PROGRÈS DE LA LAHGUE ALLEMANDE

Cette période , caractérisée par la domination des Francs, réclame toute notre altenli on : le dialecte de ce peuple y devient l'élément principal de la langue allemande, qui prend un rapide essor sous le règne glorieux du chef de la dynastie carlovingienne.

On sait que les Francs avaient fondé leur vaste empire vers la fin du v* siècle, en subjuguant les Gaules et une partie de la Germanie. .

Celte nation, qui se trouvai! déjà eupremièreligne lorsqu'elle passa en Gaule, acquit par ses conquêtes une grande prépondérance sur les populations qui revendiquaient la même origine. La dénomination collective de Francs embrassait plusieurs tribus germaniques dont la confédération était déjà puissante. Et cependant, malgré cette supériorité , les Francs n'étaient point parvenus à imposer leur dialecte à la généralité des Allemands: Les tribus qu'ils avaient incorporées à leur empire dès le temps de la fédération primitive, telles, entre autres, que les Alfo-

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mani 1 et les Bourguignons , n'avaient pas été comprises sous le nom d<; Francs, par la raison qu'elles parlaient des dialectes particuliers , et que cette circonstance paraissait constituer une nationalité spéciale; on n'appelait Francs que les Ripuaires, les Saliens et celles des tribus confédérées qui parlaient le haut-allemand.

Il n'existait donc pas à cetteépoque de langue commune , soit à toutes les populations germaniques en général, soit aux nations dont se composait l'empire des Francs. Ceux-ci , cependant , étaient en avant de tous les Germains, et la plupart des monuments littéraires qui nous restent de cette période sont écrits dans le dialecte franc ou haut-allemand, sauf quelques mois tirés du bas-allemand. C'est le temps où commença la vie littéraire. Des écoles, des bibliothèques, des établissements ecclésiastiques , furent fondés, el dans le nombre il faut cîler le monastère de Saiol-Gall en Suisse; l'abbaye de Fulde, où se distingua bientôt le savant Kaban-Maur, disciple d'Alcuin; les abbayes de Hirschau en Souabe , de Corbie sur le Wéser, de Wissembourg en Alsace, de Sainl- Emeran à Batisbonne, etc.

Cependant la culture intellectuelle ne prit un essor notable qu'à la lin du viif siècle. A cette époque un grand homme parut sur la scène; il venait linw

1 Dit Allemaancn, nom que tea Français ont donné tlïpui» 1 la Dation gtrjuanlqas tout entière.

les Francs de leur rudesse et les initier aux lettres : c'était Charlemagne