La Inth^nlr Rouge c-bunge de nationalité

Le changement de nationalité d'un peuple commence ordinairement dans les classes supérieures. L'influence d'une civilisation étrangère plus avancée que la leur, et l'intérêt particulier font des hommes de ces classes les citoyens du monde, et les rendent plus faciles à se dépouiller de ce qui leur est propre, pour se revêtir de ce qui ne leur appartient pas. Le désir d'augmenter leurs richesses, d'acquérir du crédit et des privilèges, par lesquels ils sont surs de s'élever au-dessus du peuple et de le gouverner, est un motif puissant qui les attire vers ces nouveautés. Le peuple conserve ordinairement plus

l/lO HISTOIRE DE LA LITHUANIB ET DE LA RUTHENIE.

longtemps ses mœurs, sa langue et sa religion ; mais il n'oppose pasà leur changement une a;>sez forte résistance, il est passif, laisse faire, est indifférent et se trouve réduit à l'impuissance par la prépondérance de la classe supérieure. 11 en était en quelque sorte de même en Ruthénie et en Lithuanie,. lors de la fusion de ces pays avec la Pologne. Les ducs, qui avaient partagé entre eux les terres conquises, furent les premiers à prendre l'initiative des changements, secondés d'ailleurs par lesseigneurs et les grands propriétaires qui tenaient le peuple sous le joug de l'esclavage. Et quoiqu'il s'élevât bientôt une faction puissante des grands qui s'opposaient à l'union et cherchaient à l'empêcher, parce qu'elle ne leur semblait pas satisfaire toutes leurs vues ambitieuses, il n'en est pas moins vrai que la fusion et l'incorporation se sont accomplies par les boyards, sans la moindre résistance ou plutôt avec le consentement tacite du peuple. Celui, cependant, qui voudrait attribuer aux seuls propriétaires fonciers l'œuvre de l'union des trois peuples, ne verrait pas toutes les causes qui l'ont produite. Depuis le moment où Jagellon, grand-duc de Lithuanie et de Ruthénie, décida que ces pays seraient incorporés à la Pologne, deux siècles environ s'écoulèrent avant que cette union fût accomplie, ce qui prouve que ce n'est ni par surprise, ni par contrainte, mais par une action lente, libre et variée de toutes les classes d'habitants, que s'est produit ce grand fait historique, auquel, longtemps avant ce prince, tous les esprits dans ces deux pays étaient déjà préparés. Des Polonais, des Allemands, des Juifs n'avaient cessé de se porter en Lithuanie, et lorsque Jagellon' songea à obtenir la couronne, ces derniers se trouvaient en grand nombre dans les villes, et les autres remplissaient les campagnes. Un plus grand nombre encore de ces étrangers, et depuis plus longtemps habitait la Ruthénie, dont les grandes richesses les avaient attirés. Casimir le Grand, en incorporant la Ruthénie de Halitch à la Pologne, avait trouvé, outre les indigènes, sa population composée de Polonais, de Mozoviens, de Juifs et d'Arméniens. Il avait promis la liberté du culte à toutes les professions religieuses, et l'Église ruthène

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cessa de craindre l'union politique à laquelle Daniel avait voulu l'entraîner. Après avoir fondé en 1362 un archevêché à Léopol pour les Polonais catholiques, il en érigea un en 1367 pour les Arméniens schismatiques, qu'il autorisa par privilège à se servir de leurs lois et à être jugés par leurs propres tribunaux. La charte de 1356, qui accorde à Léopol l'usage du droit de Magdebourg, prouve quelle espèce de population contenait cette ville. Ce droit, qui s'étendit dans la suite à d'autres villes ruthènes, fit tomber en désuétude les coutumes nationales, et introduisit à leur place des règlements étrangers. Aussi dans toutes ces villes il y avait beaucoup de Polonais, un peu d'Aile» mands et une foule de Juifs, qui avaient leurs synagogues à Vladimir, à Lutsk, à Brest et dans presque toutes les autres villes. La propriété foncière passa aussi entre les mains des familles polonaises etmazoviennes, qui composaient une grande partie de la population ruthène. Comme il y avait déjà beaucoup de Polonais professant la religion catholique en Volhynie et en Podolie, le roi Louis fonda pour eux en 1375 des évéchés catholiques à Pérémisle, à Lutsk et à Kamiénietz ; tout cela avait eu lieu avant l'arrivée de Jagellon en Pologne. Si ces provinces, après que les Polonais s'y furent établis, ont vu s'accroître leur prospérité et leur tranquillité, si les intérêts de tous les habitants ont été satisfaits, et les libertés au moins des classes supérieures mieux assurées, l'incorporation de cette partie de la Ruthénie ne devait-elle pas taire désirer aux habitants du reste de ce pays de s'unir à la Pologne, pour jouir des mêmes avantages? Le roi Louis, infidèle à ses serments, avait fait occuper ce pays par des troupes hongroises (1377), mais sa fil le Hedvige les en chassa (1393), et Jagellon, après avoir rendu Belz au duc de Plotsk (1386), restitua à la Pologne Chelm avec la Volhynie (1386), de même que la Podolie (1396, 1406), et y introduisit le gouvernement polonais.

itâ HlSTOIRR DR I.A UTHiUMR ET DR IA RttTHÉNIK

68. — La Llihaanle reçoit la fol chrétienne.- Skirgello. frère de Jagellon, nomme grand due et lieutenant dn roi, eede cette place a Vitovde.

Après le couronnement, Jagellon et Hedvige se rendirent en Lithuanie, où ils éteignirent le feu sacré (znitch) qui continuait encore à brûler, assistèrent à la cérémonie du baptême de tout un peuple, fondèrent un évèchéel instituèrent le nombre nécessaire de paroisses. La reine fut surprise de voir la simplicité et la pauvreté de ce peuple, le peu de lumières répandues même parmi les hommes d'un rang plus élevé, qui avaient grandi au milieu des dangers et des fatigues de la guerre. Elle établit, pour le profit de la nation lithuanienne, à Prague en Bohême, et sous le patronage de l'université de cette ville, un collégeoù une quinzaine de jeunes gens pouvaient se préparer à l'état ecclésiastique. De son côté, Jagellon, en faisant administrer le baptême à son peuple, accorda aux boyards, le 20 février 1387, un privilège, dans lequel il leur promettait les mêmes libertés dont jouissait la noblesse polonaise. Avant de retourner en Pologne, il nomma son frère, Skirgello, grand-duc et lieutenant général du grand-duché. Vitovde, son cousin germain, s'en étant offensé, parce qu'il croyait avoir plus droit à cette dignité, eu égard à l'amitié fraternelle qui unissait leurs pères, se mit de nouveau sous la* protection des chevaliers teutoniques, et demanda au roi le gouvernement du grand-duché, qu'il lui donna d'autant plus volontiers que les mœurs dissolues et la cruauté de Skirgello avaient excité un mécontentement général contre lui. Les chevaliers, n'ayant pas été admis à cet accommodement entre Vitovde et le roi, cherchèrent à se venger, ce qui donna lieu à de nouveaux démêlés et à une guerre entre eux et la Pologne. Dans les anciens temps, quand il n'y avait pas encore de grands-ducs, et que les Lithuaniens combattaient ayant à leur tête des chefs nommés vaclim, on ne vit jamais aucun d'eux se réfugier chez les chevaliers teutoniques et compromettre par là la sûreté de l'État; mais depuis que les grands-ducs eurent affermi leur pouvoir sur le peuple lithua-

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nien, ils n'eurent aucun scrupule à se lier avec ces ennemis implacables, et d'envahir avec eux leur propre patrie. Ces intelligences secrètes souillèrent plus d'une fois l'histoire de Lithuanie surtout après la mort d'Olgerd. C'est ainsi que Jagellon chercha à se mettre en garde contre son oncle, Kieistut, qu'il soupçonnait de vouloir lui arracher le grand-duché ; c'est aussi par ce moyen que Vitovde chercha à monter sur le trône grand-ducal, dont il prit possession non sans avoir répandu du sang, avant qu'il parvint à écarter les autres ducs et à s'en faire obéir.