HISTOIRE DE U L1TB04N1B ET DE LA ROTHÉNLE

dans le manoir et les fermes du seigneur ; mais ils ajoutent que les paysans payaient l'impôt en argent dû à l'État dans trois termes chaque année, qu'ils ne s'approchaient jamais de leurs seigneurs sans leur apporter des présents, et que, renvoyés par eux à leurs régisseurs, ils étaient obligés de capter par des cadeaux la bienveillance de ces derniers. Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient mené une vie misérable dans leurs cabanes enfumées, vêtus d'habits de bure grise, les pieds entortillés dans de l'écorce de tilleul en guise de chaussure, n'ayant pour nourriture qu'un pain noir plein de balle, fait de la farine grossièrement moulue dans des moulins à bras. Tel était l'état des Ruthènesdans les contrées du nord, et le peuple lithuanien se trouvait par la conquête abaissé au même niveau. Leur condition n'était pas meilleure dans les pays du midi, où ils ne différaient de leurs frères du nord que par la coupe et la couleur des habits, portaient en hiver la chaussure de cuir, le climat plus doux leur permettant d'aller pieds nus la plus grande partie de Tannée. Les hommes appelés libres, et qui étaient en grand nombre, ne différaient guère des paysans sujets de leurs seigneurs. Obligés d'avoir une profession, de servir ou de cultiver la terre, la plupart d'entre eux prenaient à fermetés terres des seigneurs pour un terme qui ne pouvait excéder dix ans. Le statut ne leur permet pas d'y rester plus longtemps, il veut qu'ils circulent sans cesse, et une de ses dispositions à leur sujet porte que s'ils demeuraient sur une même terre au delà de ce terme, ils passeraient à l'état des paysans attachés à la glèbe, sort qui leur était aussi réservé si, pour quelque raison que ce soit, ils voulaient résilier le bail, ou ne remplissaient pas leurs engagements. L'état de ceux des hommes libres qui se mettaient en service ou qui se louaient à la journée, n'était pas mieux assuré contre l'arbitraire de leurs maîtres ou patrons.

V e PÉRIODE DE LHIST. DE LA LITHIUM E. — 1499-1569. 209