RÉCITS FABULEUX

1. - Origine des Lithuaniens, tirée des divers peuples de l'antiquité.

- Colonie romaine.

Je ne mets certainement pas au nombre des fables que les Lithuaniens sont les descendants des Hérules. Les historiens auront à éclaircir ce point, et certes ils trouveront aujourd'hui plus d'attraits à appuyer cette hypothèse sur le mot lithuanien girulis, qui veut dire forêt, qu'à suivre les différentes migrations des Hérules et à étudier les oraisons dominicales, récemment publiées, de ceux d'entre eux qui se sont établis dans le Mecklembourg.

Je trouve moins fondée l'opinion de ceux qui, par un rapprochement bizarre, voudraient donner les Massagètes et les Alains pour aïeux aux Samogiliens et aux Lithuaniens. Je ne parle pas des autres qui prétendent établir une communauté d'origine entre les Gètes, les Sarmates, les Gélons, les Yazigues, les Pélasges et la race lettonc. Ce sont là des recherches qui aboutiront peut-être à quelque découverte importante.

Je ne m'arrêterai que sur une fable fort répandue, quoique avec de nombreuses variantes : je veux parler de l'établissement d'une colonie romaine ou latine sur les bords de la Baltique, qui aurait été le berceau des Lettons. De même que les Romains brûlaient le corps des morts, adoraient Esculape avec

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son serpent, avaient des bosquets sacrés, un t'eu qui ne devait jamais s'éteindre et dont la garde était confiée aux vestales et reconnaissaient pour leur dieu Jupiter Tonnant ; de même les Lithuaniens brûlaient les corps des morts, ne laissaient jamais s'éteindre dans leurs bosquets le feu sacré, qui dans quelques endroits était entretenu par des prêtresses dites veidelotes, et adoraient les serpents et le dieu Perkoune. On a découvert, en outre, dans la langue lithuanienne, plusieurs mots dont le son rappelle celui des mots latins. On a même prétendu retrouver dans le nom de Lithuanie celui d'Italie, comme qui dirait VItolia. II est fait mention, dans je ne sais plus quelle chronique latine du moyen âge, d'une tourmente que les Romains auraient essuyée dans la mer du Nord ; c'est sans doute ce qui aura fait croire à l'existence d'une colonie romaine dans ces parages , d'autant plus que, d'après une tradition locale, des étrangers y seraient arrivés des pays situés au delà des mers. Quelqu'un aura lu cette légende et se sera mis à en tirer des conclusions, développées bientôt par d'autres écrivains : ainsi Michel le Lithuanien appuie ses déductions de l'autorité de l'historien romain Florus.

Les armes de la Lithuanie sont un cavalier armé semblable à un centaure, et des colonnes ; celles de la Samogitie sont un ours. On fit donc arriver Publius Libo ou Palémon, et Prosper Césarinus, tous deux portant des colonnes en leurs armes; Julien Dorsprungus (en allemand, T/tiersprttng, ou saut d'animal), qui a pour armes un centaure, moitié homme et moitié cheval, ainsi que Ursin, aux armes d'ours, etquelques autres. C'étaient des fugitifs de Rome, ou des exilés dans l'île déserte Giaros, et le premier château fort qu'ils auraient bâti après leur arrivée en Samogitie est encore debout, et se nomme Plotelé. L'événement en lui-même n'était donc pas douteux ;.mais on éprouva un certain embarras à lui assigner une date. C'étaient peut-être des partisans distingués de Sylla fuyant devant la faction de Marius, peut-être ceux de Pompée se retirant devant César, d'autres peut-être échappés à la cruauté de Néron ou à la destruction d'Attila, fléau de Dieu. Enfin il parut plus raisonnable

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de supposer que cela se passa à l'occasion de l'invasion des Hongrois en 924, du temps de Bérengcr, roi d'Italie. Je laisse au bon sens du lecteur le soin d'apprécier la valeur de ces armes, des noms romains et allemands des nouveaux venus, et je passe à une autre espèce de conte, qui n'a rien de commun avec les traditions étrangères.