HISTOIRE DE LA LITHIÎANIE ET DE LA RUTHÉNIE

que le statut lithuanien delà seconde rédaction continuerait à y avoir force de loi. On conserva le titre de kniaz avec une clause qui portait que cette distinction, n'ayant aucune valeur dans la vie politique, ne pourrait porter la moindre atteinte à l'égalité établie parmi la noblesse. Les famillesauxquelles on le reconnut, nommées dans les actes de 1564 et de 1569, sont les Ostrogski, les Czartoryski, les Sanguszko, les Wisniovieçki, les Radzivill, les Zbarazki, les Lukomski, et en général tous les kniaz des palatinats de Kiiov, de Braçlavet de Volhynie (1). D'après l'union

(1) Quoiqu'il y eût dans la Ruthénie et la Lithuanie une foule de kniaz ou princes, multipliés à tel point qu'il s'y trouvait des villages entiers peuplés de vrais ou prétendus descendants de Rurik et de Gédimin , on ne reconnut le litre de prince qu'aux familles principales, ci-dessus mentionnées : il s'agissait de les engager par celte concession à ne pas prolonger leur opposition à l'union depuis si longtemps désirée parles deux nations. Hormis ces sept familles, dont quatre sont éteinte?, aucune autre ne possède en Pologne de titre légal héréditaire. Il y avait, il est vrai, des Polonais et des Lithuaniens qui, non contents des titres nationaux de palatins ou voïévodes, de castellans, de starostes et de tant d'autres qui étaient à vie, cherchaient à se procurer dans des pays étrangers, particulièrement en Allemagne et en Italie, des titres de princes et de comtes. Ainsi Raphaël Leszczynski, étant au service de l'empereur Frédéric III, obtint de lui, en 1476, le titre de comte de Leszno, comme si l'empereur avait le droit d'ériger en comté une terre située en Pologne, quand le roi Jagellon n'avait pu obtenir ce privilège pour Otton de Piltza, père de sa troisième femme.

Bientôt après Luc Gorka, Stanislas Ostrorog, Jean de Tarnov furent créés par Maximilien I er comtes de l'empire, comités sacri romani imperii, et c'est à cette occasion que Kromer a dit : « Principum (extraneorum) beneficio, comitum decus denuo partum. » (Descriptio Poloniœ, p. 103 )

En même temps Radzivill, qui ne pouvait se consoler du défaut de titre de kniaz lithuanien, accepta celui de prince de l'empire.

Sigismond Myszkovski s'étant lié d'amitié avec Gonzague, duc de Mantoue, obtint de lui le titre de marquis, qui lui fut confirmé par le pape Clément VIII.

Si quelques-uns n'ont pu résister au charme de ces vaines distinctions, il est beau de voir des citoyens polonais, dignes de ce nom, les rejeter avec dédain. Tels furent Nicolas Firleï et Jean Zamoyski, dont le premier ne crut pas devoir accepter le litre de comte, que Philippe II, roi d'Espagne, lui avait accordé; le second, qui signait eques polonus omnibus par, renvoya à Philippe III l'ordre de la Toison d'or, parce que, disait-il, les titres étrangers étaient incompatibles avec la dignité de son roi et les usages de sa patrie : « Ex-