HISTOIRE DE LA LITHUANIE ET DE LA RUTUÉNIK

et Blanche, en Volhynie, en Ukraine, dans la Polésie, autrement dite Ruthéirie Noire, en subissant des changements par l'influence de la langue polonaise qui s'étendait de plus en plus; mais ces changements se laissent apercevoir plutôt dans la langue écrite qui n'est pas tout à fait semblable à aucun des dialectes parlés par le peuple. Le style du statut lithuanien est altéré par des expressions mazoviennes, comme celui de l'Ukraine le fut dans la suite par celles propres à la petite Pologne. Le style de la chancellerie commença aussi à perdre sa pureté par l'influence du polonais, tandis que le style polonais n'éprouva de sa part aucune altération. La langue polonaise, telle qu'elle était parlée d'abord dans les environs de Sandomir, ensuite à Pérémisle, Léopol, Sambor et jusqu'au Dniester, fut celle dans laquelle les premiers écrivains ont composé leurs ouvrages, et qui depuis ne cessa de se perfectionner. Du .temps de Sigismond-Auguste, c'est la Ruthénie Rouge qui, la première de toutes les provinces polonaises, produisit les meilleurs écrivains polonais tels que, l'orateur Slanislas Oksza Orzechowski, le botaniste Etienne Falimirz, le traducteur de la Bible, Jean Léopolita, le poëte et moraliste Nicolas Rei de Naglovicé, le poète Nicolas Semp Szarzynski, traducteur du recueil des lois de Jean Herburt. L'élite des écrivains polonais de cette époque, était fournie par la Ruthénie Rouge (1). Il n'y a rien d'extraordinaire à cela, car dans cette province, les nobles et les bour-

(1) La Ruthénie n'est pas seulement le berceau des plus anciens écrivains polonais, elle a produit aussi beaucoup d'hommes d'État et de guerriers célèbres qui ont, à différentes époques, illustré les annales de la Pologne. Sans parler des familles éteintes des princes d'Oslrog, de Zaslav, de Zbaraz, on n'a qu'à citer les princes Czarloryski, les Oginski, les Tarnowski, les Czaçki, les Potoçki, les Sanguszko, les Czetwertynski, dont les uns tirent leur origine des descendants de Rurik, d'autres sont d'anciens boyards russiens transformés en gentilshommes polonais. Le roi Jean Sobieski et sou aïeul maternel, grand-hetman et chancelier delà couronne, Stanislas Zolkiewski, étaient nés en Ruthénie. Les généraux Chlopiçki et Kniaziewicz, dont les noms sont inscrits sur le grand arc de triomphe, à Paris, sont originaires du même pays. Kosciuszko, Niemcewicz, Mickiewicz, et tant d'autres illustrations polonaises, y ont vu aussi le jour. •

V e PÉRIODE DE L'HIST. DE LA LITHUANIE. — 1699-1569. 197

geois parlaient déjà depuis longtemps polonais, et la langue du peuple avait cessé d'être employée par les gens bien élevés dans la conversation et dans la littérature. Les disputes religieuses des calvinistes et des sociniens, transportées de la petite Pologne dans le grand-duché de Lithuanie, y trouvèrent déjà toutes les personnes éclairées familiarisées avec la langue polonaise. Les Radzivill, favorables aux nouveautés, avaient établi des imprimeries polonaises à Brest (1559), à Niesviez (1562), à Vilno (1576); la traduction de l'Écriture, la polémique, les théories de l'ordre social, fournirent beaucoup d'ouvrages à leurs presses. La langue polonaise était déjà universellement répandue en Lithuanie parmi les citoyens des villes et des campagnes. La chancellerie lithuanienne non-seulement mêlait dans ses actes le polonais au ruthène, mais les écrivait en entier en bon polonais, suivant la demande des parties intéressées. Il n'y avait à ce sujet nulle part ni ordre ni défense, chacun parlait et écrivait comme il voulait, et cependant la langue polonaise finit par prévaloir sur la ruthène. Sigismond-Auguste ne cessait d'engager les Lithuaniens à l'adopter, et ceux-ci échangèrent sans répugnance le ruthène contre le polonais.