CHAPITRE II

POÈMES HÉROIQUES …

Ancienneté de la poésie héroïque; son caractère anonyme. — 4. Le poème des Nibelungen; ses deux parties; les sentiments et Ic$ caractères. — 2. La Plainte; l'évêque Pilgrim de Passau. — 3. Les trois parties de Gudrun; les mœurs du poème. — 4. Altératioi de la légende épique; le poème de Biterolf et Dietleib. 5 0

La poésie héroïque des Germains avait déjà au moins huit siècles d'existence quand les poèmes dont nous allons parler furent mis par écrit. Les meilleurs textes qué nous possédioné datent de la seconde moitié du xuf et du commencement dt xue siècle. Sur quelles données les auteurs de ces textes ont-ils travaillé? C'est ce qu'il est impossible de dire aujourd'hui; mais il est certain que leurs ouvrages ne leur appartiennent pas en entier, qu'ils n’en sont pas les inventeurs, au sens modern du mot. D É.

La question de l’origine des épopées primitives a donné lieu. à de longues et savantes recherches, depuis que Wolf a élevé des théories nouvelles sur la composition de l'Iiade et dé l'Odyssée, et que Lachmann a essayé d'appliquer ces théories. au poème des Nibelungen. Peut-être la question ne comporte-t-elle pas une solution générale; peut-être vaut-il mieux s’en tenir aux

la lecture attentive des textes. L'esprit héroïque des Germains s’est incarné, comme celui des Grecs, dans deux ouvrages, dont l'un célèbre des expéditions sur terre et l’autre des aventures maritimes : ce sont les Nibelungen et Gudrun. Or ni l'un ni l'autre de ces poèmes ne présentent une suite de faits parfaitement régulière. Le poème des Nibelungen est formé au moins de de 1X