CHAPITRE n

LA POÉSIE EN KUSSIE DEPUIS 1840. — POiésIE LYRIQUE ET SATIRIQUE. — l'eSPRIT RUSSE. — LE PRESENT ET l'avenir de la COMIÉDIE, DE LA POJ^SIE ET DU ROMAN.

Pouchkine et Lermontof avaient ouvert à la poésie des horizons nouveaux. Aprè^ l'avoir dépouillée de ce romantisme fantastique et rêveur dont l'avait im^ prégnée Jojikovsky, ils la mirent en contact avec la vie et la réalité. L'influence de ces deux génies fit naître une nouvelle' pléiade de poêles, qui suivirent fidèlement la route tracée. Mais lorsqu'ils parurent, les circonstances avaient bien changé. Les questions sociales étaient au premier rang, et le bruit des discussions étouffait la rêverie. Que pouvait chanter la lyre des poètes? Quelle influence pouvaient exercer les Muses sur des esprits que passionnaient les utopies et les systèmes? Le roman et le journalisme tuèrent la poésie, et celle-ci se vit reléguée à l'arrière-plan. C'est dire que le Chant du Bardç d'Yazykof, les vers de Khomiakof consacrés à la Rouss antique, la Délivrance de Moscou d'Axakof, occupèrent peu Tatlenticwi

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des esprits. Cette école slavophile, par le manque d'actualité qui caractérisait ses tendances , fut trèspeu remarquée.

Le sort de l'école lyrique ne fut guère plus heureux. Fidèle aux traditions que lui avaient léguées Pouchkine et Lermontof, elle ne parla de la réalité qu'avec un ton plein de désenchantement et d'amertume. Le rire sarcastique et railleur de Heine avait succédé aux accents désespérés de Byron ; Fœte fut un des principaux représentants de cette école. Ses thèmes, cep'endant, sont assez variés. Tantôt il chante la douleur de Tâme fatiguée de vivre et de chercher le bonheur , tantôt il se livre avec enthousiasme à la description de Tamour de la femme et des beautés de la nature. Depuis qu'il est devenu gentleman farmer, cette dernière gamme a fini par dominer. Ses Soirs et ses Nuits ne sont qu'un assemblage de vers visant à l'effet, à l'harmonie, un salmigondis de rêveries sentimentales , où le sens est sacrifié à la beauté de la forme. C'est a un printemps éternel, » comme un de nos critiques appelait Lamartine. Ses pièces ne sont plus que des chants sans paroles, dans le genre de ce morceau : »

tt Un chuchotement, un sou()ir timide, les trilles -du rossignol, l'éclat argenté et le murmure du ruisseau endormi, la lumière et les#ombres de la nuit, des ombres sans fin^ une série de transformations magiques de la figure aimée ; dans le nuage de fumée, la pourpre de la rose et l'éclat de l'ombre ; les baisers, les larmes, et l'aurore, Taurore, etc., etc. »

Maïkof est principalement un poëte anthologique ; et les quelques satires qu'il nous a laissées ne sont que des exceptions.

Polonsky appartient à la même école, mais son vers est moins châtié, ses allures sont moins hardies. Br'^nédictof, par le ton de sa poésie, semble s'être inspiré de Derjavine. Ce lyrisme échevelé visant toujours aux grands mots est bien défraîchi aujourd'hui.

La Petite-Russie , ce berceau de la chanson populaire, eut aussi son poëte l'- Schevtchenko . Sa vie est assez curieuse. Fils d'un domestique, il passa sa jeunesse dans cet état de servilité. Son talent poétique l'arracha à ce genre de vie humiliant. Né en Ukraine, il chanta exclusivement sa patrie. Lorsque la question de rindépendance de la littérature ukrainienne fut soulevée par la presse , il prit une part active à cette polémique, dans une revue : Le Fondement (1861), créée par lui. Ses poésies sont tantôt historiques, tantôt consacrées à la peinture du genre de vie. des Petits-Russiens.

Nikitine eut une jeunesse aussi malheureuse que celle de Schevtchenko. Compatriote du célèbre poëte Koltsof , il fut comme lui obligé de sacrifier ses aspirations aux nécessités matérielles de la vie, et mourut de la môme maladie en 1861. Il fut, comme Koltsof, victime du milieu dans lequel il vivait; mais obligé de lutter seul, il lui manqua Tinfluence et les encouragements qui contribuèrent si puissamment au développement du talent de Koltsof. Le père de Nikitine était marchand de bougies à Voronège. Il gaspilla dans l'ivrognerie tout ce qu'il possédait , et Nikitine pour entretenir sa famille dut prendre une auberge. Plus tard, grâce à un riche protecteur, il put ouvrir une librairie. « Jusqu'à présent, écrivait-il à ce dernier, — je n'étais qu'un zéro passif au milieu de mes