X.A EUTBÉVII IH PARTAGES

Influence de Byzance, activité nationale affaiblie par des éléments discordants.

27. — Mélange des élément» byzantins avec les éléments slaves.

Après l'introduction de la religion chrétienne, de grands changements opérés par les rapports avec l'empire grec et son Église eurent lieu dans la Ruthénie. Sur le modèle de l'église de Sainte-Sophie, à Byzance, on bâtissait des églises de Sainte- Sophie dans les villes principales; sur le modèle des palais de Byzance on construisait des palais et des portes d'or. L'esprit tzarien s'était emparé des kniaz. Ils avaient chassé leurs compagnons varègues et s'entouraient de courtisans et de valets de cour. Les grands kniaz aspiraient à la dignité tzarienne; mais leur pouvoir s'étant affaibli, il était difficile de le rendre arbitraire et illimité, en s'appuyant seulement sur les doctrines du basilicon ou de l'ancienne loi ; mais les interprètes de la parole de Dieu et des Vérités ruthènes, trouvèrent le moyen de le relever, en rendant aux kniaz les honneurs qui leur étaient rendus parle peuple. Les vladiques ou évêques prirent place aux comices avec le possadnik et les anciens, ils s'assirent avec les boyards dans le conseil du kniaz. C'était sous leur garde que les Vérités ruthènes étaient déposées dans les églises, c'étaient eux qui les ouvraient et les interprétaient, comme les lévites dans l'ancienne loi. Les basiliques ou lois des empereurs grecs, les canons de l'Église, et surtout le nomacanon, leur fournirent

de nouvelles lumières. Les kniaz eux-mômes se soumirent à la nouvelle loi : ils ne vivaient plus dans la polygamie, procédaient plus rarement aux secondes noces, n'épousaient pas de parentes. Les jugements de Dieu cédèrent devant les lumières de la législation romaine, la loi du talion fut écartée, et, comme la morale religieuse se révoltait contre la peine de mort, elle disparut des sentences des tribunaux ; mais, à l'exemple des em pereurs de Byzancc, les kniaz ruthènes faisaient mourir des hommes sans jugement, leur crevaient les yeux et leur infligeaient des peines corporelles. Le serment, devenu général, augmenta le nombre des parjures. Le peuple, autrefois bruyant dans les comices, se tut et se laissa diriger par les idées du vieil Orient ; la simplicité slave, altérée par la violence varègue, se trouva mêlée à la haute civilisation et à la dépravation décrépite des Grecs. Des éléments disparates, se trouvant d'une manière étrange réunis sur le même sol, se combattaient souvent; aussi la Ruthénie présentait-elle alors un singulier spectacle de division et d'anarchie. Comme l'influence grecque venait du midi, l'élément slave succomba plus facilement dans la partie méridionale, à Kiiov et dans les pays d'alentour ; il se maintint plus longtemps et se manifesta dans la suite plus énergiquement dans le nord, à Novogrod et dans les villes voisines.

M. - Aventure» d'IzasUv.

Yaroslav le Grand, en suivant l'exemple de ses prédécesseurs, distribua encore de son vivant des villes et des provinces à ses fils, de sorte qu'à sa mort la Ruthénie* se trouva divisée en plus de duchés qu'elle ne l'avait été au commencement de son règne; car, hormis Polotsk, il n'y eut aucun autre duché qui n'eût reconnu son autorité. Quoiqu'il n'y eût qu'un seul grand kniaz à Kiiov, plusieurs prétendaient régner aussi, et leur administration était loin de satisfaire toujours aux besoins du peuple. Vseslav, duc de Polotsk, troubla le premier la tranquillité publique, mais il fut soumis par le grand kniaz Izaslav et ses frères.