DE LA POÉSIE PBIJHTIVE DES GERMAINS : BARDES

Ainsi que tous les anciens peuples, les Germains avaient des hymnes joyeux et des chansons de guerre pour leurs festins et leurs combats : c'est là qu'ils aimaient à rappeler leurs lois antiques , à chanter leurs exploits et à célébrer les hauts faits de leurs plus braves guerriers. Telle est du moins l'opinion unanime des historiens romains 1 .

Chez les Gaulois il existait des ordres particuliers, des collèges de poètes, dont l'emploi consistait à chanter, dans les grandes solennités, la puissance des dieux et la gloire des héros ; chez les Germains on ne trouve aucune trace de cette inslïtution. On a dit , il est vrai , qu'ils avaient aussi leurs bardes ,

■ • Les llarbarcs fonl retentir les nanti cl tes laltecs du bruit de lear! festins, de leurs chauts d'allégresse ou île leurs crii menaçants.» [Tacite , Annal., lib. I, cap. OS.)

• Ils disent .noir eu parmi cm un Hercule, et, de lous leurs béros, c'est le premier qu'ils célèbrent eu allant au combat. Ils ont des hjmnes de Ruerrc qu'ils entonnent mec cette sorte de chant qui se nomme llnrtlit. Ils s'en servent pour evaltcr leur murage , et a leur chant seul ils augurent du succès qu'aura la bataille. (Isxite,

Gtrm., c. 3.)

Ammlen Marccllin (lib. XVI, c. 12) atteste la même eau tu me : " C'étaient des clameurs qui commençaient a l'unisson, dans la chaleur même du combat, et, grossissant peu a peu, retentissaient comme les vagues battues par les rochers. .

Vénère dit aussi (lib. III , c. 18 ) : " Le chant de guerre que quelques uns appellent Bardil ne duit être entonné que lorsque l'une et l'outre armée ont engagé le combat. »

Dlodore de Sicile (V, ïl) et Strabon (IV, 197) font aussi mention de ces chants.

comme les Celtes ; mais le mot Bardit ou Barrilus , dont se sert Tacite en parlant de leurs chants , et sur lequel on s'est fondé pour démontrer l'existence de ces poêles dans les tribus germaniques, ne signifie ni chantre ni chanson ; il indique seulement l'air ou la mélodie des airs usités chez ce peuple '. Mélodie n'est peut-être pas le terme convenable dans cette occasion , puisqu'on s'en sert ordinairement comme d'un synonyme d'harmonie , et que les femmes mêlaient parfois à ces chants des cris qui n'étaient rien moins qu'harmonieux; mais dans son acception la plus générale, cette expression répond bien à celle de Bardit '.

Les Germains ont <lù connaître l'écriture tunique introduite en Scandinavie, s'il faut en croire les traditions du INord, sous Odin le jeune avec la dynastie desdtses; mais cette écriture était peu répandue; elle était d'ailleurs très défectueuse, puisque son alphabet

1 Relalum,Jrcmitum,clamorem. * 5 Le moi barrilus, ou barditus, est d'une ariflinc latine et re«s -mbleoui mots htnnltm, tinnirus; la syllabe bar e-t seule d'oriifinc allemande. Incite le fait entendre. FcjUij {De «et. vert, ngnifieat-'ont) dit : « Kn gaulois on appelle fiante le chanteur qui célèbre la gloire des grands guerriers ; ainsi nom nid de la tribu des Dardes,

donne le signal du combat. » (Tacite, llisl., llb. IV, c. 11.)

Les bardes de la Scandinavie -'l'apptiJ .lirut timides. C'étaient les poètes- historien s de leur nation. I.curj cbauls remontent à la plus haute antiquité. Ces ménestrel» du Mord ne disparaissent qu'au Xlir siècle, avec Sturlc Tordsiu, le dernier des scaldes. C'en a cem d'Islande qu'est du le recueil de traditions politiques connu sous le nom A' Edita.

ne se composait que de seize lettres , et on peut affirmer que les Germains du temps d'Ariovïste ( Ehrenfegt) et d\Arminius (Hermann) ne connaissaient pas Fart d'écrire; aucun de leurs chants n'est parvenu jusqu'à nous '. On ne saurait d'ailleurs être tenté d'attribuer à ces compositions un grand mérite littéraire, quand on songe à la rudesse de la nation et à ses habitudes guerrières. Il est certain que ces chants n'étaient pas de nature à produire une impression favorable sur une oreille délicate, puisque l'empereur Julien les compare aux cris des oiseaux sauvages \ Des poètes modernes en ont conçu à tort une idée plus favorable \ En résumé, ces monuments offriraient un puissant intérêt à notre curiosité; ils auraient peu de droit à notre admiration.

DU PREMIER PROSATEUR DE ^ALLEMAGNE. — t)LPHILÀ9.

Le plus ancien monument en prose de la littérature germanique remonte jusqu'au milieu du iv" siè-

* On cooservc dans la maison des orphelins, à Balle, les reste» d'un ancien almanach runique, compost! de tablettes en Lois arec (Ici baguettes. Il en eiislc nn autre dans les archiics de la société allemande de Lelpilg. [W. Ghisjm, Des almanachs raniques.CoM., 1811 J

* > J'ai entendu les barbares qui demeurent au delà du Rhin , chanter avec grand soin des chansons guerrières, composées avec des mots semblables aui cris aigus des oiscaui sauiages. Ces chants les mettaient dans le raTissement. » (JuliaX., la Miiop., p. 337.)

* Klopstock a essajé de reproduire les chants des Bardes dans sca trois bardits ; La J/ataille rf'flermann ; Hermann il lis princes; ta Mort à" Hermann.

cle. Alors florissait le savant et pieux Ulphilaa, évèque de celte brancne des Goilis qui s'était établie dans la Dacie, la Thrace et la Moésie (la Valachie actuelle), et qu'on appelait la nation des Ouest-Gotha ou Visigotha.

Ulphilas s'était formé à l'école desGrecs qui entretenaient avec ses compatriotes des relations de voisinage et de commerce. Il traduisit la Uible, moins les livres de Samuel et des Rois. Cette version, faite sur le terne des Septante, était littérale ; mais la pauvreté qui caractérise encore à celte époque la langue des Golhs, obligea le traducteur, tantôt à créer des mots nouveaux, tantôt à en emprunter d'autres au grec '.

L'alphabet gothique étant insuffisant pour écrire tous les mots, Ulphilas était dans la nécessité de le compléter, et il recourut naturellement à la langue qu'il connaissait le mieux après la sienne , à celle des Grecs. II n'inventa pas l'écriture gothique, comme le disent quelques historiens, mais il la perfectionna. Il est certain que les Visîgolhs n'auraient pu lire Ulphilas s'il eût employé des caractères entièrement nou-

1 La langue golliique est la fille liaèe d'une lingue primordiale dont sont nés les Idiomes allemands.

Dicter, dans sa grammaire m oesu- gothique, chap. 8, montre que la langue fiotliiquc est la mire rte la plupart des idiomes du Word i surtout de l'anglo-iaiou et du franco-allemand. Elle a aussi de l'a*, linite atec le bas allemand , et ses formel grammaticales ne différent pas eue n Utilement de celles des autres dlaleetat allemands. Elle f erobranchu arec les idiomes slate et lithuanirn, grec et Utin , toute* tes langues ayant pour mire commune le sanskrit.

DE Là I.ITTÉRATL-RE ALLIMABDE. tg

veaux. On reconnaît d'ailleurs dans la forme dé ses lettres une ressemblance bien prononcée avec celles dont se servaient les Grecs. L'écriture allemande, qui s'est formée plus tard dans les monastères, a pris quelque chose de l'écriture latine. tJlphilns a profilé aUssider.nlphabetrnnique qui était si bien connu des peuples de la Germanie, que, depuis leur conversion au christianisme , ils continuèrent à s'en servir. Cela est prouvé par plusieurs documents et surtout par lé calendrier runique qui se trouve aux archives de la société allemande de Leipzig, et qui indique les semaines et les fêtes chrétiennes '.

La traduction de ce savant évêque des Golhs est le plus précieux fragment de l'antiquité germanique , et c'est à cette source qu'il faut étudier la forme primitive de la langue allemande. Il n'est pas de nation moderne qui ne fût glorieuse de voir figurer à la tête de sa littérature un monument aussi précieux ét aussi célèbre que la version d'Ulphilas

< V. LtJND, Diisenalio de Zamotxt, prima Getaram ttffitûltrt.

■ On a conservé deux manuscrits de ce tràrall, le Code argenté d'Upial et le Code carolin de Woiienbuttel.

Le'Code argenté, ainsi appelé des lames d'argent qui re'nutrent tel lettres majuscules, setrouïait d'abord an cornent des Bénédictin! de Werdeii, en Weilpballe. Le comte do Kcenigsmirci , a qui il était tuml.é en partage dans la guerre de (rente ans , en fit don à la reine Christine, qui ledépoM a la bibliothèque de Stockholm En IMS, tsaao Voulus l'emporta en Hollande, où Jtinius le copia et le pabltt pour I» première fois. Le comte de La Gardle lifmt depuis acheté dé