DES LETTRES SOUS LES SUCCESSEURS DE CHARLE1UGNE

Les travaux littéraires de ce grand prince furent peu suivis par ses successeurs. La faiblesse de Louisle-Débonnaire et ses démêlés avec ses fils firent naître de longues guerres civiles, et amenèrent enfin le partage de l'empire des Francs, au fameux traité de Verdun (834).

A partir de celle époque, l'Allemagne forma un état indépendant et vit éclore des conjonctures favorables à la civilisation : les lettres et les sciences furent enseignées dans les écoles des monastères par tle savants professeurs; mais cette impulsion se limita au règne de Louis-le-Germanique.

A la mort de ce prince , les désaslreuses incursions des Normands, drs Slaves et des Hongrois interrompirent la marche de cette littérature naissante. Les établissements d'instruction publique furent fermés ou abandonnés; partout on vit les flambeaux de la science reuversés violemment, et l'Allemagne se trouva plongée de nouveau dans les ténèbres de l'ignorance.

Un puissant élément de civilisation , le christianisme, qui s'y était répandu, grâce aux prédications de saint ISouiface , vint lui - même apporter un obstacle aux progrès de la langue et de la littérature nationales , en introduisant l'usage du latin. Les ecclésiastiques étaient loin sans doute de s'opposer au

DR LA LITTÉRATURE ALLEMAND!. if

règne populaire de la langue allemande ; mais ils notaient pas disposés à employer pour leurs offices un idiome encore grossier et peu favorisé par les princes régnants.

L'ordre public et la sécurité ne se rétablirent qu'à l'avènement de la dynastie saxonne (919) dans la personne de Henri -V Oiseleur. Des écoles monastiques et collégiales , favorisées par les princes et fréquentées par leurs fils , contribuèrent à réveiller alors le goût des lettres. La fondation de plusieurs villes importantes , qui remplacèrent, peu à peu, de faibles hameaux ou de simples chàfcaux , donna naissance à une nouvelle classe de citoyens, celle des bourgeois, ou le tiers-e'iat, qui se montra dès son origine avide d'instruction- A ce puissant élément de culture morale et intellectuelle, vint bientôt s'en joindre un autre, lorsque Othon II et Othon III eurent élabli des retalions de commerce avec l'Italie et J'empire grec. Sous le règne deces deux princes, on découvrit aussi de riches mines d'argent dans les montagnes du Ilarz. Dès lors l'aisance amena l'instruction ; le goût de la langue et des mœurs grecques s'allia à l'amour du latin et à l'étude île l'idiome national. Cette ère nouvelle de progrès rappela celle de Charlemagne et par son éclat et par sa courte durée. Le règne malheureux de l'empereur Henri IV (1056—1 106) vint troubler le repos public et arrêtée encore une fois la civilisation allemande dans sa toariahe déjà rapide. Mais le sql avait été fertilisé , et

bientôt il produisit sous la dynastie des Hohenstaufen de splendides fruits.