Probablement le comte Vorontzof

Car le jour, elle ne les voyait pas, — lis le poëme. Et pourquoi la nuit serait-elle moins inconvenante que le jouri Quelle est la moitié des vingt-quatre heures qui est la plus contraire à l'esprit de notre censure ?... »

On comprend que, dans une telle situation d'esprit, les relations de Pouchkine avec ses supérieurs devaient être de plus en plus tendues. Il ne se gênait pas pour appeler le comte Vorontzof : milord Worontsofen prononçant le double w à l'anglaise. Une explosion dont Pouchkine eût été la victime pouvait arriver du jour au lendemain. La situation se dénoua d'une façon plus heureuse, par un de ces incidents qui arrivent tous les jours dans la vie administratiye. Pouchkine reçut l'ordre d'aller étudier les ravages commis par les sauterelles dans la partie méridionale de la Bessarabie K Dans l'état d'esprit où se trouvait le poëte, il crut qu'en lui donnant celte mission ou avait voulu ridiculiser et bafouer son talent, et l'humilier dans Topinion publique. Il résolut donc de quitter le service. Il le fit avec d'autant plus d'empressement qu'il avait découvert que ses œuvres poétiques suffiraient amplement aux besoins de sa vie. Il donna sa démission en termes très-modérés. Comme il était attaché au ministère des affaires étrangères, le comte Vorontzof fut obligé d'envoyer sa requête à Pétersbourg.

Les motifs que ce haut fonctionnaire invoque pour prouver la nécessité de rappeler Pouchkine d'Odessa sont assez curieux. La capitale de la Bessarabie était

1 . Il est maintenant prouvé que le comte Vorontzof, en chargeant Pouchkine '.de cette mission^ n'avait pas voulu l'humiUer, mais bien lui donner l'occasion de ge fftir9 remarquer.

à cette époqne le refuge d'une foule d'exilés grecs et bulgares. Il y avait aussi des Polonais, ayant appartenu à l'aHcienne Société secrète des Philarètes^ ainsi que la majorité des principaux membres de la Société secrète formée par Raïevsky et Davidof. Pouchkine était en relations plus ou moins intimes avec ces divers conspirateurs. Le comte Vorontzof pria donc le gouvernement d'arracher Pouchkine à un milieu dangereux, ainsi qu'à une foule enthousiaste dont les éloges pouvaient lui tourner la tête et lui faire croire qu'il était un grand écrivain, tandis « qu*il rCest en-core que le faible imitateur d'un original très-peu recommandable, lord Byron^, » On voit par la phrase que nous venons de citer quelle fausse opinion Vorontzof et son entourage bureaucratique avaient du talent du grand poëte russe.

A la même époque, Pouchkine avait écrit à ses amis de Moscou une lettre dans laquelle il leur annonçait, en plaisantant, qu'il « prenait des leçons de philosophie auprès d'un pur athée ^ » Cette lettre fut saisie par la police et envoyée à qui de droit.

Aussi, le comte Nesselrode, dans sa réponse au comte Vorontzof, lui annonce-t-iï que, tout en étant d'accord avec lui, il se voit obligé de rayer Pouchkine des rôles du ministère des affaires étrangères et de l'envoyer résider dans sa terre de Mikhaïlovskoé (gouvernement de Pskof). Cette mesure, ajoutait le ministre, était justifiée par Tinconduite du poëte.

Pouchkine quitta Odessa le 30 juillet 4824. Il devait passer par Nicolaïef, Elisabeth grad, Krément-