HISTOIRE DB LA LITHUANIE KT DB LA KUTHBNIB

difficile. Annoncée depuis près de cent quatre vingts ans, cette union avait maintenu les deux nations sous le gouvernement d'une même famille, et nonobstant quelques sujets de mécontentement et de démêlés, elle les avait accoutumées et attachées Tune à l'autre. Beaucoup de nobles polonais étaient allés s'établir en Lithuanie, et ce pays, grâce aux soins de Sigismond- Auguste, avait abandonné la langue ruthène et adopté la langue, les coutumes et les habitudes polonaises. Grâce à cette prépondérance de la Pologne, la noblesse naissante des pays lithuano-rnthènes vit s'accroître ses libertés, et celles-ci devaient amener la fin de la soumission des vassaux à leurs seigneurs suzerains. Plus d'une fois, la Lithuanie avait été secourue par les Polonais contre l'ennemi du dehors qui, devenu plus puissant, lui fit éprouver de grandes pertes, et qui, ayant nouvellement conquis Polotsk, pouvait lui devenir très dangereux. Aussi le désir d'une union plus intime, d'une fusion complète augmenta, mais les grands placés à la tête de la nation s'y opposaient encore ; car ils savaient que si elle venait a s'accomplir, ils seraient obligés de quitter le sénat lithuanien, puisque celui de Pologne n'était pas composé de sénateurs héréditaires. Ils voyaient aussi avec déplaisir s'approcher le moment, où les limites de la Lithuanie allaient être réduites par la cession de quelques provinces du midi à la Pologne. D'un autre côté, l'anarchie démocratique de ce pays, où il n'y avait, disaient-ils, ni ordre ni statut, était pour eux un objet de blâme et de scandale. Pour que l'union des deux nations eût lieu, il fallait, contrairement aux statuts, abaisser les grands et resserrer les limites de la Lithuanie. Nicolas Radzivill, dit le Noir, formait alors une opposition plus forte que les autres. Sans être ni kniaz ruthène, ni un de ceux descendant de Gédimin, il était un seigneur puissant, allié à Sigismond-Auguste lui-même par le mariage de celui-ci avec Barbe Radzivill, veuve de Gasztovd. Depuis quelque temps, cette famille avait suppléé au défaut du titre de kniaz par celui de prince de l'empire que l'empereur lui avait accordé (1518). Cependant, malgré son opposition» Radzivill lui-même, pressé par le roi, présenta des projets

V e PÉRIODE DK l'HIST. DE LA «LITBUANIE. — 1 699-1 569. 219

d'union, ainsi que les chefs de l'un el de l'autre parti, dans lesquels ils indiquaient tantôt Parczov, tantôt une autre ville pour le lieu de la réunion d'une diète commune, qui ne put cependant se réunir. De nouvelles difficultés surgirent au sujet de la Livonie, que les Lithuaniens avaient déjà arrosée de leur sang, et dont ils voulaient se réserver la possession exclusive, pendant que les Polonais demandaient que ce pays appartint également à la Pologne et à la Lidiuanie. Le roi, convaincu qu'avec les seules forces lithuaniennes, il lui serait impossible de garder la Livonie, et, voulant faire entendre raison aux Lithuaniens, renouvela les traités avec ce pays, mais seulement en sa qualité de roi de Pologne. Pendant ce temps vint à mourir Kadzivill le Noir, et avec lui disparut le dernier obstacle à l'union; mais, quoique la foule croissante de la petite noblesse la désirât vivement, elle n'osa pas la demander ouvertement, à cause de la crainte que lui inspiraient les grands seigneurs; mais bientôt ceux-ci, vaincus par la force du temps el de l'opinion, furent obligés de modérer leur opposition. La grande œuvre fit donc un pas de plus et se rapprocha vers son terme final.

ioo. - Union de Luhlln.

Enfin la diète convoquée à Lublin termina cette affaire. Tous les ordres des deux États s'y trouvaient réunis: le roi, le sénat, les kniaz lithuaniens, les hauts dignitaires, les nonces et les députés desvilles.il y avait aussi des ambassadeurs des différentes cours étrangères. Beaucoup de Lithuaniens avaient quitté la diète, mais ceux qui étaient restés encouragés par Constantin, prince d'Ostrog, palatin de Kiiov, par Alexandre Czartoryski, palatin de Volhynie, souscrivirent à tout ce qui avait été depuis longtemps préparé et presque convenu. On signa donc l'union et les différents actes qui s'y rapportent, le I er juillet et le 11 aoùtl569. La Podlassie fut restituée à la couronne, la Livonie devait appartenir en commun à la Pologneet à la Lithuanie, la Volhynie et le duché de Kiiov furent aussi réunis à la couronne, a condition