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lieutenants et d'autres grands dignitaires devinrent ses vassaux et lui rendirent hommage en se prosternant devant lui. La Samogitie seule se maintint dans son ancien état , tandis que la Lithuanie, qui étendait sa domination sur presque toute la Ruthénie, subit des changements considérables. Gédimin régna sur tous ces pays avec un pouvoir royal, l'archevêque de Riga le reconnut pour son suzerain et devint vassal de la Lithuanie. Gédimin résidait à Vilno, où brûlait un feu éternel au pied d'une montagne qu'il avait couronnée d'un chàteau-fort, et c'est de cette capitale qu'il écrivit, le 26 mai 1323, au pape Jean XXII, pour lui déclarer qu'il était prêt à recevoir le christianisme, si le souverain pontife voulait réprimer l'audace des chevaliers teutoniques. Pour négocier avec lui, deux légats du pape arrivèrent l'année suivante à Riga, où ils furent témoins des actes de licence, de cruauté et de brigandage commis par les porteglaives dans cette ville et dans le pays qui leur était soumis. Déjà les traités avaient été rédigés, lorsque Gédimin, indigné des crimes révoltants des moines allemands, rompit les négociations et renonça à une alliance inutile avec la cour de Rome, pour en chercherune autre (1). 11 donnait l'hospitalité aux Polonais et aux Allemands, faisait venir des artisans et des hommes laborieux de différents pays, accueillait avec bonté les francis- •

(1) Gédimin disait dans sa lettre au pape Jean XXII : « Si je triomphe des chrétiens, dans les combats, mon intention n'est pas d'anéantir leur religion ; je ne fais que me défendre contre mes ennemis. Je suis entouré de moines franciscains, de dominicains auxquels je donne pleine liberté d'instruire et de baptiser mes sujets. Moi-même, je crois à la sainte Trinité, et je désire vous obéir comme au chef de l'Église, comme au pasteur des rois. Je réponds également des bonnes dispositions de mes seigneurs ; mais employez votre crédit pour apaiser les cruels Allemands. » (Rainald, Annal, eccl., t. XV.) Jean, au comble de la joie à la réception de cette lettre, dépêcha aussitôt en Lithuanie Barthélémy, évêque d'Alet, et Bernard, abbé du Puy ; mais Gédimin, voyant que le pape n'était pas assez puissant pour le protéger contre les attaques de l'ordre teutonique et des chevaliers porte-glaives, changea tout d'un coup d'avis. Il alla au-devant des ambassadeurs de Jean, auxquels il dit, dans un mouvement d'indignation : * Retirez-vous, je ne connais ni ne veux connaître votre pape. Je professe la religion de mes pères, et jusqu'au tombeau je lai serai fidèle. » (Krantz, Yandal., Ub. VIII, chap. ix.)

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cains qui venaient prêcher la foi dans ses États, mais les porteglaives arrêtaient souvent ces religieux et les massacraient. Tout en combattant ces derniers et les Teutoniques, il négociait avec la Pologne et les villes hanséatiques.

•1. -Gedlrain, allié de VtadlKiav le Bref, roi de Pologne. - Leurs guerres

•▼ce les Tenlonlques.

Un ennemi commun, des vues analogues et certaines dispositions personnelles rapprochèrent Vladislav le Bref de Gédimin. Quoique la Lithuanie eût été jusqu'alors ennemie de la Pologne, les ducs de Mazovie et quelques familles polonaises s'étaient déjà alliés aux Lithuaniens par les liens du sang. De même, en concluant, en 1325, un traité, les deux monarques voisins s'allièrent aussi par le mariage de leurs enfants. Anna Aldone, fille de Gédimin, épousa Casimir, fils de Vladislav le Bref. Avec elle retournèrent vingt-quatre mille captifs, que les Lithuaniens avaient, à différentes époques, emmenés de la Pologne pendant leurs incursions. Le traité était offensif et défensif; l'ennemi, les chevaliers teutoniques et leurs alliés. Ni l'ordre suprême du pape, ni les anathèmes lancés plusieurs fois contre eux, au milieu du son étouffé des cloches et des lumières éteintes, n'avaient su arrêter ces moines armés ; dépouillés de toute honte et de toute vertu, comme l'écrivait Vladislav le Bref, ils ne se souciaient guère de la considération des hommes et n'avaient aucune crainte de Dieu. Leur avidité n'avait point de bornes; leur haine contre la race slave et lettonne était implacable, et leur puissance, à cette époque, était parvenue au plus haut degré. Ils possédaient la Poméranie depuis la Drave jusqu'à la Vistule et toute la Prusse, tandis que les porte-glaives occupaient la Courlande et la plus grande partie de la Livonie, qu'ils complétèrent bientôt, en se faisant céder, en 1346, l'Estonie par les Danois : vaste pays appuyé à la mer, bien fortifié et plein de ressources. Dominant sur la mer et les îles voisines, ils avaient les moyens de s'enrichir par le commerce et de faire des levées. Ils désiraient conquérir à tout prix la Samo-

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gitie et la Lithuanie; bientôt ils virent augmenter leurs forces, car, sous prétexte de croisades contre ces pays idolâtres, les Allemands ne cessaient d'accourir de tous côtés sous leurs drapeaux. Ils en voulaient aussi à la Pologne qu'ils projetaient, avec d'autres puissances, de subjuguer et de partager; ils étaient appuyés par les margraves de Brandebourg et le roi de Bohême, qui se disait toujours roi de cette Pologne dont chacun désirait avoir sa part. Lorsqu'on en vint aux mains avec un ennemi si puissant, une guerre générale ne tarda pas à s'allumer, dans laquelle combattirent d'un côté les chevaliers teutoniques, les porte-glaives, les Mazo viens, les Brandebourgeois et les. Bohèmes ; de l'autre côté, les Polonais et les Lithuaniens, conduits par Vladislav le Bref et par Gédimin. Dans une expédition entreprise en commun, ces derniers firent de grands ravages dans la Marche de Brandebourg, et eurent leurs propres pays dévastés par les ennemis. Les Allemands redoublèrent d'efforts en 1329 et 1330. Jean, roi de Bohême, étant arrivé au secours des chevaliers teutoniques, ils brûlèrent Vilno, s'emparèrent de Dobrzyu et d'une partie de la Cuiavie; d'un autre côté, les porte-glaives conquirent Riga. Après de nouveaux préparatifs, Vladislav le Bref, ayant remporté en 1331 une grande victoire à Plovcé, sauva la Pologne, mais il ne put arracher la Cuiavie des mains des ennemis vaincus. Bientôt après, ce roi mourut, après avoir recommandé à son fils, Casimir, de continuer la guerre ; malheureusement celui-ci se hâta de conclure la paix. Gédimin, son allié, guerroya plus longtemps avec les Teutoniques. En se battant en Prusse et dans son propre pays contre les hommes de toute l'Europe qui accouraient sous les bannières de la croix, il fut tué à Viélona d'un coup de feu (1340), en léguant la guerre à ses successeurs, qui ne déposèrent pas les armes.

«a. — Olgerd paraît »nr la scène,

Yavnuta, fils de Yévna, troisième femme de Gédimin, devint grand-duc après la mort de son père, et exerça une sorte de

1*J6 HISTOIBB DE U LITHUAN1B Et DB LA RUÎflÉNlfi.

pouvoir souverain sur le reste de sa famille. Mais Olgerd et Kieistut, fils de Gédimin et d'Olga, princesse de Smolensk, plus braves que leurs autres It ères, craignant que le vaste empire de leur père, gouverné par une main inhabile, ne fût mis en lambeaux par les ducs vassaux, ôtèrent le pouvoir h Yavnuta, et Olgerd devint grand-duc et se fit obéir par les ducs lithuaniens et russiens. Son vaste empire s'étendait depuis la mer Baltique jusqu'à la mer Noire. Son long règne fut rempli de guerres; car, outre ses expéditions du côté de Pskov et de Moscou, il eut à combattre les chevaliers teutoniques, les Polonais et les Tatars. Il saisit d'un bras puissant le gouvernement de tous les duchés; il n'y avait pas d'ennemis qu'il redoutât, comme il n'y avait pas de victoire qui pût satisfaire son désir de conquêtes ou ralentir son activité. Vaillant sur le champ de bataille, il n'hésita point à employer la ruse et la séduction; cependant la rapidité de ses opérations et une adroite dissimulation dans ses desseins accompagnaient plus souvent ses entreprises. Dès les premières années de son règne, ses armes, dirigées de différents côtés, furent couronnées de succès. Aussitôt qu'il eut menacé Pskov et Novogrod la Grande (1 3ù6, 1349), ces villes se montrèrent dociles à ses volontés. Battu en Prusse, dans les plaines d'Onkaïm (1366) et sur la Strava, près deLabiau (1367), il n'en fut pas moins formidable à ses ennemis allemands. 11 conclut la paix avec le grand-duc de Moscou (1350), avec les chevaliers teutoniques (1358), et promit à l'empereur de se rendre auprès de lui pour recevoir le baptême, parce que ses guerres avec les Polonais et les Tatars, auxquels il voulait arracher le reste de la Ruthénie, appelaient son attention d'un autre côté. C'est toujours de ce pays qu'il s'agissait dans tous les démêlés d'Olgerd avec ses voisins, excepté avec les chevaliers teutoniques. La Ruthénie, divisée depuis un siècle en trois grandes parties, était devenue un champ de bataille, dont les Tatars, les Polonais et les Lithuaniens se disputaient la possession. Deux de ces divisions, clans lesquelles les principes opposés de la liberté et du despotisme avaient pris racine, Novogrod la Grande et la Moscovie, se trouvèrent plus fortement constituées, et il s'y mani-

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festa plus de résistance à se fondre avec des Etats de môme nature; dans la troisième, où les souverains n'avaient pas de pouvoir absolu et où les libertés du peuple étaient en souffrance, la faiblesse des forces vitales facilita une transformation sociale. Nous allons examiner successivement cet état des choses dans chacune de ces trois divisions.

•s. — Novogrod la Grande et Pskov tous la protection d'Olf erd.

Parmi les villes du nord qui s'étaient distinguées par leurs richesses et leurs libertés, Polotsk et Vitepsk finirent par s'incorporer à l'empire lithuanien qui les prit sous sa protection. Les traités de commerce que Smolensk avait renouvelés avec Riga, en 1330 et 1359, prouvent que cette ville jouissait alors d'une grande prospérité. Les kniaz s'y succédaient assez tranquillement sans reconnaître de grands-ducs étrangers; mais, voyant la grande puissance de la Lithuanie, ils permettaient à Olgerd de traverser leur pays avec ses armées. Le peuple de Novogrod la Grande continuait à défendre, non sans quelques tumultes, ses libertés communales; celui de Pskov, non moins jaloux des siennes, savait se gouverner avec plus de calme. Le nombre prodigieux de kniaz, parmi lesquels les Novogrodiens avaient l'habitude de choisir leurs chefs, ayant considérablement diminué, il ne leur resta d'autre parti à prendre, pour éviter la haine du despotisme tzarien et les incursions des Tatars, que de s'attacher aux descendants de Bogolubski, et de les appeler à gouverner leur république. Mais il parut étrange aux grands-ducs de Moscou, maîtres absolus chez eux , de n'exercer à Novogrod qu'un pouvoir délégué et de dépendre des caprices du peuple; voulant conserver au moins une autorité nominale dans cette ville et éviter les désagréments qui pourraient en résulter, ils cessèrent d'administrer personnellement ses affaires et en confièrent le soin à leurs lieutenants; aussi les faibles liens qui attachaient cette ville à Moscou se relâchèrent encore davantage. Le grand-duc Siméon, nouvellement nommé par la horde, avait envoyé, en 1341, des