l'entouraient et il lui fallut redescendre la montagne à toute bride. Dans cette retraite précipitée, comme il continuait de combatti-e à l'arrière-garde pour soutenir le courage des siens, il reçut un coup d'arquebuse au-dessous des reins. Cette blessure acheva de mettre le désordre dans les rangs ; les hommes et les chevaux tombaient à chaque pas, arrêtés parles échalas et les ceps de vigne. Presque tous les archers de la garde et un grand nombre de gentilshommes périrent ainsi sous les coups des carabins. Le baron de Givry, d'Aubigné, Rambures, Laverdin, voyant le péril extrême que courait le roi, firent de nouveaux efforts pour arrêter le choc des ennemis, mais eux-mêmes furent bientôt blessés ou désarçonnés. Enfin tout eût été perdu si le duc de Nevers, averti de ce qui se passait, ne fût accouru d'Aumale à la tête de deux escadrons, et n'eût fait croire, par la fermeté de son attitude, qu'il avait derrière lui tout un corps d'armée pour le soutenir. Le prince de Parme, en effet, ne pouvant supposer que le roi se fût si témérairement engagé sans autre motif que de pousser une simple reconnaissance, redouta quelque embûche, et, comme il connaissait mal le pays, il fit sonner la retraite. Le général espagnol perdit ainsi l'occasion de mettre fin à la guerre, car s'il n'eût pas arrêté le combat, il aurait inévitablement fait le roi prisonnier. Son extrême prudence lui fut vivement reprochée par les ofiiciers français, lorsque le lendemain la vérité fut connue ; mais il se défendit en disant : qu'il avait crt/ avoir affaire ii un général d'armée, non ii un capitaine (le clievau-léacrs.

La blessure du roi d'ailleurs était légère, la balle n'avait pénétré que peu avant dans les chairs, et, après un premier pansement fait dans un bois, le prince fut en état de gagner Neufchâtel, place assez bien fortifiée pour le mettre à l'abri d'un coup de main. Le duc de Nevers, auquel il devait son salut, vint bientôt l'y rejoindre avec le reste de ses troupes. Retiré dans cette place, le prince hésita quelque temps sur le parti à prendre, ne sachant trop s'il devait abandonner la ville ou y rester. Dans le premier cas, il découvrait la route de Rouen ; dans le second, il risquait d'être assiégé et peut-être fait prisonnier. Le dévouement du baron de Givry le tira d'embarras; ce brave officier, quoique grièvement blessé lui-même, offrit de demeurer dans la ville et de la défendre à ses risques et périls. La proposition fut agréée et le roi prit le chemin de Dieppe avec le baron de Biron, laissant à Givry 300 cuirasses et 400 arquebusiers à cheval pour défendre la place.

Le duc de Parme ne tarda pas à se diriger, ainsi qu'on l'avait prévu, sur Neufchâtel, pour ne pas laisser derrière lui une place forte d'où les royaux pourraient l'inquiéter, et finit par s'en emparer; mais Givry lui avait opposé une résistance assez vive pour l'arrêter pendant quelques jours.

Ce retard laissa au roi le temps de se rétablir; ce prince infatigable, rentrant aussitôt en campagne, se mit de nouveau à escarmoucher l'armée franco-espagnole, contre laquelle il exécuta même quelques charges heureuses ; mais il ne put ni l'entamer, ni l'arrêter dans sa marche et, dès le 27 février, les ducs de Parme et de Mayenne, ayant tourné la forêt de Bellencombre, se trouvèrent en vue de Rouen; déjà même ils se disposaient à attaquer l'armée royale, lorsqu'ils apprirent dans la soirée que Villars avait détruit la veille, dans une sortie, tous les travaux des assiégeants, et n'avait plus besoin, en ce moment, d'aucun secours.

L'intrépide gouverneur de Rouen, tenant à honneur de ne devoir qu'à luimême sa délivrance, venait, en effet, d'exécuter une entreprise qui avait été couronnée du plus brillant succès. Il en devait d'ailleurs l'idée première à un autre qu'à lui-même.

Le capitaine Boisrosé, retenu au lit par une blessure reçue en défendant le fort Sainte-Catherine, dont il était commandant, avait employé ses loisirs à s'enquérir de l'état des cantonnements ennemis, et il avait appris que, depuis le départ du roi, la garde des tranchées se faisait avec beaucoup de négligence. De ces renseignements il avait conclu qu'il était possible, avec un peu d'élan etd'audace, de forcer les royaux dans leurs retranchements, et de leur prendre leurs canons. Dans la journée du 25 février, il était venu communiquer son projet à Villars, qui d'abord s'était mis à en rire comme d'une chose impraticable. ]\Iais Boisrosé ayant insisté et lui ayant exposé le plan dans tous ses détails, Villars avait fini par prendre la chose au sérieux, et, malgré l'opposition de son conseil d'officiers, il s'était décidé à la mettre à exécution.

[159^] HISTOIliE DE LA LIGUE. ' :>8l)

Le lendemain matin, Villars avait donc ordonné aux bourgeois de prendre les armes pour l'aire la garde des remparts sous le commandement du maire de la ville, Lalonde; puis, ayant disposé ses troupes et assigné à chacun son rôle, il avait donné le signal de Tattaquc par un coup de canon. Aussitôt le colonel Boniface était sorti du fort Sainte-Catherine, les autres capitaines s'étaient également élancés hors des remparts, et, en peu d'instants, les gardes des tranchées, pris 'en tète et en queue, avaient été tués ou mis en pleine déroute. En vain, le maréchal de Biron était accouru avec 4,000 Suisses et Allemands pour défendre les retranchements, il n'avait pu em[)écher les assaillants d'enclouer une partie de l'artillerie, de jeter l'autre dans les fossés et de briser les machines et les inslruments de guerre. Le désastre eût été plus grand encore, si l'infanterie française et anglaise, s'étant eniin ralliée, n'avait forcé les assiégés à rentrer dans la place.

Le l'ésultat de la journée avait ainsi dépassé l'attente même des chefs de l'entreprise. Presque tous les travaux des assiégeants étaient détruits, leur artillerie perdue; 800 de leurs meilleurs soldats tués, et le maréchal de Biron lui-môme grièvement blessé, tandis que la perte des Roucnnais ne s'élevait pas au-delà de 40 hommes.

En apprenant cet important succès, le prince de Parme délibéra avec le duc de Mayenne sur la conduite à tenir. Sa première pensée fut de poursuivre son chemin et de contraindre les royaux, même au prix d'une bataille, à lever le siège. Mais le duc de JNIayenne émit un avis différent, et représenta que la ville n'ayant plus rien à craindre, pendant quelques semaines du moins, il valait mieux se retirer que de courir les chances toujours incertaines d'une bataille; il connaissait assez la noblesse française pour être assuré qu'avant peu elle se lasserait d'un sièg'e qui durait depuis si longtemps; il suffirait d'attendre pour voir l'armée du roi se dissiper d'ellemême, comme lors de la première campagne. Le duc de Parme, naturellement porté à la temporisation, se rendit facilement à ces raisons, et l'on convint qu'après avoir jeté quelques secours dans la place, on reprendrait le chemin de la Picardie, sans s'éloigner beaucoup toutefois, afin d'être en mesure de revenir promptement s'il était nécessaire.

Aussitôt le duc de Parme fit entrer dans la ville un corps de 800 Wallons et ramena le reste de son armée vers la Somme qu'il repassa. Pour mieux dissimuler ses desseins, il alla même mettre le siège devant Saint-Esprit-de- Rue, sur les frontières de Picardie.

Le roi avait peine à pénétrer les motifs de cette retraite de l'armée de la Ligue; il se hâta de retourner devant Rouen pour en presser le siège. II avait beaucoup à réparer; car, depuis l'affaire du 2(3 février, presque toute son artillerie et son matériel de guerre étaient hors de service; mais précisément il lui arriva en ce moment des vaisseaux hollandais chargés de pièces de canon, d'une grande quantité de munitions et de 3,000 fantassins sous les ordres du comte Philippe de Nassau.

IIISTOIItl'; 1)K |,A I.KMi:. I!)

Un tel secours ne pouvait A-enir plus à propos; les hommes, Tartillerie, les munitions, furent aussitôt débarqués, et les vaisseaux eurent ordre de parcourir la Seine en aval et en amont pour arrêter les convois; quelquesuns même vinrent s'embosser devant la ville, au-dessous du pont, pour la canonner; mais Villars ayant fait pointer contre eux trois coulevrines, leur causa un tel domniag-e qu'ils durent se retirer.

La lutte recommençait donc plus vive que jamais sous les murs de Rouen. Le roi avait fait rouvrir les tranchées, élever de toutes parts des redoutes, hâtant et encourageant par sa présence les travaux, qui se poursuivaient jour et nuit, et auxquels prenaient part les seigneurs et les princes eux-mèines; de telle sorte qu'en peu de temps tous les nouveaux ouvrages furent achevés. On ne put réussir toutefois à reprendre les canons qui avaient été jetés dans les fossés. Les assiégés parvinrent à les enlever à l'aide d'une machine construite à cet effet, et à les faire arriver, malgré le feu continu des assiégeants, sur le bastion du Vieux-Fort, d'où ils les transportèrent en triomphe dans la ville et les déposèrent à l'Archevêché, résidence du gouverneur.

L'attitude de la population rouennaise était toujours la même; elle trouvait la force de supporter les rigueurs du siège dans les inspirations de sa foi, que ravivaient sans cesse les prières, les processions et les sermons des prédicateurs. Le dévouement des bourgeois semblait môme s'accroître avec les périls; ils se mêlaient à toutes les sorties et rivalisaient de courage avec les soldats.

Dans un de ces combats qui se renouvelaient chaque jour autour des murailles, et dont les succès se balançaient, le maire Lalonde reçut une blessure grave, et un ecclésiastique, le curé de Go ville, dont l'intrépidité avait été remarquée pendant tout le siège, fut tué. Une autre fois, il y eut. du côté du faubourg Saint-Sever, une mêlée si furieuse, que les royaux, commandés par le comte de Soissons, furent chassés de leur redoute, et le baron de Givry, venu pour les soutenir, fut remporté demi-mort dans les quartiers.

Malgré ces héroïques efforts, la situation de la ville devenait de nouveau difficile ; les vivres y étaient rares, on avait fait des provisions pour six mois, et le siège en avait déjà duré près de cinq. La garnison avait perdu bon nombre de ses meilleurs officiers et de ses plus braves soldats. L'armée assiégeante, il est vrai, avait encore plus souffert, ses pertes étaient plus considérables ; en outre, beaucoup de gentilshommes quittaient le camp et se retiraient dans leurs foyers; mais, malgré ces défections, le roi avait encore assez de ressources pour continuer le siège avec succès.

Le 24 mars, une circonstance malheureuse vint encore ajouter aux dillieultés de la défense; un pan delà muraille, entre la porte Cauchoise et le couvent des Dominicains, s'écroula de lui-même; les iiabitants s'empressèrent d'accourir pour réparer la brèche avec de la terre et des fascines; mais

[1592] HISTOIRE DE \A EIGUE. 2111

le roi, en ayant été averti, lit placer de ce côté plusieurs pièces de campagne, qui tuèrent aux Rouennais plus de monde qu'ils n'en avaient perdu depuis le commencement du siège.

^^illars dut dès lors reconnaître que ses seuls efforts ne pourraient suffire à protéger la ville ; il se décida à mander au duc de Mayenne que, s'il ne recevait des secours avant le 20 avril, il craignait d'être contraint de capituler.

Le duc de Mayenne et 1(3 prince de Parme n'attendaient que cet avis pour se mettre en marche; ils levèrent aussitôt le siège de Saint-Esprit-de-Rue, qu'ils n'avaient entrepris que pour mieux tromper l'ennemi, se pourvurent de vivres, repassèrent la Somme à Blanquetagne, et en six marches ils se retrouvèrent devant Rouen.

La nouvelle de leur soudaine arrivée remplit le roi de dépit et de colère ; il ne pouvait se dissimuler qu'il n'était pas en état de leur résister, l' ne partie de la noblesse s'était déjà retirée, ainsi que l'avait prévu le duc de Mayenne; de 10,000 chevaux, il ne lui en restait plus que 5,000. L'infanterie était épuisée de fatigues et incapable de soutenir les labeurs d'une nouvelle campagne. Les maladies avaient fait de grands ravages parmi les Allemands et les Anglais, et la désertion s'était mise dans les régiments français. Dans une telle situation, il n'était pas même permis au prince de courir les hasards d'une bataille. Aussi, sans plus tarder, et pour éviter de plus grands malheurs, il ordonna au corps d'armée qui bloquait le faubourg Saint-Sever de repasser la Seine, rappela la cavalerie de Darnetal, et fit prendre à toute son armée la route de Pont-de-F Arche, où il comptait établir ses quartiers. Tl détacha quelques gendarmes seulement pour contenir l'ennemi et le tenir à distance.

Le jour même (20 avril) où le roi exécutait ce mouvement de retraite, les ducs de Parme et de Mayenne faisaient leur entrée dans la ville au milieu des acclamations du peuple, que cette heureuse délivrance rendait ivre de joie. Les Rouennais aAaient eu moins à souffrir que les Parisiens dix-huit mois auparavant, mais ils ne s'étaient montrés ni moins intrépides ni moins dévoués. Le général espagnol leur en témoigna son admiration et complimenta Yillars sur la belle défense qu'il avait opposée pendant jdus de cinq mois à une armée nombreuse et aguerrie. Un Te Deuni solennel d'actions de grâces fut chanté dans la cathédrale en présence du peuple, du corps de ville et de la garnison, et dès le soir du même jour le duc de Parme allait prendre ses cantonnements hors de la ville.

Il restait à décider quel parti on tirerait de cet important avantage. Le duc de Parme inclinait à poursuivre l'armée royale et à la forcer dans ses derniers retranchements. Le duc de Mayenne et les autres officiers fi-ançais tenaient, au contraire, ce parti pour périlleux, car le roi, encore maître de toute la Basse-Normandie, pouvait y tenir longtemps la campagne, tandis que l'armée de la Ligue aurait peine à vivre dans un ptiys où elle possédait peu de

places fortes. Ces raisons, appuyées de l'autorité d'hommes connaissant les lieux, l'emportèrent et, au lieu de se diriger sur Pont-de-l' Arche, on décida d'aller assiéo-er Caudebec, d'où les royaux pouvaient gêner les approvisionnements de Rouen.

Après avoir détruit les tranchées et les autres ouvrages que les assiéo-eants avaient construits autour de la ville, l'armée franco-espagnole descendit la Seine et, dès le 24 avril, elle se trouva en vue de Caudebec.

Caudebec est une petite ville située dans une vallée sur la rive droite de la Seine, au pied de collines verdoyantes. Elle était alors entourée de murailles assez fortes, mais sans terre-pleins ni ouvrages extérieurs. Le colonel d'infanterie française Lagarde et l'Italien Pausanias Braccio Duro avaient été chargés de la défendre. Dès qu'ils connurent l'approche des Ligueurs, ces deux officiers allèrent à la tête de quelques troupes pour les arrêter au passage; mais ils furent promptement repoussés et refoulés dans la ville par les Wallons du comte de Bossu. Ceux-ci, à leur tour, furent contenus par l'artillerie de la flotte hollandaise, qui causa d'abord de grands ravages dans leurs rangs; mais le duc de Parme, ayant fait placer plusieurs pièces de canon sur une hauteur, canonna si vivement les vaisseaux qu'ils durent se retirer pour éviter d'être coulés bas.

Dès le soir, l'armée prit ses cantonnements et, le lendemain matin, le duc de Parme alla reconnaître la place avec son fils le prince Farnèse. Pendant qu'il examinait tout avec attention, et au moment où il traçait lui-même l'emplacement d'une batterie, une balle, tirée des guérites des remparts, l'atteignit au bras droit. Le prince, sans s'émouvoir ni changer de visage, continua à donner ses ordres; mais lorsqu'il fut rentré dans son logement, les médecins reconnurent que la balle avait pénétré dans les chairs et que la blessure serait d'une guérison difficile. La fièvre, en effet, le prit bientôt, et il fut obligé de garder le lit. Par suite de ce fâcheux accident, le commandement de l'armée passa entre les mains du duc de Mayenne, et celui des corps espagnols fut plus spécialement confié au prince Farnèse.

L'attaque toutefois n'en fut pas moins continuée, et un grand pan de muraille étant tombé sous le feu des premiers coups de canon, la ville capitula dès le 26. L'armée en prit aussitôt possession et s'y établit pendant quelques jours pour se reposer de ses fatigues.

Tandis que l'armée catholique travaillait ainsi à se rendre maîtresse du cours de la Seine pour assurer l'entière délivrance de Rouen, le roi, retiré à Pont-de-l'Arche, s'occupait de rallier ses forces. Il avait envoyé à toutes les garnisons environnantes l'ordre de venir le rejoindre, et fait à la noblesse des provinces un nouvel appel auquel beaucoup de gentilshommes s'étaient empressés de répondre. Le baron d'Humières était accouru de Picardie avec 200 chevaux ; Sourdis, de Chartres avec 50; de Hertré, d'Alençon avec 200; le comte de Montgommery et la

[lbU2] HISTOIRE I>K LA LIGUE. 29;j

Colombière avec 300. Le colonel Saint-Denis avait amené 600 arquebusiers à cheval ; enfin le duc de Montpensier était arrivé au camp suivi de 800 gentilshommes, de 200 chevau-légers et de 400 arquebusiers. L'armée s'était trouvée ainsi portée en peu de jours à 26,000 hommes, dont 18,000 d'infanterie et 8,000 de cavalerie, sans compter les Hollandais qui servaient sur la flotte.

En voyant toutes ces forces réunies , le roi avait recouvré l'espérance et s'était décidé à reprendre aussitôt Toffensive. La position occupée par le duc de Parme semblait d'ailleurs lui offrir l'occasion d'une belle revanche de la levée du siège de Rouen.

Le pays de Caux, dans lequel l'armée franco-espagnole s'était engagée, forme un carré long fermé à l'Ouest par la mer, au Sud par la Seine, au Nord par la Somme, et ouvert seulement du côté de l'Est. Or, c'était précisément de ce côté que le roi devait arriver et il lui était d'autant plus facile d'enfermer l'ennemi dans cette espèce de parallélogramme, qu'il avait de fortes garnisons à Dieppe et à Eu. Le plan de campagne du roi se trouvant ainsi tout tracé, il n'avait qu'à marcher en avant, en resserrant ses lignes le plus possible, pour barrer le passage au général espagnol.

Dès les derniers jours d'avril, l'armée royale se mit en marche et arriva le 30 en vue de l'armée catholique, qui avait quitté Gaudebec pour venir camper à Yvetot.

Une circonstance, que le roi n'avait pas assez observée, faillit lui être funeste. Le pays qu'il avait à traverser était couvert de châteaux et de grands parcs, de telle sorte que son armée ne pouvait s'y déplover, et était obligée de marcher en serre-file. Lorsqu'elle commença à déboucher près d'Yvetot, les Ligueurs le remarquèrent et allèrent en avertir le duc de Parme, que la fièvre et les douleurs de sa blessure retenaient au lit. Le duc, sous l'impression de la maladie, répondit que pour combattre il fallait des corps vivants, et non des cadavres épuisés; néanmoins il donna l'ordre au duc de Mayenne et au prince Farnèse de charger l'ennemi, et lui-même se fit transporter sur un brancard pour mieux diriger l'attaque. Mais il n'était plus temps; déjà l'armée royale presque tout entière était passée, et avait pris position dans la plaine.

Dès le soir donc, les deux armées se trouvèrent campées à un quart de lieue de distance l'une de l'autre, séparées seulement par un bois assez épais, qui devint, les jours suivants, le théâtre de combats vifs et sanglants.

Le 1" mai, il y eut divers engagements entre le jeune duc de Guise et le baron de Biron, le sieur de Rosne et le duc de Bouillon, le sieur de Mortigny et le baron de La Ghâtre. Le 3, le roi alla lui-même, à la tête des Anglais,, des Allemands et d'un bataillon français, pousser une reconnaissance du côté du bois, et tenter d'en déloger les ennemis ; mais

le duc de ^layenne et le prince Farnèse lancèrent contre lui les Wallons et les carabins, qui le contraignirent à rétrograder, et faillirent môme le forcer dans ses propres retranchements.

Cependant le roi, qui ge proposait avant tout de resserrer de plus en plus l'armée de la Ligue dans l'espèce de presqu'île où elle se trouvait acculée, résolut de s'emparer du bourg d'Yvetot, occupé par l'avantgarde, que commandait le duc de Guise. Dans ce but, il changea de position et, se campant sur la droite le long du bois, il se rendit maître d'une colline où il plaça sept pièces de canon qui battirent le bourg en flanc, et forcèrent le duc de Guise à l'évacuer. Les jours suivants, les escarmouches continuèrent avec des succès divers. Le 12 mai, le roi fit une nouvelle tentative pour se rapprocher du camp ennemi et rendre plus étroit encore lo cercle dans lequel il prétendait l'enfermer. Mais le duc de Mayenne et le prince de Farnèse lui opposèrent une si vive résistance que l'action fût devenue générale, si des deux côtés on n'avait eu un intérêt égal à l'éviter. Le prince Farnèse fut blessé et eut un cheval tué sous lui ; le duc de Parme son père, croyant qu'on allait en venir à une bataille, avait quitté le lit malgré son état de faiblesse, et s'était fait monter à cheval. La nuit seule put mettre fin au combat, qui fut sans résultat.

Le lendemain, le roi, dont l'ardeur ne se lassait pas, fit une nouvelle attaque et parvint à forcer dans ses retranchements un poste de cavalerie légère qu'il savait privé en ce moment de ses chefs.

Le duc de Parme, accablé par la maladie, sujet à des syncopes longues et douloureuses, voyait avec inquiétude ces escarmouches incessantes auxquelles il ne pouvait présider lui-même, et qui ne laissaient pas un seul jour de repos à ses troupes. Pour sortir d'une situation si périlleuse, il résolut de se rapprocher de la Seine et de se mettre à couvert sous le canon de Gaudebec. Le 16 mai donc, au matin, il profita d'un brouillard très épais suivi d'une pluie abondante pour décamper sans bruit et aller s'établir à une demi-lieue de Gaudebec, entre deux collines, vis-à-vis desquelles s'étendait une vaste plaine. Afin de mieux dérober ce mouvement à l'ennemi, il avait donné l'ordre à son fils, le prince Farnèse, de se porter en avant et de simuler une attaque; le jeune prince s'était si bien acquitté de cette mission que l'armée avait pu prendre ses nouveaux cantonnements sans aA^oir été inquiétée.

Gette retraite, qu'il n'avait su ni prévoir ni empêcher, causa d'abord au roi quelque dépit; mais ensuite ayant considéré que, loin de déranger son plan, elle en fa'^iliterait, au contraire, l'exécution puisque l'armée ennemie n'avait fait que se rapprocher de la Seine, il se rassura et se mit aussitôt en devoir d'en tirer parti. En conséquence, il prit possession du camp que les Ligueurs venaient d'abandonner, donna l'ordre au duc de ^lontpensier de se porter sur la droite à la tête de l'avant-garde et de se mettre en com-

\\b\)-2] histoirl: de la ligue. içi;,

munication avec la garnison de Dieppe, au duc de Bouillon, commandant de l'arrièrc-garde, d'aller à gauche occuper et fermer le chemin qui conduit du pays de Caux k Rouen. Quant à lui, il s\Uablit avec son principal corps d'armée sur le grand chemin de Picardie.

Par suite de ces diverses dispositions, Tarmée franco-espagnole se trouvait cernée de toutes parts, car les vaisseaux hollandais, retirés à Quillebœuf, commandaient le cours de la Seine. Dès lors, le roi se crut sur le point de tirer une éclatante vengeance des humiliants échecs que lui avait fait subir par deux fois son habile adversaire.

Cependant le duc de Parme méditait Texécution d'un dessein dont son mouvement de retraite sur Caudebec n'avait été que le prélude, et qui devait déjouer tous les calculs du Béarnais. Retenu au lit par la fièvre, il abandonnait à ses lieutenants la partie active du commandement, mais se réservait la haute direction des opérations militaires ; il s'était fait rendre compte de l'état des choses et des lieux; il savait que la disette commençait à se faire vivement sentir, et qu'il ne pouvait, sous peine de la voir péi'ir, laisser son armée plus longtemps dans une telle situation. Or, pour l'en faire sortir, il n'y avait que deux partis à prendre : ou forcer les lignes ennemies et gagner la Picardie; ou traverser la Seine, et mettre ce fleuve entre les deux armées. Dans le premier cas, il fallait livrer bataille et, outre que l'ennemi avait le plus grand intérêt à la refuser, on devait, si on parvenait enfin à l'y contraindre, avoir contre soi tout le désavantage de la position. Dans le second cas, les difficultés et les périls n'étaient pas moindres : comment, en effet, opérer le passage d'un fleuve large de plus d'un quart de lieue, comme est la Seine en cet endroit, sous le feu de l'artillerie royale et peut-être de celle de la flotte hollandaise, qui pouvait arriver de Quillebœuf en quelques heures? C'était cependant à ce dernier parti que le général espagnol s'était arrêté. Lorsqu'il en avait parlé pour la première fois au duc de Mayenne, celui-ci avait repoussé la chose comme impossible. Mais le duc de Parme n'en avait pas moins persisté dans son projet et s'était occupé aussitôt de le mettre à exécution. Par ses ordres, huit compagnies d'infanterie étaient successivement passées sur la rive gauche de la Seine et y avaient élevé un petit fort dont les bastions dominaient le cours de la rivière. En même temps, un autre fort, dont les batteries étaient tournées du côté de Caudebec pour foudroyer les royaux s'ils se présentaient, fut bâti sur la rive droite. Ces deux ouvrages, d'une construction légère, mais suflisante pour l'usage qu'on en voulait faire, furent terminés en peu de jours; le duc de Parme fit venir de Rouen un grand nombre de barques et de navires marchands dont il forma un pont de bateaux (1); puis, le 20 mai au soir, tout étant préparé dans le plus grand secret, il envova le prince

(I) Selon Davila, l'armée ne serait pas passée sur un pont de bateaux, mais sur dos barques détachées; il y a désaccord sur ce point entre les liistoilens. Au fond, il importepeu.

Farnèse amuser l'ennemi par des escarmouches, et donna l'ordre au duc d'Aumale de traverser aussitôt le fleuve avec la cavalerie, Tinfanterie et l'artillerie. Le passage s'effectua comme il l'avait prescrit et, le lendemain matin, Tarmée presque entière se trouvait déjà sur l'autre bord, lorsque le roi, étonné de voir si peu de monde dans le camp des Ligueurs, envoya le baron de Biron reconnaître les choses de plus près et apprit ainsi que les ennemis passaient la rivière. Il accourut aussitôt avec sa cavalerie, mais le feu du foit le tint à distance, et le prince Farnèse eut le temps de regagner l'autre rive avec le reste de son armée, avant qu'on eût pu prendre aucune mesure sérieuse pour l'en empêcher. Ce jeune prince déploya dans cette journée la plus rare intrépidité; ayant laissé quelques pièces de canon en arrière, il retourna les reprendre sous le feu des royaux, et réussit non seulement à sauver tout son matériel, mais encore à rompre le pont de bateaux lorsqu'il fut arrivé sur l'autre côté du fleuve.

Une manœuvre si hardie, qu'un général consommé dans l'art de la guerre avait pu seul concevoir et exécuter, équivalait à la plus éclatante victoire. Du haut des collines où il avait assis ses quartiers, le roi voyait cheminer sur l'autre rive, à l'abri de ses attaques, l'armée qu'il se croyait à la veille de forcer dans ses derniers retranchements et de détruire. Sa première pensée fut de courir à Pont-de-l'iVrche pour lui couper le passage, mais il rencontra chez ses officiers et ses soldats une résistance qui l'obligea à renoncer à ce projet. L'armée franco-espagnole put donc, sans être inquiétée, continuer sa route, se dirigeant sur Paris.

Le duc de Parme considérait désormais sa mission comme terminée : il avait fait lever le siège de Rouen et réduit à l'impuissance toutes les forces de son adversaire. Epuisé d'ailleurs parles souffrances d'une blessure dont il ne devait jamais guérir, il avait hâte de regag-ner les Pays-Bas. Aussi, lorsqu'il fut arrivé à Saint-Cloud, au lieu d'entrer à Paris, où la désertion aurait pu se mettre dans ses troupes, il longea la rive gauche de la Seine, repassa le fleuve à Charenton et ne s'arrêta que lorsqu'il eut gagné Château- Thierry.

Le roi ne tarda pas à se mettre à sa poursuite avec le peu de forces qui lui restaient. Ce prince avait vu se dissoudre d'elle-même son armée que le découragement avait prise, dès qu'elle avait vu l'armée ennemie lui échapper. Les Anglais et les Hollandais avaient refusé de passer la Seine, sous le. prétexte que le temps de leur engagement était terminé, et avaient demandé à être reconduits à Dieppe pour s'y embarquer. Les Suisses et les Allemands, dont la solde n'était pas payée, avaient fait le même refus, et la noblesse ne s'était pas montrée mieux disposée. Ce n'était donc qu'avec les 7 ou 800 hommes qu'il avait pu retenir auprès de lui, que le roi se donnait la satisfaction de reconduire de nouveau l'armée espagnole en la harcelant par des escarmouches. Il essayait ainsi de couvrir un nouvel échec, ressenti d'autant plus vivement qu'il était dû non au hasard, mais à la force même des choses,

[lô!)->] IIlSTOlliK Di: !,A UdlV.. -297

(ît semblait le convaincre de la stérilité de ses efforts dans le présent comme daiisTavcnir.

Le duc de Parme du ychU". se montra j)eu ému de Tapproche des bandes béarnaises; avec la supériorité d'un vainqueur qui dédaigne les vaines atta- (pies d'un adversaire dont il sait n'avoir rien à redouter, il continua sa marche sans se hâter, et ne repassa la frontière qu'au temps et au jour qu'il avait marqués.

Tu événement funeste termina cette campagne déjix si malheureuse pour la cause du chef de la maison de Bourbon. Le maréchal de Biron étant allé mettre le siège devant la ville d'Epernay, y fut tué ])ar un boulet de canon, le 2G juillet, au moment où il visitait un des bastions. Le maréchal était considéré à juste titre comme un des plus habiles hommes de guerre de ce temps ; il avait en diverses circonstances, et particulièrement à Ivry, rendu au roi de Navarre d'éminents services dont il ne se trouvait pas sufïisamment récompensé; il le faisait sentir avec une certaine hauteur dont le prince avait eu à souffrir; mais sa mort n'en était pas moins une grande perte pour le ]»arti royal qu'elle privait de son chef militaire le plus expérimenté.