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Depuis que le nom de noblesse retentit pour la première fois {iU\Z) en Lithuanie, que les grands et les petits seigneurs, malgré l'inégalité qui régnait parmi eux et les servitudes auxquelles ils étaient assujettis les uns envers les autres, commencèrent en qualité de nobles, à imprimer sur des actes leurs cachets d'armes, les premiers en cire rouge, les seconds sur un petit morceau de cire noire; depuis ce moment les idées de liberté de la classe nobiliaire continuèrent à se répandre et à se développer dans leur pays. Les propriélaires fonciers se demandaient qui était noble et qui ne l'était pas, qui avait le droit de prendre les armes et qui ne l'avait pas. On s'en rapportait à ce sujet à ce qui se pratiquait en Pologne, a ce qui venait d'être adopté dans la Ruthénie Rouge. On adressait les mêmes demandes au grand-duc, et il y répondait. Les Lithuaniens se vantaient qu'il y avait chez eux plus d'ordre que chez les Polonais, dans leurs délibérations tumultueuses. Cela pouvait bien être, car en Lithuanie, tout dépendait du grand-duc et de quelques seigneurs, dont la volonté, en imposant facilement silence aux plaintes des mécontents, avait introduit plus d'uniformité dans la marche du gouvernement. La publication du statut (1530), onéreux sous beaucoup de rapports, y mit encore plus d'uniformité, mais augmenta en même temps les plaintes. Elles arrivaient en foule des palatinats de Vitepsk , de ftlstislav, de Kiiov et de Volhynie, se manifestaient au sein de la Lithuanie elle-même; la Samogitie les envoyait sous le nom de déclarations, auxquelles répondait le grand-duc. A celles qui étaient plus justes et plus pressantes, il fallait faire droit de suite, et c'est ce qu'avait fait Casimir Jagellonide en abolissant les droits de justice seigneuriale. Tout marcha plus vite sous son petit-fils, Sigismond-Auguste, surtout depuis que, engagé dans la guerre de Livonie, il voulut rapprocher les deux nations et leur donner plus d'activité. Il avait commencé par confirmer à la noblesse,

V e PÉRIODE DE L'HIST. DE LA L1TBUANIE. — 1^99-1569. 215

qui était alors en voie de formation, les libertés qui lui avaient été accordées par le privilège de Horodlo, mais qui jusqu'alors n'avaient été qu'une lettre morte. Dans une réunion du conseil ou sénat à Vilno (1560), il lui permit de choisir des nonces et des juges, par suite de quoi se forma la réprésentation de la nation, c'est-à-dire de la noblesse lithuanienne, à l'imitation de celle de Pologne, et la diète se trouva ainsi composée de deux chambres. Les tribunaux territoriaux, semblables à ceux de Pologne, commencèrent ensuite à s'établir, ce qui facilita beaucoup l'administration de la justice, et les dispositions du statut cessèrent en grande partie d'être onéreuses. La Lithuaniese réjouissait de ses institutions bien ordonnées, lorsque bientôt elle éprouva un nouveau soulagement par la renonciation du grand-duc, des palatins et des starostes à leurs revenus provenant de la perception des droits sur les jugements rendus.

•7. - Différents règlement». - Second statut. - Émancipation de la noblesse. - Abolition de l'Hérédité.

. La noblesse polonaise inquiète et jalouse de voir Sigismond- Auguste s'occuper si activement de la Lithuanie, et régler, en sa seule qualité de grand-duc, les affaires de Livonie, le rappela à grands cris, en lui demandant la réforme de la république. Il se mit donc à travailler à cette œuvre mémorable, sans se laisser décourager ni par les difficultés et les désagréments qu'il y rencontra, ni par les fatigues de plusieurs années. Il en éprouvait moins en Lithuanie, où presque tout dépendait de sa volonté. En Pologne, il ne faisait que présider aux délibérations et décisions de la noblesse, tandis que dans le grand-duché il disposait de tout comme un maître de maison de ses meubles, dont il fait déplacer les uns, distribue les autres à qui bon lui semble, et fait arranger ce que les domestiques désobéissants avaient gâté. En se conduisant ainsi, il établit beaucoup de bons règlements dont la Lithuanie fut fière à juste titre. Dès 1551, des troupes permanentes y avaient été introduites, et il fallait assigner un revenu fixe pour leur entretien. On décida donc en 1562