Kiiov livrée an pillage par André Bogolubskl

Quelle ville slave pouvait alors se comparer à Kiiov ? Cette superbe cité comptait depuis longtemps quatre cents églises ; sa grandeur, ses richesses, étaient attestées par les écrivains de l'Occident, qui disaient que la Pologne n'était connue qu'autant qu'elle se trouvait sur la route qui conduisait à Kiiov. Bâtie sur une hauteur,* elle descendait par une pente douce jusqu'au bord du Dnieper, et s'étendait au loin le long de ce fleuve. C'est dans ce faubourg, dit Podol, ou ville basse, qu'étaient établis les riches magasins des marchandises qu'on faisait venir par terre et par eau. Ce qu'il y avait de plus remarquable se trouvait dans la haute ville, où, sans compter les monastères et une multitude d'églises, on voyait celle de Saint-Michel l'Archange, de Saint-Basile, de la Naissance de la sainte Vierge, et, plus magnifique que toutes les autres, l'église métropolitaine de Sainte-Sophie qui renfermait le mausolée de marbre de Yaroslav le Grand. Tout ce que l'art grec a pu imaginer de plus beau servit à orner ces édifices. Dans la plus haute partie de la ville s'élevait, en forme d'une forteresse, Petchersk avec ses catacombes taillées dans le rocher de sable, où étaient déposés des centaines de corps très bien conservés. Le pieux pèlerin visitait avec un respect religieux ces antiques monuments, et jamais une main sacrilège n'osa toucher à leurs riches trésors. Cette magnifique cité, placée au cœur de la Ruthénie, comptant cent cinquante mille habitants, chef-lieu de tant de villes et de duchés, respectée par tous les kniaz qui s'en étaient emparés, devint enfin la proie de l'avidité et de la haine profonde de Bogolubski. Ce fils indigne de la Ruthénie, après avoir conquis en 1169, non sans une grande effusion de sang, la sainte cité, la livra pendant trois jours au pillage et à la licence de ses bandes indisciplinées; puis il y laissa ses fils pour rétablir

et maintenir l'ordre (1). Cela porta un coup terrible à cette capitale, la fit descendre du rang qu'elle occupait parmi les autres villes, et finit par rompre les liens qui l'attachaient au reste delà Ruthénie. La race des Souzdaliens, qui avait juré sa ruine, vint à bout de ses desseins ; les autres kniaz et leurs villes commencèrent à la renier, et la dignité de grand-duc, qui en était in-

(1) André de Souzdal fil marcher contre Kiiov une nombreuse armée de Rostoviens, de Vladimiriens, de Souzdaliens, sous les ordres de son fils Rostislav et de douze autres princes de sa famille. « A leur approche, dit le continuateur de Nestor, le prince de Kiiov (Mstislav Izaslavitch) se retrancha dans la ville, et la défendit vaillamment. Mais, après trois jours de siège, elle fut prise d'assaut et tomba au pouvoir des ennemis... Pendant trois jours la ville de Kiiov fut livrée au pillage, les églises et les cloîtres furent dévastés ; tout fut enlevé, jusqu'aux images, aux livres, aux habits de prêtres et aux ornements d'église . »

« La chute de Kiiov, dit Karamsin, semblait présager la perle de la liberté novogrodienne : c'était la même armée, c'était le même prince qui la commandait; mais les Kiioviens, accoutumés à changer de maîtres, à sacrifier les vaincus aux vainqueurs, combattaient uniquement pour l'honneur de leurs princes, tandis que les Novogrodiens allaient verser leur sang pour la défense de leurs droits et des institutions établies par leurs ancêtres. Mstislav (fils d'André Rogolubski) mit à feu et à sang tous les villages de la province de Novogrod, jeta dans les fers les malheureux habitants des campagnes, de tout âge et de tout sexe. Le bruit de tant de forfaits, les gémissements, le désespoir de tant d'innocentes victimes, allumèrent le courroux des Novogrodiens ; ils firent naître dans tous les cœurs une haine profonde et la soif de la vengeance. Pour stimuler leur courage, les Novogrodiens se rappelaient les uns aux autres le sort cruel de Kiiov dévastée par l'armée alliée, la spoliation des églises, le pillage des choses saintes et des antiquités sacrées. A ces tristes souvenirs, ils jurèrent tous de mourir pour la liberté, pour le temple de Sainte- Sophie, et de se battre jusqu'à la dernière goutte de leur sang. L'archevêque Jean, accompagné de tout le clergé, prit l'image de la'sainte Vierge et la porta sur les fortifications extérieures. Aux cris des combattants se mêlait le chant des hymnes saintes ; le peuple priait en versant des larmes, et s'écriait : Seigneur, ayez pitié de nous ! Les Novogrodiens remportèrent la plus brillante victoire ; et comme ils attribuaient leurs succès à l'intercession miraculeuse de Marie, ils instituèrent, pour témoignage de leur reconnaissance, une fête qui dut être solennellement célébrée tous les ans, en son honneur, le 27 de novembre. Les vainqueurs passèrent au fil de l'épéc une immense quantité de soldats, et firent tant de prisonniers, que, scion la chronique de Novogrod, on donnait dix Souzdaliens pour une grivna. » {Histoire de Russie, t. III, chap. i.)

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réparable, perdit dès lors toute son importance (1). Indépendamment de ce désastre, elle avait été abaissée par cela même que les descendants d'Olegy avaient régné plus longtemps que ceux de Monomaque. Les Polovtzi, leurs alliés, suivirent l'exemple donné par Bogolubski. En 1202, ils prirent Kiiov d'assaut, massacrèrent les habitants sans distinction d'âge, de sexe et de rang, et emmenèrent le reste en esclavage. Depuis cette époque, Kiiov ne put jamais plus se relever.

(1) A partir de cette époque, il y eut une rupture complète entre la Ruthénie et la M ose o vie, une animosité invincible, une haine implacable entre les deux peuples, qui se seraient sans doute traduites par d'autres actes d'agression et de destruction de la part des Moscovites, si la Moscovie n'eût été bientôt subjuguée par les Tatares. Mais aussitôt qu'elle se fut délivrée de leur domination , et qu'à son tour elle eut soumis les khanats affaiblis de Kazan et d'Astrakhan, elle se retourna contre la Ruthénie, dont la plus grande partie s'était déjà réunie à la Pologne, une autre moins considérable, telle que Novogrod la Grande, s'était mise sous sa protection. De là viennent toutes les guerres entre la Pologne et la Moscovie, qui, commencées par la bataille d'Orsza et la prise de Smolensk par les Moscovites en 1514, ne furent que suspendues par le carnage de Praga en 1794, et la prise de Varsovie en 1831 .

De la même manière, à l'extrémité opposée de l'Europe, les Normands, avant conquis l'Angleterre, tournèrent leurs armes contre la France, et donnèrent occasion à une longue suite de guerres qui, commencées à Crécy, ne furent terminées qu'à Waterloo : et plaise à Dieu qu'elles ne puissent jamais se renouveler !

Il y a, en effet, une ressemblance frappante, quant aux causes et à leurs résultats, entre ces deux longues et sanglantes épopées de l'histoire moderne. Il y a aussi des différences. Les Normands de France, après avoir conquis l'Angleterre, se changèrent eux-mêmes en Anglais; les Normands de Pologne, changés en Slaves sur les bords du Dniéper, transformèrent à leur tour en Slaves tous les peuples ouraliens entre le Volga et la mer Blanche, au milieu desquels ils s'élablfrent avec leurs colons. Les rois d'Angleterre, dès le commencement, possédaient réellement le duché de Normandie, et c'est comme vassaux des rois de France qu'ils prirent les armes contre eux ; les tzars de Moscovie, depuis qu'ils avaient rompu tous les liens avec la Ruthénie, n'y possédaient pas un pouce de terrain, n'avaient plus rien à y voir, et ne mirent en avant, au moyen d'un titre usurpé, leurs prétentions à ce pays que longtemps après qu'il se fut réuni à la Pologne.