LA POÉSIE HÉROÏQUE. LE CHANT DE HILDEBRANT

désormais que les chefs qui les avaient conduits à la conquête de l'Occident.

Parmi les héros de l'invasion, il en est un qui, sans être de race germanique, tient une grande place dans la poésie des Ger- Mains : c'est le roi des Huns, Attila. Il avait entraîné à sa suite les

tribus éparses depuis les Carpathes jusqu’au Rhin, et les avait .

poussées sur les provinces qu'abandonnaient les armées romaines. 1 s'était créé ainsi une sorte de suzeraineté sur une vaste étendue de terres. Son empire s’écroula le jour de sa mort; mais les Ger- “mains lui furent sans doute reconnaissants de l'impulsion qu'il leur avait donnée, car ils l’adoptèrent comme un des fondateurs de leur puissance. Attila fut l'Agamemnon de la nouvelle épopée qui se forma. Un écrivain du xv° siècle, Gaspard Von der Rœn, remaniant une ancienne légende, nous le montre entouré de ses VASSaAUX, souverain pacifique du monde entier. « Douze couronnes « royales lui appartenaient ; douze vassaux portant écusson royal « le suivaient. Les rois seuls prenaient place à sa table et étaient servis aveclui. À une autre tableétaient assis Les princes ; après «eux les comtes, et enfin les gentilshommes. Les portes du palais « étaient ouvertes ; on ne les fermait jamais. « Mon palais doit être « ouvert, disait ae le bon roi; car, dans le pret entier, je n’ai « pas un ennemi {. |

Le roi des Huns end son protectorat sur toutes les terres germaniques; il est invoqué comme arbitre dans toutes les contes- “tations entre parents et alliés; il envoie des secours aux rois “dont l'autorité est méconnue. Sur les confins de son empire, et Sur un vaste demi-cercle qui s'étend des Alpes à la mer du Nord, “échelonnent les nations qui ont été illustrées par la légende poétique : : les Ostrogoths, dans la Haute-ltalie; les Burgondes, sur la Saône et le Rhin supérieur; les Francs, sur le cours moyen et inférieur du Rhin; enfin, à l'extrême limite de l'horizon ‘Sermanique, les Frisons et fe Net De même que le palais d'Attila est le rendez-vous des guerriers, de même son nom sert ï lien aux traditions d'origine diverse : il représente l'unité dans

épopée germanique.

» Attila, le roi Théodoric, les rois francs et burgondes furent

1. Za Cour d'Atlila (E'tsels Hofhaltung), dans le Livre des Héros (Heldenbuch) de

dans l'ouvrage qui a été publié sous le même titre par Von der Hagen et Prihisser, en deux parties (Berlin, 18%); voir la 2* partie.

*& aspard Von der Rœn. Le recueil de Gaspard Von-der Rœn est compris en entier :