HÎSTOIIIB DE LA LITH0AM1 KT DE LA ROTHÉNIE

les franciscains et les dominicains à prêcher la doctrine du Christ dans ses ÉtaU, leur fît construire des églises à Vilno et à Novogrodek, permit à sa famille de recevoir le baptême selon le rite grec, et quand il lui arrivait de nommer des lieutenants pour quelques provinces ou villes de Ruthénie, il avait soin de les choisir parmi ceux qui avaient déjà reçu la foi chrétienne; une pareille conduite rendit tolérable le règne d'un prince païen. 11 avait conquis Pinsk; Vitepsk lui échut par le mariage de Marie, fille unique du dernier duc, avecOlgerd, son fils. Son autre fils, Lubart, avait épousé Boutcha, fille du dernier duc de Vladimir, et toute la Volhynie, dont cette princesse avait hérité, fut réunie à la Lithuanie en 1519. Minsk, Polotsk le reconnurent pour leur maître; les Kiioviens, sûrs d'être délivrés par lui de l'oppression des Tatars, en firent autant (1320, 1 330). Pskov et Novogrod recherchaient l'amitié de Gédimin. II envoya aux habitants de cette dernière ville, son fils Narimund, auquel ils donnèrent des terres et le commandement de la forteresse Orekovietz, bâtie sur une île du lac Ladoga, avec charge de la défendre contre les agressions des moines allemands. Gédimin respectait les droits de l'Église ruthène, ne la gênait point dans ses rapports avec le métropolitain qui résidait alors à Moscou, et avait des ménagements pour les droits du grandduc moscovite, mais il ne laissait pas de s'étendre, de conquérir et d'organiser ses conquêtes. Soit qu'il prît pour modèle le système féodal que les Allemands avaient adopté, soit qu'il y fût conduit par sa propre pensée et les besoins de sa situation, Gédimin, devenu le maître de la Ruthénie, l'organisa suivant les principes de la féodalité. Sans aucun égard pour les anciens droits de ses kniaz, qui, du reste, avaient perdu toute valeur, il distribuait des terres aux ducs et aux chefs de sa milice, ceuxci en distribuaient à leur tour à leurs subordonnés, en leur imposant l'obligation de payer une certaine redevance, de faire le service personnel et de rester sous leur dépendance. Cette dernière condition était onéreuse, au point qu'il était impossible de contracter mariage ou de marier ses enfants à l'insu et sans le consentement du grand-duc. Les kniaz ruthènes, leurs