Croisade*. - Puissance de* pape

L'intérêt de la religion était à cette époque le principal mobile des actions humaines, surtout parmi les catholiques, auxquels il prêtait beaucoup de force. Distingués par le signe delà croix, ils s'égorgeaient entre eux, cherchaient à conquérir le sépulcre du Christ, à prendre possession des pays situés en Asie, sur les bords de la Méditerranée, faisaient la guerre aux mahométans et aux païens, subjuguaient les Prussiens, les Livoniens, les Estoniens, les Finlandais et les Lapons, renversaient et démembraient le Bas-Empire. Les croisades avaient changé la face du monde. Les chrétiens, tout en combattant les ennemis de la chrétienté, cherchaient à convertir à la religion catholique, non-seulement les mahométans et les païens, mais aussi les hérétiques et les schismatiques. La cour de Rome qui, depuis que la lutte s'était engagée entre les Guelfes et les Gibelins, n'avait jamais cessé d'y prendre une part active, fit voir, pendant toute cette époque, combien elle était puissante par la foi des peuples catholiques, combien elle avait de moyens pour se faire obéir. Innocent III semblait gouverner un seul État européen, c'est-à-dire un État composé de tous les royaumes et de toutes les nations catholiques. Ses successeurs fondèrent des évêchés dans des pays conquis, depuis la Vistule jusqu'à la mer Blanche, instituèrent des évêques en Grèce et dans les lies grecques, eurent leurs patriarches à Constantinople et à Antioche ; les rois de l'Arménie et de la puissante Servie durent reconnaître leur autorité. Quand les invasions des Mongols eurent alarmé l'Europe, ils ne cessèrent d'appeler les peuples à prendre la croix, de distribuer les pays qui ne les reconnaissaient pas pour papes, de menacer la horde d'Or et de traiter avec elle au nom de la chrétienté. Pendant plus d'un demisiècle (1260-1300), le monde connu sembla partagé en deux grands États, l'un mongol, l'autre catholique; ils n'étaient sé-

parés du nord au midi que par la Lithuanie idolâtre, et par des pays schismatiques, la Rulhénie, la Bulgarie et les débris de l'empire de Constantinople. De tous les autres pays du rit grec, les uns se trouvèrent sous le joug mahométan ou mongol, les autres, qui ne voulaient pas reconnaître le pape, sous l'oppression plus insupportable des catholiques. La cour de Rome se flattait de pouvoir faire sur ceux-là d'éclatantes conquêtes. Il semblait à ceux qui étaient subjugués ou menacés par les

Mongols, que les papes et les chevaliers catholiques pourraient leur donner d'efficaces secours; mais, avant de les obtenir, ils avaient une certaine condition à remplir, c'est-à-dire se faire catholiques, accéder à l'union avec l'Église latine, et reconnaître le pape pour chef dans toute la latitude de son pouvoir d'alors. Placés entre deux extrémités, ils avaient à choisir entre le joug mongol et l'union avec les catholiques. Aussi la cour de Rome ne cessait de taire des démarches actives auprès des Ruthènes, pour les engager à rentrer dans le giron de l'Église, en leur faisant espérer qu'ils seraient par là délivrés de la domination des Tatars. Dans ce dessein , Innocent IV envoya ses légats à la horde d'Or (1243-1254), aux ducs de Halitch, de Lithuanie et de la Klazma, pour les inviter à se convertir et à reconnaître les lumières de la vérité.