DES ENCOURAGEMENTS QUE CHARLEMAGNE DONNE AUX LETTRES ALLEMANDES

Charlemagne appartient, plus qu'aucun autre prince de son temps, à l'histoire des lettres allemandes. Il en fut le protecteur le plus zélé : « Il travailla lui-même, dit Eginhard, à une grammaire de sa langue maternelle. » Dans sa vieillesse même il consacrait ses loisirs à l'étude; et pour mieux favoriser le progrès des lettres latines, il appela , des pays étrangers, les hommes les plus instruits : mais s'il fit venir Alcuin d'Angleterre, et le grammairien Pierre d'Italie, il ne négligea pas non plus ni la langue qu'il avait parlée dès son enfance, ni la littérature nationale. C'est même à l'Allemagne qu'il parait avoir donné le plus d'institutions littéraires. Comme les évêchés et les monastères étaient alors les seules écoles, Charlemagne fonda des évêchés à Minden, Osnabruck, Werden, Brème, Paderborn et Munster, et des monastères dans un grand nombre de cites ger-

1 La 11 ligne de» Germains, par un effet de leurs migration s et de leurs établissements dans les Gaules, je dîtisa eudeui grands dialectes, suivant que ces peuples s'élaient fliés iers le sud-ouest ou vers le nord , aaTOlr : le dialecte baut-ollcmand , que parlaient les Francs , et le dialecte bas allemand, i|Ui Était celui des An glo- Saxons, des Frisons, des Smom et des WestphiUe». (Gurr, Trésor de ta langue haut. «HenaaaV. Berlin, MU.)

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maniques. Non content de cela, il voulut encore ouvrir des écoles dans les cathédrales et dans les couvents; et partout ouille put, îlen confia la direction à des savants.

La plus curieuse de ses institutions est sans contredit la société littéraire qu'il attacha à sa cour, el où il figura lui-même sous le nom poétique de David. On s'y occupa beaucoup de littérature et de poésie latines} cependant , aidé de cette espèce d'académie , l'empereur rassembla des manuscrits latins, et fit même recueillir les vieux chants , les chants traditionnels et héroïques des Germains. Il fil traduire en allemand , du grec et du latin , les meilleurs sermons elles plus belles homélies des pères de l'église, et ordonna aux prêtres de les lire du haut de la chaire sacrée. Dans son amour pour la langue de ses pères, il alla jusqu'à inventer des mots allemands pour désigner les mois et les vents; il est probable que ce fut la grammaire à laquelle il travaillait qui le conduisit à cette entreprise.

Un grand mouvement intellectuel sortit de ses efforts. Tout ce siècle est remarquable par les traditions sans nombre qu'il enfanta , et qui devinrent plus tard le sujet de divers poèmes, écrits d'abord en langue provençale et en vieux français, imités ensuite en allemand et en plusieurs autres langues : toutefois ce mouvement n'eut pas une longue durée.

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