HISTOIRE DE LA LITHOANIE ET DE LA RUTBÉNIE

lithuanien, Ivan Hl, pour s'y maintenir, occupa en U94 Bransk , Starodub, Putivl, Tchernigov, Toropetz, assiégea Smolensk, et quoiqu'il n'eût pas pris cette ville, la Lithuanie n'eut pas assez de forces pour reprendre ce qu'il lui avait enlevé.

L'empire que Gidimin et son fils Olgerd avaient fondé ne pouvant se maintenir par ses propres forces, surtout depuis qu'il était devenu ruthène, devait nécessairement passer dans d'autres mains. Vitovde avait bien prévu et compris que la Lithuanie avait besoin d'un allié puissant; c'est pourquoi, bien qu'il regardât d'un œil jaloux la prospérité de la Pologne, il se garda bien d'en venir à une rupture définitive avec elle. Quelque peu considérables que fussent les secours qu'il en recevait, ils lui étaient d'une grande utilité dans ses guerres, et pouvaient dans la suite devenir plus importants. La Lithuanie, en étendant ses conquêtes, avait trouvé la Ruthénie disposée à changer sa forme d'existence, et elle fut entraînée elle-même à suivre son exemple, de sorte que tout annonçait que ce changement allait se faire sur une grande échelle. Une transformation sociale qui est l'œuvre d'une influence étrangère , donne rarement des forces à la société transformée; accomplie par la violence, qui peut rapprocher quelquefois des éléments qui se repoussent, elle est encore moins solide; là même où elle se fait par une combinaison libre et naturelle des éléments qui s'y prêtent, elle affaiblit ordinairement les forces des nations engagées dans cette voie de transition. La société qui s'en va, l'atta-

schorum ducemprofecli, ejusimperio se suaque omnia subjecerunt. Siveautem hœc fuit causa defectionis, sive illa potius, quod despicatui se esse Lilhuanis animadverterent, ac de religione riluque sacrorum ab illis quidem dissentirent, cum Moschis vero consentirent ; illa tamen occasione permoti meditatum fortassis jam ante facinus malurarunt. Hœc igitur Casimiro Moschici belli casa fuit. » (Po'.onia, lib. XXIX.) Krantz dit que ces princes lithuaniens, d'après un accord fait avec Ivan, étaient venus pour assassiner le roi. (Vandalia, p. 304.)

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chement à ce qui est ancien , résistent nécessairement à la nouveauté, avec d'autant plus d'énergie que le nouvel ordre des choses est d'une autre nature. Dans cet état d'affaiblissement se trouvèrent alors, malgré leur vaste étendue, laRuthénie et la Lilhuania,où s'étaient rencontrés sans haine, il est vrai, mais non sans collisions, la langue polonaise avec le dialecte ruthène, la liturgie latine avec la liturgie slave, les costumes écourtés de l'occident avec les longs habits du pays, les armes à feu avec l'arc et la flèche, les lois de Magdebourg avec les lois nationales en vigueur dans les villes, la finesse des fils d'Israël avec la probité commerciale des Ruthènes, les institutions nouvelles avec les anciennes, les souvenirs du passé avec les prévisions d'un avenir obscur et incertain, les prérogatives mortes des boyards ruthènes avec les libertés vivantes de la noblesse polonaise, le pouvoir détruit des kniaz avec la domination de la Lithuanie. Indifférents pour les choses passées, peu attachés aux présentes, les Ruthènes étaient incertains s'ils devaient conserver leur autonomie ou bien devenir Polonais ou Moscovites. Le tzar de Moscou, affranchi du joug tatar, fils dégénéré de la Ruthénie, sembla à plusieurs d'entre les Ruthènes être le représentant de leur cause exposée à tant d'incertitudes. Ivan III avait des partisans dans toute la Lithuanie, même parmi les lithuaniens ruthénisés, bien qu'ils pussent voir par l'exemple de la Ruthénie Rouge combien d'avantages plus considérables le citoyen, le propriétaire foncier, l'ancien boyard pouvaient retirer de l'union avec la Pologne. Toute la Ruthénie appartenant au grand-duché, et la Lithuanie elle-même étaient un champ fertile cultivé avec beaucoup de soin par la nationalité polonaise. L'aflfluence de la population mazovienne, polonaise et israélite formait une couche épaisse sur laquelle la langue et les mœurs polonaises, les libertés delà noblesse jetaient des semences de toute espèce qui devaient produire de riches fruits. Les seigneurs lithuaniens, impuissants à s'y opposer, ne, faisaient que semer la désunion et des dissensions qui leur aliénaient les Polonais sans pouvoir arrêter le cours des événements.