U HISTOIRE DE LA LITHUANIE BT DE LA KUTHÉMB

que la quatrième partie (dite kvarta) du revenu des starosties y serait affectée, et pour la déterminer, des commissaires furent nommés qui, après avoir évalué les revenus de toutes les starosties du grand-duché, l'établirent avec une rare exactitude sur des bases solides. En même temps les règlements concernant l'administration de ces biens, dont il y avait déjà un grand nombre en Lithuanie et en Samogitie, furent revisés et réunis en un seul corps. On régla enfin dans tous le pays les péages et les droits de douane, et on y apporta des soulagements dans l'intérêt surtout de la noblesse, comme on l'avait fait en Pologne et dans la Ruthénie Rouge. Et comme tous les changements qui venaient d'être introduits conformément aux promesses faites à Horodlo exigeaient des changements correspondants dans les lois, un second statut, considérablement augmenté fut publié en 4564. Par ce statut, le grand-duc et les seigneurs composant le sénat furent maintenus dans leurs anciens droits, mais la noblesse obtint la permission de s'assembler dans les diétines, et la diète fut composée du grand-duc, du sénat et des nonces comme en Pologne. Deux ans s'étaient à peine écoulés depuis cette seconde édition du statut, qu'il subissait déjà de nouveaux changements (1566), car la transformation politique et sociale marchait d'un pas rapide. Sigismond-Auguste n'avait point d'enfants, et n'espérait point en avoir ; mais, au défaut d'héritiers en ligne directe, une de ses soeurs pourrait prétendre à lui succéder, ou bien une des nombreuses familles issues de Gédirain, profitant d'une occasion favorable, mettre en avant des prétentions, quelque insoutenables qu'elles fussent. Des esprits scrupuleux, accoutumés aux formes de la monarchie héréditaire, ne pourraient savoir à quoi s'en tenir, si le véritable héritier n'avait rien prononcé à cet égard. Sigismond-Auguste, qui n'avait pas eu la Pologne par droit d'hérédité, et qui savait qu'il était absurde qu'un homme possédât une nation ou exerçât un pouvoir quelconque par droit de naissance, renonça pendant la diète de Varsovie f 156*0 à l'hérédité de la Lithuanie, et reconnut son trône électif, comme était celui de Pologne. Bientôt après (1566) il renonça aussi à la propriété des biens de

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la noblesse qu'il possédait en vertu du droit féodal, et depuis ce temps chaque noble était libre d'aliéner ses terres, de les charger de dettes, de les léguer, d'en faire donation, en un mot d'en disposer selon son bon plaisir. Il dénoua par là, comme seigneur suzerain, tous les liens de dépendance qui assujettissaient les nobles à leurs anciens chefs féodaux ; mais ceux-ci ne se hèlè rent point de lâcher ce qu'ils tenaient, mais qui ne leur appartenait pas. Tous les privilèges de la noblesse polonaise ayant été, par ces dispositions, étendus à la noblesse lithuanienne, il n'y eut plus aucune différence entre l'état politique de la Pologne et de la Lithuanie, et il ne resta dès lors qu'à resserrer les liens qui les unissaient.

sa. - Anoblissement». - La différence de religion n'y met point

d'obstacle.

Pour accomplir l'union définitive des deux nations, le roi savait bien qu'il lui fallait intéresser à cet acte la plus grande partie des habitants de Lithuanie et de Ruthénie ; et comme l'unique moyen pour y parvenir étaient les libertés et la souveraineté de la noblesse, il importait beaucoup d'augmenter cette dernière classe. Mais il rencontra en cela une forte opposition de la part des kniaz et d'autres seigneurs, qui, loin de consentir à l'émancipation despaysansqu'ils regardaient comme leurs sujets, voulurent maintenir leur suprématie sur des hommes libres, des boyards propriétaires fonciers. La classe d'hommes qui, selon les idées de la politique d'alors, était une étoffe dont on pouvait faire des nobles, échappait donc à l'action du roi ; et quand il lui réussissait d'accorder le titre de noblesse à quelques-uns de ces derniers, les kniaz et les seigneurs, dont nous venons de parler, ne cessaient de retenir sous leur autorité ces hommes nouvellement anoblis et d'en tirer au moins tous les avantages qui auraient dû cesser avec le nouvel ordre des choses. De cette manière, la classe nombreuse des boyards, anciens citoyens ruthènes, resta dans son abaissement, dans un état intermédiaire entre les nobles et les paysans. Malgré cesob»

stacles, Sigismond- Auguste parvint à créer une petite noblesse partout où il put agir directement, comme dans la Polésie, dans les environs d'Ovroutch, dans quelques parties de la Ruthénie et de la Lithuanie, où il organisa des communes entières de nobles. 11 anoblit de même une foule de chrétiens de toutes les professions religieuses, et tous les mahométans qui possédaient des biens-fonds. Si l'on se rappelle que les différences en matière de religion avaient puissamment contribué à répandre en Lithuanie la langue et la nationalité polonaises, il ne faut pas oublier non plus qu'elles n'étaient pas un obstacle à acquérir la noblesse et par conséquent les droits de citoyen. Les Lithuaniens s'étant convertis à la religion catholique, et le zèle des néophytes étant ordinairement plus ardent, il n'y a rien d'étonnant qu'il y eût un peu de répugnance et d'animosité entre eux et les anciens chrétiens du rite grec. Jagellon avait interdit par son édit de 1 387 les mariages mixtes : une personne professant la religion grecque ne pouvait, sans se convertir, se marier avec une personne professant la religion catholique ; mais cette prohibition, fruit d'un zèle mal entendu, cessa d'être en vigueur sous ses successeurs. L'union de Florence, introduite dans la Ruthénie parle métropolitain Isidore, avait, il est vrai, admis beaucoup de Ruthènes aux privilèges de la noblesse, ou, ce qui revient au même, à la jouissance des droits de citoyens, mais il en resta un grand nombre qui, par cela seul qu'ils n'y avaient pas accédé, en furent exclus. En élevant en 1522 aux plus hautes dignités Constantin kniaz d'Ostrog, rulhène nonuni, Sigismond fut obligé d'avouer qu'il le faisait contre les lois du pays, de s'excuser et de demander une exemption en sa faveur. Mais, depuis ce temps, la raison publique et les lumières du siècle ne tinrent aucun compte de cette difficulté. Les dissidents de toutes espèces, Luthériens, Calvinistes, Zvingliens, Frères bohèmes, Sociniens, Ruthènes unis et non-unis, remplirent toutes les magistratures territoriales, la chambre des nonces et le sénat, où ils prirent place à côté des catholiques. Il en était de même en Lithuanie, où les Radzivill et beaucoup d'autres, de quelque profession religieuse qu'ils fussent, exerçaient les

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emplois publics. Quand Paç, évêque de Kiiov, devenu luthérien, allait abandonner son évêché, Sigismond-Auguste, pour le maintenir au sénat, lui conféra la dignité de palatin de Mstislav (1566). Les Ruthènes non-unis, ayant le chemin ouvert à toutes les fonctions, furent en même temps honorés du titre de noblesse. La raison publique et les lumières du siècle facilitèrent à Sigismond-Auguste d'accomplir la grande œuvre de l'union des deux nations, polonaise etruthéno-lithuanienne. En rapprochant sur le terrain social et politique les doctrines religieuses les plus opposées, en adoucissant leurs inimitiés mutuelles, il émoussait en même temps cette arme qui pouvait infliger en silence des blessures à la république, et dont la politique des tzars devait un jour se servir à son détriment (1). Si c'est une des gloires de notre siècle d'écarter la question religieuse de la vie civile et politique, cette gloire appartient sans contredit à la Pologne et à la Lithuanie, où ce principe avait été, il y a près de trois cents ans, très bien compris et mis en pratique. On n'y refusait pas les droits de citoyen aux mahométans eux-mêmes, exemple de tolérance et de fraternité qui jusqu'alors n'était pas à trouver dans l'histoire d'aucune autre nation. Les sectateurs de la loi de Moïse auraient obtenu les mêmes droits s'ils l'avaient voulu, surtout en Podolie, où ils possédaient des biens-fonds, comme les Tatars en Lithuanie.

M. — L'arUtoeraUe lithuanienne vaincue «ans son obsiInaUon.

Malgré tant d'obstacles aplanis, malgré un tel rapprochement, et, si l'on peut dire, une telle péréquation de la Pologne et de la Lithuanie, l'union détinitive entre elles n'en était pas moins

(1) Ceux des lecteurs qui voudraient voir avec quelle adresse et quelle perfidie diabolique l'impératrice Catherine II s'est servie de cette arme pour ensanglanter la Pologne en 1768, quelles atrocités, quelles horreurs ont commis à cette époque les Grecs non unis, excités et soudoyés par elle, n'ont qu'à parcourir quelques pages de Rulhière, ainsi que les pièces qui s'y rapportent dans le Recueil des documents utiles à consulter dans la crise actuelle, Paris, 1853.