lUSTOlKK DE LA LKiUE

Lorsqu'il eut fini, le duc de Mayenne lui répondit en français pour le remercier, et le cardinal de Pellevé en latin, au nom de toute l'assemblée. Puis il fut reconduit par le duc de Mayenne et les prélats dans le môme ordre que précédemment.

Cette cérémonie terminée, le duc de Mayenne rentra dans la salle de l'assemblée, en fit sortir toutes les personnes étrangères admises pour assister à la réception du lég-at, puis, les portes closes, il annonça aux députés qu'il avait à leur faire une communication importante : un trompette venait de lui apporter une proposition des princes, prélats, officiers de la couronne, principaux seigneurs catholiques, tant du conseil du roi de Navarre que autres étant près de sa personne, à l'effet de s'entendre avec lui et avec l'assemblée sur les moyens de parvenir au repos tant nécessaire au royaume pour la conservation de la religion catholique et de 'État.

Afin de mieux informer les états, le duc fit donner lecture du mémoire des seigneurs royalistes par Baudoin Desportes, son secrétaire; et, s'adressant aux députés, il leur demanda s'il était expédient d'y faire réponse, et laquelle? Par cette communication, les états se trouvaient dès l'abord saisis du point principal du débat ; car si les seigneurs royalistes ne parlaient qu'en leur propre nom, il était bien évident que la proposition émanait du roi de Navarre lui-même; en réalité, la négociation allait s'engager avec le prince. Une vive agitation se manifesta donc dans tous les rangs de l'assemblée. Les députés se levèrent aussitôt pour prendre conseil entre eux, et le clergé demanda à se retirer dans une chambre voisine, pour pouvoir y discuter avec plus de liberté. Les deux autres ordres restèrent dans la salle avec le duc de Mayenne, qui s'approcha familièrement des députés, parla à chacun d'eux, et, se tournant plus particulièrement vers ceux du tiers-état, leur dit : « Messieurs, vous voyez de quoi il est question : res maxima re- « rum agitur. Je vous prie de y bien adviser, et faire en sorte que les « adversaires n'aient aucun pied ni advantage sur nous. Toutefois, je veux « tenir ce que je leur ai promis (1) ».

Ces paroles résumaient toute la pensée du duc; il voulait une réponse qui permit d'entretenir la négociation et de la mener ensuite à bonne fin, mais qui n'engageât pas dès l'abord sa liberté d'action.

Bientôt les membres du clergé revinrent trouver leurs collègues, et d'un commun accord l'affaire étant jugée de trop haute importance pour être résolue immédiatement, on remit la délibération à un autre jour; en attendant, une copie collationnée de la déclaration du duc de Mayenne pour la convocation des états, et du mémoire des seigneurs royalistes fut distribuée à chaque membre des états, afin que tous pussent en prendre connaissance et éclairer leurs consciences.

(I) Procès-verbal du iiers-élal, p. 29.

Au moment où on allait se retirer, le cardinal de Pellevé demanda la parole et lit à l'assemblée deux propositions : la première était d'envoyer à la Sorbonne une copie du mémoire des royalistes pour en faire examiner l'orthodoxie ; la seconde était de désigner dix ou douze notables personnages, tant docteurs en théologie qu'en droit civil et canonique ; on les chargerait de rechercher ceux qui parlaient contre la religion et d'adresser un rapport aux états, qui prendraient ensuite des mesures pour contenir le peuple en son devoir.

L'assemblée ne pouvait s'arrêter à cette motion intempestive et visiblement contraire aux prérogatives des états. On répondit au cardinal que les députés avaient fait serment de demeurer fidèles à la religion catholique, aussi bien que de maintenir intactes leurs prérogatives, et qu'ils ne pouvaient aucunement se départir de leur premier avis. Sur quoi, la séance fut levée.

Cependant Philippe II ne demeurait pas inactif; ce prince demandait depuis longtemps la convocation des états; voyant enfin son désir exaucé, il ne dcA'ait rien négliger pour en tirer tous les avantages qu'il s'en promettait. Malheureusement pour lui, et heureusement pour la France, il n'était pas en mesure de faire autant qu'il aurait voulu. Il venait de perdre son général le plus habile, le duc de Parme, au moment où la guerre des Pays-Bas et les troubles d'Aragon lui prenaient la meilleure partie de ses soldats et de ses trésors. Il était résolu toutefois à faire tous les sacrifices que comportait l'état de ses forces ; il nomma le duc de Féria ambassadeur extraordinaire auprès des états, lui allouant une somme de l,500,000écus, et ordonna au comte de Mansfeld d'entrer en France à la tète d'un petit corps d'armée de 4 à 5,000 hommes.

En apprenant que le duc de Féria et le comte de Mansfeld venaient de passer la frontière, le duc de Mayenne se hâta d'aller à leur rencontre, afin de prévenir toutes les intrigues, et d'empêcher surtout que le duc de Guise, son neveu, ne fît avec eux quelque accord secret. Pour ne pas perdre, pendant son absence, la haute direction des états, il eut soin, avant de quitter Paris, de s'entendre avec les principaux députés, pour faire ajourner toute délibération importante jusqu'à son retour.

Arrivé le 9 février à Soissons, il y trouva le duc de Féria assisté de don Inigo de Mendoza et de Jean-Baptiste Taxis. Dès la première entrevue, il comprit de quoi il allait être question.

Philippe II était mal instruit du véritable état des choses et se faisait d'étranges illusions sur ses chances de succès. Il croyait qu'après les grands services rendus par lui à la Ligue, les députés des états ne pourraient rien lui refuser. Ses représentants, trompés par les apparences, étaient imbus des mêmes idées ; ils déclarèrent donc au duc de Mayenne que le roi d'Espagne comptait sur lui pour faire procéder immédiatement à l'élection de l'Infante; que rien désormais ne pouvait plus la retarder; que les états, en proclamant reine la fille de Philippe II, ne feraient que reconnaître ses droits à la couronne comme étant la plus proche héritière du der-

[1593J niSÏOIlîE I»K I.A LKiUE. :i-2b

nier roi par sa mère Elisabeth de France. En même temps, ils firent au duc de Mayenne les plus belles promesses, lui disant que Sa Majesté Catholique voulait le combler d'honneurs, faire de lui le plus puissant seigneur du royaume et que déjà elle avait ordonne au comte de ^lansfeld de mettre les troupes espagnoles sous son commandement.

Le duc de ^Mayenne savait trop bien à qui il avait affaire pour se laisser prendre à ce décevant langage. Il était informé d'ailleurs que l'armée du comte de ^lansfeld dont on lui parlait, ne comptait que 5,000 hommes, et les ambassadeurs ne lui apportaient que 25,000 ducats, somme tout à fait insuffisante pour subvenir aux besoins de la guerre. 11 rc'pondit donc au duc de Féria que l'élection de l'Infante était chose plus difilcile qu'on ne semblait le croire ; les Français étaient attachés à la loi salique, et, pour les contraindre à accepter la royauté d'une princesse étrangère, il faudrait des forces infiniment plus considérables que celles dont le roi d'Esi)agne pouvait disposer.

Etonnés de cette réponse, les ambassadeurs répliquèrent que, si le roi leur maître n'avait pas envoyé une armée plus nombreuse, c'était qu'il en avait été empêché par la mort du duc de Parme et les troubles de l'Aragon; mais, du moment où l'Infante aurait été élue par les états, il mettrait à sa disposition toutes les forces nécessaires pour maintenir les droits delà reine.

Le duc de ^layenne leur représenta qu'il ne pouvait suffire de faire des promesses pour l'avenir, et que, sans la présence d'une armée nombreuse, on n'obtiendrait jamais des états l'élection de l'Infante.

Don Inigo de Mendoza, de plus en plus déconcerté de cette attitude du chef de l'Union, changea de ton et se laissa emporter jusqu'à faire des menaces. « Xous savons bien, lui dit-il, que les états sont disposés à recon- « naître l'Infante, et que c'est vous seul qui vous y opposez; mais, ajouta- « t-il, nous n'avons pas besoin de votre consentement, et nous vous le « montrerons bientôt en donnant le commandement de l'armée au duc de « Guise, votre neveu ».

A ces paroles, le duc de ^Mayenne ne put à son tour se contenir; il répartit avec colère « qu'ils étaient dans une étrange erreur s'ils pensaient pouvoir « se passer de lui; que, s'il le voulait, il armerait toute la France contre w eux et les chasserait du royaume en huit jours ; qu'au reste, ils ne devaient « pas songer à le traiter comme leur sujet; qu'il ne l'était pas encore et ne « pensait pas le devenir jamais de gens qui lui avaient fait une telle injui-e » ; puis il se retira avec toutes les marques de la plus vive indignation.

Le lendemain, Jean-Baptiste Taxis, effrayé des conséquences d'une pareille rupture, se rendit auprès du duc pour essayer de le calmer ; mais le chef de l'Union lui répondit sans détour que, si les Espagnols en usaient déjà avec lui de la sorte, il pouvait bien prévoir qu'il aurait tout à en redouter lorsqu'ils seraient les maîtres ; et il refusa de rien entendre de plus.

Toutefois, quelques jours après, jugeant imprudent de rompre ouvertement avec les Espagnols, il se laissa vaincre par les instances d'un agent du léo-at qui se trouvait à Soissons, et consentit à entrer de nouveau en conférence avec le duc de Féria etdon Inigo de Mendoza. Ceux-ci s'efforcèrent de réparer leur tort en lui donnant des explications qu'il parut agréer, et il s'ensuivit une sorte de réconciliation. On arriva même à se faire de part et d'autre dos promesses. Le duc de Mayenne laissa entendre qu'il appuierait l'élection de Tlnfante auprès des états. Les ministres espagnols, à leur tour, lui assurèrent, au nom de la princesse, dans le cas où elle serait élue, le o-ouvernement de la Picardie sa vie durant, le titre et l'autorité de lieutenanto-énéral du royaume, ainsi que le paiement de toutes ses dettes ; de plus, ils lui déférèrent immédiatement le commandement des troupes du comte de Mansfeld. JNIais, à part la dernière condition qui fut aussitôt exécutée, il n'y avait rien de sérieux dans ces conventions. Les ministres espagnols étaient pleins de méfiance à l'égard du duc; celui-ci se considérait comme si peu engagé \ds-à-vis d'eux, qu'il écrivit au président Jeannin de prier les états de reprendre, sans plus tarder, la délibération au sujet de la proposition des seigneurs royalistes, et de leur taire réponse.

Depuis le départ du duc de Mayenne, les états avaient continué à se réunir, mais ne s'étaient occupés que de travaux préparatoires. Ils avaient vérifié les pouvoirs, nommé les présidents de chaque ordre, écrit dans les provinces pour presser l'arrivée des députés en retard, fait défense expresse à ceux qui étaient présents de quitter Paris, et décidé qu aucune question ne pourrait être traitée devant un ordre sans l'être aussi devant les deux autres. Rien n'empêchait d'accéder au désir du duc de Mayenne.

Avant de commencer la discussion sur un point de si haute importance, l'assemblée voulut appeler la bénédiction divine sur ses travaux, et tous les membres des états furent invités à faire une communion générale à Notre- Dame. Les députés des trois ordres se rendirent, le 21 février, au nombre de quatre-vingt-neuf, à l'église cathédrale, où ils furent reçus par le cardinal-légat, qui devait présider la cérémonie.

Après la messe solennelle, l'archevêque d'Aix Génébrard, député de Paris, monta en chaire et prêcha sur l'évangile du jour, non sans y mêler des allusions politiques et faire, selon le goût du temps, des emprunts à l'histoire sainte et profane. C'est ainsi que, pour montrer qu'il ne fallait pas faire d'accord avec le roi avant qu'il ne fût converti, il cita le passage de Tacite qui rapporte que personne ne pouvait communiquer avec le membre de la tribu sur lequel les druides avaient jeté l'anathème.

La prédication finie, le cardinal-légat, revêtu de ses habits pontificaux, entonna le Veui Creator, qui fut continué par toute l'assistance, et célébra une messe basse, à laquelle il distribua la sainte communion, d'abord au cardinal de Pellevé puis à tous les autres députés, en suivant Tordre des provinces.

IIISTOIKK ItE LA LIGUE.

Après lamesse, le cardinal-légat chanta les litanies, qui fuient répondues par les états à genoux ; et chacun ensuite se retira.

Cette pieuse cérémonie inaugurait dignement les travaux de l'assemblée, ([ui demeura toujours fidèle aux saints engagements qu'elle venait de prendre devant les autels.

Quatre jours après, le 25 février, les trois ordres se réunirent au LouA're, chacundans sa salle selon la coutume, et la délibération commença.

Le mémoire des seigneurs royalistes était conçu en termes modérés; les seigneurs y parlaient en leur nom propre, non en celui du roi de Navarre, qu'ils déclaraient d'ailleurs reconnaître pour leur roi légitime, et dont ils se disaient autorisés. Évitant avec soin de récriminer sur le passé, ils représentaient la triste situation des affaires, la dissipation et ruine imminente de l'État, et par suite de la Religion catholique dans le royaume ; la nécessité d'obvier à de tels malheurs par une bonne réconciliation entre ceux que la guerre avait divisés et armés à la destruction les uns des autres. C'est pourquoi, tout en protestant contre la convocation de l'assemblée, qui, selon eux, ne pouvait qu'aggraver le mal et enflammer davantage la guerre, ils proposaient au duc de Mayenne et aux députés des états d'entrer en conférence et communication avec eux sur les moyens propres à assoupir les troubles, et leur demandaient de députer quelques bons et dignes personnages pour s'assembler en tel lieu qui pourrait être choisi entre Paris et Saint-Denis, déclarant qu'ils y enverraient et feraient trouver de leur part au jour convenu, pour recevoir et apporter toutes les bonnes ouvertures qui se pourraient excogiter pour un si bon effet (1).

Dans la chambre du clergé, quelques-uns furent d'avis de ne pas faire de réponse : 1" parce qu'on ne devait pas communiquer avec les hérétiques ou fauteurs d'hérétiques ; 2" parce que la proposition n'était signée que par un secrétaire du conseil du roi de Navarre, Révol, et que rien ne prouvait que les seigneurs au nom desquels elle était faite y eussent pris aucune part. Ceux qui émettaient cette opinion s'appuyaient sur une récente délibération de la Sorbonne, déclarant la proposition des royalistes hérétique, blasphématoire et schismatique.

D'autres, en plus grand nombre, représentèrent qu'il y aurait un grave danger à repousser des offres de conciliation, et qu'on mettrait ainsi les torts de son côté ; l'inconvénient de paraître entrer en communication avec un hérétique pouvait être évité par une déclaration expresse que la négociation serait faite avec les seigneurs catholiques du parti du roi de Navarre et non avec lui. Ce dernier avis prévalut et fut adopté à la presque unanimité des suffrages.

La môme décision fut prise par la noblesse et le tiers-état, et les trois ordres, après s'être communiqué le résultat de leurs délibérations et en

(1) Procès-verbaux,]). H.

avoir conféré avec le cardinal-légat, rédigèrent, le 4 mars, une réponse dont la suscription était : Réponse du duc de Mayenne, lieutenant-général de l'État et couronne de France, des princes, prélats, seigneurs et députés des provinces assemblés à Paris, à la proposition de MM. les princes, prélats, officiers de la couronne, seigneurs et autres catholiques étant du parti du roi de Navarre.

Le texte de la réponse elle-même était aussi ferme que modéré.

Après s'être excusés auprès des royalistes de n'avoir pas répondu plus tôt, en observant que pour le faire ils avaient dû attendre l'arrivée de tous leurs collègues, les députés des trois ordres commençaient par déclarer qu'ils avaient tous promis et juré à Dieu, en recevant son précieux Corps par les mains de Mgr le légat, que le but de leurs conseils, le commencement, le milieu et la fin de toutes leurs actions seraient d'assurer et de conserver la religion catholique, apostolique et romaine, en laquelle ils voulaient vivre et mourir. Puis ils continuaient ainsi : « Etant délivrés des « accidents et périls que les gens de bien prévoient et craignent, à cause « du mal que l'hérésie produit, nous ne rejetterons aucun conseil qui puisse « aider à amoindrir ou faire finir nos misères ; car nous reconnaissons assez « et nous sentons trop les calamités que la guerre civile produit, et n'avons « besoin de personne pour nous montrer nos plaies. Mais Dieu et les hom-

« mes savent qui en sont les auteurs Nous jugeons, comme vous, que

« notre réconciliation est très nécessaire ; nous la désirons aussi de cœur et « d'affection ; nous la recherchons avec une charité et bienveillance vraice ment chrétiennes, et a'ous prions et adjurons, au nom de Dieu, de nous (' l'octrover. Xe vous arrêtez pas aux reproches et blâmes que les hérétiques « nous mettent sus. Quant à l'ambition qu'ils publient être cause de nos « armes, il est en votre pouvoir de nous voir au dedans et découvrir si la « religion nous sert de cause ou de prétexte. Quittez les hérétiques que vous « suivez et détestez tout ensemble. Si nous levons lors les mains au ciel « pour en rendre grâces à Dieu, si nous sommes disposés à suivre tous « bons conseils, à vous aimer, honorer, rendre le respect et service à qui « nous le devons, louez-nous comme gens de bien qui ont eu le courage et

« la résolution de mépriser tous périls pour conserver leur religion Si le

« contraire advient, accusez notre dissimulation, et nous condamnez « comme méchants. Vous mettrez, en ce faisant, la terre et le ciel contre « nous

« C'est aussi une calomnie de nous accuser que nous introduisons les « étrangers dans le royaume. 11 faut souffrir la perte de la religion, de « l'honneur, de la vie et des biens, ou opposer la force aux hérétiques, « auxquels rien ne peut plaire que votre ruine. Xous sommes contraints « de nous en servir, puisque vos armes sont contre nous. C'est le Saintce Père qui a envoyé à notre secours... C'est le roi Catholique, prince ce allié et confédéré de cette couronne, seul puissant aujourd'hui pour

« maintenir et défendre la religion, (|ui nous a assisté de ses forces et « moyens, sans autre loyer ni récompense que de la gloire que ce bon « œuvre lui a justement acquise. Nos rois en pareille nécessité et contre la « rébellion des mêmes hérétiques avaient eu recours à eux...

« Représentez-vous plutôt que les Anglais, qui vous aident à établir Tlié- « résie, sont les anciens ennemis du royaume et portent encore le titre de « cette usurpation (1), et ont les mains teintes du sang innocent d'un nomce bre infini de catholiques, qui ont constamment enduré la mort et la « cruauté de leur reine pour servir a Dieu et à son Eglise.

« Cessez aussi de nous tenir pour criminels de lèse-majesté pour ce que « nous ne voulons obéir à un prince que vous dit(^s être notre roi naturel, « et prenez garde qu'en baissant les yeux contre la terre pour y voir les « lois humaines, vous ne perdiez la souvenance dos lois qui viennent du « ciel ».

Les états terminaient leur réponse en adhérant à la proposition des roya« listes dans les termes suivants: « Pour venir donc à cette si sainte et si né- (( cessaire réconciliation, nous acceptons la conférence que vous demandez, « pourvu quelle soit entre catholiques seulement, et pour aviser aux moyens u de conserver notre religion et l'Etat. Et pour ce que vous désirez qu'elle « soit faite entre Paris et Saint-Denis, nous vous prions avoir pour agréa- « blelelieu de Montmartre, de Saint-Maur ou de Chaillot, en la maison de « la reine, et d"y envoyer, s'il vous plaît, vos députés dans la fin de ce mois, « àteljourqu'adviserez, dont nous advertissant, ne faudrons d"y faire trou- « ver les nôtres, et d'y apporter une affection sincère et exempte de toute « mauvaise passion, avec prière à Dieu que l'issue en soit si bonne que « nous y puissions trouver tout ensemble la conservation de notre religion « catholique, celle de l'Etat, un bon, assuré et durable repos, etc. ».

Ce langage, si digne et si chrétien, révélait clairement quels sentiments animaient les états. Profondément dévoués à la cause catholique, ils entendaient ne rien concéder qui put en compromettre les intérêts ; mais ils désiraient la paix, et se montraient disposés à traiter avec le roi. si ce prince consentait à se convertir.

Tel fut le premier acte de l'assemblée; il avait une haute signification, car il indiquait nettement dans quelle voie elle prétendait marcher. Les ministres espagnols, comme il était naturel, s'en émurent et s'en irritèrent; le duc de Mayenne, au contraire, qui l'avait inspiré, s'en réjouit comme d'un triomphe.

Du reste, si le chef de ILnion désirait la paix, il la voulait à des conditions honorables: pour les obtenir, il devait s'efforcer d'amoindrir, autant qu'il était en lui, la position militaire de celui avec lequel il voulait traiter. Jugeant donc qu'il n'avait aucun besoin de revenir cà Paris, où tout allait selon

(I) Les rois d'Angleterre prenaient le titre do roi de France.

:i:;n HISTOIRE DE LA LKiUE. [1593]

ses vœux, il se décida à profiter de la présence de l'armée espagnole, amenée par le comte de Mansfeld, pour aller mettre le siège devant Xoyon.

Le roi était à Saumur quand il apprit cette attaque imprévue ; il ordonna à Tamiral de Biron, fils du maréchal, de repasser la Loire et de se rapprocher de Paris. Mais ces mesures tardives furent inutiles; la place n était pas en état de tenir longtemps, et elle fut contrainte de capituler le 30 mars, avant l'arrivée des secours.

Après la prise de Noyon, le comte de Mansfeld alla encore mettre le siège devant quelques places dont il s'empara, puis il regagna la frontière.

Cette retraite du général espagnol eut lieu du consentement du duc. de Mayenne et du duc de Féria, qui l'avaient donné, il est vrai, par des motifs tout différents. Le premier était bien aise de voir s'éloigner une armée dont les ministres de Philippe II auraient pu se servir pour intimider les états, tandis que le second espérait voir les Parisiens, privés de secours, en devenir plus favorables à l'élection de l'Infante.

L'attention publique du reste se préoccupait peu de ces opérations militaires sans grande importance, mais bien plus de ce qui se passait dans le sein de l'assemblée, et surtout du résultat des négociations qui allaient s'ou- A^rir entre les deux partis.

Dès avant la réunion de l'assemblée, les Politiques, qui la redoutaient, s'étaient efforcés de répandre contre elle dans le public des préventions défavorables, faisant courir le bruit que bon nombre de député s étaient vendus au roi d'Espagne; l'assemblée avait d'abord méprisé ces indignes attaques, mais, voyant qu'elles faisaient impression sur quelques esprits simples ou mal disposés, elle résolut d'y mettre fin, et, sur la motion d'un membre de la noblesse, les députés des trois ordres déclarèrent solennellement, en prêtant serment sur les saints évangiles, qu'ils n'avaient ni intelligence, ni pension, ni bienfaits du roi de Navarre, ni d'autres princes, tant du dedans que du dehors, et qu'ils ne recevraient et ne feraient jamais faveur aucune auxdits princes français ou étrangers contre le devoir de leurs consciences.

Cette déclaration n'était pas nécessaire : les états avaient déjà montré et devaient montrer plus encore par la suite leur entière indépendance à l'égard des princes et des partis ; mais, lorsque des bruits calomnieux prennent de la consistance, il est du devoir des pouvoirs publics de s'en défendre et d'en démontrer l'injustice.

Loin d'être servile, l'assemblée montrait, au contraire, une juste susceptibilité pour le maintien de ses droits et de sa dignité. Ainsi, dans la discussion même qui avait précédé le vote sur la réponse aux seigneurs royalistes, comme le clergé avait mis sur sa copie ces mots : Avec la permission de M. le légat, les députés du tiers-état les avaient fait rayer, en disant qu'en-

[irm] HISTOIRE i>e la lkjue. :«i

corc qu'on déférât à ^Igv le légat et au Saint-Siège, si n'en fallait-il en rien diminuer la majesté et autorité des états.

Les questions politiques du reste n'absorbaient pas les députés au point de les empêcher de porter aussi leur sollicitude sur l'administration intérieure. C'était à eux que revenaient toutes les plaintes, ils les accueillaient et en écrivaient à qui de droit pour faire cesser les abus.

Les désordres des gens de guerre excitaient surtout les doléances du peuple ; les députés adressèrent à ce sujet des remontrances au duc de Mayenne, qui s'empressa de publier aussitôt des lettres patentes, défendant aux gouverneurs de villes, châteaux, places et forteresses, de prendre ou exiger dorénavant aucuns deniers, ni faire ou faire faire aucune levée sur les villes, bourgs et bourgades.

A la suite de la conférence qui avait eu lieu à Soissons entre le duc de Mavenne et le ducde Féria, celui-ci s'était dirigé sur Paris. En apprenant l'approche de l'ambassadeur de Philippe II, quelques députés proposèrent aux états d'aller en corps à sa rencontre, mais cette proposition fut repoussée comme contraire à la dignité de l'assemblée. On décida seulement d'envoyer pour le saluer à son arrivée une députation de quatre membres de chaque ordre.

Le corps de ville ne montra pas plus d'empressement : il invoqua d'anciens usages et refusa, malgré les instances du président de Xeuilly, d'aller à la rencontre de l'envoyé espagnol. Pour éviter un fâcheux éclat, le prévôt des marchands L'Huillier consentit seulement à se rendre, accompagné des échevins et des conseillers de ville, au logis du trésorier Roland, où le duc de Féria devait descendre. Enfin, la population elle-même ne fit pas preuve à son égard de sentiments plus sympathiques. Il fut, dit Lestoile, salué de peu; quand il passa par la rue Saint-Antoine, personne ne mit la main à son bonnet; ce qui fut remarqué.

Cette froide réception annonçait assez combien on était peu disposé, à Paris, à subir la domination espagnole. Aussi les Seize, qui tiraient désormais leur principale force de leurs relations avec les ministres du roi d'Espagne, s'efforcèrent-ils par tous les moyens de ramener l'opinion à d'autres sentiments ; et les prédicateurs, comme les libellistes de leur parti, ne craignirent pas de s'en prendre au duc de Mayenne lui-même, qu'ils essayèrent de compromettre dans l'esprit du peuple.

Le prieur des Carmes, rapporte Lestoile, prêchant le carême à Saint- André, osa un jour appeler le duc de Mayenne fainéant, en mots tellement peu couverts, que chacun l'entendit, et il ajouta qu'il y avait longtemps que les Parisiens eussent été hors de leurs maux, si les grands eussent voulu, mais qu'il n'y avait en tout leur fait que de l'ambition.

(juarinus, qui prêchait à Saint-Jacques de la Boucherie, en dit autant et encore pis.

D'autres annoncèrent que le Béarnais allait de nouveau faire le siège

de Paris, et que, pour s'en sauver, il fallait rompre les intelligences qu'il avait clans la ville et la purger des Politiques et simonneux, autrement que Paris était perdu (1).

Ces attaques violentes produisaient peu d'impression, et une cérémonie qui eut lieu le dimanche 14 mars devint l'occasion, pour la garde bouro-eoise, de manifester à son tour ses sentiments à l'égard des Espagnols.

Comme tous les colonels et capitaines de cette garde se trouvaient réunis dans l'éo-lise des Augustins, pour y entendre une messe solennelle célébrée à leur intention, on leur donna lecture d'une lettre par laquelle le duc de Mayenne leur offrait une somme d'argent pour récompense de leurs services et pour subvenir aux fatigues et frais de la guerre. Ils se montrèrent d'abord disposés à accepter, mais lorsqu'ils surent que les quittances devaient être délivrées au nom du roi d'Espagne, ils refusèrent tous à l'exception de trois, déclarant que ce qu'ils avaient fait n'avait été pour espoir de telles récompenses; au contraire, qu'ils avaient voulu conserver le nom de vrais Catholiques français, n'ayant d'autre but que la défense de la ville, de l'État et de la religion. Le colonel d'Aubray, entre autres, parla fort librement, disant qu'il ne pouvait tenir pour gens de bien, ni bons Français ceux qui avaient pris de l'argent de cette façon ou en prendraient à l'avenir. Un marchand, le gantier Rabusseau, appuya l'opinion du colonel, et discourut, continue Lestoile, en homme de son métier, c'est-à-dire en petit étourdi, et en autant zélé Politique qu'il avait été zélé Ligueur, jurant d'aller tuer dans leurs maisons tous ceux qu'il pourrait découvrir en avoir pris.

En arrivant à Paris, le duc de Féria trouva donc la situation tout autre qu'il ne l'avait pensé, et il s'expliqua dès lors le langage que le duc de Mayenne lui avait tenu à Soissons. D'autres circonstances dcA^aient bientôt achever de l'éclairer.

Il avait fait son entrée dans la capitale le 14 mars et, quinze jours après, il n'avait pu encore être admis ofTiciellement au scindes états; les députés ne refusaient pas de le recevoir, mais ils ne voulaient pas lui accorder un droit de préséance dont il pourrait plus tard se prévaloir.

Le cérémonial en pareil cas n'est pas chose futile, et l'étiquette prend une signification sérieuse lorsqu'il s'agit de rapports à établir avec une puissance étrangère.

Les membres du clergé avaient demandé que, pour donner plus d'éclat à la séance où le duc de Féria serait reçu, tous les évêques présents à Paris et tous les membres des cours souveraines fussent invités, au nom des états, à y assister; en outre, tous les députés devraient aller à la rencontre de l'ambassadeur dont le siège serait à la droite au-dessous du dais ; et son discours devant être prononcé en latin, on lui répondrait dans la même langue.

(1) Lestoile, t. II, p. U2.

Ces dispositions déplurent au tiers-état et à la noblesse ; ces deux ordres virent dans la concession de tels privilèges d'honneur à l'envoyé de Philippe II une dérogation à leur propre dignité; et ils députèrent deux d'entre eux à la chambre du clergé pour lui représenter que, le lieu le plus honorable étant au côté droit au-dessous du dais, il appartenait au cardinal de Pellevé, non à l'ambassadeur d'un prince étranger ; que la réponse au discours devait être faite non en latin, mais en français, dans la langue nationale; que sans contester l'opportunité de la convocation des cours souveraines, l'invitation devait être faite par le duc de Mayenne, non par les états; enfin pour les membres de l'assemblée, n'était-ce pas déroger à leur dignité d'aller au-devant du duc et de se tenir debout quand il entrerait et celui-ci ne devait-il pas être suffisamment honoré par une députation chargée de le recevoir?

La chambre du clergé ne se rendit pas d'abord à ces observations; mais le tiers-état et la noblesse persistèrent dans leur opinion et rappelèrent qu'il était d'usage que, lorsque deux ordres étaient d'accord sur un point, le troisième se conformât à leur avis ; le clergé finit donc par accéder au cérémonial arrêté par les deux autres ordres; on convint seulement que le cardinal de Pellevé, après avoir fait un premier discours en français, pourrait en faire un second en latin.

Les choses ainsi réglées, le duc de Féria se rendit, le 2 avril, dans la srrande salle du Louvre où siég-eait l'assemblée. Le Parlement et les autres cours souveraines y avaient été convoqués par le gouverneur de Paris. Le duc fut reçu au bas des degrés par une députation, puis introduit dans la' salle avec toute sa suite. Il alla prendre place à gauche au siège indiqué, salua les députés, et commença aussitôt sa harangue en latin.

Oubliant trop devant quelle assemblée il parlait, le duc de Féria se mit à rappeler avec affectation les services rendus à la France et à la religion par les rois d'Espagne, et surtout par son maître Philippe II, ne craignant pas de reprocher aux Français, ou du moins à leurs derniers rois, François II, Charles IX et Henri III, de n'avoir répondu à ces bienfaits que par l'ingratitude ; il termina en requérant les états de pourvoir au plus tôt à l'élection d'un roi, non seulement bon catholique, mais ayant puissance de les défendre contre leurs ennemis.

Après ce discours, il présenta au cardinal de Pellevé la lettre de Philippe II qui l'accréditait auprès des états; le secrétaire de l'assemblée la prit des mains du cardinal et la lut à haute voix.

Elle portait en suscription : A nos révérends, illustres, magnifiques et bien-aimés les députés des états généraux de France, Don Philippe, par la grâce de Dieu roi d'Espagne, des Deux-Siciles, etc. Elle était conçue dans le môme esprit que le discours du duc de Féria. On y lisait : « Or, « puisque je fais en ceci ce que l'on voit, la raison veut que ne laissiez par « delà escouler cette raison et opportunité, et que par ce moyen j'aie le con-

« tentement de tout ce que je mérite à l'endroit de votre royaume, en rece- « vant une satisfaction, laquelle, quoiqu'elle vise purement à votre bien, « j'estimerai néanmoins être fort grande pour moi-même ».

Ce langage, où se manifestait avec hauteur la pensée ambitieuse de Philippe II, excita une vive agitation dans l'assemblée, et le cardinal de Pellevé, bien que tout dévoué aux intérêts espagnols, ne put s'empêcher de relever avec quelque vivacité ce qu'il avait de blessant pour le sentiment national. Il commença par faire en langue française une courte réponse ainsi conçue : « Nous voyons. Messieurs, l'honneur que le roi catholique « d'Espagne fait à toute la France en général, et à nous en particulier, par « la remontrance en langue latine de M. le duc de Féria, son amliassadeur, (( auquel je désirerais répondre en français en votre nom, selon la charge « qu'il vous plaît me donner, pour témoigner l'honneur de ce royaume et de « notre langue, n'était que ledit sieur duc m'a proA^oqué et convié à lui « répondre en la même langue latine, ce que je vous supplie humblement « trouver bon ». Puis, continuant en latin, il remontra au ministre de Philippe II que, si, dans ces derniers temps surtout, l'Espagne avait beaucoup fait pour la France, la France avait rendu à l'Espagne et à la religion des services plus signalés encore; et, remontant jusqu'à l'origine de la monarchie, il rappela Childelîert, fils de Clovis, passant deux fois les Pyrénées pour arrêter les progrès de l'arianisme ; Charles Martel détruisant les Sarrasins à Poitiers ; Charlemagne allant au secours des chrétiens d'Espagne contre les Maures ; Duguesclin chassant du trône Pierre le Cruel pour v mettre à sa place Henri de Transtamare. Du reste, après avoir encore cité quelques exemples des bons procédés des rois de France à l'égard de l'Espagne, le cardinal s'empressa de reconnaître que la France avait trouvé dans Philippe II un sauveur et un libérateur, et finit en exprimant au duc de Féria des sentiments qui étaient plutôt les siens propres que ceux de l'assemblée.

Cette harangue terminée, l'ambassadeur espagnol se retira en suivant le même cérémonial qu'à son entrée. A peine était-il sorti, qu'on donna lecture aux députés d'une lettre des seigneurs royalistes qui les invitait à envoyer, le 16 avril, dans un lieu qu'on indiquerait ultérieurement, des commissaires pour entrer en conférence avec eux.

Cette communication arrivait à propos ; elle offrait aux états l'occasion de se venger de l'imprudent discours de l'envoyé de Philippe II; ils s'empressèrent d'en profiter, et les trois ordres se mirent, sans plus tarder, à rédiger en commun une réponse aux seigneurs royalistes, dans les termes les plus bienveillants. « Messieurs, leur disaient-ils, vous demandez que notre conférence soit « remise jusqu'au 16 de ce mois : nous eussions plutôt désiré de l'advan- « ceVy tant nous l'estimons nécessaire pour le bien commun des Catholi- « ques ; mais puisqu'il ne se peut faire autrement, nous attendrons votre « commodité et le temps qu'avez ^yïs, pourvu que ce soit sans plus différer

« comme nous vous en prions de toute notre affection. Xous drputerons « douze personnes d'honneur et de qualité, qui ont de l'intégrité, du juge- « ment aux affaires, et sont très-désireuses de voir la religion catholique,

« apostoli([ue et romaine en sûreté, et le royaume en repos Ne languis-

« sons plus, Messieurs, en l'attente de ce bien, mais jouissons-en tôt s'il « doit arriver; ou, si le contraire advient, que le blâme en demeure à ceux « auxquels il devra être imputé. Xous prions Dieu cependant qu'il vous con- « serve et nous fasse la grâce que l'issue de cette conférence soit telle que « tous les gens de bien désirent ».

L'empressement des députés à répondre, le désir de la paix qu'ils exprimaient en termes si explicites , dénonçaient clairement la pensée qui les avait inspirés. Les ministres espagnols ne s'y méprirent pas et ne purent cacher le dépit qu'ils en ressentaient.

Du reste, si les états se montraient animés du désir de traiter avec les chefs du parti royal, ils entendaient ne rien céder de leurs avantages et maintenir intacte leur position; ils le firent voir peu après, à l'occasion de la demande de secours que leur adressèrent les bourgeois d'Orléans.

A la suite de la fausse attaque qu'il avait naguère dirigée contre cette ville, le roi de Xavarre avait envoyé un corps d'armée pour en faire le siège. Les bourgeois, quoique désireux de la paix, étaient trop attachés à la cause catholique pour ne pas opposer une énergique résistance aux attaques de l'ennemi ; mais leurs forces commençaient à s'épuiser, et, voyant approcher le moment où ils seraient contraints de se rendre, ils avaient député vers l'assemblée pour lui en donner avis.

Les états, saisis de leur requête, mandèrent aussitôt au duc de Mayenne d'envoyer au plus tôt des troupes à la défense de la ville; ils adressèrent en même temps une lettre aux habitants pour les encourager à persévérer dans leur résistance : « Les lettres que vous avez écrites, leur disaient-ils, M du 15 de ce mois, ont été lues et considérées dans toutes nos chambres. « Il n'y a celui de nous qui n'ait connaissance et regret des incommodités « et méhaises que vous endurez il y a si longtemps, et qui ne loue votre « généreuse et constante résolution et persévérance à les repousser et souf- <( frir autant que vos forces et moyens le peuvent permettre

« Cependant continuez courageusement en vos bonnes et saintes

jK résolutions, vous remettant devant les yeux que après avoir tant et si « longuement enduré, si vous veniez à vous lâcher, lorsque nous commen- « çons à découvrir le port de salut, non seulement vous perdriez la gloire « de vos actions passées, mais vous pourriez être blâmés à l'avenir d'avoir « eu faute de cœur, lorsque vous vous deviez plus raidement bander contre « toutes adversités, etc. (1) «.

(I) Procès-verbaua:, p. 93.

:î3(i HISTOIRE DE LA LIGUE. [1593]

Ce noble langage fut entendu, et les bourgeois d'Orléans continuèrent longtemps encore à repousser les attaques de Tarmée royale.

Cependant la conférence avec les seigneurs royalistes ayant été acceptée départ et d'autre, il ne restait plus qu'à fixer le lieu où elle se tiendrait. Ce fut l'objet de quelques pourparlers; on désigna d'abord Saint-Denis, puis Auborvilliers; enfin on se décida pour Suresnes qui, étant proche de l'abbaye de Longchamps, parut la position la plus convenable.

Avant de procéder à l'élection des commissaires, l'assemblée eut à examiner une question préjudicielle, celle de savoir sous quel nom se présenteraient les commissaires; on obserA'a que, s'ils prenaient le titre de députés des états généraux, les seigneurs royalistes, ne pouvant leur reconnaître une telle qualité sans s'avouer eux-mêmes en état de rébellion, il était à craindre que la négociation ne se trouvât arrêtée dès le premier pas. Ce point était délicat, car il touchait à la dignité même de l'assemblée. Cependant elle passa outre et, avec une sagesse bien rare chez les corps politiques, elle décida que, pour cette circonstance, elle prendrait le titre d'Assemblée de Paris.

On s'occupa ensuite de déterminer la nature des pouvoirs qui seraient donnés aux commissaires ; après quelques débats de peu d'importance, il fut arrêté que leur mission consisterait à entendre les ouvertures et propositions qui seraient faites par le parti contraire, à y répondre comme le leur suggérerait la prudence, et à faire aussi de leur part toutes autres ouvertures utiles à la réunion des Catholiques, conservation de la religion, bien et repos de l'État, sous la condition qu'ils feraient sur le tout un rapport à l'assemblée, qui prendrait la résolution la plus propre, utile et convenable.

Il n'y avait plus dès lors qu'à nommer les commissaires qui seraient envoyés à Suresnes. Les états avaient la sage et religieuse coutume déplacer leurs travaux d'une manière plus spéciale sous la protection de Dieu lorsqu'ils avaient à prendre une résolution de quelque importance. Le vendredi donc, 23 avril, jour fixé pour l'élection, les trois ordres allèrent entendre, dans la chapelle Bourbon, une messe du Saint-Esprit après laquelle ils se rendirent dans leur salle de délibération et nommèrent au scrutin douze commissaires, à savoir : Pierre d'Espinac, archevêque de Lyon, député du Lyonnais; François Péricard, évêque d'Avranches, député de Normandie; Geoffroy de Billy, abbé de Saint- Vincent de Laon, député du Vermandois; de Yillare, amiral de France, gouverneur de Normandie; le comte de Belin, gouverneur de Paris; Pierre Jeannin, président au Parlement de Dijon; Louis de Pontarlier, député de Bourgogne ; Louis de Montigny, député de Bretagne; Nicolas de Pradel, député de Champagne; le président de Bourgogne ; Honoré du Laurens, avocat général au Parlement d'Aix, député de Provence. On leur adjoignit, en outre, le sieur de Villeroi, qui était alors absent de Paris.

[1593] HISTOIRE DE EA EKiUE. 3:57

Le choix de ces commissaires étyit une nouvelle indication de l'esprit qui régnait dans rassemblée ; ils appartenaient presque tous au parti ligueur modéré; quatre d'entre eux, l'amiral de Villars, le comte de Belin, le président Jeannin et \'illeroi, n'étaient pas membres des états et pouvaient être considérés comme les représentants du duc de Mayenne.

L'ouverture de la conférence, d'abord indiquée pour le 16 avril, avait été définitivement fixée au jeudi 29 du même mois. Le matin de ce jour, les douze députés élus se rendirent chez le légat du pape, qui célébra la messe à leur intention dans la chapelle de la reine. Le saint sacrifice achevé, le légat leur donna sa bénédiction et les exhorta en peu de mots à avoir toujours devant les yeux l'honneur de Dieu et le salut du royaume. Le cardinal de Pellevé, qui était présent, ajouta ensuite quelques recommandations particulières. Puis rarchevè({uede Lyon remercia le légat, au nom de ses collègues, de la faveur qu'il leur avait faite, ainsi que de la bonne opinion qu'il avait d'eux, et promit qu'ils s'acquitteraient de leur charge à l'honneur, service et conservation de la religion catholique et pour le repos du royaume. Au moment où ils se disposaient à partir, le comte de Belin reçut une lettre où le gouverneur de Saint-Denis, le sieur de Vie, avisait que les commissaires choisis par les seigneurs royalistes étaient : Monsieur l'archevêque de Bourges, Messieurs de Chavigny, de Bellièvre, de Rambouillet, de Schomberg, de Pontcarré, d'Emeric, de Thou et de Révol, tous membres du Conseil d'Etat, lesquels devaient se trouver le même jour à Suresnes, à trois heures, ainsi qu'il avait été convenu.

Les députés de l'Union sortirent de la ville par la porte Neuve au milieu d'un grand concours de peuple, venu pour les voir passer et se trouvèrent à deux heures au logis assigné pour la conférence, où, de leur côté, les commissaires royalistes ne tardèrent pas à arriver. Ils s'entre-saluèrent les uns les autres et s'embrassèrent avec beaucoup de courtoisie et de bon accueil, au grand contentement de ceux qui étaient présents, aucuns desquels, dit la relation, on Aoyait jeter larmes des yeux de joie et d'espoir de quelque heureuse issue.

Cette première entrevue tout amicale se passa en propos et devis de peu d'importance. Cependant l'archevêque de Lyon et ses collègues prirent à part chacun des députés royalistes, pour leur faire observer qu'ils A'oyaient avec peine parmi eux le sieur de Rambouillet, fortement soupçonné d'avoir été complice de l'attentat de Blois contre le duc de Guise.

Ceux-ci répondirent qu'ils ne pouvaient contraindre le sieur de Rambouillet, nommé au même titre qu'eux, à s'abstenir; mais qu'ils s'efforceraient d'arranger cette affaire.

On monta ensuite dans la salle où devaient se tenir les séances; on vérifia les pouvoirs; on convint que, pour arrêter toute contestation, les députés ne prendraient aucun titre; on se donna de mutuelles sûretés, et on promit d'aviser aux moyens défaire au plus tôt une suspension d'armes.

Le lendemain, les députés des états, qui étaient revenus coucher à Paris, retournèrent à Suresnes et demandèrent quelle satisfaction leur serait donnée au sujet du sieur de Rambouillet. Celui-ci se chargea de répondre, et exposa fort longuement qu'il n'avait en aucune façon participé au crime dont on l'accusait, et qu'il était prêt à donner satisfaction à cet égard à Madame de Guise. Les députés répliquèrent qu'ils ne désiraient rien tant que de le voir entièrement justifié, mais qu'ils devaient à Madame de Guise de ne point conférer avec lui, tant qu'elle ne se serait pas déclarée satisfaite. Le sieur de Schomberg fit observer, au nom des royalistes, qu'ils ne pouvaient de leur autorité exclure un de leurs collègues; et les choses en restèrent là pour le moment. On s'occupa de nouveau de la vérification des pouvoirs, et les députés royalistes, qui passaient la nuit à Suresnes, tandis que les autres retournaient à Paris, demandèrent qu'on leur donnât des gardes pour leur sûreté, ce qui leur fut accordé.

Le dimanche 2 mai, les états furent convoqués en assemblée générale pour entendre le rapport de l'archevêque de Lyon. A l'issue de la messe célébrée dans la chapelle Bourbon, rarchevêcpe exposa brièvement ce qui avait été dit et fait dans les deux premières entrevues. Les états, satisfaits des bonnes dispositions des seigneurs royalistes, donnèrent leur entière approbation à la conduite des commissaires, et les engagèrent à poursuivre leur œuvre de conciliation.

Mais ce n'était pas seulement au dedans de l'assemblée qu'on se préoccupait de la conférence ; au dehors, l'opinion publique n'en était pas moins vivement émue, quoique dans des sens opposés.

Les modérés ne cachaient pas leurs espérances. Le jour où les commissaires avaient quitté Paris pour se rendre à Suresnes, les cris de : Paix! Paix! s'étaient fait entendre dans le peuple, et un grand nombre de bourgeois avaient allumé des feux devant leurs maisons en signe de réjouissance.

D'un autre côté, les Seize, alarmés des progrès que faisait le royalisme, s'efforçaient de raviver les passions populaires. Des placards injurieux pour les états étaient affichés pendant la nuit; on y remontrait que tout traité avec l'hérétique aurait pour résultat immédiat la ruine de la religion ; on y dénonçait les Politiques, et leurs nouveaux amis les modérés, comme des traîtres qui conspiraient contre la ville et contre l'Eglise. Les prédicateurs, quelques-uns du moins, car d'autres s'étaient prononcés en faveur de la conférence, faisaient retentir les chaires des mêmes invectives.

Ces démonstrations du parti exalté avaient pris même un caractère assez grave pour jeter l'alarme parmi les députés ; ceux-ci y voyaient les intrigues des ministres espagnols, et craignaient un soulèvement de la multitude, qui pourrait compromettre leur propre indépendance. Alîn de parer à ce danger, l'assemblée crut devoir en donner avis au duc de Mayenne, et le prier de revenir promptement à Paris. Le duc, déjà instruit par ses

[1593] HISTOIRE DE LA LKiUE. 339

agents de r(''tat des choses, se hâta d'obtempérer au désir des députés, et, dès le G mai, il était de retour dans la capitale.

Cependant la conférence de Suresnes suivait son cours. La troisième séance eut lieu le lundi 3 mai; rarchevèque de 'Lyon, retenu au lit par la goutte, ne put y venir; mais ses collègues le suppléèrent et prirent, de concertavec les royalistes, une résolution importante au sujet de la suspension d'armes.

Les commissaires des deux partis eussent désiré faire une trêve générale pour tout le royaume; mais leurs pouvoirs ne les y autorisant pas, ils durent se contenter d'arrêter une convention provisoire ; les articles portaient que, pour ùter toute occasion d'inquiéter les membres de la conférence en quelque façon que ce fût, il y aurait surséance d'armes et de toute iiostilité pendant dix jours, non seulement pour leurs personnes, leurs gens, train, suite et bagage, mais aussi pour toutes autres personnes, de quelque qualité et condition qu'elles fussent, à quatre lieues à l'entour de Paris et autant à l'entour de Suresnes. Les villages de Chelles, Yaujour, Gonesse , Sarcelles, Montmorency, Argenteuil, Choisy, Longjumeau , Juvisy, Villeneuve-Saint-Georges, Sussy, Amboile, Xoisy formaient les limites de la circonscription où la trêve devait avoir lieu.

Ce premier acte de la conférence était d'un heureux augure ; il fut accueilli avec joie par la population parisienne ; elle y vo^'ait un gage de paix pour l'avenir et un soulagement immédiat de ses souffrances; car la continuation de la guerre rendait toujours les vivres rares et chers dans la capitale.

A la quatrième séance, qui eut lieu le 5 mai, les chefs des deux députations, l'archevêque de Bourges d'une part, et l'archevêque de Lyon de l'autre, commencèrent la discussion sur le fond même du débat. Tous deux étaient dignes, par leurs talents et leur connaissance des hommes et des affaires, de la délicate mission qui leur était confiée.

Le premier, Renaud de Beaune, prélat de cour, semblait, il est vrai, plus préoccupé des intérêts de la politique que de ceux de la religion ; mais il avait du crédit et de l'habileté, et mettait son honneur à faire réussir la négociation (i).

Le second, Pierre d'Espinac, était l'un des chefs les plus éprouvés de la cause catholique ; emprisonné à Blois avec le cardinal de Guise, qu'il avait vu mettre à mort à ses côtés, il ne s'était pas laissé ébranler par la menace du supplice; du reste, à la fermeté il alliait la modération, et se montrait aussi animé du désir sincère de la paix (2).

(l)DcThou était son ami intime, et cet liistori<'n fait de lui le plus grand éloge; deux circonstances qui sont de nature à rendre suspect un archevêque.

(2) De Thou rapporte dans la première partie de son histoire, que des insinuations fort graves avaient été portées contre les mœurs de ce prélat; mais ensuite, dans l'article nécrologique qu'il lui consacre, il n'en parle plus, ce qui prouve que lui-même n'y croyait pas. 11 lui reproche

340 HISTOIRE r»E LA LIGUE. [1593]

L'archevêque de Bourges prit le premier la parole, et, se mettant à exposer la triste situation où la guerre civile avait réduit la France, il montra la noblesse, qu'on avait vue si puissante et si bien unie, aujourd'hui si affaiblie et diminuée, qu'elle s'en allait perdue du tout; la justice, autrefois tant honorée et redoutée, et exercée avec l'admiration des nations étrangères, méprisée parmi les armes et ne pouvant exercer ses fonctions ; les villes riches et opulentes désertes, tout commerce et toute marchandise y cessant ; cotte belle et grande A'ille de Paris montrant, par la seule ruine de ses faubourgs, combien sa face était pitoyable à voir, tous les ordres y périssant et étant du tout abolis, même cette Université tant renommée, et la jeunesse, faute d'instruction, abandonnée à tous vices et débordements; le tiers-état, naguère abondant en commodités, et les laboureurs, heureux lorsqu'ils jouissaient du fruit de leurs labeurs, aujourd'hui exposés à l'insolence et cruauté d es gens de guerre et réduits au désespoir ; la religion s'en allant perdue, les églises démolies, les autels profanés; enfin la plus belle et florissante monarchie de la terre menacée de destruction. D'où le prélat fut naturellement amené à conclure que le seul moyen de se relever de ces misères était une bonne paix, vraie source du repos et soulagement du peuple.

L'archevêque de Lyon répondit, au nom de ses collègues : ils n'apportaient de leur part aucune passion, mais une pure et sincère volonté pour trouver quelque bon et salutaire conseil à la conservation de la religion et de l'Etat ; il n'était besoin de représenter les malheurs et extrêmes afflictions de la France qu'ils n'expérimentaient que trop ; l'on n'avait que trop reconnu par l'exemple des plus florissants empires et par l'expérience propre que l'hérésie en était la source et origine, laquelle avait allumé le feu des troubles dont le royaume était embrasé; c'était l'hérésie qui ne cessait depuis trente ans d'ébranler ses fondements, excitant les orages de rébellion, de conjuration et perturbation dont il était horriblement agité. Quant à la paix, c'était une chose si sainte et le seul nom si doux et si agréable qu'elle n'avait besoin d'autre louange, et bien que les députés des provinces ne fussent venus en intention de traiter et conférer, et que sur leurs cahiers et instructions on ne trouvât aucun article de paix, toutefois ils aimaient trop le repos du rovaume pour rejeter les ouvertures qui seraient faites, mais ils ne pouvaient dissimuler et taire que, pour jeter les fondements d'une heureuse et solide paix, les Catholiques devaient être unis de volonté et de conseil pour maintenir et assurer leur religion, et pour s'opposer aux armes et desseins de l'hérésie; c'était là le but où les Catholiques devaient viser tous leurs

seulement son ambition, dont il ne donne aucune jireuve. Ce qui est certain, c'est que l'archevèque de Lyon mourut en 1599 sans avoir rien demandé à Henri lY devenu roi. Sullj', son adversaire politique et religieux, en parle en ces termes : « II mourut cette année (1599), dit-il, plusieurs personnes de qualité en France, comme l'archevêque de Lyon, d'E,spinac, honuue de grand esprit, qui avait éprouvé en sa vie toutes sortes de fortunes, bonnes et mauvaises ».

labeurs et sollicitudes, comme un vrai chemin pour acquérir bientôt une ferme et assurée tranquillité, pour faire revivre l'ancienne gloire et réputatation de cette nation très chrétienne, et c'était le fruit qu'ils attendaient de la conférence (1).

Après ces deux harangues, les commissaires se retirèrent un moment dans leurs chambres, puis rentrèrent bientôt en séance. L'archevêque de Bourges, prenant de nouveau la parole, dit qu'il n'avait parlé jusque là de la paix qu'en termes généraux; ce n'était pas assez, et il fallait venir aux moyens; sur quoi, entrant en matière, il représenta que la paix n'était autre chose que l'ordre bien établi en l'Etat et une conformité d'esprits et de volontés entre les hommes; que cet ordre ne se pouvait dresser que par la mutuelle concorde des sujets et reconnaissance d'un chef et souverain.

Le chef ne pouvait être autre que celui qui était donné de Dieu et de la nature, et qui avait le droit par l'ordre de la succession et les lois anciennes du royaume; cette reconnaissance des puissances ordonnées de Dieu était recommandée en l'Ecriture sainte, et les premiers chrétiens avaient toujours embrassé l'obéissance de leurs princes souverains, quoiqu'ils fussent païens et idolâtres, ennemis et persécuteurs de leur foi et religion; après tant d'enseignements et exemples, il ne fallait pas faire difficulté de rendre obéissance au roi légitime, lequel n'était point un prince idolâtre ou faisant profession de la loi de Mahomet, mais, par la grâce de Dieu, chrétien et croyant avec les Catholiques un même Dieu, une même foi, un même symbole, et séparé d'eux seulement par quelques erreurs touchant les sacrements (2) ; s'il n'était tel qu'on le désirait, il le fallait inviter et poursuivre de l'être, et Ton avait beaucoup d'occasion d'espérer ce qu'on demandait de lui ; il en avait fait les promesses à son avènement à la couronne, et par après beaucoup de fois réitérées ; à présent, on voyait sa bonne volonté, laquelle il avait témoignée par plusieurs conjectures et démonstrations ; la légation du cardinal de Gondi et du marquis de Pisani par devers le Saint-Père en faisait assez foi avec la permission qu'il avait donnée de venir à la conférence; dernièrement, se trouvant à Mantes, voyant de la fenêtre la procession passer, il avait levé son chapeau et s'était tenu longuement découvert; en somme, le prince était par la grâce de Dieu déjà tout disposé et ne restait plus que d'avancer un si grand bien et s'employer tous ensemble à l'accomplissement de cette belle action; cela le toucherait au co?ur, quand il verrait ses bons sujets l'en requérir et supplier d'un commun accord, et comme il aurait ce contentement de recevoir d'eux

(1) Discours de la conférence de Suresnes, Lyon, 1593. Ces discours, que nous abrégeons, ont été, ainsi que les suivants, recueillis parles secrétaires de la conférence et publiés dans le cours de cette même année 1593.

(2) Ce langage étrange dans la bouche d"un archevêque explique la grande estime que de Thou faisait de lui.

le devoir auquel ils étaient obligés, aussi leur voudrait-il donner cette satisfaction de se résoudre promptement et se fléchir à leurs prières, et d'autant plus quil jugerait une telle résolution nécessaire pour la tranquillité de son royaume.

Lorsque le prélat eut terminé, les commissaires des états se retirèrent pour se consulter, et ayant mûrement délibéré sur la réponse à faire, ils arrêtèrent d'un avis unanime les points suivants : 1° quant à la reconnaissance du roi de Navarre, tant qu'il ne serait pas converti, ils n'en voulaient pas ouïr parler, et protestaient mourir plutôt que d'obéir à un prince hérétique; 2° pour l'invitation de rentrer dans le sein de l'Eglise que l'on proposait de lui adresser, on ne pouvait ni devait la faire. L'archevêque de Lyon fut chargé d'exposer les motifs de leurs résolutions et ils rentrèrent en séance.

L'archevêque de Lvon, prenant la parole, commença par reconnaître et confesser qu'en effet la paix et prospérité des Etats dépendaient de lobéissance au prince et de la concorde des sujets; mais il ajouta aussitôt que précisément cette concorde ne se pouvait faire s'il y avait diversité de religion, car l'expérience depuis trente ans avait assez montré qu'elle n'apportait que troubles et remuements ; elle rompait le lien de toutes sociétés les plus saintes et inviolables, faisait ouverture à l'athéisme et comblait l'État public de toutes sortes de désordres et de confusions.

Pour tirer cet Etat du péril où il était, il fallait premièrement y établir le rovaume de Dieu et assurer la religion : par après, toutes autres choses seraient surabondamment ajoutées.

Quant à la reconnaissance d'un roi, tous la désiraient; c'était le vœu des provinces, des cahiers et mémoires des députés : pourvu que ce fût un roi très chrétien, de nom et d'effet, digne de la piété de ses ancêtres; mais reconnaître et avouer un hérétique pour roi en ce royaume très chrétien, laîné de l'Église et ancien ennemi des hérésies, c'était chose contraire à tout droit divin et humain, aux canons ecclésiastiques et conciles généraux, à l'usage de l'Église et aux lois primitives et fondamentales de l'Etat.

Après avoir doctement établi par les textes de l'Ecriture, les décrets des conciles, les coutumes et traditions de la monarchie, que les lois religieuses et civiles s'opposaient également à la reconnaissance d'un roi hérétique, le prélat continua, en montrant les dangers qu'il y aurait à se soumettre à la domination d'un prince de contraire religion; car, dit-il, tenant la sienne pour vraie, il ne manquerait pas de s'employer par tous moyens à l'anéantissement de celle qui serait contraire; l'autorité royale lui fournissait mille moyens pour l'exécution de tels desseins; les sujets se laissant facilement aller à l'imitation, et surtout les Français que l'on disait être singes de leurs rois.

Les princes avaient la force et l'autorité d'avancer aux honneurs, digni-

^1093] IllSTOIKE DE LA LIGUE. 343

tés et charges publiques ceux qu'il leur plaisait, et les obliger par ce moyen de dépendre de leur volonté et de déprimer par la terreur ceux qu'ils n'avaient pu corrompre par faveurs et bienfaits ; ce qui s'était passé en Allemagne et en Angleterre le prouvait assez ; ayant tant d'exemples devant les veux, ils ne pouvaient être si lâches et si peu jaloux d'un joyau si cher et si précieux que la religion, do la vouloir engager au pouvoir d'un hérétique et lui mettre cette haute et absolue autorité comme un glaive en main pour la détruire; ils étaient résolus, avec la grâce de Dieu, do tenter plutôt toutes sortes de conseils, pour extraordinaires qu'ils pussent être, jusques à leur propre vie qu'ils ne pouvaient sacrifier pour un plus saint et honorable sujet.

Enfin, arrivant au second point, c'est-à-dire à l'invitation et sommation de se convertir qu'on leur demandait de faire au roi de Xavarre, l'archevêque de Lyon remontra qu'ils n'y pouvaient entendre par plusieurs raisons très pertinentes : i)romièremont, la conversion à la foi était une œuvre de Dieu, à laquelle on ne parvient point par sommation et protestation; d'ailleurs les premiers états de Blois avaient déjà fait semblable démarche auprès de ce prince; après la mort du défunt roi, il avait promis aux seigneurs de son parti de se faire catholique dans six mois ; il ne l'avait voulu faire pour eux, encore moins le ferait-il pour ses ennemis; M. de Mavenne lui en aA^ait fait parler par des personnes d'honneur et d'autorité qui n'y avaient pu rien avancer. Los indices de sa future conversion étaient fort faibles et sans apparences : la légation du cardinal de Gondi était faite sous un autre nom que le sien; s'il avait levé le chapeau à la procession, ce n'était pas pour faire honneur à la croix et aux saints, ni reconnaître les cérémonies de l'Eglise, mais plutôt pour saluer les princes, seigneurs et dames qui y étaient ; il y avait dans le reste de sa conduite des indices tout contraires, à savoir : les promesses de ne jamais abandonner sa créance; les faveurs accordées aux hérétiques et les places les plus importantes mises entre leurs mains; les gages donnés aux ministres; la confirmation des édits de juillet et de janvier; les lettres de l'ambassadeur d'Angleterre dernièrement saisies, etc.

En terminant, l'archevêque exhorta les députés royalistes à se séparer de la société des hérétiques, à prendre le salutaire conseil donné par Dieu à Moïse et aux enfants d'Israël : Recedite a tahernaculis impioriim, ne iiwolvamini peccatis eonim, et à se réunir tous pour le maintien de la gloire de Dieu, de la religion catholique, apostolique et romaine, et repos de l'État.

Ce discours produisit une si vive impression sur les royalistes, que Tun d'eux, le comte de Chavigny, demanda à répondre aussitôt, pour se justifier de favoriser l'hérésie : « Nous avons toujours défendu la religion ca- « tholique, dit-il, sans y épargner môme nos vies; nous combattons, il est « vrai, pour l'Etat contre ceux qui voudraient l'usurper, mais nous ferons

« bien en sorte qu'avec l'aide de Dieu la religion ne se perde pas en « France «.

L'archevêque de Bourg-es essaya ensuite de répliquer, article par article, à soncollèo-ue Tarclievèque de Lyon, mais sans réussir à détruire la force de son aro-umentation : il restait toujours ce qui faisait le fond même du débat, que l'avènement d'un roi hérétique sur le trône de France ne pouvait manquer de faire courir à la religion les plus graA^es périls, sinon de la ruiner entièrement.

Les commissaires des deux partis se réunirent encore le jeudi 6 mai et le lundi 10, sans pouvoir rien arrêter. La discussion porta sur les mêmes points, entre autres sur les lettres de Tambassadeur d'Angleterre, récemment interceptées, d'où il résultait que le roi de Navarre n'était pas sincère dans les promesses de conversion faites aux Catholiques. Les royalistes, sans oser nier nettement l'authenticité de ces lettres, insinuaient qu'elles pouvaient avoir été fabriquées par des ennemis de Sa Majesté, pour calomnier ses droites intentions.

Il semblait donc que la conférence ne pût amener aucun résultat. D'une part, on persistait à demander que le roi fût reconnu immédiatement par l'Union, ou du moins qu'il fût officiellement invité à se convertir, ce qui eût été une reconnaissance de son droit. De l'autre, on refusait toujours de reconnaître ce prince pour roi, tant qu'il serait hérétique, et même d'entrer en relation avec lui, sous n'importe quel prétexte.

Dans l'impossibilité de s'entendre avant d'avoir reçu de nouvelles instructions, les commissaires se décidèrent à ajourner leurs réunions et convinrent seulement que la trêve serait prolongée de dix jours, ce quimontrait qu'ils n'avaient aucune intention de rupture.

Tandis que ces tentatives de conciliation se poursuivaient à Suresnes, les ministres du roi d'Espagne ne demeuraient pas inactifs à Paris. Ils avaient vu avec le plus vif dépit des relations s'établir entre les seigneurs royalistes et les députés des états ; n'ayant pu les empêcher, ils voulurent du moins en atténuer les effets, en saisissant l'assemblée d'une proposition contraire; en conséquence, dès les premiers jours de mai, le duc de Féria lit savoir au duc de ;Mayenne qu'il avait une communication importante à faire aux états. Saisi de cet avis, le duc de Mayenne se rendit, le 10 mai, dans la grande salle du Louvre, où les trois ordres se trouvaient réunis en séance générale, pour entendre le rapport de l'archevêque de Lyon sur les résultats de la conférence de Suresnes. Lorsque le prélat eut achevé d'exposer où en était la négociation avec les seigneurs royalistes, le duc de Mayenne prit la parole, commença par remercier l'archevêque de ses efforts pour amener la paix; puis, se tournant vers l'assemblée, il lui annonça que les ministres de Sa Majesté Catholique avaient plusieurs choses à lui proposer, au nom du roi d'Espagne et de la sérénissime Infante : c'est pourquoi ils lui demandaient audience au jour qu'il lui plairait d'indiquer.

Cette communication fut reçue avec une froideur et un embarras visibles parles députés, qui comprirent de suite de quoi il s'agissait. Toutefois, sur la proposition du duc de Mayenne, ils se retirèrent dans leurs chambres respectives, pour désigner les commissaires qui se rendraient auprès du duc de Féria, lui demander les motifs pour lesquels il sollicitait audience. Le clergé nomma l'archevêque de Lyon et Tévêque de Senlis; la noblesse, les sieurs de La Châtre et Montholin; le tiers-état, les sieurs Bernard et La Chapelle-Marteau.

Le surlendemain était le 12 mai, jour anniversaire de linsurrection des barricades, qu'il était d'usage depuis lors de célébrer comme une fête nationale. Les Espagnols et les Seize se proposaient d'en profiter pour essayer de réveiller l'enthousiasme populaire en leur faveur.

Il V eut donc une procession générale, à laquelle assistèrent tous les princes , le légat du Saint-Père, les députés des états et les membres des cours souveraines. On y porta en grande pompe les plus saintes reliques qui se trouvaient alors dans les églises de Paris. Trois archevêques et neuf évoques soutenaient sur leurs épaules les châsses des saints martvrs Denis, Rustique et Éleuthère ; treize conseillers du parlement, la châsse du roi saint Louis; derrière, marchaient nu-pieds deux religieux de Saint-Denis, portant le bois de la vraie croix sous un riche poêle que tenaient les principaux de la noblesse.

Après la procession, le cardinal de Pellevé célébra la messe dans l'église Notre-Dame, et le docteur Boucher prononça un discours dont la violence de mauvais goût était peu en rapport avec les dispositions d'esprit de son auditoire. 11 avait pris pour texte ces paroles : Eripe me de lato, et, faisant allusion au nom de famille du roi de Xavarre, il s'écria qu'il fallait se débourber (se débourbonner). Puis, il se mit à parler de la journée des barricades, qu'il appela la plus sainte et la plus fameuse qui fût jamais. Enfin, s'adressant à ceux qui se montraient disposés à reconnaître le roi de Navarre, s'il se faisait catholique : « Comment, Messieurs, dit-il, voudriez-vous « bien faire épouser la couronne de France à un gibet? Car celui qu'on « vous demande est un relaps, hérétique, excommunié, qui n'est bon qu'à « jeter dans un tombereau pour le mener au gibet », Lestoile, qui rapporte ces paroles pour les avoir entendues de ses oreilles, ajoute qu'un des principaux députés de Bourgogne, et des plus catholiques, ne put s'empêcher de s'écrier, en se tournant vers un de ses collègues : « Par le vrai Dieu, « voilà un maître fou! » Et, en effet, le temps n'était plus où de tels excès de langage pouvaient être accueillis avec quelque faveur, surtout par un auditoire composé des membres des états et des cours souveraines.

Dans son ensemble, la cérémonie était loin d'avoir produit l'effet que les Seize en attendaient. Le peuple y était venu en foule comme toujours; il avait montré le même respect, la même foi, mais aucun enthousiasme. Les hommes des halles et des métiers commençaient, eux aussi, à désirer

:M6 histoire de la ligue. [1593]

la paix. On avait entendu un crocheteur crier sur le pont Saint-Michel : Da pacem. Domine, et un savetier, rapporte encore Lestoile, fut arrêté et conduit au duc de Mayenne pour avoir maudit et envoyé à tous les diables, en homme de son métier, ceux qui empêchaient la paix et avaient envie de faire la guerre.

Ce fut le lendemain de cette fête populaire que les six commissaires élus par rassemblée se rendirent, ainsi qu'il avait été convenu, auprès de l'ambassadeur d'Espagne, dans son logis de la rue de la Plâtrière. Ils étaient accompagnés du duc de Mayenne, de MM. d'Aumale et d'Elbeuf, et du cardinal de Pellevé.

Après les salutations d'usage, les députés dirent au duc de Féria qu'ils étaient envoyés vers lui par leurs collègues, pour s'enquérir de l'objet de sa proposition aux états. Le duc de Féria, entouré des autres ministres espagnols, répondit que Philippe II et sa iille l'Infante étaient toujours animés des mêmes sentiments d'affection et de dévouement, dont ils avaient donné tant de preuves au royaume de France ; nonobstant les grands sacrifices que son maître avait déjà faits, lesquels ne montaient pas à moins de six millions d'écus, il était prêt à en faire de plus grands encore; il se disposait à envoyer prochainement 12,000 hommes d'infanterie et 2,000 chevaux, avec l'artillerie, munitions et attirail nécessaires pour une telle armée, et 1,200,000 écus pour les frais de la guerre; pour toutes ces choses, il ne demandait aucune récompense, mais, sachant et connaissant que par la mort de Henri III la droite succession était faillie, et que la loi salique était une loi imaginaire, il demandait que l'Infante fût, du consentement des états, déclarée reine, comme fille d'Elisabeth, fille aînée de France par son père Henri II, et, par conséquent, principale héritière du royaume, attendu même que, quand on voudrait continuer la succession en la maison de Bourbon, cela ne pouvait ni devait se faire, considéré que le roi de Xavarre était hérétique, relaps et tous ses parents fauteurs d'hérésie et, par conséquent, exclus du trône ; par ces raisons, n'y ayant aucun parent, le titre de reine ne pouvait être dénié à l'Infante, tant par droit de succession que d'élection (1).

A peine le ministre de Philippe II avait-il fini d'exposer ces raisons, que l'évêquede Senlis, sans même avoir consulté ses collègues, lui répondit vivement. La France, dit-il, s'était conservée douze cents ans sous la domination de ses rois, selon la loi salique et coutume du royaume ; si on rompait cette loi ou si par l'élection on nommait une fille, elle se pourrait marier avec un prince étranger, à quoi les Français ne voudraient jamais consentir. Puis il ajouta qu'à la vérité les Politiques avaient bon nez, et avaient bien senti, quand ils disaient qu'il y avait de l'ambition mêlée avec la religion ; que lui et ses compagnons avaient longtemps soutenu le contraire,

(1) Revue rélrospeclive, 2« série, t. XL — Journal de la Ligue, p. 52.

mais que, si le roi d'Espagne persistait en ses prétentions, il deviendrait politique lui-même.

Cette sortie véhémente émut d'autant plus les ministres espagnols qu'ils s"v attendaient moins. L'éA'èque de Senlis était l'un des chefs les plus ardents du parti de l'Union; nul n'avait jeté du haut de la chaire plus d'anathèmes contre le Béarnais, et ce revirement soudain était un nouvel indice des graves modifications qui s'étaient opérées dans l'opinion publique.

Le duc de Mayenne s'efforça d'en atténuer l'effet en représentant aux ambassadeurs que le prélat était sujet à ces sortes d'intempérances de langage, mais qu'on le faisait facilement revenir à d'autres sentiments. Le duc de Féria crut devoir se contenter de cette explication et remontra de nouveau aux députés les avantages que la France retirerait de l'élection de l'Infante; son collègue don Inigo de ^lendoza lui vint en aide en essavant d'établir, par des arguments de droit, que la loi salique n'avait pas l'autorité et la valeur qu'on voulait lui attribuer. Enfin, les ministres de Philippe II demandèrent explicitement à être admis au sein de l'assemblée pour lui donner communication officielle de la proposition du roi leur maître. Sur quoi, les députés se retirèrent en promettant de mander, dans le plus bref délai, au duc de Féria, le jour où les états pourraient le recevoir en séance publique.