LA POÉSIE EN RUSSIE DEPUIS

concitoyens; maintenant, grâce à* vous, j'ai pu trouver une occupation honnête et utile. » Nikitine, absorbé par les soins de son commerce, ne trouvait môme pas de repos au sein de sa famille. Son père, vieil ivrogne, l'irritait sans cesse par ses scandales. On raconte môme que lorsque le poëte fut sur son lit de mort, son père le tourmenta sans pitié pour avoir le testament et la clef de la caisse. Nikitine, dans ses poésies, s'attacha surtout à décrire la vie du peuple. Réaliste dans ses tendances, il ne chercha pas à créer des types, et, 'en général, il approfondit peu ses suj€t^.

Les divers poètes dont nous venons de parler exercèrent peu ou point d'influence sur les tendances de leur époque. La poésie, comme nous l'avons dit, n'intéressait guère une société absorbée tout entière par les questions du jour. Elle ne tenait dans les revues qu'une place très-modeste , et ne pouvait être remarquée au milieu des nombreux articles d'actualité qui s'y étalaient.

Les satires en vers de Nékrassof eurent plus de succès, car les sujets qu'ii~tràitàît ël ses tendances négatives répondaient mieux à Tétat des esprits. Nékrassof exerça une grande autorité sur son époque, surtout sur la jeunesse des universités. Peu soucieux de la beauté de la forme et de l'harmonie, il suivit pas à pas le mouvement de la vie, la marche des idées, et fut un écho fidèle des tendances du journalisme contemporain. Il occupa môme une place assez importante dans la presse de 4860, en arborant hautement le drapeau du réalisme dans le Contemporain dont il était le directeur. Dans une de ses poésies , la Muse , nous le voyons tracer le rôle du poëte dans la société moderne.

« Je sentis de bonne heure la lourde influence d'une autre Muse, peu caressante et peu aimée, compagne des op« primés, — d'une muse triste, affligée, pleine de désirs, humblement suppliante, et dont l'or est le seul dieu... Dans une pauvre cabane, devant les copeaux fumants, courbée par le travail, tuée par le chagrin, ellô me chantait à moi, nouveau venu dans le monde créé par Dieu,, et son chant était plein d'une tristesse et de plaintes éternelles. Quelque* fois, ne pouvant supporter cette cuisante douleur, elle se mettait à pleurer; à mes sanglots, elle répondait par des sanglots, ou faisait tressaillir mon jeune cœur par une chanson de plaisir et de volupté. Mais les tristes accents résonnaient encore j^us stridents sous cette bruyante débauche. Il y avait de tout dans ce mélange insensé: les calculs d'une vie futile et laide, les beaux rêves des jeunes années, l'amour perdu, les larmes étouffées, de la malédiction, des plaintes, des menaces impuissantes. Dans l'accès de sa rage, l'insensée jurait de lutter avec acharnement contre l'injustice des hommes ; ou bien, se livrant à une gaieté sombre et sauvage, elle jouait frénétiquement avec mon berceau ; elle criait : vengeance ! et d'une voix surhumaine appelait à son aide la foudre du ciel. »

Ces vers, d'un désespoir sombre et échevelé, devaient naturellement plaire à la jeunesse du jour. En dehors de cette exaltation farouche, il y avait quelque chose de vigoureux et d'ardent qui rendait les poésies de Nékrassof bien supérieures à l'harmonie sucrée et aux phrases musicales de Foele, Nékrassof cependant baissa peu à peu le ton de sa lyre, pour en arriver à la satire. Ses vers, comme dit Th. Gautier de ceux de Pierre Dupont, « furent des phrases de plomb em* pruntées au journal ou au pamphlet. »

Il jouit, un moment, d'une grande popularité. Ce fut à l'époque où la littérature russe se mit à étudier les questions qui préoccupaient si fortement les es-

LA POÉSIB BN RUSSIB DEPUIS 1840. 408

prits. Nékrassof, entraîné par ce mouvement, écrivit plusieurs pièces vraiment reçiarquables, comme celle qui commence ainsi : Si je traverse^ la wwtï, les rues obscures. Plus tard, lors de Tapparition du nibilisme et deTécole ultra-réaliste, Nékrassof, qui s'était tourné ver$ ces nouvelles théories, commença visiblement à tomber en décadence. Ses poésies populaires ne sont guère d'un meilleur goût que certaines pages d'ûuspensky. Il nous montre le paysan demandant à être délivré « des puces qui fourmillent dans sa cbe**

mise » ; la jeune paysanne est comparée à une puce agile. Aujourd'hui que les esprits, las de s'agiter, sont devenus plus calmes, Nékrassof, à court de sujets, a dû se rejeter vers le passé. Le coup de décem» brei8251uia fourni quelques pièces ; YAteuU^ les Femmes russes, où il chante l'héroïsme de deux princesses qui allèrent rejoindre leurs maris en Sibérie* Mais on voit que le poëte n'est plus sur son terrain. Nékrassof se bat les flancs, il a enfourché le Pégase du romantisme qui se transforme en bidet aux allures fatiguées, et il n'enfante qu'un poëma sec, d'un faux lyrisme. La muse qu'il avait voulu dompter au profit de ses opinions se vengeait de lui. On dirait qu'il semble avoir eu conscience de sa stérilité et de son impuissance, en écrivant ces strophes :

« Toutes mes affections sont brisées; la raison depuis longtemps m'a fait entendre sa voix sévère ; je regarde la vie d'un œil incrédule,... tout est fini.... ma tête grisonne*

C'est décidé : travaille pendant que tu es bon à quelque chose, et attends la mort ! Elle n'est pas loin,... Pourquoif 6 mon cœur, ne veux-tu pas t9 soumettre à ton sort ?•,.. D'où vient ta tristesse ?

« Rien n'est durable' dans nos affections. Chaque jour,

nous donnons un mort à la terre; pourquoi, ô rôve de Tamour, es-tu infini et impérissable ?

(t Endors-toi. ••• meurs M »

Minaief est un poète satirique et humoristique, comme Nékrassof. Il écrivit dans lesjoarnanx, sous plusieurs pseudonymes : le Poëte chagrin , THomme obscur, Heine de Tambof. Sans être doué d'un lalent de premier ordre, il publia des poésies remarquables par Fesprit, la justesse de la satire et la profondeur de Tidée. Une des plus originales : Séance du club des quadrupèdes^ se moque très-spirituellement d'un certain parti dans le journalisme contemporain.

Un chapitre bien intéressant à faire serait celai du présent et de Tavenir de la poésie, du roman et du théâtre en Russie.

La littérature russe a une destinée bien étrange. Du reste, tout n'est-il pas étrange dans ce pays à deux faces, comme le visage de Janus, — dans ce pays qui est vieux par son histoire, et jeune par ses forces encore intactes ; despotique en haut et démocratique en bas, qui tient à la fois de l'Europe et de l'Asie, qui a la double mission d'emprunter des civilisations étrangères et de les inoculer à ses peuples ? — Dernier venu sur la scène, il a été obligé d'emboîter le pas derrière les autres nations. Tout date d'hier, dans ce pays : le roman, l'histoire, la presse, la critique. Ouvrier de la dernière heure, il a su cependant produire, dans les diverses branches de la littérature, des œuvres qui peuvent hardiment soutenir toute

1. Ces strophes ont paru dans la SkladtchinOy recueU où ont coUaboré les écrivains les plus remarquables de la Russie, et qui a pour but de Tenir en aide aux paysans affamés du gouTernement de Samara. j