HISTOIRE DE LA LITHUANIB ET DE LA ROTHÉNIE

M. - Caractère faible et Indécis de Casimir Jagellonlde. — La Lltnoanle renouvelle l'uulon avec la Pologne.

Casimir, placé par le sort à la tête des deux nations, n'avait pas la force et peut-être les moyens pour dissiper les mésintel licences qui s'étaient élevées entre elles. En montrant pendant assez longtemps une sorte de prédilection pour la Lithuanie, que toutefois il ne sut pas s'attacher, il offensa les Polonais et refroidit leur zèle pour le bien public au point que, pour ne pas lui accorder des subsides, ils négligaient la défense du pays. Casimir avait quelques vertus et beaucoup de défauts; cependant ses défauts ne furent pas sans utilité dans l'état de désunion desdeux pays. Il n'aimait pas le travail, mais l'inconstance de son caractère l'entretenait dans des occupations continuelles, quoique peu importantes, car il passait la plupart de son temps à la chasse. Incapable de s'appliquer sérieusement à des objets utiles.il oubliait facilement dans la prospérité les désagréments et les revers de la fortune. Esprit naturellement orgueilleux, il ne savait point soutenir la dignité de son rang. Facile dans le commerce de la vie, il aimait à prodiguer des faveurs et des bienfaits sans aucune vue d'intérêt personnel ; et s'il ne gagna point par là les cœurs, il fit au moins que personne ne lui fut hostile. On le tolérait facilement, parce qu'on n'avait pas lieu de le craindre, et il n'est venu à la pensée de personne de rompre en visière avec lui. Sans pouvoir rétablir l'harmonie entre les deux nations, il les empêcha au moins d'en venir à une rupture ouverte, et leur donna, pendant son règne qui dura plus de quarante ans, le temps de se mieux connaître, d'apprécier àleur juste valeur leurs rapports mutuels et leurs forces res- , pectives. Pendant que Casimir refroidissait les cœurs polonais, et que l'aristocratie lithuanienne les froissait, les Polonais retirèrent leur coopération armée, et quoiqu'il dût s'ensuivre de très mauvais effets, les seigneurs lithuaniens firent encore un essai de leur politique antinationale, et entreprirent pour la dernière fois de s'isoler, en élevant après la mort de Casimir,

IV e PÉRIODE DE L'HIST. DE LA LITHUANIE. — 1444-1499. 183

à la dignité de grand -duc, son fils Alexandre, pendant que les Polonais appelaient au trône Jean Albert, frère aîné de celuici. Épouvantés par les progrès rapides d'Ivan, ils finirent par se convaincre qu'au milieu dumélange des éléments lithuaniens et ruthènes, ils ne pouvaient s'appuyer avec succès ni sur les uns ni sur les autres, et que la coopération polonaise pourrait leur être utile. Saisis d'effroi et pleins d'incertitude, ils confirmèrent a Vilno l'union jagellonne, et, après avoir appris la mort de Jean Albert, ils envoyèrent en Pologne en 1499, Tabor, évêque de Vilno, avec d'autres, pour renouveler ce pacte et promettre que le roi de Pologne et le grand-duc de Lithuanie seraient dorénavant une seule et même personne (1). Croyant pouvoir se garantir de l'agression moscovite par une alliance matrimoniale, ils avaient demandé la main d'Hélène, fille d'Jvan, pour leur grand-duc Alexandre, et l'avaient fait venir en 1495 à Vilno, où leur mariage fut célébré. Bien qu'on ait rapporté à Ivan que les catholiques de cette ville, où elle établit sa résidence, cherchaient a la convertir, comme il avait lui-, même converti au schisme sa femme Sophie, nièce de Paléologue, qui s'était faite catholique à Rome, Hélène n'en avait pas moins ses églises à Vilno, à Cracovie, à Minsk, et faisait sans aucun empêchement des donations au clergé non uni, qui reconnaissait pour son chef le métropolitain de Moscou (2).

(1) Si les Lithuaniens entretenaient encore quelque espoir de maintenir l'intégrité de leur territoire sans le concours des Polonais, la bataille qu'ils livrèrent en 1 500 aux Moscovites sur les bords de la Viédroucha, où ils perdirent presque toute leur armée, et où leur chef Constantin, prince d'Ostrog, fut fait prisonnier, vint les détromper et leur démontrer la nécessité d'une union plus sincère avec la Pologne. C'est alors qu'instruits par une triste expérience, ils renoncèrent à être gouvernés par un duc séparé. Mais il leur fallut subir encore des pertes plus considérables pour se convaincre de l'impossibilité de se maintenir dans leur isolement, et pour consentir à ne former qu'un seul État avec la Pologne ; encore ne parvinrent-ils à cette conviction et ne donnèrent-ils leur consentement à l'union définitive des deux pays que soixante-neuf ans après la malheureuse bataille dont nous venons de parler.

(2) Ivan, cherchant des prétextes pour enlever à la Lithuanie les provinces dans lesquelles les descendants de Rurik avaient eu autrefois leurs apanages, ne cessait de se plaindre qu'on gênait sa fille dans le libre exercice de son