HISTOIRE DE LA LITHUANIK ET DE LA RUTHBNIB

Quoique ce dernier eût juré sur une croix qu'il ne lui serait fait aucun mal, cependant, lorsque Vseslav arriva chez lui à Kiiov, il le fit saisir et jeter en prison (1067). Dans le même moment les Polovtzi surprennent la capitale; le grand kniaz prend la fuite. Le peuple court aux armes pour repousser l'ennemi ; le voïvode essaye de le retenir, le peuple se soulève, le tue, fait sortir Vseslav de sa prison, le place sur le trône et chasse les Polovtzi. Izaslav, privé tout à coup de la couronne, reparaît, quelques mois après, sous les murs de Kiiov, conduit par Bo~ leslav le Hardi, roi de Pologne (1069). Les Kiioviens, voyant que Vseslav ne songeait nullement à faire cause commune avec eux, cherchent à se réconcilier avec Izaslav, qui promet de leur pardonner. Lorsqu'on lui ouvrit les portes, il envoya en avant son fils Mstislav qui, n'étant lié par aucune promesse, assouvit sa vengeance sur soixante et dix Kiioviens : quelques-uns eurent la tête coupée, on creva les yeux aux autres. C'est ainsi qu'lzaslav rentra dans sa capitale ; mais bientôt son frère, Sviatoslav, kniaz de Tchernigov, s'étant déclaré contre lui, Izaslav, ne pouvant se fier aux Kiioviens, s'enfuit de nouveau en 1073, et alla mener une vie errante dans les pays étrangers. Ce fut en vain qu'il répandit en Pologne, en Allemagne, à Rome, les trésors qu'il avait emportés, ce fut en vain qu'il implora les secours du roi Boleslav, de l'empereur Henri IV, du pape Grégoire VII. Enfin, Boleslav, ayant appris la mort de Sviatoslav, le reconduisit à Kiiov en 1077, où bientôt après Izaslav mourut (1078) avant que son protecteur fût forcé de descendre du trône. Boleslav le Hardi lui donnait son appui, parce qu'il espérait assurer par là à la Pologne la possession de la Khrobatie Rouge. Yarosla*v le Grand, après l'avoir reprise, l'avait donnée avec sa ville principale, Pérémisle, à son petit-fils Rostislav. Après la mort de ce dernier, en 1065, Boleslav le Hardi occupa de nouveau ce pays, recouvra Pérémisle et beaucoup d'autres villes, et cette expédition, pendant laquelle il retint près de lui, plusieurs années durant, les guerriers polonais, contribua à sa chute. Après qu'il fut forcé de quitter la Pologne, les fils de Rostislav, Volodar de Pérémisle, et Vassilko

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de Trembovla, qui s'étaient distingués dans les guerres avec les Polonais, rentrèrent dans la possession de leurs apanages.

a». - Svlatopelk on Stopelk. - AMemblèe générale des Élau.

Ces premiers ébranlements furent les signes précurseurs de troubles plus grands encore. Depuis la mort de Yaroslav le Grand, en 1054, la Ruthénie était entrée dans la période des partages. C'était un pays très vaste, ayant cent cinquante lieues de longueur et autant de largeur, et présentant une unité politique, en ce sens qu'il y avait là une seule nation slavo-ruthène, ne parlant que le ruthène, mais composée de peuples nombreux habitant un grand nombre de villes, professant tous la même religion, celle du rit grec, n'ayant qu'une seule hiérarchie, une seule famille régnante, celle de Rurik, et un seul grand kniaz dans la capitale de Kiiov; malheureusement, cette famille, s'étant fort étendue, produisit un trop grand nombre de kniaz. Entre les villes et les campagnes régnait une union fraternelle, pendant que la iliscorde divisait les kniaz issus de la même famille. Du temps de Sviatopelk ou Stopelk, il se manifesta une tendance à former une union plus intime entre les différentes parties de l'empire au moyen des comices ou assemblées générales. Oleg, fils de Sviatoslav, duc de Tehemigov, fomentait des troubles, exerçait «les brigandages, et trouvant appui et protection chez quelques-uns des princes, envahissait les apanages des autres. Pour remédier à ces désordres, ainsi que pour étouffer les étincelles de guerre civile qui couvaient sous la cendre, le grand kniaz Stopelk convoqua, en 1096, à Kiiov, une assemblée générale des États, composés des kniaz, des vladiks ou évèques, des abbés, des boyards, et soumit toutes ces questions si graves à kur délibération et à leur décision. Appelé par cette assemblée à venir rendre compte de sa conduite, Oleg n'obéit point à la sommation, et se contenta de dire qu'il était au-dessous de sa dignité d'être jugé par des moines et une vile populace. Poursuivi et serré de près, il comparut devant une autre assemblée générale, tenue à Lubelch, en 1097,

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et là les ducs, ayant réglé leurs différends, jurèrent sur un crucifix de maintenir la paix et de s'opposer à tout ce qui pourrait la troubler. Mais à peine se furent-ils séparés, qu'une violente dispute s'éleva entre Vassilko, duc de Trembovla, et David Igorcvïtch, de Volhynie, qui, non content de jeter sur son adversaire les plus affreux soupçons et les plus noires calomnies, persuada au grand kuiaz Stopclk, son cousin germain, de l'attirer à Kiiov. Stopelk l'y attira en effet, et, sourd aux représentations du clergé et des boyards, il le livra entre les mains de David. La nuit suivante, les bourreaux des deux associés en scélératesse transportèrent le brave et infortuné Vassilko hors de la ville, dans une maison déserte, où ils lui crevèrent les yeux, et le conduisirent à Vladimir en Volhynie. Mais comme il était d'une force prodigieuse, cette horrible opération ne fut accomplie que lorsqu'après l'avoir renversé par terre, on eut mis une planche sur sa poitrine et que quatre hommes se furent assis dessus. Les différents ducs prirent les armes pour venger cette cruauté. Stopelk, épouvanté, essaya de se justifier, en alléguant qu'il avait été entraîné malgré lui, demanda pardon, et s'unit à eux pour punir le crime dont, disait-il, David seul était coupable. Quoique ce dernier se lut humilié et eût mis en liberté Vassilko privé de la vue, la guerre n'en continua pas moins, et les deux frères, Volodar et Vassilko, firent bientôt causu commune avec David, contre le grand kniaz Stopelk. Dans le courant de cette guerre, les parties belligérantes se réunirent en assemblée générale sous une tente dressée au milieu d'un champ, et, comme David ne répondait rien aux reproches qu'on lui adressait, les ducs montèrent à cheval et délibérèrent avec les boyards sur son sort. David, dépouillé de la Volhynie par leur sentence, fut relégué à Dorogobuge, au delà de Smolensk, et là il obtint une petite principauté. On délibéra ensuite sur les affaires des autres ducs, et on les arrangea. Cela se passait en 1100, dans la dernière assemblée générale de la Kuthénie. Depuis cette époque il n'y eut plus de lien politique qui réunît les parties disloquées de ce pays. Dès lors il fut plus facile d'exciter les ducs à se faire la guerre, que de maintenir la paix entre eux

et d'arranger les affaires de l'État au moyen d'une délibération prise en commun.

ao. — DroiU des knlaz on ducs.

Au milieu de tant d'éléments contraires, la succession des ducs devint incertaine et ne reposa sur aucune base uniforme. Les grands-ducs auraient dû être héréditaires, comme ils l'avaient été dès le commencement, tandis que c'était de par la volonté de ces derniers, plutôt que par droit d'hérédité que les autres princes possédaient leurs principautés. Cependant le duché de PolotsR, apanage des princes issus d'Izaslav, frère d'Yaroslav, était déjà devenu héréditaire, et bientôt après ceux de Tchernigov et de Halitch, ensuite ceux de Smolensk et de Souzdal, avec beaucoup d'autres, le devinrent aussi. Quelquefois les droits du peuple, quelquefois ceux du grand-duc, qui prétendait nommer les ducs, venaient interrompre l'ordre de la succession héréditaire ; d'un autre côté, le mineur ne pouvant gouverner, le frère succédait au frère, de sorte qu'à mesure que les familles ducales se multipliaient, il était de plus en plus incertain si c'était le fils, le frère ou le plus ancien de la famille qui devait succéder au duc décédé, ce qui occasionna partout une grande confusion. Il y avait cependant quelques principes d'après lesquels se réglait la succession. Et d'abord, pour le trône du grand-duc, c'était le droit héréditaire qui se transmettait de père en fils dans une même famille; quant aux autres duchés, c'était le grand-duc qui nommait selon son bon plaisir, ou qui confirmait celui que la famille régnante avait choisi, sans aucun égard à la proximité du sang ; dans quelques villes, enfin, le peuple décidait par l'élection la question de succession qui, dans quelques autres, était tranchée par les armes. Ceux qui cherchaient à s'emparer du pouvoir par la force demandaient des secours aux voisins, ce qui amena l'intervention étrangère dans les affaires de la Ruthénie. Les ducs russiens mariaient leurs filles aux ducs de Pologne, de Hongrie, épousaient eux-mêmes les filles des Polonais, des Hongrois, des