Vitovde maintient l'Iotéffrlté «e l'empire lithuanien

Vitovde avait à maintenir un empire d'une immense étendue, que son oncle Olgerd avait laissé sans limites bien déterminées. Interposant sa médiation entre Georges, duc de Smolensk, et le parti qui lui était opposé, il apaisa les troubles que celui-ci y avait excités, le força à se déclarer vassal de la Lithuanie (1396), et occupa sa capitale par ses troupes. Quelque temps après, lorsque Georges, secouru par la duc de Rézan, son beau-père, eut recouvré & perte, Vitovde marcha contre ce dernier, le força à abandonner les intérêts de son gendre, et prit pour la seconde fois Smolensk (1604), que lui livrèrent les boyards de sou parti. Georges s'étant réfugié chez les Novogrodiens, il l'y poursuivit et ravagea leur territoire, pour les punir de ce qu'ils avaient recueilli cet homme indigne de pitié (1). Il eut aussi des

(I) L'aventure suivante fera mieux connaître le caractère de cet homme indigue de pitié. Siméon, prince de Yiazma, qui partageait avec lui tous les malheurs de l'exil , Siméon , son ami et son plus fidèle serviteur, avait une femme belle et vertueuse, nommée Julienne. Voluptueux autant que cruel, Georges brûlait depuis longtemps du désir affreux de souiller la couche de Siméon; enfui, ayant épuisé tout ce que la séduction et la ruse ont d'odieux, il osa commettre publiquement le crime le plus atroce. Au milieu d'un grand repas donné dans son palais, il poignarda le prince de Viazma, dans l'espérance de profiter de la frayeur de sa malheureuse épouse pour satisfaire son infâme passion. La princesse, pour qui rien n'était aussi précieux que l'honneur, saisit un couteau avec la ferme intention de poignarder le meurtrier ; mais celui-ci détourne le coup et reçoit une forte blessure à la main. La

\Ut\ HISTOIRE DE LA LITBOANIE ET DE LA RDTBÉNIE.

démêlés avec la Moscovie dont il réprima plus d'une fois le grand-duc Vassili II, son gendre. Ne voulant jamais permettre au métropolitain résidant à Moscou de se mêler des affaires spirituelles de la Ruthénie lithuanienne, et d'y agiter les esprits, il convoqua un synode à Novogrodek (1&15), à l'effet de nommer un métropolitain pour ce pays. Mais la grande affaire pour Vitovde, c'étaient les Tatars. Lorsque la horde de Kaptchak, déchirée par des discordes intestines, allait se dissoudre, un des khans, Tokhtamouisch, êhassé par un autre, vint à Kiiov demander des secours. Vitovde s'étant décidé à le rétablir, entreprit une expédition lointaine, dans laquelle, ayant rencontré l'ennemi sur les bords de la Vorskla (1399), il fut battu, perdit beaucoup de monde, et fut poursuivi jusqu'aux portes de Kiiov (1). Il ne tarda pas à réparer cette défaite, et eut la saliscolère succédant alors à la lubricité, Georges tire son sabre, poursuit Julienne jusque dans la cour, la coupe en morceaux et la fait jeter à la rivière.

Les habitants de Smolensk, honteux d'un tel souverain, appelèrent secrètement Vitovde et lui livrèrent celte ville qui depuis ce temps (1404) resta pendant cent dix ans sous la domination de la Lithuanie, jusqu'à ce qu'elle fût livrée aux Moscovites par la trahison de Glinski, comme on verra plus loin. Outre cette principauté, presque tout le pays des Viatitches, c'est-à-dire le gouvernement actuel d'Orel, avec une partie de ceux de Kalouga et de Toula, appartenait déjà à cette époque à la Lithuanie. Possesseur de Rjev et de Véliki-Louki, maître de tous les pays, depuis les frontières de Pskov jusqu'à la Ruthénic Rouge et la Moldavie d'un cété, de l'autre jusqu'aux bords de l'Oka, de la Soula et du Dniéper, Vitovde était monarque de toute la Ruthénie méridionale, tandis que son gendre Vassili II, grand prince de Moscou, relégué dans les tristes contrées du nord, voyait Mozaïsk, Borovsk et Alexin toucher aux fronlièros de la Lithuanie. (Karamsin, Histoire de Russie, t. V, chap. n.)

(1) Tokhtamouisch, souverain de la horde de Kaptchak, vaincu par Timouf- Lenk ou Tamerlan dans les plaines d'Astrakhan, sur les bords du Tcrek, avait regagné une partie de ses Étals, dès que l'armée de ce redoutable conquérant de l'Asie se fut retirée. Chassé par son lieutenant Timour-Koutlouk,qui s'empara de Saraï, sa capitale, il vint avec ses femmes, ses deux fils, ses trésors et une nombreuse cour se réfugier à Kiiov, implorant le secours du puissant Vitotde. Celui-ci avait déjà tenté le sort des armes contre les Mongols; il en avait fait un grand nombre prisonniers dans les environs d'Azov, et en avait peuplé plusieurs villages près de Vilno, où leur postérité existe encore jusqu'à présent. Il se flattait du doux espoir d'être un jour le vainqueur d'un peuple qui faisait trembler l'Europe et l'Asie : il aimait à se représenter qn'il dispo-