PerioniKagfi des Nuiu rmies

lisée du monde. L'Europe est malade, c'est vrai; mais ne craignez pas qu'elle meure ; sa maladie provient de sa surabondance de santé, de la surabondance de ses forces vitales : c^est une maladie passagère, c'est une crise intérieure occasionnée par la lutte du nouveau avec ce qui est vieux, par Teffort qu'elle fait pour rompre avec les bases sociales du moyen âge, et pour les remplacer par d'autres, fondées sur l'esprit et la nature de l'homme. Ce n'est pas la première fois que l'Europe est malade : elle l'était déjà h l'époque des Croisades, et on attendait alors la fin du monde; elle Tétait avant et pendant la Réforme, et cependant elle n'est pas morte, à la satisfaction de ses exécuteurs testamentaires! En marchant dans la voie de notre développement, nous autres, Russes, nous avons la faiblesse de mesurer à notre aune les manifestations de l'histoire de l'Occident. Est-il étonnant, après cela, que TEurope nous apparaisse tantôt comme une maison de fous, tantôt comme étant en proie à une maladie incurable? Nous crions : « Occident! Orient! La race teutonne ! La race slave !» — et nous oublions que sous ces mots se cache r humanité! Nous pressentons le bel avenir qui nous attend; mais nous voulons le subordonner absolument à la mort de l'Europe... Ne seraitil pas plus humain de raisonner ainsi : « Un progrès infini et de grands succès nous attendent dans l'avenir! Mais le développement et les succès de l'Europe viendront aussi à leur tour I » Est-ce que le bonheur d'un frère doit dépendre de la perte d'un autre? Quelle pensée peu philosophique, peu civilisée et peu chrétienne! »

Et dans un autre endroit, en parlant du même sujet : — «Ce n'est pas aux changements que nous pou-

vons apporter à tout ce qui s'est passé sans nous et se rit de notre volonté que nous devons penser, mais à Tamélioration de nous-mêmes selon la voie qui nous a été indiquée par une volonté supérieure. Il est temps de cesser de paraître; il faut commencer à être; il est temps de quitter cette mauvaise habitude que nous avons de nous contenter de mots, et de prendre l'extérieur et les formes européennes pour dereuropéisme. Nous dirons plus : il est temps de cesser d'admirer ce qui est européen sous prétexte qu'il n'est pas asiatique , mais de Taimer, de l'apprécier, d'aspirer vers lui parce qu'il est humain^ et de rejeter, en conséquence, tout ce qui n'est pas humain dans l'européen, avec la môme énergie que s'il était asiatique. La vie russe, les mœurs russes contiennent tant d'éléments européens, que nous n'avons nullement besoin de nous adresser à l'Europe pour constater ce qui nous manque; et en étudiant ce que nous avons emprunté à l'Europe, nous pouvons parfaitement voir ce qui nous est nécessaire. »

Bien que Biélinsky ait été un des représentants les plus avancés du parti des Occidentaux^ il appréciait les théories des Slavophiles avec une modération, une impartialité de jugement que ses adversaires auraient dû imiter. — « On sait, dit-il, qu'aux yeux de Karamzine , Ivan III est de beaucoup supérieur à Pierre le Grand, et que la Russie, avant ce grand réformateur, était meilleure qu'après. Voilà la source du slavophilisme que, du reste, sous beaucoup de rapports, nous regardons comme une manifestation trèsimportante , prouvant que le temps est proche où notre littérature pourra enfanter et produire. Le slavophilisme touche aux questions les plus vitales, les

iis LITTÉRATURE CONTEMPORAINE EN RUSSIE.

plus importantes de notre vie sociale. Ouaiit â la manière doiit il les traite et les envisage, c'est uiie autre affaire. Mais il est avant tout une opinion qui, comme toutes les opinions, est digne d'estime....»

Citons en terminant l'éloge que fait de Itii un de ses contemporains.

« Celui qui a su prêcher ardemment tout bë qu'il y à de noble, dé beau et de grand, est digne, peiidaht sa vie et après sa mort', d'une chàùde sympathie: Vaillant défenseur de la vérité, Biélinskjr n'a janiais hésité à rompre avec le mensonge toutes les fois qu'il Ta reconnu., et a répondu fièrement à ceux qui lui reprochaient de changer d'opinions, que celui qui apprécie la vérité ne trahit jamais ses sentiinents. Il semble avoir été créé de façon à ce que sa nature ne put tenir contre la vérité , quelque fortement qu'elle heurtât ses anciennes opinions , et quels qu'aient été les sacrifices qu'elle exigeait de lui. Il donnait hardiment et honnêtement le nom de génie à celui qui paraissait le mériter, et, grâce à son flair de critique, il se trompait rarement. Il attaquait aussi hardiment et honnêtement, allant quelquefois à rencontre des opinions reçues, ce qui lui paraissait faux et boursouflé ; il dépassait parfois les bornes , mais au fond, il ne se trompait jamais. Les théories l'entraînèrent comme beaucoup d'autres ; mais il y eut toujours en lui quelque chose de plus haut que les théories — ce qui manquait à bien d'autres. Fils de son époque, il ne la devança pas, il ne devait pas le faire Si Biélinsky

1. En 1847, Biélinsky dût aller se faire traiter à Tëtranger, car il était poitrinaire. De retour à Pétersbourg, il mourut l'année suivante, à l'âge de trente-huit ans. Son corps fut enseteli au cimeUère de Volkof.

vivait encore, il serait à la tête delà critique, par la simple raison qu'il aurait conservé la plus précieuse qualité de sa nature, je yeux parler de son impuissance à s'entêter opiniâtrement dans une théorie contraire au vrai, à Fart et à la vie. »