CHAPITRE XVII

Continuation <Io la ftuori-p dans jps provincos. — Négociations ontro Villeroi ol Duplossis-Mornay. — Los esprits sont de toutes parts disposés à la paix. — Réaction à Paris on faveur du i)arti modéré. — Conciliabules pour aviser à traiter de la paix. — .\iiivoe du duc de Maj-enne à l'aris. — Conférences entre les Ligueurs modérés et les exaltés. — H('action en favoui- dos niodéi'és dans les i)rovinces. — Lo i-oi envoie à Rome le cardinal de (iondi et le man|uis de Pisani. — .\ccuoil fait pai' Clément ^'III au cardinal. — Paroles favoraljles du Papo. — M(jrt du duo do Parni(\

EPENDANT, si la Normandie avait été cette année le théâtre principal de la guerre, parce que les chefs s'y étaient trouvés en présence, la guerre n'en avait pas moins continué, comme parle passé, dans les autres provinces. En Bretagne, les princes de Conti et de Domhes commandaient, pour le roi de Navarre, une armée composée presque tout entière d'Anglais envoyés par Elisabeth, de même que le duc de Mercœur, gouverneur pour la Ligue, comptait parmi ses soldats plus d'Espagnols que de Français,

^'crs la fin de mai, les chefs des deux partis s'étaient rencontrés près de la ville de Craon et, à la suite d'un combat vivement disputé, l'armée royale avait été mise en pleine déroute. Un grand nombre de gentilshommes avaient été tués, 1,000 à 1,200 soldats faits prisonniers; toute l'artillerie, le bagage et la plupart des cornettes ou enseignes étaient tombt's au pouvoir du duc de Mercœur.

Le maréchal d'Aumoiit, envoyé au secours des deux princes, n'avait pas été plus heureux. Il avait pris la ville de Mayenne et investi celle de Ilochefoft; mais le duc de Mercœur l'avait contraint à se retirer, aprèsun siège de deux mois et demi.

Ces succès n'empêchèrent pas lo duc de Mercœur de se montrer favorable à un arrangement avec le roi de Navarre. Il avait reconnu que, d'une part, les gentilshommes bretons étaient peu enclins à soutenir les droits qu'il prétendait avoir, par sa femme, sur le duché; que, de l'autre, le roi d'Espagne, lui envoyant plus de soldats que d'argent, ne cherchait qu'à

:j,Ki HISTOIRE DE LA LIGUE. [159-2'

s'assurer du port de Blavet, pour de là étendre sa domination sur toute la |»rovinco. Il avait donc chargé le sieur de Talouet d'ouvrir avec Duplessis- Mornay une négociation, dont la base était sa renonciation à la souveraineté sur la Bretagne dont on lui donnerait seulement le gouvernement. Mais Taffaire devait en rester là longtemps encore avant de se conclure.

Dans le Languedoc, le duc de Joyeuse, chef du parti catholique, avait d'abord remporté quelques avantages ; mais ensuite s'étant laissé surprendre, le 10 octobre, par le maréchal de Montmorency, il avait eu 2,000 hommes tués ou mis hors de combat, avait perdu tout son bagage, 22 enseignes, 5 pièces de canon, et lui-même, en cherchant à échapper à l'ennemi par la fuite, s'était noyé dans le Tarn.

En Provence et dans le Dauphiné, les affaires du duc de Savoie n'avaient pas plus prospéré que l'année précédente. Le sieur de La Valette, chef du parti royal, avait été tué, le 11 février, d'un coup de mousquet devant la ville de Roquebrune dont il faisait le siège ; mais la ville n'en avait pas moins été ol)ligée de capituler, et, dans le courant de mai, Lesdiguières était arrivé du Dauphiné à la tête de 1,500 hommes d'infanterie et de 1,000 chevaux. La terreur que son nom inspirait avait suppléé au petit nombre de ses soldats. En peu de temps, Beines, Ginaversi, Aups, Bariols Draguignan et quelques autres petites places avaient dû reconnaître l'autorité du roi. Les troupes de la Ligue, commandées par le chevalier d'Aiglon et Châteauneuf, avaient, en outre, éprouvé un assez grave échec près de Pignon.

Lesdiguières eût poussé plus loin encore le cours de ses succès et forcé peut-être les partisans de la Ligue à mettre bas les armes, si une diversion faite par le duc de Nemours du côté du Dauphiné ne l'avait contraint d'y retourner avec la meilleure partie de ses troupes.

Le duc d'Epernon n'avait pas tardé à le remplacer. Ce seigneur, nommé commandant de toutes les forces royales en Provence, y était entré, au mois d'août, à la tête de 10,000 hommes, et y avait reçu des officiers et des soldats l'accueil sympathique que devait en attendre le frère de La Valette. Plusieurs gentilshommes de la Ligue s'étaient même aussitôt ralliés à lui, et la comtesse de Saulx, aussi ardente désormais pour la cause royale qu'elle l'avait été naguère pour celle de la Ligue, lui avait présenté le sieur de Gréqui, son fils, en le priant de lui permettre de servir sous ses ordres.

D'Epernon avait profité de ces bonnes dispositions pour ouvrir aussitôt la campagne, s'était emparé de plusieurs villes, particulièrement de celles d'Antibes et de Cannes, et avait obtenu en peu de temps de tels avantages que le roi, redoutant l'ambition de cet ancien favori de Henri III, s'en était alarmé. D'Epernon, en effet, non content de prendre des villes, élevait des places fortes où il mettait des garnisons dont les commandants lui étaient personnellement dévoués, et semblait agir dans l'intention de se rendre indépendant.

Tandis que ces choses s'étaient passées en Provence, Lesdiguières avait préparé dans le Dauphiné l'entreprise la plus hardie qu'il eût encore exécutée .

Le duc de Savoie avait été jusque-là l'agresseur, et sans beaucoup de risques pour lui, dans la guerre qu'il faisait depuis plusieurs années. Le roi pensa avec juste raison que, pour le rendre plus circonspect à l'avenir, il fallait l'inquiéter sur ses propres possessions et porter la guerre dans ses états. Par ses ordres donc Lesdiguières avait passé les Alpes, s'était emparé dePignerol et de Château-Dauphin et avait soumis les vallées d'Angragne, de La Luzerne et de LaPérouse. De plus, il avait forcé la ville de Cahours à capituler, malgré les efforts du duc de Savoie qui s'était vu contraint à la retraite.

Après cette brillante excursion sur le territoire ennemi, Lesdiguières avait repris le chemin du Dauphiné où le rappelaient la saison avancée et les courses du marquis de Tréfort, qui s'était jeté dans le Grésivaudan et portait le ravage jusqu'aux portes de Grenoble. A son arrivée, les troupes savoyardes s'étaient retirées, et chacun avait pris ses quartiers d'hiver, les uns en deçà, les autres au delà des Alpes.

Les chances de la guerre dans les provinces s'étaient donc à peu près également balancées entre les deux partis : dans l'Est et le Midi, les royaux l'avaient emporté; dans l'Ouest et au Centre, les Ligueurs avaient eu l'avantage; d'aucun côté on n'avait obtenu de résultat décisif.

Ainsi, depuis trois ans, la situation générale n'avait pas changé, et la question demeurait posée dans les mêmes termes : il y avait toujours, d'une I)art, la nation qui refusait de reconnaître pour roi un prince protestant; de l'autre, le chef de la maison de Bourbon qui, invoquant son droit héréditaire, persistait à revendiquer le trône par la force des armes. Les incidents de la lutte même avaient peu varié; le roi remportait d'abord quelques succès, suivis bientôt de revers qui lui en faisaient perdre tout le fruit. Un tel état de choses indiquait assez que la guerre seule ne pouvait suffire à mettre fin au débat, et des deux côtés on le comprenait chaque jour davantage.

Le duc de ^Mayenne ne se dissimulait pas que les succès obtenus dans les deux dernières campagnes étaient dus à l'intervention des Espagnols. Or, cet appui étranger lui pesait à divers titres ; inquiet de ce qu'il y avait de menaçant pour l'indépendance nationale dans le protectorat intéressé de Philippe II, il était personnellement blessé des exigences et des intrigues du roi d'Espagne, qui, depuis quelque temps, semblait même vouloir lui susciter un rival dans la personne de son neveu, le jeune duc de Guise. Pour ces divers motifs, le duc de Mayenne était disposé à reprendre avec le roi des négociations, qui, d'ailleurs, n'avaient jamais été entièrement abandonnées.

Le roi, de son côté, avait trop de perspicacité i)0ur ne pas comprendre

que, dans cette lutte d'un homme contre un peuple, la partie n'rtait pas égale et qu'il risquait d'y épuiser en de stériles efforts tout ce qu'il avait d'intelligence, de c(>urage et d'énergie. Sans parler des derniers échecs qu'il venait d'éprouver, il aA'ait lieu d'être sérieusement alarmé de l'état général de ses affaires.

La noblesse catholique, qui faisait sa force principale, manifestait de plus en plus son mécontentement. Lorsque, trois années auparavant, elle avait consenti, au camp de Saint-Cloud, à le reconnaître pour roi de France, elle y avait mis pour condition qu'il se convertirait; or, il n'avait pris depuis lors aucun souci de tenir sa promesse, et les seigneurs les plus influents, tels que les ducs de Nevers et de Longueville, ne lui cachaient pas qu'ils ne pourraient, sans manquer à leur conscience, continuer longtemps encore à servir la cause d'un roi hérétique; de plus, ils mettaient de nouveau en avant la candidature du cardinal de Bourbon. Les gentilshommes protestants n'étaient pas assez nombreux pour soutenir seuls sa fortune et ils continuaient à se plaindre de l'ingratitude de leur ancien chef.

Le prince n'était pas plus rassuré sur les dispositions de ses alliés du dehors. Il n'avait pu obtenir qu'à grand'peine de la reine d'Angleterre les derniers secours qui lui avaient permis de faire le siège de Rouen. Ses ambassadeurs, le vicomte de Turenne et Duplessis-Mornay, aA^aient eu à essuyer toutes sortes de procédés humiliants à la cour de Londres. Elisabeth se lassait de ses sacrifices et ne craignait pas de le faire sentir à son royal protégé; elle ne lui épargnait ni les récriminations, ni les paroles amères, se permettait de lui reprocher avec dureté les moindres fautes, et allait jusqu'à se plaindre de ce qu'il ne ménageait pas assez la vie des soldats qu'elle lui envoyait. Il est vrai qu'en ce moment sa tendresse était tenue en alarme au sujet du comte d'Essex, son favori, commandant des forces anglaises au serA^ce de France, et qu'au dépit politique de la reine se joignaient les anxiétés de cœur de la femme.

Les princes allemands, malgré les instances réitérées du roi, ne lui avaient jamais envoyé que de faibles secours; les reitres et les lansquenets à son service étaient des mercenaires dont il payait la solde de ses propres deniers ou de ceux de ses alliés; il en était de même des cantons suisses protestants.

La république de Venise montrait au roi du bon vouloir, mais elle ne lui avait donné et ne pouvait encore lui promettre que des témoignages de sympathie. Il ne lui était pas permis d'espérer davantage de la Turquie, quoiqu'il eût écrit dans les termes les plus humbles une lettre au très magnanime et invincible prince le grand Empereur des Musulmans, })our le prier dH avoir regard de ne pas laisser opprimer un roi et royaume dont l'amitié avait toujours été chère à luiet à ses prédécesseai's. Le chef des croyants était trop loin pour pouvoir appuyer utilement, l'eùt-il voulu, les armes du roi.

[159-2] IIISTOUŒ 1>K LA LIGUE. :-J03

Le concours sincère des états généraux do Hollande lui était seul assuré , mais les états se trouvaient eux-mêmes engagés dans une lutte trop sérieuse avec l'Espagne pour pouvoir distraire beaucoup de leurs forces à son profit.

De toutes ces circonstances, le roi devait conclure qu'il était temps de prendre un parti, sous peine de rendre à jamais impossible son avènement au trône de France. Il n'en était pas d'ailleurs à reconnaître la nécessité de sa conversion plus ou moins tardive à la religion catholique. S'il avait différé jusque-là, c'était moins par scrupule de conscience que par point d'honneur. Il lui en coûtait peu d'a])jurer de nouveau le protestantisme, mais il ne voulait point paraître subir la loi de ses ennemis, ni sacrilier ses croyances à l'appât d'une couronne. 11 ne s'agissait donc au fond pour lui que de préparer les voies à une abjuration qu'il pût couvrir de prétextes honorables. Or, comme pour atteindre ce résultat il devait avoir recours non à la guerre, mais aux négociations, il était aussi bien disposé que le duc de Mayenne à essayer d'une conciliation.

Villeroi, qui s'était entremis dès l'origine entre les chefs des deux partis, quoique sans succès, conservait le même zèle pour arriver à conclure une affaire de si haute importance.

Dès le commencemtmt de l'année 1592, il avait renoué un commerce de lettres et de conférences avec Duplessis-Mornay; mais, le siège de Rouen tenait alors tout en suspens, et les conditions proposées avaient paru si exorbitantes à Duplessis-Mornay, qu'il les avait absolument repoussées.

Après la levée du siège et le licenciement de l'armée royale, Villeroi, jugeant les circonstances plus favorables, se remit de nouveau à l'œuvre ; il vint trouver le duc de Mayenne à Rouen, et reçut de lui la mission de négocier aux conditions suivantes : il devait se rendre le plus secrètement possible auprès du roi de Navarre, lui représenter « qu'il se trompait étrange- « ment s'il espérait avoir la paix, et que ceux de la Ligue le reconnussent « jamais avant qu'il fût catholique et réconcilié à l'Eglise, étant certain « que, quand le duc de Mayenne se dispenserait d'en user autrement, il (« serait suivi de si peu de gens, que les misères publiques en augmente- « raient plutôt qu'elles ne finiraient ensuite » ; lui proposer de s'en remettre : 1" en ce qui touchait la religion, à la décision du Souverain Pontife, auprès duquel on députerait de part et d'autre; 2" en ce qui concernait la succession au trône, à la décision des états généraux, que le duc avait l'intention de convoquer dans le plus bref délai.

Ces instructions du duc de Mayenne témoignaient assez de son désir de la paix; il s'abstenait de rien stipuler quant aux avantages particuliers auxquels il pouvait prétendre et ne demandait rien que de légitime ; il voulait qu'on se mit d'accord sur le point principal avant de discuter les intérêts secondaires qui seraient alors faciles à régler.

Villeroi s'occupa aussitôt d'avoir une entrevue avec le roi. Le prince lui

donna rendez-vous à Gisors, où la conférence eut lieu pendant la nuit, pour garder la chose secrète.

Le roi se montra animé des sentiments les plus conciliants, et lorsque Villeroi lui eut fait part des instructions dont il était porteur, il ne fit pas difficulté de déclarer qu'il était prêt à y souscrire en disant que : « Puisque « 'SI . de Mayenne ne voulait continuer à traiter que le Pape n'eût parlé et qu'il « n'en eût communiqué avec ses partisans, il ferait partir au plus tôt AI. le « cardinal de Gondi et le marquis de Pisani, et qu'il ne serait rien omis de a sa part pour contenter le Pape et les Catholiques qui affectionnaient son « instruction ; qu'il y marchait de très bon pied, non par crainte de ses en- « nemis ou pour mieux avancer ses affaires, mais pour le désir qu'il avait « de contenter ses sujets, les délivrer de la guerre, et mettre son âme en M repos, comme il ferait voir par effet » ; quant à la convocation des états, « le duc de Mayenne devait prendre garde que l'assemblée qu'il prétendait (' faire, fût composée principalement de personnes de qualité et d'honneur; « autrement il prévoyait qu'il s'y prendrait des résolutions très périlleuses « pour le royaume et pour lui-même; qu'il se contentait d'en donner aA^is, c( estimant que M . de Mayenne en serait adverti et qu'il y pourvoirait comme « chose qui lui importait autant ou plus qu'à nul autre (1) ».

Après avoir ainsi formulé son adhésion aux conditions proposées, le prince eut soin d'ajouter que : « si le duc de Alayenne se voulait accorder « aA'ec lui, il s'en trouverait très bien, car il le contenterait d'honneurs et de (( bien plus qu'il n'en tirerait jamais d'autre et même des Espagnols (2) ». Puis il pria Villeroi de lui continuer ses bons offices et de lui faire savoir au plus tôt la réponse et volonté du duc de Mayenne.

La grande querelle depuis si longtemps pendante paraissait donc enfin avancer vers une solution ; la négociation du moins avait fait un grand pas : des deux côtés, on s'était expliqué nettement, et on s'était arrêté au parti le plus sage, à celui de remettre le litige à l'arbitrage du Pape et d'une assemblée d'états; du Pape qui seul, en ce qui concernait la religion, avait autorité suffisante pour décider sur les intérêts de la foi et rassurer les consciences; d'une assemblée des états, qui seule aussi pouvait prononcer souverainement sur la question de la succession au trône. Des deux côtés également, le désir d'un rapprochement était sincère ; le duc de Mayenne avait fait les premières avances et Henri de Béarn avait tenu à Villeroi, rapporte ce dernier, « un « langage d'une telle franchise et de si bonne façon qu'il crut certainement « qu'il parlait selon son cœur, lui faisant paraître qu'il avait non seulement « goûté ses raisons, mais aussi qu'il avait volonté de contenter les Gatho- « liques (3) ».

Mais ce qui devait plus encore donner l'espoir dune prochaine concilia-

(1) Mémoires d'État de Villeroi, p. 108.

C^) Id., p. LUI.

tion c'était la disposition générale des esprits qui se prononçaient ouvertement en faveur de la paix, môme à Paris.

Depuis la répression sévère de l'attentat commis contre le président Brisson, Tinfluence du parti ligueur modéré s'était accrue de jour en jour dans la capitale. On se rappelle que le duc de Mayenne avait, au mois de décembre 1591, rendu un édit défendant aux Seize de se réunir et de s'assembler sous peine de la vie.

Cet acte d'autorité avait produit ses effets; les Seize avaient jugé prudent de renoncer à la lutte, pour le moment du moins, et les modérés en avaient proiité pour rallier et unir leurs forces.

Dès les premiers jours de janvier de cette année 1592, un certain nombre de bourgeois, magistrats, ecclésiastiques, officiers de la maison de ville, colonels et capitaines de la garde bourgeoise, avaient conçu la pensée de former une sorte d'association offensive et défensive contre la domination des Seize. Dans ce but, ils avaient fait appel aux bonnes familles et aux gens d'honneur pour les inviter à se reconnaître et se joindre ensemble afin d'être les plus forts; ils s'adressaient en particulier aux colonels de la garde bourgeoise, les engageant à user de leur influence pour se rendre maître des élections afin d'éloigner les Seize des charges de la ville.

Presque tous les membres du parlement et des autres cours souveraines, treize colonels sur seize, tous les quarteniers à l'exception de quatre, beaucoup de capitaines et de bourgeois, s'étaient empressés de répondre à cet appel des chefs du parti modéré.

Rien n'était assurément plus légitime que ce mouvement de réaction, mais à la condition de le contenir dans de justes bornes. Or c'est ce qui n'eut pas lieu.

D'abord les modérés, forts de l'appui qu'ils trouvaient dans les dispositions de l'esprit public, se mirent à user de représailles contre les Seize, dont quelques-uns furent déférés au Parlement et payèrent de leur vie des crimes vrais ou supposés.

Mais ce ne fut pas tout : non contents de manifester leur désir de la paix, ce qui était fort naturel après les cruelles épreuves qu'on venait de traverser, ils eurent recours aux intrigues et presque aux complots pour en précipiter la conclusion au risque de tout compromettre. Bientôt même, à l'instigation des Politiques qui ne pouvaient manquer de prendre part au mouvement, on en vint à parler de traiter directement avec le roi et, dans une assemblée tenue vers la fin de septembre chez l'abbé de Sainte-Geneviève, connu pour ses sentiments royalistes, on décida de constituer quatre comités pour aviser aux moyens de faire la paix, car il n'y avait plus d'autre chance de salut et de repos.

Le triomphe du parti modéré était donc devenu presque aussi menaçant pour la cause de l'Union que naguère celui des exaltés.

L'arrivée du roi aux abords de la capitale vint encore aggraver cet état

IIISTOIUK DE LA LIGLE. 20

•son HISTOIRE DE LA LIGUE. [150:^]

de choses. Après la prise crÉperiiay, qui avait coûté la vie au maréchal de Biroji, ce ])riuce avait jugé qu'il n'avait rien de mieux à faire que de se rapprocher de Paris, non pour en recommencer le siège, ce que l'état de ses forces ne lui ])ermettait pas, mais pour en gêner les approvisionnements et jeter l'alarme parmi les bourgeois.

En conséquence, il s'était avancé jusqu'à Saint-Denis, et avait fait élever à (lournay un fort qui devait le rendre maître du cours delà Marne, comme il l'était déjà de celui de la Seine.

L'entrée de Paris se trouva ainsi fermée de presque tous les côtés, et les vivres ne purent plus y entrer qu'avec la permission des gouverneurs royaux, qu'il était facile d'ailleurs d'acheter à prix d'argent.

Les partisans de la paix ne pouvaient manquer de tirer parti d'une circonstance aussi favorable. Ayant donc convoqué les principaux bourgeois dans une assemblée générale , ils leur rappelèrent les longues souffrances de la population pendant le siège; leur représentèrent le dano-er où on était de A^oir se renouveler bientôt les horreurs de la famine, et leur proposèrent de députer en commun vers le roi à Saint-Denis, non sans doute encore pour traiter de la paix, mais pour lui demander qu'en attendant la tenue des états-généraux, il accordât le trafic et le commerce libre, tant pour la ville de Paris que pour les autres bonnes villes du royaume.

La moindre conséquence d'une pareille démarche eût été de mettre les chefs de la bourgeoisie en relation directe avec le roi. Le danger était manifeste : le duc de jNIayenne informé aussitôt se hâta d'accourir à Paris. Le duc désirait sincèrement la paix; en ce moment même, nous l'avons vu, il la négociait et en jetait les bases de concert aA'ec le roi; mais il ne pouvait permettre, dans l'intérêt même de la cause dont il était le chef, de traiter prématurément sans lui et contre lui.

Toutefois, fidèle à ses principes de prudence, il ne voulut rien précipiter. Arrivé le 24 octobre à Paris, il se mit à étudier l'état des esprits, observa les progrès alarmants de la cause royale, reconnut que beaucoup d'anciens Ligueurs s'étaient laissés circonvenir par les Politiques, dont ils suivaient désormais la direction; et après s'être ainsi assuré de l'imminence du péril, il se décida à agir. Ayant donc convoqué, le G novembre, les principaux bourgeois, les colonels, à l'Hôtel de Ville, il leur signifia sa ferme résolution de ne laisser porter aucune atteinte à son autorité et de réprimer tous les complots, de quelque côté qu'ils pussent venir : « Messieurs, leur « dit-il, j'ai été averti qu'il s'était fait ici quelques propositions d'envoyer « vers le roi de Navarre pour traiter avec lui, ce que j'ai trouvé fort étrange, « pour être chose fort contraire à ce que nous avons juré. Toutefois je ne « l'impute pas à aucune mauvaise volonté qu'aient ceux qui l'ont proposé, « ains à la très grande nécessité que chacun de vous peut avoir. Mais « vous savez tous que j'ai délibéré de faire assembler les états dans ce

« mois pour pourvoir au général des affaires ut au particulier de votre ville. (( Vous savez combien de princes, seigneurs et villes se sont mis avec vous, « desquels nous ne pouA^ons ni ne devons honnêtement nous départir ; aussi « votre condition serait beaucoup plus mauvaise de faire vos affaires sans « eux. J'espère que tous ensemble prendront quelque bonne résolution, pour « laquelle exécuter, sans avoir aucune considération de mon intérêt partice culier, j'exposerai, comme j'ai fait ci-devant, pour votre conservation « très librement mon sani»- et ma vie.

« Mais cependant je prie ceux qui ont fait telle proposition de s'en vou- « loir départir, et s'ils ne le faisaient, j'aurais occasion de croire qu'ils « sont mal affectionnés à notre parti, et traiterais avec eux comme avec ence nemis de notre religion (i) ».

Ce discours n'était pas seulement un avertissement sévère à l'adresse des Politiques et des Ligueurs modérés, qui faisaient cause commune avec eux; il renfermait tout le plan de conduite que le duc de Mayenne se proposait de suivre.

Le duc annonçait la tenue prochaine des états-généraux, retardée jusquelà par divers motifs, mais qu'il désirait maintenant réunir, pensant trouver dans l'assemblée un utile point d'appui pour tenir en échec les Espagnols et les partisans du roi. De plus, il faisait un appel indirect aux Seize. Quoique, par politique et part empérament, il eût toujours incliné du côté des modérés, il avait eu soin cependant de ne pas rompre avec les Seize, chez lesquels il savait devoir trouver dans les jours diflîciles un dévouement plus absolu à la cause de l'Union, et si, l'année précédente, il avait sévi contre (|uelques-uns d'entre eux, c'est que l'honneur et l'intérêt du parti tout entier lui en faisaient un devoir. Mais les circonstances étant changées, et le péril venant désormais des modérés, il ne pouvait hésiter à se tourner du côté des Seize; ceux-ci le comprirent sans qu'il eût besoin de s'expliquer davantage, et s'empressèrent d'en tirer parti. Toutefois, comme ils n'osaient encore enfreindre ouvertement l'édit qui leur défendait de se réunir sous peine de la vie, ils se contentèrent de proposer aux Ligueurs modérés d'entrer en conférence avec eux pour discuter en commun leurs différends et s'efforcer de les concilier.

Cette offre fut d'abord repoussée, puis acceptée : les Seize représentaient encore une force qu'il eût été imprudent de traiter avec dédain. En conséquence, des commissaires furent désignés de part et d'autre.

La première conférence se passa en propos et en récriminations, peu propres à avancer l'œuvre de conciliation; chacun maintenait ses prétentions et refusait de rien céder. Toutefois, comme on ne voulait i)as rompre immédiatement, on décida de confier le soin de la négociation à un conseil d'ecclésiastiques pris dans les deux partis. L'archevêque d'Aix, Genebrard, l'évê-

(1) Ihiliiia Caijcl, t. 1, p.cî!l4.

;i08 HISTOIRE DE LA LK.iUE. [1592]

que deSenlis, Rose, le curé de Saint-Benoît, Boucher, et le curé de Saint- Germain-rAuxeiTois, Cœuilli, furent choisis parles Seize; Tabhéde Sainte- Geneviève, le doyen de l'Église de Paris, Séguier, le curé de Saint-Eustache, Benoist, le curé de Saint-Sulpice, GhaA'agnac, par les modérés. Mais les membres du clergé ne réussirent pas non plus à s'entendre.

Le prévôt des marchands et le gouverneur de Paris crurent dès lors devoir intervenir pour essayer de rapprocher les esprits, et, après de nombreux pourparlers, ils obtinrent qu'on nommerait une commission, non plus d'ecclésiastiques, mais de magistrats et d'officiers de la garde bourgeoise, que leprévùt fut chargé de désigner lui-même.

Dès que cette nouvelle commission, composée des colonels d'Aubray, L'iluillier, Passart, Marchand etPigneron, pour les modérés; et des sieurs Acarie, Legresle, Senault, Alrequin et Bordereuil-Rosny, pour les Seize, eut été constituée, le prévôt des marchands la réunit sous sa présidence, à l'hôtel du gouverneur de Paris. Les esprits étaient fort animés des deux parts, plus peut-être même du côté des modérés, qui, se croyant les plus forts, étaient moins disposés à faire des concessions.

Le colonel Marchand prit le premier la parole pour se plaindre des prédicateurs, qui annonçaient en chaire que les premières avances étaient venues des modérés et non des Seize, tandis qu'on savait bien que le contraire était le vrai. Acarie, Legresle, Sénault, répliquèrent vivement sur ce point, et dirent que, dans tous les cas, le seul moyen de mettre tin aux divisions était de déclarer qu'on ne reconnaîtrait jamais le roi de Navarre même s'il se faisait catholique. Lors le colonel d'Aubray se leva et dit : « Mes- « sieurs, je ne vois pas qu'on ait parlé de ce pour quoi on nous a fait entendre « que nous étions assemblés. Quant à nous, nous sommes tous demeurés en « l'Union de la ville, en l'obéissance de M. de Mayenne, de la cour de Parce lement, de M. le gouverneur et des magistrats. Si vous autres (s'adres- « sant aux Seize), qui vous êtes joints avec le Pape et l'Espagnol, voulez « entrer en notre Union, nous interviendrons pour vous auprès de M. de « Mayenne, de la cour de Parlement et des magistrats, pour qu'ils vous y « reçoivent, et n'est besoin d'autre réconciliation pour mon particulier, c( n'ayant de querelle avec personne » .

Les députés des Seize répliquèrent avec la même hauteur qu'ils n'avaient aucune grâce à demander aux modérés, ni rien à recevoir d'eux; qu'ils avaient plus que tous les autres concouru à établir la sainte L'nion, et qu'ils en étaient encore les défenseurs les plus fidèles et le plus épi'ouvés.

Le colonel d'Aubray s'en prit de nouveau aux prédicateurs, qu'il accusa d'invectiver publiquement dans les chaires contre plusieurs hommes d'honneur justement considérés, et reprocha à tout le parti des Seize de refuser de se soumettre à la juridiction du Parlement.

Pour couper court à ces discussions irritantes, le })i'évôt des marchands rédigea par écrit quelques articles dont il donna lecture et proposa l'adop-

[lôO?] HISTOIRE DE I.A l.KU'E. ;ï)0

tion. Ils portaitnit (r;il)or(l qu'on prierait monscii^neur le légat (riiitorvcnir auprès des prédicateurs pour les engager à modéner leur lang-age; en second lieu, que Ton s'ahstiendrait à l'avenir des dénominations de Politiques et de Seize; troisièmement, enfin, que la cour de Parlement serait priée d'oublier le passé et de ne plus faire aucune recherche au sujet des délits ou attentats antérieurement commis.

Sur le premier point, il n'y eut pas de difliculté ; sur le second, Acarie, Legresle et les autres observèrent que le nom de Seize était un nom honorable, et que l'on ne faisait aucun (h'shonneur à ceux qui en étaient de les appeler ainsi; (|U0 toutefois, si, pour éviter les noises et les contentions, on le voulait oublier, on y ])ourrait consentir, mais que si on le voulait éteindre par ignominie, ils ne le pourraient souffrir et voulaient le conserver.

L'article qui concernait le Parlement souleva des réclamations plus vives encore. « Il n'est aucunement nécessaire, dirent les représentants des Seize, « de supplier la cour de Parlement d'oublier les choses passées; sur cette prière « d'oblivion, elle se voudrait prévaloir et dire que nous ne pouvons plus nous « j)ourvoir contre ses arrêts. Or, la récusation est de droit, car il ne serait rai- « sonnable qu'un qui se prétendrait offensé d'avoir été emprisonné, comme « toute la cour le prétend avoir été par les Seize, fût le juge de celui qui « l'aurait mené en prison ou quiy aurait prêté aide et conseil (1). — Eh quoi ! « reprit le colonel L'ITuillier, vous ne voulez donc pas reconnaitrela Cour ? ni « qu'on fasse justice ? (Jui seront donc vos juges? » Acarie, Senault et les autres répliquèrent avec chaleur et ne voulurent rien concéder sur ce point important.

Le jour suivant, il y eut chezle prévôt des marchands une nouvelle réunion qui n'eut pas plus de résultat. Les conférences continuèrent ainsi entre les deux partis sans qu'aucun rapprochement pût avoir lieu. Les Seize persistaient à refuser de reconnaître la juridiction des magistrats qu'ils considéraient comme leurs ennemis déclarés, et demandaient, en outre, qu'on s'engageât à ne jamais faire d'accord avec le roi de Navarre. Les modérés repoussaient avec énergie de semblables prétentions. L'irritation allait toujours croissant; dans une discussion, le colonel d'Aubray s'emporta jusqu'à dire en s'adressant aux Seize : « C'est trop disputé, nous nous faisons grand tort « de parler à vous autres; qui êtes-vous .' « Et en parlant ainsi, il leur montrait l'édit rendu contre eux l'année précédente. « Voilà votre reproche « sur le front, a^ous êtes par là réprouvés, désavoués et diffamés, gens « sans chef et sans aA'eu, auxquels défenses sont faites de vous nommer les « Seize; et néanmoins vous prenez ce mot à grand honneur : nous ne dece vrions pas seulement parler à vous ». Le colonel L'Iluillier appuya cette sortie véhémente en lisant tout haut l'édit qui défendait aux Seize de se réunir. Legreslo, Acarie et les autres se levèrent alors indignés : « Xous

(1) Palma Cayel, 1. 1, p. 398.

nift HISTOIRE DE LA LIGUE. 11Ô92]

« sommes gens do bien, s'(?crièrent-ils, et n'avons que faire de cette aboli- « tion, ni nous ni tous les nôtres, et ne nous peut telle abolition apporter « aucune infamie; si vous avez autre opinion, vous vous montrez vousu mêmes di'sobéissants et contrevenants à ce qu'elle porte, parce qu'il y a « défense de s'en souvenir, et vous nous en faites reproches)).

De tels di'bats n'i'taient pas de nature à amener une conciliation, et le président Jeannin, ayant essayé à son tour de s'interposer, n'eut pas plus de succès que le prévôt des marchands et le gouverneur de Paris.

Les Seize, on le voit, commençaient à reprendre le dessus ; ils sentaient que le duc de ^layenne avait besoin de leur appui et ne voudrait rien entreprendre contre eux en ce moment. Bientôt même, renonçant à ces conférences avec les modérés, qui ne pouvaient aboutir, ils résolurent de s'adresser au duc de Mayenne lui-même et lui présentèrent, non en leur nom, il est vrai, mais nu nom des prédicateurs, que leurs immunités ecclésiastiques mettaient à l'abri de toutes recherches, un mémoire où ils formulaient leurs prétentions avec une grande liberté de langage. « Depuis le désastre adve- « nu en la ville de Paris, disait le préambule, par la mort violente d'aucuns « bons bourgeois catholiques, le 5 décembre dernier... l'audace des enne- « mis de la Religion catholique et partisans du roi de Navarre s'est du tout « augmentée, et leur pratique tant advancée dans la ville, où ils entrent, c( sortent, traitent, parlent et font C8 qu'ils veulent, que Tonne peut attendre « qu'une ruine évidente de la Religion et l'établissement de l'hérésie, si (( Dieu, par sa toute bonté, ne prévient les desseins de nos ennemis, et « que de brief l'on y pourvoie, etc.)).

Suivaient les demandes auxquelles le duc de Mayenne était supplié de faire droit. Les principales étaient : défense de parler d'accord ou composition avec le roi de Navarre, hérétique relaps et excommunié; convocation des états généraux à Paris, sans plus différer, pour procéder à l'élection d'un roi très chrétien et catholique; enfin épuration du Parlement dont il fallait chasser les « partisans du roi de Navarre , « ensemble les magistrats de la ville, colonels et capitaines qui ont adhéré u et adhèrent à l'ennemi, et en leur lieu y établir et commettre de bons ca- « tholiques, et le plus tôt que faire se pourra )).

En présentant ce mémoire sous le couvert des prédicateurs, les Seize se proposaient moins encore d'intimider leurs adversaires que de mettre le duc de Mayenne en demeure de s'expliquer. Mais celui-ci n'eut garde de tomber dans le piège.

Le chef de l'Union avait atteint son but ; il voulait contenir les modérés en leur opposant les Seize, mais il n'entendait nullement se mettre à la merci de ces derniers. Il se contenta donc de faire publier, le 12 décembre, un avis du conseil d'Etat dont la signification était aussi peu explicite que possible : le conseil faisait droit aux demandes des Seize sur quelques points, mais sur d'autres il opposait des refus absolus. En ce qui concernait le point

\ir,f>2] HISTOIRE DE LA LIGIT. :;il

important, à savoir, la défense de parler d'accord on coniposilioii avec le roi de Navarre, il n'y avait d'autre réponse que celle-ci : « Ce sont paroles V vaines, qni ne mérilent y avoir égard ni en faire cas >). Toutefois, la promesse de convoquer les états ^-énéraux dans le àvhn d'un mois (Hait formellement renouvelée.

^lais ce n'était pas seulement à Paris que les deux fractions du parti de ITnion étaient en présence; la même lutte avait lieu dans les provinces. Partout la lassitude de la guerre avait entraîné une portion des anciens Ligueurs à se rapprocher des Politiques, mais partout aussi la réaction royaliste avait rencontré une sérieuse opposition. Les gouverneurs des villes, en effet, avaient reçu l'ordre du duc de Mayenne d'user à l'égard des deux partis de la même politique que hii-méme suivait à Paris, c'est-à-dire de les dominer en les opposant l'un à l'autre.

Du reste, ce n'était pas dans l'intc'rèt de son ambition personnelle, mais dans celui môme de la cause dont il était le chef, et pour prévenir les excès, que le duc de Mayenne agissait ainsi. « Car, dit Palma Cayet, si les gou- « verneurs n'eussent usé de cette prudence par commandement dudit sieur c( duc, ce n'eût été dans toutes les grandes villes que meurtres, massacres « et exils, et la faction la plus forte eût exécuté sa passion sur l'autre avec (( telle animosité qu'il s'en fût ensuivi la perte générale de la monarchie « française )>.

A Orléans, la lutte avait été très vive au sujet de l'élection du maire et des échevins. Ceux du Cordon (c'était le nom qu'on donnait à Orléans aux exaltés), avaient été longtemps les maîtres dans la ville; mais, là comme ailleurs, les modérés, en s'unissant aux Politiques, avaient depuis quelque temps repris la principale influence, et le gouverneur, le sieur de la Châtre, qui les favorisait, avait fait nommer une municipalité composée d'hommes de leur parti. Bientôt les Politiques, voulant mettre à profit des circonstances si favorables, avaient noué des intelligences avec le roi pour lui livrer la ville ; mais le gouverneur, instruit de leurs menées, avait fait fermer les portes; de sorte que, quand le prince s'était présenté, il avait été obligé de rebrousser chemin.

Cependant, s'il saisissait aA^ec empressement toute occasion qui s'offrait à lui de prendre quelque nouvelle ville, le roi était surtout préoccupé en ce moment du soin de mener à bonne fin les négociations commencées pour une pacilication générale.

On se rappelle qu'il était tombé d'accord avec le duc de Mayenne sur deux points principaux, savoir : 1° de députer vers le Pape; 2" de réunir une assemblée des états généraux. Il n'avait concédé ce dernier point qu'avec répugnance et en faisant des réserves, car il pri';voyait bien que, dans une assemblée des états, les passions depuis longtemps soulevées contre lui ne manqueraient pas de se faire jour et finiraient peut-être par prendre le dessus ; mais par là même qu'il avait beaucoup d'apprclionsions de

ce côté, il n'en avait que plus de hâte de poursuivre la négociation avec Rome, de laquelle il espérait davantage. Aussi le cardinal de Gondi et le marquis de Pisani, qui devaient être ses représentants auprès du Saint-Siéo-e, avaient déjà reçu ordre de se mettre en route.

Le cardinal de Gondi était un prélat pieux, modéré, ami de la paix, inclinant vers le parti du roi, comme d'ailleurs la plupart des membres du haut clero-é, mais sans méconnaître les services rendus à TEglise par la sainte Union. Il était resté à Paris jusqu'à la fin de Tannée 1590; on l'avait vu pendant le siège soulager par d'abondantes aumônes les souffrances du peuple, s'entremettre ensuite activement pour amener un traité de paix; et ce n'était qu'après avoir échoué dans tous ses efforts qu'il avait quitté sa ville épiscopale pour sa maison de campagne de Noisy, où il attendait dans la retraite des temps plus calmes.

Le Pontife vers lequel il était envoyé était Clément VIII, nouvellement élu en remplacement d'Innocent IX, mort après deux mois de règne. Animé des intentions les plus droites, Clément VIII désirait ardemment mettre fin à la guerre cruelle qui déchirait la France, sans oublier toutefois ses devoirs de chef de l'Église, dont il devait avant tout sauvegarder les droits et les intérêts. Dans un bref adressé, le 15 avril précédent, au cardinal de Plaisance, son légat à Paris, au sujet de la prochaine convocation des états généraux et de l'élection royale qui devait s'ensuivre, il avait formulé ses instructions en ces termes : « Vous devrez faire en sorte, que, dans cette grande « affaire, tous les gens de bien défèrent, d'un consentement unanime, « la souveraine puissance à celui qui paraîtra l'avoir méritée par des verce tus dignes du trône et par la science du gouvernement (1) ». Un tel langage montrait assez qu'il n'entendait exclure personne, pas même le roi de Navarre, qui, pour satisfaire aux conditions proposées, n'avait qu'à abjurer l'hérésie ; aussi ce prince ne doutait-il pas des bonnes dispositions du Pape à son égard, dès qu'il lui aurait donné des gages suffisants d'un prochain retour à la religion catholique.

Pour mieux le prévenir en sa faveur, il avait rendu, quelques jours avant le départ du cardinal de Gondi, un édit pour réformer plusieurs abus qui s'étaient introduits dans la discipline ecclésiastique du royaume. Depuis quelque temps , et par suite de la rupture des relations avec la cour de Rome, le conseil du roi avait institué des économes spirituels qui nommaient aux bénéfices vacants, sans en référer à aucune autre autorité. Cet état de choses avait inspiré à quelques prélats ambitieux l'idée d'établir en France un patriarcat, dont la juridiction remplacerait celle du Souverain Pontife. On avait accusé le cardinal de Lenoncourt, mort dernièrement à Blois, d'avoir aspiré secrètement à cette haute dignité; et l'archevêque de Bourges, Renauld de Beaune, successeur de Jacques Amiot

(I) De Thon, t. XXI. p. .009

dans la charge de grand aumônier, était encore soupçonné d'avoir les mêmes prétentions. Le Saint-Siège s'en était ému, et c'était pour le rassurer que le roi de Navarre venait de supprimer par son édit les économats spirituels, auxquels il avait substitué un conseil d'évcques, ce qui excluait toute arrière-pensée de patriarcat.

Le cardinal de (iondi s'était donc mis en route pour Rome vers la fin d'octobre, avec le marquis de Pisani. D'abord il eut lieu de craindre un insuccès; car, à peine arrivé à Florence, il reçut la visite d'un relig-ieux jacobin, qui vint lui intimer défense, au nom du Pape, d'entrer sur les terres de l'Église. Mais le grand duc de Florence étant intervenu en sa faveur, il obtint bientôt la permission de continuer sa route jusqu'à Rome, où le Souverain Pontife consentit à lui donner audience.

Admis en présence du Pape, le cardinal commença par justifier sa conduite passée; témoignant de son désir de la paix et de la cessation de la guerre civile, il déclara que ces considérations seules l'avaient déterminé à quitter sa ville épiscopale; puis, venant à l'objet spécial de sa mission, il affirma que l'intention du roi était de se convertir à la religion catholique. Après quoi, pour sonder plus avant les dispositions du Pontife, il lui dit : « INIais, « Père Saint, voyant la soumission très dévote du roi, quelle difficulté faites- « vous? N'avez-vous pas la puissance de le recevoir? » Le Pape lors lui répondit: « Qui en doute? mais il est requis que je laisse frapperàma porte plus « d'une fois, afin de connaître mieux si l'affection est telle qu'elle doit être ». Le cardinal ayant encore insisté pour qu'il lui plût de recevoir dans le sein de l'Église son fils premier-né, le Pape reprit : « Je le ferai quand il sera « temps (1) ».

Le cardinal de Gondi s'empressa de mander au roi les paroles par lesquelles Clément YIJI venait de révéler ses sentiments secrets, mais en même temps il ne lui cacha pas qu'il prévoyait plus d'une difficulté à l'encontre de la négociation. Le Pape, en effet, avait laissé entendre qu'il ne pourrait rien accorder avant que la tenue des états généraux lui eût fait connaître les dispositions de l'esprit public en France.

Ainsi tout semblait présager la prochaine cessation delà guerre civile. Les peuples étaient las de s'entredéchirer, et les chefs prêts à s'entendre. Le roi, et c'était là le point principal, annonçait l'intention sérieuse d'abjurer l'hérésie ; le duc de Mayenne négociait avec lui ; le Pape enfin se montrait disposé à faire toutes les concessions compatibles avec les intérêts de l'Église.

Seul Philippe II, qui ne pouvait renoncer au désir ambitieux de placer sa fille sur le trône de France, se préparait à envoyer une nouvelle armée ; mais il allait en être empêché par la mort du général qui devait la commander.

(1) Piihiia Caycl, t. I, p. l<i:!.

Lo (liif* de Pnrmo avait continué à souffrir do la blessure reçue devant Caudebec ; il était allé prendre les eaux de Spa, dans Tespérance qu'elles ])ourrai(Mit \v. rétablir. Au retour, bien qu'encore languissant, il s'était rendu à Arras pour y présider les états d'Artois, et prendre ensuite le commandement des troupes destinées à l'expédition de France. Chaque jour, malgré son extrême faiblesse, il montait à cheval, comme pour tromper ses soldats et peut-être se tromper lui-même sur l'état de sa santé. ]Mais ses forces allaient toujours déclinant et, le 2 décembre, au retour d'une de ces promenades, il se trouva si affaibli qu'il fut contraint de se mettre au lit, et mourut le même jour, à l'âge de 46 ans.

Le duc de Parme n'avait ni le génie entreprenant ni le hardi coup-d'œil des grands capitaines; mais il possédait à fond l'art de la guerre et, dans ses deux campagnes de France, il avait déployé tous les talents d'un tacticien consommé ; nouveau Fabius, il triomphait de ses adversaires par la temporisation, et avait le secret de les réduire à l'impuissance par la combinaison savante de ses marches et de ses campements.

La mort d'un tel général était dans les circonstances présentes un nouveau gage de paix. Privé du secours de son épée, Philippe II dut dès lors se résoudre à agir par la voie de ses ambassadeurs, plus que par la force des armes. Il espérait d'ailleurs beaucoup de l'assemblée des états généraux qui, selon la promesse faite par le duc de Mayenne, allait enfin se réunir à Paris.