II'PÉRIODB DE L'HIST. DE LA LITHUANIB

dans partie occidentale vers le haut Dniester et sur les bords du Bug et du Styr, présentait dans ses autres parties des ruines ou des déserts. Les Tatars avaient dépeuplé ces régions fertiles, et après avoir chassé les Polovtzi des stoppes de la mer Noire, ils les laissèrent inhabitées. Ce fut alors que les Valaques, arrivés des bords du Danube, commencèrent à s'établir sur le Pruth et sur le Sereth, dans les pays appartenant au duché de Halitch. Ce duché se divisait, encore du temps des descendants de Daniel, en Ruthénie proprement dite ou Rouge, et en duché de Volhynie ou de Vladimir. En vertu d'un droit nouvellement introduit dans ce pays, ces deux divisions passèrent par les femmes, à quelques années d'intervalle, au pouvoir des descendants de Piast et de Lutuver. Lubnrt, en sa qualité d'époux de Boutcha, fille de Vladimir, avait occupé, en 1319, la Volhynie avec ses annexes; Boleslav avait hérité en 1327 du chef de sa mère, Marie, fille de Léon H, du duché de Halitch et de tous les pays qui en faisaient parlie. Gédimin saisit au profit de laLithuanie les possessions de Lubart, et Casimir le Grand incorpora à la Pologne celles de Boleslav, après la mort de ce prince, arrivée en 1340. Tout cela se fit en vertu d'un droit nouveau inconnu de la Ruthénie, en vertu du droit féodal, et ce pays* dans son affaiblissement, non-seulement ne put s'y opposer, mais il sembla môme s'y prêter et consentir volontiers à ce changement de souveraineté (1). Après ces incorporations,

(1) L'occasion de réunir le duché de Halitch ou la Ruthénie Rouge à la Pologne, dont, comme nous avons dit plus haut, les Polonais n'avaient pas voulu profiter en 1195, se présenta de nouveau en 1340, lorsque les Ruthènes, B'étant débarrassés de leur dynastie par la mort de Boleslav, dernier duc de Halitch, du chef de sa mère Marie, fille et héritière de Léon II, vinrent demander à Casimir le Grand de réunir leur pays à la Pologne. Comme en 1 195, il y eut aussi en 1 340 des seigneurs polonais qui, se rappelant les perfidies, les trahisons, les meurtres, les empoisonnements et toutes sortes d'excès dont la Ruthénie avait été souvent le théâtre, voulaient détourner le roi d'accéder à leurs vœux, de peur que cet esprit de violence ne se communiquât à la Pologne. Jean Spytek de Melsztyn se fit, à l'assemblée des seigneurs poloraia et rulhènes convoqués à celte occasion à Léopol, l'organe de ces craintes et de ces hésitations. Il opina pour le rejet de la demande des Rulhènes et Comme beaucoup de seigneurs polonais semblaient vouloir se prononcer dans

f JO HISTOIRE DË LA LITBI AfCII ET DB LA Ht*THÉN'lR.

Casimir el Olgrrd, pour ne rien perdre de leurs nouvelles possessions, commencèrent a rechercher ce «jui avait autrefois appartenu aux pays qu'ils venaient d'acquérir. Les Yalaques,

le même sens, le roi prit la parole et démontra dans un long discours qu'il serait peu humain de repousser ceux qui, reconnaissant'ieurs torts, venaient d'eux mêmes demander leur pardon, et promettaient de ne faire désormais qu'un seul peuple avec les Polonais. •» Ne serait-il pas plus honorable, dit-il, de les ramener dans la bonne voie par la douceur et la bienveillance? ■ Il rappela aussi qu'indépendamment d'une origine commune, le danger qui surgissait alors flu côté des Ottomans d'Asie leur faisait aux uns et aux autres une loi de s'unir par un lien* indissoluble. S'adrcssant ensuite auxs eigneurs ruthéniens, îl leur dit : « Nous vous invitons à rentrer dans le sein de cette patrie doul vous ave* • té séparés par la domination de vos princes, et à laquelle vous vous êtes empressés de revenir dès que vous êtes redevenus libres. Par là, vous aver prouvé que nous sommes les enfants d'une même famille. Puisse le ciel bénir cette sainte union ! (Jue depuis ce jour cette patrie vous soit commune avec nous, cette patrie rendue heureuse par la liberté et illustrée par tant de vertus ! Chérissez-la, comme nous la chérissons, et contribuez à son bonheur et à sa grandeur ! « (Ziinorovicz. Histoire de la ville de Léopol y p. 47-50.) L'auteur a puisé dans les anciens documents déposés dans les archives de cette ville dont il a été un des consuls vers l'an 1650.

Voilà comment s'est accomplie l'union de la Ruthénie Kouge avec la Pologne. Klle s'est accomplie de la même manière dont nous voyons de nos jours s'unir les peuples que des dynasties différentes avaient tenus séparés pendant des siècles, mais qui, s'en étant enfin débarrassés, se hâtent de se réunir en un seul corps de nation. 11 n'y a entre ces deux faits historiques d'autre différence que celle-ci : au xiv* siècle, ce sont les principaux citoyens qui, se faisant les organes des vœux de toute la nation, viennent demander au roi de les réunir à leurs compatriotes ; au xix* siècle, ce sont les peuples en masse qui manifestent leurs vœux au moyen du suffrage universel.

Outre le consentement de la nation, la Pologne a encore une autre espèce de droit à faire valoir ; c'est celui de succession , par lequel se sont formés, constitués et agrandis presque tous les États de l'Europe au moyen âge et dans les temps postérieurs. Marie, fille de Léon II, duc de Halitch , avait épousé Troïden, duc de Mazovie. Leur fils, lîoleslav, dernier héritier de cet État du chef de sa mère, ayant été empoisonné sans laisser de postérité, Casimir le Grand, son parent, fort des vœux et du consentement de la nation, réunit la Huthénie Houge à la Pologne, comme héritier des ducs de Mazovie, frères de Boleslav, qu'il dédommagea par la cession qu'il leur fit du duché de Belz.

Ainsi, identité de race, consentement national, droit de succession, tels sont les titres de la Pologne à la possession de la Ruthénie.

A quoi pensait alors Jean Kalita , grand-duc de Moscovie ? Pourquoi ne

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établis entre le Dniester et le Danube, qui avaient commencé à se constituer en corps de nation et à choisir des voïévodes, devaient nécessairement reconnaître pour leur suzerain le sou-

s'est-il pas présenté pour recueillir cette succession? Quelles étaient ses occupations l'année même de sa réunion à la Pologne ? Écoutons ce que Karamsin répond à ces questions : « Voulant arracher la principauté de Tver à son cousin Alexandre, Jean Kalita se hâta de se rendre lui-même à la horde avec ses deux fils aînés, Jean et Siméon, qu'il présenta au (1er Usbeck, comme les plus fidèles et les plus zélés serviteurs de la famille du khan. Il sut enfin, par d'adroites flatteries, par des présents répandus avec profusion, gagner la confiance du khan, au point qu'il lui fut dès lors possible d'atteindre son but principal, celui de noircir le prince de Tver. Jean le peignit aux yeux d'Usbeck comme l'irréconciliable ennemi des Mongols, comme un prince toujours prêt à armer toute la Moscovie contre eux. Effrayé du péril dont il se voyait menacé, le khan envoya sur-le-champ à Alexandre Tordre de venir le trouver à la horde. Afin d'éloigner toute espèce de soupçon, Jean revint immédiatement

à Moscou pour y attendre les suites de ses accusations Quelques seigneurs

tatars, la reine elle-même , tâchaient d'obtenir la grâce du prince, lorsque l'arrivée des fils de Jean à la horde décida l'affaire. Gagné par eux ou par les aflldés de leur père, Usbeck décida, sans plus de discussions, que l'ingrat, le séditieux prince de Tver méritait la mort. Cependant Alexandre conservait encore quelques espérances ; comme il attendait des nouvelles de la reine, il monta à cheval pour aller solliciter ses protecteurs ; mais à la nouvelle que sa perte était inévitable, il retourne dans sa tente, reçoit les sacrements avec son fils, embrasse tendrement ses fidèles serviteurs, et marche avec fermeté à la rencontre des assassins qui lui tranchent la tête, ainsi qu'au jeune Féodore, et coupent ensuite par morceaux leurs corps inanimés. « Si quelqu'un est curieux de savoir ce qui se passait, à celte époque, dans d'autres principautés de la Moscovie, c'est encore Karamsin qui le lui dirait : « les habitants des autres États russes, hors de la dépendance de Jean, en proie à la licence des citoyens ou à la tyrannie de princes pusillanimes, enviaient l'ordre et la tranquillité qui régnaient dans ses États. Ainsi le prince Vassili fit périr son oncle, André Mstislavitch : ainsi Korotopol de Résan, lors de son retour de la horde, se saisit en chemin de la personne d'Alexandre de Pronsk, son parent, qui allait porter son tribut au khan ; il le pilla et le mil à mort dans la ville actuelle de Kézan : ainsi, en I3i0, à la suite d'un conseil tumultueux, malgré toutes les représentations du métropolitain, Théognosle, les habitants de Briansk massacrèrent le prince Gleb, etc. « {Histoire de Russie, t. IV, chap. ix.)

Voilà ce qui se passait dans la Moscovie pendant que la Pologne reconstituait son unité, pour opposer une barrière plus forte à ces mêmes Tatars, devant lesquels les grandi princes de Moscovie rampaient avec une lâche soumission, et dont ils armaient le bras contre leurs propres compatrioles. Pendant que les autres princes moscovites s'entr'égorgeaient, le roi de Pologne préparait