HISTOIRE DE LA MTMJANIK

son temps aussi eut lieu un duel très curieux. H ne manquait certainement pas en Slavonie, dans les temps anciens, de combats singuliers, semblables à ceux des héros troyens ou Scandinaves, toutefois le récit de quelques-uns de ces combats n'est qu'une ridicule invention.

Les Petchenègues , bien qu'ils n'eussent dans leurs incursions sur les terres ruthènes d'autre objet en vueque le pillage, résolurent, dit-on, du temps de Vladimir le Grand, en 993, d'éviter l'effusion du sang et de terminer leurs querelles avec les Ruthéniens par un combat singulier.

Ils chargèrent de ce soin un de leurs compagnons qui était d'une taille gigantesque; car ils savaient que le kniaz n'aurait pas un pareil colosse à leur opposer. A ce même moment un tanneur amenait au kniaz son fils mineur, Ivan Vsesmovitch, jeune homme d'une force inouïe, qui, aux yeux mêmes du kniaz, arrêta d une main un bœuf effarouché, en pleine carrière, et lui arracha de l'autre un aussi gros morceau de chair qu'il en put saisir. Le même Ivan terrassa et tua avec la plus grande facilité le Petchenègue qui s'était moqué de lui, et remporta ainsi une victoire plus brillante encore que celle de David sur Goliath. Les chroniqueurs trouvèrent ce duel tellement à leur goût, qu'ils firent combattre en champ clos un plus grand personnage qu'Ivan, c'est-à-dire le grand-duc Vladimir Monomaque lui même, qui de même que son aïeul Vladimir le Grand, avait cherché à gagner l'affection du peuple et à fixer la monarchie dans sa maison. Se trouvant un jour sous les murs de Caffa en Tauride, possédée par les Génois, il fut provoqué par un Italien à un combat singulier, et après l'avoir accepté, il désarçonna son adversaire et lui arracha le casque de la tête, et c'est en mémoire d'un fait d'armes si honorable qu'il fut appelé Monomaque. Les chroniqueurs polonais qui répétèrent ce conte n'avaient pas fait attention que les Génois ne possédaient pas encore Caffa à cette époque, et qu'ils ne la conquirent que beaucoup plus tard. Les chroniqueurs ruthènes se plaisent à décrire un fait encore plus éclatant de la vie de Monomaque, mais qui n'est pas plus authentique, c'est-