PÉRIODE DE L'HIST. DE LA LITHUAN1E

niens qui osaient les inquiéter, tenait en respect le grands-ducs de Moscovie et repoussait leurs prétentions. Après sa mort les Pskoviens, pour honorer la mémoire de l'homme que la faveur du ciel leur avait envoyé, conservèrent religieusemen son sabre qu'ils transmirent à leurs arrière-neveux. Ce prince gouverna aussi pendant quelque temps (1281-1299) la ville de Polotsk, qui, quelques années après sa mort, tomba (1397' entre les mains des porte-glaives, mais ceux-ci ne pouvant s'y maintenir, rendirent cette ville à Viténès.

1>E L'HISTOIBI DE LA IXTHUANII.

La dynastie organise féodalement ses conquêtes. — Fusion de la Lithuanie avec la Ruthcnie, ses alliances avec la Pologne.

69. - La Ruluénlo e*t disposée à se soumettre à la Lithuanie, el celle-ci est prés d'adopter la nationalité ruthéne.

Sous le règne de Lutuver et de Viténès, la Lithuanie était déjà un État d'une certaine étendue, dans lequel la dynastie de Lutuver exerçait le pouvoir souverain sans la moindre opposition. Cet État, borné au midi par la Polésie, qui appartenait nominalement aux ducs de Kiiov et de Halitch, à l'est par le duché indépendant de Smolensk qui le séparait de la Moscovie, touchait au nord aux républiques de Novogrod et de Pskov, ainsi qu'aux possessions des porte-glaives, à l'ouest à la Pologne et aux pays des Teutoniques. La Samogitie, habitée par un peuple à part, était toujours étroitement liée avec la Lithuanie. Cependant, dans cette vaste étendue, les Ruthènes, qui se gouvernaient par leurs propres lois, possédaient plus de terres que les Lithuaniens. Ces deux peuples professaient deux religions dilférentes : l'un, instruit par le christianisme, organisait et consolidait ce que l'autre, sous l'impulsion du paganisme, avait envahi et conquis. La disposition des Ruthènes de cette époque, et l'adresse des Lithuaniens à en profiter contribuèrent aussi à l'agrandissement de ce nouvel État. Les nombreux descendants de Rurik, se contentant de l'héritage de leurs domaines privés, ne savaient pas pour la plupart ce que c'est que le désir de régner ; ceux d'entre eux qui possédaient encore quelques duchés,

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entraînés par les idées du siècle, finirent par admettre leurs fils aînés comme successeurs, ainsi que cela avait lieu dans les familles des particuliers, coutume qui était devenue une loi d'État dans les dynasties de l'Europe occidentale; ils n'étaient même pas éloignés de reconnaître le droit de succession aux filles et à leurs enfants. De son côté, le peuple ruthène, devenu indifférent pour ses ducs, était disposé à recevoir pour maître quiconque aurait reconnu, ou au moins respecté ses mœurs, sa nationalité, son Église, et qui l'aurait garanti contre les invasions des Tatars ; de sorte que la Lithuanie, prête à se charger de cette protection, avait de vastes pays à occuper. Cependant il était évident qu'en s'agrandissant, elle pouvait changer de nationalité, affaiblir son paganisme ou l'abandonner en adoptant le rite grec ; ce qui serait arrivé, si les Lithuaniens n'eussent pas compris que le seul moyen de désarmer leurs ennemis acharnés était de se faire catholiques. Mendog avait déjà hautement proclamé cette idée. La Lithuanie, malgré une guerre opiniâtre avec les deux ordres, était ouverte aux catholiques et aux prédicateurs de leur doctrine. Les autorités locales ne mettaient point d'obstacles à leurs travaux, lorsqu'ils ne soulevaient pas contre eux l'indignation du peuple.

eo. -La politique de Gédimin.

Gédimin, en succédant à son père Viténès, non-seulement ne mit aucune limite à l'activité croissante de la Lithuanie idolâtre, mais il en étendit la sphère d'action et la porta au plus haut degré de puissance. Il adopta cependant une politique différente de celle de ses prédécesseurs ; ceux-ci s'étaient vus forcés de tenir leur patrie isolée du reste de l'Europe, Gédimin mit tous ses soins à l'associer au mouvement des États chrétiens et à la faire participer aux bienfaits de leur civilisation. Grâce à ses efforts, la Lithuanie, tout en restant idolâtre, commença à avoir moins de répugnance pour le rite grec et latin, entre lesquels elle se trouvait placée, et devint de plus en plus accessible aux lumières du christianisme. Gédimin autorisa