CHAPITRE XX

Leduc de Féria demande l'élection de l'Infante, avec promesse qu'elle épouserait un piince français. — Discours du maréchal de La Châtre. — Rapport de l'archevêque de Lyon. — Vote solennel des états au sujet de la loi salicjue. — Arrêt du Parlement de Paris. — Les commissaires des états continuent à conférer avec les ministres espagnols. — Bruits qui courent à ce sujet. — Le duc de Mayenne repousse définitivement les offres des Espagnols. — Al iju ration solennelle du roi à Saint-Denis. — Conséquences de cette abjuration. — Le duc de Mayenne signe une trêve de trois mois avec le roi. — L'assemblée des états se proroge pour trois mois, et les députés quittent Pai'is. .Jugement porté sur les états.

PRÈS avoir remis au duc de ^layenne le soin de suivre la négociation avec les royalistes, les états reprirent la délibération sur la proposition des Espagnols.

La candidature de l'archiduc Ernest n'avait rien de sérieux et ne pouvait être l'objet d'un long examen. Mais les ministres de Philippe II tenaient en réserve une autre combinaison plus acceptable et, par là même, plus dangereuse. En prévision de ce péril, le duc de Mayenne vint lui-même proposer aux états un projet de réponse, dans lequel, à la suite du refus formel d'élire l'archiduc, on insinuait que les états éliraient volontiers un prince français, lequel se marierait ensuite avec l'Infante; « que « s'il plaisait à Sa Majesté Catholique d'avoir pour agréa- « ble le choix qui sera fait de l'un de nos princes français pour être roi et « l'honorer de tant, pour le bien de la chrétienté et salut de ce royaume, « que de lui donner en mariage la Sérénissime Infante sa fille, nous lui au- « rons infinies obligations et pourrons espérer par ce remède, moyennant « la grâce de Dieu, de mettre quelque fin à nos misères, etc. ».

Il est évident que les ministres espagnols ne donneraient pas les mains, du moins immédiatement, à une proposition qui repoussait à la fois l'élection de l'archiduc et celle de l'Infante, laquelle, dans ce cas, ne serait plus reine que comme femme du roi élu, et non de son propre chef, ainsi que l'avait toujours entendu Philippe II.

•.m HISTOIRE DE LA LIGUE. [1Ô93]

La première partie de ce projet de réponse, relative au refus d'élire Farcliidue, fut adoptée sans diiïiculté; mais le paragraphe concernant Télection d'un prince français rencontra une vive opposition ; plusieurs répugnaient à prendre un engagement, si peu explicite qu'il put être. Un, entre autres, le sieur du Yair, député de Paris et conseiller au Parlement, protesta avec énergie contre une résolution qui lui semblait dépasser ses pou- A'oirs, déclara qu'il ne voterait pas et demanda môme qu'on lui donnât acte de son abstention, ^lais la majorité des états, pensant avec raison que l'offre ne serait pas acceptée, passa outre, et adopta le projet du duc de Mavenne en son entier.

Ce vote eut lieu le 20 juin et, le môme jour, avis en fut donné au duc de Féria, qui se rendit aussitôt au Louvre avec les autres ministres ses collègues pour entendre la lecture de la réponse dont copie lui fut délivrée . L'ambassadeur ne fit aucune observation et demanda seulement à l'assemblée de lui donner audience le lendemain, parce qu'il avait à lui faire une nouvelle communication.

Le lundi 21, il v eut donc une séance générale à laquelle assistèrent les princes, les dignitaires de l'Etat, le Parlement, les cours souveraines et le légat lui-même, qui, depuis le débat au sujet de la préséance, n'avait pas voulu reparaître à l'Assemblée.

Les ambassadeurs furent reçus selon le cérémonial accoutumé, et lorsque tous eurent pris place, don Taxis s'exprima ainsi : (( ^lessieurs, comme « le but principal du roi notre maître en ses actions a toujours été de ne lais- (c ser périr la religion que l'on voit sur le point de se perdre par la fiction i( continue du prince de Béarn, à quoi l'on ne saurait remédier que par « l'élection dune royauté catholique qui à l'instant puisse couper la queue « à ce venin; Sa ^lajesté, nonobstant qu'elle se voie tellement destombée « de vos bonnes g-râces, que vous n'ayez été disposés de lui donner, parmi « le soin qu'il a de a-ous sauver, aucun particulier contentement, préfé- « rant le service de Dieu à toute autre chose de ce monde, dit et déclare « que movennant que incontinent vous fassiez rois propriétaires de cette « couronne et in solicliun comme l'on dit, la Sérénissime Infante Isabelle « sa fille aînée et celui des princes français , y compris toute la maison de « Lorraine, que Sa Majesté voudra choisir, il sera tenu, dès cette « heure comme pour lors, de la marier avec lui, et où il A^ient à aA*oir « faute, ce que dès à présent aurez fait en faveur de ^ladame l'Infante « sera nul...

« M. le duc de Féria s'oblige en ceci, au nom de Sa ^lajesté Catholique, u et quant au secours, il offre le même qu'il a fait par le passé, à saA'oir que « trente jours après la déclaration de la royauté, a'ous aurez la premièi'e « armée, et deux mois après la seconde, etc.

« Ensemble qu'il a-ous plaise, Messieurs, résoudre sur ce fait prompte- « ment et nous en faire entendre A'otre \'olonté, afin qu'étant la résolution

« bonne, comme se doit espérer, Ton puisse aussitôt mettre la main à ce « qu'il conviendra pour le bien des affaires (1) ».

Après ce discours, le duc de Féria se retira avec ses collègues, et le légat, ayant dem;uid('! la pnrole, prononça en italien (2) une liarangue où il formula son adhésion formelle à la nouvelle proposition des Espagnols, et engagea les états à raccepter, offrant ses services pour lever les difficultés, s'il s'en présentait.

Ainsi, les ministres espagnols en étaient déjà à leur troisième proposition. Ils avaient d'abord demandé l'élection pure et simple de l'Infante, sans conditions, puis celle de l'archiduc Ernest avec l'Infante, et enfin celle de l'Infante avec un prince français, qui partiigerait avec elle la souveraineté et serait choisi ultérieurement par Philippe II.

Cette dernière combinaison répugnait moins que les précédentes au sentiment national, mais ne fut guère mieux accueillie par l'assemblée, dont la dernière proposition était toute différente. Les états avaient parlé d'élire un prince français, qui se marierait ensuite avec l'Infante; les Espagnols demandaient qu'on élût d'abord l'Infante, qui se marierait ultérieurement avec un prince français. Dans les deux cas, il devait y avoir un prince français et l'Infante sur le trône de France, mais, dans la première hypothèse, c'était le prince français qui, tenant ses droits de l'assemblée seule, consentait à partager le pouvoir avec l'Infante, tandis que, dans la seconde, c'était l'Infante qui, tenant ses droits de sa naissance et de l'élection, devait appeler un prince français à régner avec elle.

On voit que la dissidence portait sur une question de principes, et on ne pouvait guère aboutir à une entente, à moins de rabattre beaucoup des prétentions de part et d'autre ; or, les états étaient peu disposés à rien céder, car ils ne voulaient que gagner du temps. Toutefois, pour éviter une rupture, ils nommèrent, le 12 juin, une commission qui fut chargée d'entrer directement en rapport avec le duc de Féria.

La chambre du clergé désigna le cardinal de Pellevé, l'archevêque de Lyon, les évêques d'Amiens et de Senlis;la chambre de la noblesse, les sieurs de La Châtre, d'Urfé, de Vitry et de Montigny; celle du tiers-état, enfin, les sieurs de Masparault, Bernard, Le Barbier et Martin.

Ces douze députés se mirent à l'ceuvre sans plus tarder. Pendant plusieurs jours, de nombreux conseils furent tenus tant chez le duc de Féria que chez le légat. On proposa diverses modifications successivement, mais plus on aA-ançait, plus on avait peine à se mettre d'accord; les Espagnols exigeaient avant tout l'élection de l'Infante; les commissaires des états voulaient, au contraire, commencer par la désignation du prince français.

(1) Procès-verbaux, p. 2SG.

(2) Depuis les g'uerres d'Italie, et surtout depuis l'alliance de la famille royale avec les M('dicis, l'italien était généralement parlé à Paris, où les prédicateurs même prècliaient quelquefois en cotte langue.

La dissidence sur ce point était d'autant plus grave, qu'elle dénonçait une méfiance réciproque encore envenimée par la discussion. Les commissaires des états savaient encore se contenir en présence du duc de Féria, mais ils ne gardaient plus aucun ménagement lorsqu'ils se trouvaient seuls entre eux chez le duc de ^layenne. « Monsieur », s'écria un jour dans un de ces conseils particuliers le maréchal de La Châtre, en s'adressant au duc de Mavenne, dont il était Tami, et de qui il A-enait de recevoir le bâton de maréchal de France, a Monsieur, je vous ai ci-devant dit que je trouvais la « proposition de ces gens captieuse et pleine d'artifice; maintenant je suis « encore plus confirmé en cette opinion par l'opiniâtreté en laquelle je les « vois, rejetant toutes les raisons qu'on leur présente et les conditions que « nous leur offrons, n'en voulant recevoir nulle que celle qu'ils proposent « de nommer présentement l'Infante pour reine.

« Cette proposition est la môme que celle qu'ils nous firent le 14 de ce « mois, et reconnaissant qu'elle nous fut amère et de dure digestion, ilsy *< ont A'oulu mettre un petit peu de sucre pour l'adoucir, par la promesse M qu'ils nous font de la marier à un prince français, dont toutefois ils se « réservent du temps pour le déclarer et nous pressent avec toute instance « de nous avancer à faire ladite nomination, ou nous menacent de nous « abandonner, au cas que nous n'accordions ce qu'ils veulent.

« Je dis donc que j'estime l'intention de ces gens-là mauvaise, et que si (( elle était bonne et pour nous sauver, comme souvent ils nous le disent, « ils accepteraient les offres que nous leur avons faites, et s'accommode- « raient aA'ec nous, sans nous proposer et presser de faire des choses non « seulement comme impossibles, mais je dirai aussi déshonnêtes que peu « sûres pour nous.

« Je suis donc d'avis, et vous conseille, Monsieur, de vous bien garder « d'entrer à ces conditions et de vous y soumettre et nous aussi, et qu'en « cas qu'ils continuent en leur opiniâtreté, que vous demeuriez ferme en « l'offre que vous leur avez faite et qui a été si prudemment et si docte- « ment débattue dans la journée d'hier par Monsieur de Lyon...

« (Quelques-uns ont opiné qu'ils ne se pouA-ait plus trouver de salut « qu'aA^ec eux, n'étant licite à un homme d'honneur de traiter avec le roi de M Navarre. Je crois à la vérité que ceux qui favorisent leur dessein leur « persuadent cela même. Mais je ne suis pas de cette opinion. Quant à moi, M je n'ai jamais été ni en volonté, ni désireux de traiter avec le roi de Na- « varre demeurant hérétique; mais quand il sera catholique, je dis qu'au « cas que ces gens nous voulussent précipiter au péril imminent, comme il « semble qu'ils tendent, il se peut trouver de la sûreté avec le roi de Xa- « varre et plus d'honneur qu'avec eux (i) ».

En tenant ce langage empreint d'une franchise toute militaire, La Châtre

(1) Procès-verbaux, p. 726.

n'avait fait qu'exprimer ropiiiion de ses collègues et celle du duc de Mayenne lui-même. Aussi fut-il décidé dans ce même conseil de faire à l'assemblée un rapport pour faire ressortir l'impossibilité de s'entendre avec les Espagnols et lui demander son avis.

En conséquence, le lendemain 27 juin, les états furent convoqués en séance extraordinaire, et l'archevêque de Lyon, que son zèle et ses talents faisaient choisir pour rapporteur de toutes les affaires importantes, exposa aux députés réunis « qu'après plusieurs conférences avec les ministres es- « pagnols et le cardinal de Plaisance, les douze commissaires, choisis par << l'assemblée, s'étaient de nouveau transportés la veille au logis du légat « du Saint-Siège, où, en présence des niinistres espagnols, ils avaient exif primt' que les états se sentaient infiniment redevables à Sa Majesté Cau tholique du secours qu'elle leur avait donné jusque là pour la conserva- « tion de la Religion et de l'Etat, mais que de vouloir maintenant donner (' sa fille en mariage à un prince français et consacrer son sang- pour leur « salut, cela surpassait toutes autres obligations; toutefois qu'en malière « de mariage, signamment entre princes, il fallait que les conditions (( fussent égales; quen la proposition du duc de Feria ils ne reconnais- « saient rien de semblable, d'autant qu'ils demandaient une royauté préce sente sous l'espérance d'un mariage futur; ii quoi ils ne voulaient envi tendre, nonobstant le présent péril; que seulement ils pourraient, après « la consommation du mariag'e ou à l'instant d'icelui, les déclarer roi et « reine ensemblement. Joint que de vouloir présentement déclarer une « reine étant encore incertain d'un roi, ce serait rompre la loi salique, « loi fondamentale de l'état et tellement engravée es cœurs des fran-

« ÇAIS qu'ils ne s'en DÉPARTIRONT JAMAIS

« que d'ailleurs les états ne pouvaient goûter que le roi d'Espagne se ré- « servât le droit de donner un roi à la France ; qu'il pouvait bien se faire « un gendre à sa volonté, mais que de constituer un roi sur eux, cela M dépendait de leur pouvoir et autorité, et non de prince étran-