LA PEINTURE DANS LE ROMAN

d'ane liaison de son mari avec une de ses paysannes. Cette jeune fille avait passé sa jeunesse dans une situation très-pénible. D'un esprit peu ordinaire, exalr tée et passionnée, elle était obligée de supporter en silence la fausse pitié dont elle était Tobjet, ainsi que rhumiliation d'uQe position dont elle ressentait toute Tamertume. Dimitri, qui avait occasion de la voir tous les jours, finit par s'éprendre d'ella. Il y avait dans leur situation réciproque quelque chose d'analogue. Il la demande en mariage au général Négrof qui y consent et Loubenka accepte. Une fois mariés, ils vont s'installer à Moscou, où Dimitri avait obtenu une place de professeur. Loubenka aimait-elle son miari? non. Elle avait été touchée de son affection. Habituée à n'inspirer que du dédain ou de la pitié, elle avait trouvé en lui seul des marques d'un profond intérêt. C'était de l'amitié, de la reconnaissance qu'elle éprouvait pour lui, ce n'était pas de Tamour. On le devine, celui qui fera battre son cœur n'est pas loin. Parmi ceux qui fréquentaient leur maison, se trouvait le jeune Beltof. Il était riche, avait beaucoup vu et beaucoup voyagé. C'était un descendant de ces héros byroniens, d'Oniéguine et de Pétchorine, que nous avons vu apparaître à Tépoque du romantisme. Comme eux il s'ennuie, il est triste, son inaction lui pèse. Il voudrait travailler, se rendre utile, mais la fausse éducation qu'il a reçue, le milieu dans lequel il a été élevé, ont paralysé ses efforts. Il devient amoureux de Loubenka. Cette dernière, qui dominait complètement le faible Dimitri, se sent dominée à son tour. Tout ce qu'elle avait amassé dans son cœur de sentiment et de passion trouve enfin une issue. Beltof, cédant aux conseils d'un vieil

Wi LITTÉRATURE CONTEMPORAINS SN RUSSIE.

ami de la famille; s'éloigne pour tôiijotil*s; mais c'était trop tard. Lonbenka meurt d'une maladie de langueur^ et son mari, voyant soti bonheur brisé, cherche des consolations daiis la boisson.

 qui la faute si cette famille si calme, si tran- (}uille ft une fin ^i tragique? Est-ce aux deux époui qui, ayaiit des caractères opposés, n'ont pas vu que le bonheur* et la sécurité étaient impossibles? Èst-cè à Loubenka qui a oublié ses devoirs, dinsi que la reconnaissance qu'elle devait â son inari, et s'est donnée au brillant Beltof? Est-ce enfin â ce dernier qui^ désœuvré et efanuyé, n'a rieri trouvé de mietii que de séduire la femme de son ami? En tout cas, le caractère de ce dernier el le récit de ses relations avec Loutienka sont tracés d'une niaih magistrale. Ge qui distingue particulièrement Ilerzen, c'çst là vigueut* de touche et là finesse de l'analyse. Chez lui, le côté poétique s'efface detant Tîdée. La iprofondeur d'observation, l'esprit et l'humour (Jui brillent en plus d'un endroit, — voilà ce qui le rend si séduisant au lecteur.

Il est à regretter que cet écrivain si original ait brisé de lui-même sa carrière, en se jetafat dans le mouvement socialiste. Exilé d'abord à Perm, il fut autorisé plus tard à occuper divers postes administratifs à Novgorod et à Pskof, tout en restant sous la surveillance de la police. Quelques années après, il passa h l'étranger et vécut tour à tour en France et en Angleterre. Il se fixa définitivement à Londres versi854; c'est là qu'il publia soh célèbre journal Kolokol (la Cloche) et quelques pamphlets politiques, dirigés contre le gouvernement russe. Il organisa une société secrète dont les principaux membi-es étaient

hlk PSH^TCaS PANS LIA ROMAN. H9

les émigrés russes ; Ogaref, Kelsieft et Bakouoioe. Il essaya ua moment^ de faire de la propagande socialiste en i^ussie^ en s'appuyant surtout sur les sectaires, biei) qu'il les n^éprisftt profondément. Disons cqpeQdaQt à sa décharge que , malgré le ton violept de ^es pamphlets, il obéit tpujours qt en tout à ses convictions. Sa propagande eut, pendant un certaii^ t^pmps, assez de succëç. Mais Taffraucbi^enient (les §erfs et les réforfReç qui en furent la cqn^équenpe la r^qdifept jmpuissapte. Herzep devint plus inodéfé ; Iq ton de ses écrite perdit de sa violence, comu^e le prPttF^ §ou Sécit de mes années dis jniison et fexil q^i parut dap^ la Revue de$ {hux-Monde^. Il mpurut en 1868.

Beaucpup moins profond que Herzen» Gontcharof est peintre avant tqut. Il fait de Tart pour l'art. ïl ne cherche pas à creuser son sujet, et n'obéit qu'aux inspirations 4^ ^^^ imagination. Au point de vue du style Çi\ A\\ dessiUi c'est un talent de premier ordre. Le hér05 de ^on Siistaive ordinaire^ Adouief, est un pigeqn voyageait, qui : -

Traînant Taile et tirant le pied

Droit 9u logi^ s*eR çetourqe.

Il regrette sa jeunesse perdue, mais il n'a rien appris et continue à vivre dans les iuages et à se nourrir

1 . Kelsief sçprit ^Mn|çrfn^<}ii|)r9 çp^r^ flerzen ^\ ]e»^ fcctafref . Il était fils de' marchand, et n'ayatt pu terminer son cours d'étades à Técole de commerce de l^pscou. I| s'^nfpit de Russie, emportant avec soi un certain nombre de documents concernant les sectaires, qv'il avait dérobés au ministère de l'intérieur. H les publia à Londres sous le titre de : Recueil des mesures prises par le gou' vernement russe contre les sectaires. Plus tard, il fut gracié, et obtint rautorisatioii de rentrer dans sa |»atrie.

d'illusions. Spn oncle a un caractère tout à fait opposé, et le contraste de ces deux natures est assez bien rendu. Autant le neveu est rêveur, autant l'oncle est pratique et positif. Il est à regretter que le portrait de ce dernier manque de vie et d'animation. C'est plutôt la personnification d'une idée qu'un type vivant.

Le comte Sollohoub est bien inférieur aux écrivains précédents. Son roman Le Tarantass ^ se distingue par une partialité qui saute aux yeux. Le vieux Vassiii a grandi « comme poussent les choux et les pois.» Il a reçu une éducation élémentaire. Il administre ses terres à la russe. La philanthropie et les procédés agronomiques lui sont absolument inconnus. Le jeune Ivan, au contraire, a été élevé à la française, et a parachevé son éducation à Paris. Ici, naturellement, vient la peinture obligée de la frivolité et de la légèreté des mœurs de notre capitale. Par un prodige que Fauteur n'a pas voulu nous expliquer, le jeune Ivan, ce Russe francisé, se sent subitement saisi d'amour pour son pays, et revient dans sa patrie afin de recommencer son éducation. Les deux propriétaires, voyageant en poste, se communiquent leurs idées, et le parallèle est naturellement en faveur du vieux Vassiii. Les préférences de l'auteur sont un peu trop visibles; et en dépit de ses qualités intrinsèques, le Tarantaês est un plaidoyer fort maladroit en faveur du slavophilisme.